Amnesia

Descripción general

Amnesia se refiere a la pérdida de recuerdos, como hechos, información y experiencias. Aunque olvidar su identidad es un recurso común en las películas y la televisión, ese no suele ser el caso en la amnesia de la vida real.

En cambio, las personas con amnesia, también llamado síndrome amnésico, generalmente saben quiénes son. Sin embargo, pueden tener problemas para aprender nueva información y formar nuevos recuerdos.

La amnesia puede ser causada por daños en áreas del cerebro que son vitales para el procesamiento de la memoria. A diferencia de un episodio temporal de pérdida de memoria (amnesia global transitoria), la amnesia puede ser permanente.

No existe un tratamiento específico para la amnesia, pero las técnicas para mejorar la memoria y el apoyo psicológico pueden ayudar a las personas con amnesia y a sus familias a sobrellevar la situación.

Síntomas

Las dos características principales de la amnesia son:

• Dificultad para aprender nueva información después del inicio de la amnesia (amnesia anterógrada)
• Dificultad para recordar eventos pasados ​​e información previamente conocida (amnesia retrógrada)

La mayoría de las personas con amnesia tienen problemas con la memoria a corto plazo: no pueden retener información nueva. Es más probable que se pierdan los recuerdos recientes, mientras que los recuerdos más remotos o profundamente arraigados pueden salvarse. Alguien puede recordar experiencias de la infancia o conocer los nombres de ex presidentes, pero no ser capaz de nombrar al presidente actual, saber qué mes es o recordar qué fue para el desayuno.

La pérdida de memoria aislada no afecta la inteligencia, el conocimiento general, la conciencia, la capacidad de atención, el juicio, la personalidad o la identidad de una persona. Las personas con amnesia generalmente pueden entender palabras escritas y habladas y pueden aprender habilidades como andar en bicicleta o tocar el piano. Es posible que comprendan que tienen un trastorno de la memoria.

Amnesia no es lo mismo que demencia. La demencia a menudo incluye pérdida de memoria, pero también involucra otros problemas cognitivos importantes que conducen a una disminución en el funcionamiento diario.

Un patrón de olvido también es un síntoma común de deterioro cognitivo leve (DCL), pero la memoria y otros problemas cognitivos en DCL no son tan graves como los experimentados en la demencia.

Signos y síntomas adicionales

Dependiendo de la causa de la amnesia, otros signos y síntomas pueden incluir:

• Recuerdos falsos (confabulación), ya sea completamente inventados o compuestos de recuerdos genuinos fuera de lugar en el tiempo
• Confusión o desorientación

Cuando para ver a un médico

Cualquier persona que experimente pérdida de memoria inexplicable, lesión en la cabeza, confusión o desorientación requiere atención médica inmediata.

Es posible que una persona con amnesia no pueda identificar su ubicación o tener la presencia de ánimo para buscar atención médica. Si alguien que usted conoce tiene síntomas de amnesia, ayude a la persona a obtener atención médica.

Causas

La función normal de la memoria involucra muchas partes del cerebro. Cualquier enfermedad o lesión que afecte al cerebro puede interferir con la memoria.

La amnesia puede resultar de daño a las estructuras cerebrales que forman el sistema límbico, que controla sus emociones y recuerdos. Estas estructuras incluyen el tálamo, que se encuentra en lo profundo del centro de su cerebro, y las formaciones del hipocampo, que se encuentran dentro de los lóbulos temporales de su cerebro.

La amnesia causada por una lesión o daño cerebral se conoce como neurológica amnesia. Las posibles causas de amnesia neurológica incluyen:

• Accidente cerebrovascular
• Inflamación cerebral (encefalitis) como resultado de una infección con un virus como el virus del herpes simple, como una reacción autoinmune a cáncer en otra parte del cuerpo (encefalitis límbica paraneoplásica) o como una reacción autoinmune en ausencia de cáncer
• Falta de oxígeno adecuado en el cerebro, por ejemplo, debido a un ataque cardíaco, dificultad respiratoria o monóxido de carbono envenenamiento
• Abuso de alcohol a largo plazo que conduce a deficiencia de tiamina (vitamina B-1) (síndrome de Wernicke-Korsakoff)
• Tumores en áreas del cerebro que controlan la memoria
• Enfermedades degenerativas del cerebro, como la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia
• Convulsiones
• Ciertos medicamentos, como benzodiazepinas u otros medicamentos que actúan como sedantes

Las lesiones en la cabeza que causan una conmoción cerebral, ya sea por un accidente automovilístico o por deportes, pueden generar confusión y problemas recordar nueva información. Esto es especialmente común en las primeras etapas de la recuperación. Los traumatismos craneoencefálicos leves no suelen causar amnesia duradera, pero los traumatismos craneoencefálicos más graves pueden provocar amnesia permanente.

