Bellota

Acorniz

Unidades
μg = microgramos • mg = miligramos
UI = Unidades internacionales

La bellota, o roble, es la nuez de los robles y sus parientes cercanos (géneros Quercus y Lithocarpus , de la familia Fagaceae). Por lo general, contiene una sola semilla (ocasionalmente dos semillas), encerrada en una cáscara dura y correosa, y nacida en una cúpula en forma de copa. Las bellotas miden entre 1 y 6 centímetros (1⁄2–2 1⁄2 pulgadas) de largo y 0,8–4 cm (3⁄8–1 5⁄8 pulgadas) de ancho. Las bellotas tardan entre 6 y 24 meses (según la especie) en madurar; consulte la lista de especies de Quercus para obtener detalles sobre la clasificación del roble, en la que la morfología y la fenología de la bellota son factores importantes.

Contenidos

1 Etimología
2 Papel ecológico
- 2.1 Agentes de dispersión
3 Usos
- 3.1 Como alimento
- 3.2 Uso por los nativos americanos
- 3.3 En la cultura
  - 3.3.1 Arte
  - 3.3.2 Uso contemporáneo como símbolo
4 Ver también
5 Referencias
6 Enlaces externos y lectura adicional

2.1 Agentes de dispersión

3.1 Como alimento
3.2 Uso por los nativos americanos
3.3 En la cultura
- 3.3.1 Arte
- 3.3.2 Uso contemporáneo como símbolo

3.3.1 Arte
3.3.2 Uso contemporáneo como símbolo

Etimología

La palabra bellota (antes akerne y acharn ) está relacionado con el nombre gótico akran , que tenía el sentido de "fruto de la tierra no cerrada". La palabra se aplicó al producto forestal más importante, el del roble. Chaucer habló de "achornes of okes" en el siglo XIV. Gradualmente, la etimología popular conectó la palabra tanto con "maíz" como con "cuerno de roble", y la ortografía cambió en consecuencia. La ortografía actual (surgida 15c.-16c.), Deriva de la asociación con ac (inglés antiguo: "roble") + corn.

Ecological papel

Las bellotas juegan un papel importante en la ecología forestal cuando los robles son la especie dominante o son abundantes. El volumen de la cosecha de bellotas puede variar ampliamente, creando una gran abundancia o un gran estrés en los muchos animales que dependen de las bellotas y los depredadores de esos animales. Las bellotas, junto con otras nueces, se denominan mástil.

La vida silvestre que consume bellotas como parte importante de su dieta incluye aves, como arrendajos, palomas, algunos patos y varias especies de pájaros carpinteros. Los pequeños mamíferos que se alimentan de bellotas incluyen ratones, ardillas y varios otros roedores. Las bellotas tienen una gran influencia en los pequeños roedores en sus hábitats, ya que los grandes rendimientos de bellotas ayudan a que crezcan las poblaciones de roedores.

Los grandes mamíferos como cerdos, osos y ciervos también consumen grandes cantidades de bellotas; pueden constituir hasta el 25% de la dieta de los ciervos en otoño. En España, Portugal y la región de New Forest en el sur de Inglaterra, los cerdos todavía se sueltan en dehesas (grandes robledales) en el otoño, para llenarse y cebarse con bellotas. El consumo excesivo de bellotas puede, por otro lado, ser tóxico para otros animales que no pueden desintoxicar sus taninos, como caballos y ganado.

Las larvas de algunas polillas y gorgojos también viven en bellotas jóvenes, consumiendo el granos a medida que se desarrollan.

Las bellotas son atractivas para los animales porque son grandes y, por lo tanto, se consumen o almacenan en caché de manera eficiente. Las bellotas también son ricas en nutrientes. Los porcentajes varían de una especie a otra, pero todas las bellotas contienen grandes cantidades de proteínas, carbohidratos y grasas, así como los minerales calcio, fósforo y potasio y la vitamina niacina. La energía alimentaria total en una bellota también varía según la especie, pero todos se comparan bien con otros alimentos silvestres y con otras nueces.

Las bellotas también contienen taninos amargos, cuya cantidad varía según la especie. Dado que los taninos, que son polifenoles vegetales, interfieren con la capacidad de un animal para metabolizar proteínas, las criaturas deben adaptarse de diferentes maneras para utilizar el valor nutricional que contienen las bellotas. Los animales pueden seleccionar preferentemente bellotas que contengan menos taninos. Cuando los taninos se metabolizan en el ganado, el ácido tánico producido puede causar ulceración e insuficiencia renal.

