Ántrax

Descripción general

El ántrax es una enfermedad rara pero grave causada por una bacteria formadora de esporas, Bacillus anthracis. El ántrax afecta principalmente al ganado y la caza silvestre. Los seres humanos pueden infectarse a través del contacto directo o indirecto con animales enfermos.

No hay evidencia de que el ántrax se transmita de persona a persona, pero es posible que las lesiones cutáneas de ántrax sean contagiosas por contacto directo o por contacto con un objeto contaminado (fomite). Por lo general, la bacteria del ántrax ingresa al cuerpo a través de una herida en la piel. También puede infectarse al comer carne contaminada o al inhalar las esporas.

Los signos y síntomas, que dependen de cómo esté infectado, pueden incluir llagas en la piel, vómitos y shock. El tratamiento oportuno con antibióticos puede curar la mayoría de las infecciones por ántrax. El ántrax inhalado es más difícil de tratar y puede ser fatal.

El ántrax es muy poco común en el mundo desarrollado. Sin embargo, la enfermedad sigue siendo una preocupación porque las bacterias se han utilizado en ataques de bioterrorismo en los Estados Unidos.

Síntomas

Hay cuatro rutas comunes de infección por ántrax, cada una con diferentes signos y síntomas. En la mayoría de los casos, los síntomas se desarrollan dentro de los seis días posteriores a la exposición a la bacteria. Sin embargo, es posible que los síntomas del ántrax por inhalación demoren más de seis semanas en aparecer.

Ántrax cutáneo

Una infección por ántrax relacionada con la piel (cutánea) ingresa a su cuerpo a través de la piel, generalmente a través de un corte u otra llaga. Es, con mucho, la ruta más común de la enfermedad. También es el más suave. Con el tratamiento apropiado, el ántrax cutáneo rara vez es fatal. Los signos y síntomas incluyen:

• Un bulto elevado y con picazón que se asemeja a una picadura de insecto que rápidamente se convierte en una llaga indolora con un centro negro
• Hinchazón en la llaga y los ganglios linfáticos cercanos
• A veces, síntomas similares a los de la gripe que incluyen fiebre y dolor de cabeza

Ántrax gastrointestinal

Una infección por ántrax gastrointestinal es el resultado de comer carne poco cocida de un animal infectado . Puede afectar su tracto gastrointestinal desde la garganta hasta el colon. Los signos y síntomas incluyen:

• Náuseas
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Dolor de cabeza
• Pérdida de apetito
• Fiebre
• Diarrea intensa con sangre en las últimas etapas de la enfermedad
• Dolor de garganta y dificultad para tragar
• Cuello hinchado

Ántrax por inhalación

El ántrax por inhalación se desarrolla cuando usted inhala esporas de ántrax. Es la forma más mortal de la enfermedad y, a menudo, es mortal, incluso con tratamiento. Los signos y síntomas iniciales incluyen:

• Síntomas similares a los de la gripe durante unas horas o días, como dolor de garganta, fiebre leve, fatiga y dolores musculares
• Molestia leve en el pecho
• Falta de aire
• Tos con sangre
• Dolor al tragar
• Fiebre alta
• Problemas para respirar
• Choque: una afección médica aguda que involucra el colapso del sistema circulatorio
• Meningitis

Ántrax inyectable

Esta ruta de infección por ántrax recientemente identificada hasta ahora solo se ha informado en Europa. Se contrae mediante la inyección de drogas ilegales. Los signos y síntomas iniciales incluyen:

• Enrojecimiento en el área de la inyección (sin un área que cambie a negro)
• Inflamación significativa
• Shock
• Insuficiencia orgánica múltiple

Cuándo consultar a un médico

Muchas enfermedades comunes comienzan con síntomas que se asemejan a la gripe. Las posibilidades de que el dolor de garganta y los músculos adoloridos se deban al ántrax son extremadamente pequeñas.