Otro tipo raro de amnesia, llamada amnesia disociativa (psicógena), se origina por un shock o trauma emocional, como ser víctima de un delito violento. En este trastorno, una persona puede perder recuerdos personales e información autobiográfica, pero generalmente solo brevemente.

Factores de riesgo

La posibilidad de desarrollar amnesia podría aumentar si ha experimentado:

• Cirugía cerebral, traumatismo craneoencefálico o traumatismo
• Accidente cerebrovascular
• Abuso de alcohol
• Convulsiones

Complicaciones

La amnesia varía en gravedad y alcance, pero incluso la amnesia leve afecta las actividades diarias y la calidad de vida. El síndrome puede causar problemas en el trabajo, la escuela y en entornos sociales.

Puede que no sea posible recuperar los recuerdos perdidos. Algunas personas con problemas graves de memoria necesitan vivir en una situación supervisada o en un centro de cuidados prolongados.

Prevención

Dado que el daño cerebral puede ser una causa fundamental de la amnesia, es importante tome medidas para minimizar la posibilidad de una lesión cerebral. Por ejemplo:

• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Use un casco al andar en bicicleta y un cinturón de seguridad al conducir.
• Trate cualquier infección rápidamente para que no tiene la posibilidad de extenderse al cerebro.
• Busque tratamiento médico de inmediato si tiene algún síntoma que sugiera un derrame cerebral o un aneurisma cerebral, como un dolor de cabeza intenso o entumecimiento o parálisis en un solo lado.

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Diagnóstico

Para diagnosticar la amnesia, un médico realizará una evaluación integral para descartar otras posibles causas de pérdida de memoria, como la enfermedad de Alzheimer, otras formas de demencia, depresión o un tumor cerebral.

Historial médico

La evaluación comienza con un historial médico detallado. Debido a que es posible que la persona con pérdida de memoria no pueda brindar información completa, un familiar, amigo u otro cuidador generalmente también participa en la entrevista.

El médico le hará muchas preguntas para comprender la pérdida de memoria. . Los problemas que pueden abordarse incluyen:

• Tipo de pérdida de memoria: reciente o de largo plazo
• Cuándo comenzaron los problemas de memoria y cómo progresaron
• Desencadenantes factores, como una lesión en la cabeza, un derrame cerebral o una cirugía
• Antecedentes familiares, especialmente de enfermedad neurológica
• Consumo de drogas y alcohol
• Otros signos y síntomas, como confusión, problemas de lenguaje, cambios de personalidad o capacidad alterada para cuidarse a sí mismo
• Historial de convulsiones, dolores de cabeza, depresión o cáncer

Examen físico

El examen físico puede incluir un examen neurológico para verificar los reflejos, la función sensorial, el equilibrio y otros aspectos fisiológicos del cerebro y el sistema nervioso.

Pruebas cognitivas

El médico evaluará la pensamiento, juicio y memoria reciente y de largo plazo. Verificará el conocimiento de la persona sobre información general, como el nombre del presidente actual, así como información personal y eventos pasados. El médico también puede pedirle a la persona que repita una lista de palabras.

La evaluación de la memoria puede ayudar a determinar el alcance de la pérdida de memoria y proporcionar información sobre qué tipo de ayuda puede necesitar la persona.

Pruebas de diagnóstico

El médico puede ordenar:

• Pruebas de imágenes, incluidas una resonancia magnética y una tomografía computarizada, para verificar si hay daño o anomalías cerebrales
• Análisis de sangre para detectar infecciones, deficiencias nutricionales u otros problemas
• Un electroencefalograma para verificar la presencia de actividad convulsiva

Tratamiento

Tratamiento para amnesia se enfoca en técnicas y estrategias para ayudar a compensar el problema de memoria y abordar cualquier enfermedad subyacente que cause la amnesia.

Terapia ocupacional

Una persona con amnesia puede trabajar con un terapeuta ocupacional aprender nueva información para reemplazar lo que se perdió, o usar recuerdos intactos como base para asimilar nueva información.

El entrenamiento de la memoria también puede incluir diferentes estrategias f u organizar la información para que sea más fácil de recordar y para mejorar la comprensión de una conversación extendida.