Los animales que almacenan bellotas, como los arrendajos y las ardillas, pueden esperar para consumir algunas de estas bellotas hasta que se haya filtrado suficiente agua subterránea. a través de ellos para filtrar los taninos. Otros animales amortiguan su dieta de bellotas con otros alimentos. Muchos insectos, aves y mamíferos metabolizan los taninos con menos efectos nocivos que los humanos.

Las especies de bellotas que contienen grandes cantidades de taninos son muy amargas, astringentes y potencialmente irritantes si se comen crudas. Esto es particularmente cierto en el caso de las bellotas de los robles rojos americanos y los robles ingleses. Las bellotas de los robles blancos, al ser mucho más bajas en taninos, tienen un sabor a nuez; esta característica se ve reforzada si las bellotas se tuestan ligeramente antes de molerlas.

Los taninos se pueden eliminar remojando las bellotas picadas en varios cambios de agua, hasta que el agua ya no se vuelva marrón. La lixiviación con agua fría puede tardar varios días, pero tres o cuatro cambios de agua hirviendo pueden lixiviar los taninos en menos de una hora. La lixiviación con agua caliente (hervir) cocina el almidón de la bellota, que de otro modo actuaría como el gluten en la harina, ayudándola a unirse a sí misma. Por esta razón, si las bellotas se usarán para hacer harina, entonces se prefiere la lixiviación con agua fría.

Al ser rica en grasa, la harina de bellota puede estropearse o moldearse fácilmente y debe almacenarse con cuidado. Las bellotas también se preparan a veces como aceite de masaje.

Las bellotas del grupo del roble blanco, Leucobalanus , normalmente comienzan a enraizar tan pronto como entran en contacto con el suelo (en el otoño ), luego envíe el brote de la hoja en la primavera.

Agentes de dispersión

Las bellotas son demasiado pesadas para la dispersión del viento, por lo que requieren otras formas de propagarse. Por lo tanto, los robles dependen de agentes biológicos de dispersión de semillas para trasladar las bellotas más allá del árbol madre y a un área adecuada para la germinación (incluido el acceso a agua, luz solar y nutrientes del suelo adecuados), idealmente a un mínimo de 20 a 30 m (70 a 100 pies). del árbol padre.

Muchos animales comen bellotas verdes en el árbol o bellotas maduras del suelo, sin beneficio reproductivo para el roble, pero algunos animales, como las ardillas y los arrendajos, sirven como agentes de dispersión de semillas. Los arrendajos y las ardillas que esparcen bellotas en escondites para usarlas en el futuro, plantan bellotas de manera eficaz en una variedad de lugares en los que es posible que germinen y prosperen.

Aunque los arrendajos y las ardillas conservan mapas mentales notablemente grandes de ubicaciones de caché y volver a consumirlas, se puede perder alguna bellota, o un arrendajo o una ardilla pueden morir antes de consumir todas sus tiendas. Una pequeña cantidad de bellotas logra germinar y sobrevivir, produciendo la próxima generación de robles.

El comportamiento de acumulación de dispersión depende de que los arrendajos y las ardillas se asocien con plantas que proporcionan buenos paquetes de alimentos que son nutricionalmente valiosos, pero no demasiado grande para que lo manipule el agente de dispersión. El tamaño de los picos de los arrendajos determina el tamaño de las bellotas antes de que los arrendajos las ignoren.

Las bellotas germinan en diferentes horarios, dependiendo de su lugar en la familia de los robles. Una vez que las bellotas brotan, son menos nutritivas, ya que el tejido de la semilla se convierte en las ligninas no digeribles que forman la raíz.

Usos

En algunas culturas, las bellotas alguna vez constituyeron un alimento básico, aunque han sido reemplazados en gran parte por granos y ahora se consideran típicamente un alimento relativamente sin importancia, excepto en algunas comunidades nativas americanas y coreanas.

Varias culturas han ideado métodos tradicionales de lixiviación de bellotas, a veces con herramientas especializadas, que fueron tradicionalmente transmitía a sus hijos de boca en boca.