Si cree que puede haber estado expuesto, por ejemplo, si trabaja en un entorno donde es probable que se produzca el ántrax, consulte un médico inmediatamente para evaluación y atención. Si desarrolla signos y síntomas del trastorno después de la exposición a animales o productos animales en partes del mundo donde el ántrax es común, busque atención médica inmediata. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales.

Causas

Las esporas de ántrax están formadas por bacterias de ántrax que se encuentran naturalmente en el suelo en la mayor parte del mundo. Las esporas pueden permanecer inactivas durante años hasta que encuentran su camino hacia un huésped. Los huéspedes comunes del ántrax incluyen el ganado salvaje o doméstico, como ovejas, vacas, caballos y cabras.

Aunque es raro en los Estados Unidos, el ántrax todavía es común en todo el mundo en desarrollo, en lugares como América Central y América del Sur, África subsahariana, Asia central y el suroeste de Asia, el sur de Europa y Europa del Este y el Caribe.

La mayoría de los casos humanos de ántrax ocurren como resultado de la exposición a animales infectados o su carne o pieles . En los Estados Unidos, algunas personas han desarrollado ántrax mientras fabricaban tambores africanos tradicionales con pieles de animales infectados.

Uno de los pocos casos conocidos de transmisión no animal fue un ataque de bioterrorismo que ocurrió en los Estados Unidos en 2001. Veintidós personas desarrollaron ántrax después de estar expuestas a esporas enviadas por correo, y cinco de los infectados murieron. p>

Más recientemente, en dos brotes separados, los consumidores de heroína en Europa contrajeron ántrax al inyectarse drogas ilegales. Murieron un total de 40 personas. La heroína que se vende en Europa probablemente proviene de áreas donde el ántrax natural es más común.

Factores de riesgo

Para contraer ántrax, debe entrar en contacto directo con las esporas de ántrax. Esto es más probable si usted:

• Está en el ejército y está desplegado en un área con un alto riesgo de exposición al ántrax
• Trabaja con ántrax en un entorno de laboratorio
• Manejar pieles, pieles o lana de animales de áreas con alta incidencia de ántrax
• Trabajar en medicina veterinaria, especialmente si se trata de ganado
• Manejar o vestir animales de caza - si bien el ántrax es raro en los Estados Unidos, hay brotes ocasionales en el ganado doméstico y en animales salvajes como los ciervos
• Inyectar drogas ilegales, como la heroína

Complicaciones

Las complicaciones más graves del ántrax incluyen:

• Su cuerpo no puede responder normalmente a la infección, lo que da lugar a daños en múltiples sistemas orgánicos (sepsis)
• Inflamación de las membranas y el líquido que recubre el cerebro y la médula espinal, lo que provoca sangrado masivo (meningitis hemorrágica) y muerte

Prevención

Para prevenir infecciones después de haber sido expuestos a las esporas de ántrax, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan:

• Un tratamiento de 60 días con antibióticos: la ciprofloxacina, la doxiciclina y la levofloxacina están aprobadas para adultos y niños
• Una serie de tres dosis de la vacuna contra el ántrax
• En algunos casos, tratamiento con anticuerpos monoclonales: raxibacumab y obiltoxaximab

Vacuna contra el ántrax

Una vacuna contra el ántrax está disponible para ciertos grupos de personas. La vacuna no contiene bacterias vivas y no puede provocar una infección. Sin embargo, la vacuna puede causar efectos secundarios, que van desde dolor en el lugar de la inyección hasta reacciones alérgicas más graves.

La vacuna no está destinada al público en general. En cambio, está reservado para personal militar, científicos que trabajan con ántrax y personas en otras profesiones de alto riesgo.

Evitar animales infectados

Si vive o viaja en un país donde el ántrax es común y los animales de la manada no se vacunan de forma rutinaria, evite el contacto con el ganado y las pieles de animales tanto como sea posible. También evite comer carne que no se haya cocinado adecuadamente.

Incluso en los países desarrollados, es importante manipular cualquier animal muerto con cuidado y tomar precauciones al trabajar o procesar pieles, pieles o lana importadas.