Asistencia tecnológica

A muchas personas con amnesia les resulta útil utilizar tecnología inteligente, como un teléfono inteligente o una tableta de mano. Con algo de entrenamiento y práctica, incluso las personas con amnesia severa pueden usar estos organizadores electrónicos para ayudar con las tareas del día a día. Por ejemplo, los teléfonos inteligentes se pueden programar para recordarles eventos importantes o para tomar medicamentos.

Las ayudas para la memoria de baja tecnología incluyen cuadernos, calendarios de pared, recordatorios de píldoras y fotografías de personas y lugares.

Medicamentos o suplementos

Actualmente no hay medicamentos disponibles para tratar la mayoría de los tipos de amnesia.

La amnesia causada por el síndrome de Wernicke-Korsakoff implica una falta de tiamina. El tratamiento incluye reemplazar esta vitamina y proporcionar una nutrición adecuada. Aunque el tratamiento, que también debe incluir la abstinencia del alcohol, puede ayudar a prevenir un daño mayor, la mayoría de las personas no recuperarán toda la memoria perdida.

La investigación puede conducir algún día a nuevos tratamientos para los trastornos de la memoria. Pero la complejidad de los procesos cerebrales involucrados hace que sea poco probable que un solo medicamento pueda resolver los problemas de memoria.

Afrontamiento y apoyo

Vivir con amnesia puede resultar frustrante para quienes tienen memoria pérdida, y también para sus familiares y amigos. Las personas con formas más graves de amnesia pueden requerir la ayuda directa de familiares, amigos o cuidadores profesionales.

Puede ser útil hablar con otras personas que entiendan por lo que está pasando y que puedan proporcionar consejos o sugerencias sobre cómo vivir con amnesia. Pregúntele a su médico si conoce algún grupo de apoyo en su área para personas con amnesia y sus seres queridos.

Si se identifica una causa subyacente de la amnesia, existen organizaciones nacionales que pueden brindar información adicional o apoyo para el individuo y sus familias. Los ejemplos incluyen:

• La Asociación de Alzheimer (800-272-3900)
• La Asociación de Lesiones Cerebrales de América (800-444-6443)

Preparándose para su cita

Es probable que comience por ver a su médico de cabecera o médico de cabecera. Sin embargo, es posible que luego lo deriven a un médico que se especialice en trastornos del cerebro y del sistema nervioso (neurólogo).

Es una buena idea llegar bien preparado a su cita. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para su cita y saber qué esperar de su médico.

Qué puede hacer

• Anote cualquier síntoma inusual que experimente ellos, incluyendo cualquiera que parezca no estar relacionado con el motivo por el cual programó la cita.
• Escriba información personal clave, incluyendo cualquier estrés importante o cambios recientes en su vida que pueda recordar. Pídale ayuda a sus familiares o amigos para asegurarse de que su lista esté completa.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando.
• Pregúntele a un familiar o amigo que venga contigo. Incluso en las mejores circunstancias, puede resultar difícil recordar toda la información que se le proporcionó durante una cita. Alguien con usted puede ayudarlo a recordar todo lo que se dijo.
• Traiga una libreta y un bolígrafo o lápiz para anotar los puntos que desea recordar más tarde.
• Escriba las preguntas para preguntarle a su médico.

La preparación de una lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo con su médico, así como a asegurarse de cubrir todo lo que desea preguntar. Para la amnesia, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Volverá mi memoria alguna vez?
• ¿Qué tratamientos están disponibles y cuáles me recomiendan?
• Tengo otros condiciones de salud. ¿Cómo puedo gestionarlos mejor juntos?
• ¿Necesito restringir alguna actividad?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web recomienda?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer preguntas durante su cita en cualquier momento que no lo haga entender algo.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, que incluyen:

• ¿Cuándo ¿Notó por primera vez su pérdida de memoria?
• ¿Experimentó otros síntomas en ese momento?
• ¿Estuvo involucrado en algún trauma? Por ejemplo, ¿un accidente automovilístico, una colisión violenta en un deporte o un asalto?
• ¿Una enfermedad u otro evento pareció desencadenar la pérdida de la memoria?
• ¿Hay algo que ayude a mejorar su memoria?
• ¿Qué, si hay algo, parece empeorar su pérdida de memoria?
• ¿Los problemas de memoria son intermitentes o constantes?
• ¿La pérdida de memoria se mantuvo igual o es empeorando?
• ¿La pérdida de memoria se produjo repentina o gradualmente?