Como alimento

Las bellotas desempeñaron un papel importante en la historia humana temprana y fueron una fuente de alimento para muchas culturas alrededor del mundo. Por ejemplo, las clases bajas de la antigua Grecia y los japoneses (durante el período Jōmon) comían bellotas, especialmente en tiempos de hambruna. En la antigua Iberia eran un alimento básico, según Estrabón. A pesar de esta historia, las bellotas rara vez forman una gran parte de las dietas modernas y actualmente no se cultivan en escalas que se acerquen a muchas otras nueces. Sin embargo, si se prepara correctamente (mediante la selección de muestras de alta calidad y la lixiviación de los taninos amargos en el agua), la harina de bellota se puede utilizar en algunas recetas que requieren harinas de grano. En la antigüedad, Plinio el Viejo señaló que la harina de bellota podía usarse para hacer pan. Las variedades de roble difieren en la cantidad de tanino en sus bellotas. Las variedades preferidas por los indios americanos como Quercus kelloggii (roble negro de California) pueden ser más fáciles de preparar o más apetecibles.

En Corea, una jalea comestible llamada dotorimuk está hecho de bellotas, y dotori guksu son fideos coreanos hechos de harina de bellota o almidón. En el siglo XVII, se administraba un jugo extraído de bellotas a los borrachos habituales para curarlos de su condición o bien para darles la fuerza para resistir otro ataque de bebida.

Las bellotas se han utilizado frecuentemente como café sustituto, particularmente cuando el café no estaba disponible o estaba racionado. Los confederados en la Guerra Civil Estadounidense y los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial (cuando se llamaba café Ersatz ), que fueron cortados del suministro de café por los bloqueos de la Unión y los Aliados, respectivamente, son ejemplos pasados particularmente notables de esto. uso de bellotas.

Uso por nativos americanos

Las bellotas son un alimento tradicional de muchos pueblos indígenas de América del Norte y durante mucho tiempo cumplieron un papel especialmente importante para los nativos americanos de California, donde los rangos de varias especies de robles se superponen, aumentando la confiabilidad del recurso. Un investigador ecológico de la herencia de Yurok y Karuk informa que "su preparación tradicional de bellotas es una sopa simple, cocinada con piedras calientes directamente en una canasta", y dice que disfruta de las bellotas que se comen con "salmón a la parrilla, arándanos o algas". A diferencia de muchas otras plantas. alimentos, las bellotas no necesitan comerse ni procesarse de inmediato, pero pueden almacenarse durante mucho tiempo, al igual que las ardillas. En los años en que los robles producían muchas bellotas, los nativos americanos a veces recolectaban suficientes bellotas para almacenar durante dos años como seguro contra años de producción deficiente de bellotas.

Después de secarlas al sol para desalentar el moho y la germinación, las bellotas podrían almacenarse en caché. en árboles huecos o estructuras en postes para mantenerlos a salvo de ratones y ardillas. Las bellotas almacenadas se podían utilizar cuando fuera necesario, especialmente durante el invierno, cuando otros recursos eran escasos. Las bellotas que germinaron en otoño fueron descascaradas y pulverizadas antes que las que germinan en primavera. Debido a su alto contenido de grasa, las bellotas almacenadas pueden volverse rancias. Los mohos también pueden crecer en ellos.

El encendido de fogatas en el suelo mató las larvas de polillas y gorgojos de la bellota al quemarlos durante su período de latencia en el suelo. Las plagas pueden infestar y consumir más del 95% de las bellotas de un roble.

Los incendios también liberaron los nutrientes contenidos en las hojas muertas y otros restos de plantas en el suelo, fertilizando así los robles mientras despejaban el suelo para hacer bellotas. recolección más fácil. La mayoría de los robles de América del Norte toleran los fuegos ligeros, especialmente cuando la quema constante ha eliminado la acumulación de combustible leñoso alrededor de sus troncos. La quema constante fomentó el crecimiento de robles a expensas de otros árboles menos tolerantes al fuego, manteniendo así a los robles dominantes en los paisajes.

Los robles producen más bellotas cuando no están demasiado cerca de otros robles y por lo tanto compiten con ellos por luz solar, agua y nutrientes del suelo. Los incendios tendieron a eliminar los robles jóvenes más vulnerables y dejar robles viejos que crearon sabanas de robles abiertas con árboles espaciados idealmente para maximizar la producción de bellotas.

En cultura

Un motivo en la arquitectura romana, también popular en el arte celta y escandinavo, el símbolo de la bellota se usa como adorno en cubiertos, muebles y joyas; también aparece en los remates de la Abadía de Westminster.

La bellota es el símbolo de los Senderos Nacionales de Inglaterra y Gales, y se utiliza para las marcas de estos caminos. La bellota, específicamente la del roble blanco, también está presente en el símbolo de la Universidad de Connecticut.

Las bellotas también se utilizan como cargas en heráldica.