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Diagnóstico

Su médico le preguntará qué tipo de trabajo realiza, junto con otras preguntas para determinar la probabilidad de haber estado expuesto al ántrax. Primero querrá descartar otras afecciones más comunes que puedan estar causando sus signos y síntomas, como la gripe (influenza) o la neumonía.

Pruebas

Puede Hágase una prueba rápida de influenza para diagnosticar rápidamente un caso de influenza. Si otras pruebas son negativas, es posible que le realicen más pruebas para buscar específicamente ántrax, como:

• Pruebas cutáneas. Una muestra de líquido de una lesión sospechosa en la piel o una pequeña muestra de tejido (biopsia) se puede analizar en un laboratorio para detectar signos de ántrax cutáneo.
• Análisis de sangre. Es posible que le extraigan una pequeña cantidad de sangre que se analiza en un laboratorio para detectar bacterias del ántrax.
• Radiografía de tórax o tomografía computarizada (TC). Su médico puede solicitar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para ayudar a diagnosticar el carbunco por inhalación.
• Análisis de heces. Para diagnosticar el ántrax gastrointestinal, su médico puede examinar una muestra de sus heces en busca de bacterias del ántrax.
• Punción lumbar (punción lumbar). En esta prueba, su médico inserta una aguja en su canal espinal y extrae una pequeña cantidad de líquido. Se recomienda una punción lumbar cada vez que los médicos sospechen ántrax sistémico (ántrax que no sea cutáneo) debido a la posibilidad de meningitis.

Tratamiento

El tratamiento estándar para el ántrax es un antibiótico como ciprofloxacina (Cipro), doxiciclina (Vibramycin) o levofloxacina. Qué antibiótico único o combinación de antibióticos, y la duración del tratamiento, será más efectivo para usted depende de cómo se infectó con ántrax, su edad, su salud en general y otros factores. El tratamiento es más eficaz cuando se inicia lo antes posible.

Desde los ataques de 2001 en los Estados Unidos, los investigadores han desarrollado terapias con antitoxinas (raxibacumab y obiltoxaximab) para el carbunco por inhalación. En lugar de perseguir la bacteria que causa la enfermedad, estos medicamentos ayudan a eliminar las toxinas causadas por la infección. La inmunoglobulina de ántrax también se puede utilizar para neutralizar las toxinas. Estos medicamentos se administran además de los antibióticos y están disponibles para los médicos a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Algunos casos de ántrax inyectable se han tratado con éxito con la extirpación quirúrgica del tejido infectado.

Aunque algunos casos de ántrax responden a los antibióticos, es posible que el ántrax por inhalación avanzado no. En las últimas etapas de la enfermedad, las bacterias a menudo han producido más toxinas de las que los medicamentos pueden eliminar.

Junto con los antibióticos, las personas con ántrax pueden ser tratadas con cuidados de apoyo intensivos que incluyen ventiladores, líquidos y medicamentos para tensar la sangre. vasos sanguíneos y elevan la presión arterial (vasopresores).

Preparación para su cita

Los síntomas del ántrax suelen aparecer repentinamente y pueden ser muy graves. Si sabe que ha estado expuesto al ántrax o si presenta síntomas después de una posible exposición, vaya inmediatamente a la sala de emergencias.

Si tiene tiempo antes de ir:

• Escriba cualquier síntoma que esté experimentando, incluidos los que parezcan no estar relacionados con la exposición al ántrax.
• Escriba la información personal clave. ¿Ha viajado recientemente a una parte del mundo donde el ántrax es endémico? ¿Está expuesto a ganado, animales de caza o pieles de animales en su trabajo o pasatiempos?
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que esté tomando.
• Lleve una familia miembro o amigo, si es posible. A veces puede resultar difícil recordar la información que se le proporcionó en el hospital o durante una cita. Es posible que alguien que lo acompañe recuerde algo que se perdió u olvidó.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico. Por ejemplo, si le diagnostican ántrax, querrá saber la ruta de la infección, el tratamiento propuesto y su pronóstico.