Arteriosclerosis / aterosclerosis

Descripción general

La arterioesclerosis ocurre cuando los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes desde su corazón al resto de su cuerpo (arterias) se vuelven gruesos y rígidos, lo que a veces restringe el flujo sanguíneo a sus órganos y tejidos. Las arterias sanas son flexibles y elásticas, pero con el tiempo, las paredes de las arterias se pueden endurecer, una afección comúnmente llamada endurecimiento de las arterias.

La aterosclerosis es un tipo específico de arteriosclerosis, pero los términos a veces se usan indistintamente . La aterosclerosis se refiere a la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias dentro y sobre las paredes de las arterias (placa), que pueden restringir el flujo sanguíneo.

La placa puede estallar y provocar un coágulo de sangre. Aunque la aterosclerosis a menudo se considera un problema cardíaco, puede afectar las arterias en cualquier parte de su cuerpo. La aterosclerosis puede prevenirse y tratarse.

Síntomas

La aterosclerosis se desarrolla gradualmente. La aterosclerosis leve generalmente no presenta ningún síntoma.

Por lo general, no tendrá síntomas de aterosclerosis hasta que una arteria se estreche u obstruya tanto que no pueda suministrar sangre adecuada a sus órganos y tejidos. A veces, un coágulo de sangre bloquea completamente el flujo sanguíneo o incluso se rompe y puede desencadenar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Los síntomas de la aterosclerosis de moderada a grave dependen de las arterias afectadas. Por ejemplo:

Si tiene aterosclerosis en las arterias del corazón, es posible que tenga síntomas, como dolor o presión en el pecho (angina).
Si tiene aterosclerosis en la arterias que van al cerebro, es posible que tenga signos y síntomas como entumecimiento o debilidad repentinos en los brazos o piernas, dificultad para hablar o dificultad para hablar, pérdida temporal de la visión en un ojo o músculos caídos en la cara. Estos señalan un ataque isquémico transitorio (AIT) que, si no se trata, puede progresar a un accidente cerebrovascular.
Si tiene aterosclerosis en las arterias de los brazos y las piernas, es posible que tenga síntomas de enfermedad arterial periférica. , como dolor en las piernas al caminar (claudicación).
Si tiene aterosclerosis en las arterias que van a los riñones, desarrolla presión arterial alta o insuficiencia renal.

Cuándo consultar a un médico

Si cree que tiene aterosclerosis, hable con su médico. También preste atención a los primeros síntomas de un flujo sanguíneo inadecuado, como dolor en el pecho (angina), dolor en las piernas o entumecimiento.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden detener el empeoramiento de la aterosclerosis y prevenir un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otra enfermedad médica. emergencia.

Causas

La aterosclerosis es una enfermedad lenta y progresiva que puede comenzar desde la niñez. Aunque se desconoce la causa exacta, la aterosclerosis puede comenzar con daño o lesión en la capa interna de una arteria. El daño puede ser causado por:

Presión arterial alta
Colesterol alto
Triglicéridos altos, un tipo de grasa (lípido) en la sangre
Fumar y otras fuentes de tabaco
Resistencia a la insulina, obesidad o diabetes
Inflamación de enfermedades, como artritis, lupus o infecciones, o inflamación de causa desconocida

Una vez que la pared interna de una arteria está dañada, las células sanguíneas y otras sustancias a menudo se agrupan en el sitio de la lesión y se acumulan en el revestimiento interno de la arteria.

Más Con el tiempo, los depósitos de grasa (placa) hechos de colesterol y otros productos celulares también se acumulan en el sitio de la lesión y se endurecen, estrechando las arterias. Los órganos y tejidos conectados a las arterias bloqueadas no reciben suficiente sangre para funcionar correctamente.

Eventualmente, fragmentos de los depósitos de grasa pueden desprenderse y entrar en el torrente sanguíneo.

En Además, el revestimiento liso de la placa puede romperse, derramando colesterol y otras sustancias en el torrente sanguíneo. Esto puede causar un coágulo de sangre, que puede bloquear el flujo sanguíneo a una parte específica de su cuerpo, como ocurre cuando el flujo sanguíneo bloqueado al corazón causa un ataque cardíaco. Un coágulo de sangre también puede viajar a otras partes de su cuerpo, bloqueando el flujo a otro órgano.

Factores de riesgo

El endurecimiento de las arterias ocurre con el tiempo. Además del envejecimiento, los factores que aumentan el riesgo de aterosclerosis incluyen:

Diabetes
Obesidad
Fumar y otro uso de tabaco
Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana
Falta de ejercicio
Una dieta poco saludable

Complicaciones

Las complicaciones de la aterosclerosis dependen de qué arterias estén bloqueadas. Por ejemplo:

Enfermedad de las arterias coronarias. Cuando la aterosclerosis estrecha las arterias cercanas a su corazón, puede desarrollar enfermedad de las arterias coronarias, que puede causar dolor de pecho (angina), un ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca.
Enfermedad de las arterias carótidas. Cuando la aterosclerosis estrecha las arterias cercanas a su cerebro, puede desarrollar enfermedad de la arteria carótida, que puede causar un ataque isquémico transitorio (AIT) o un derrame cerebral.
Enfermedad de las arterias periféricas. Cuando la aterosclerosis estrecha las arterias en sus brazos o piernas, puede desarrollar problemas de circulación en sus brazos y piernas llamados arteriopatía periférica. Esto puede hacerlo menos sensible al calor y al frío, aumentando el riesgo de quemaduras o congelación. En casos raros, la mala circulación en sus brazos o piernas puede causar la muerte del tejido (gangrena).
Aneurismas. La aterosclerosis también puede causar aneurismas, una complicación grave que puede ocurrir en cualquier parte de su cuerpo. Un aneurisma es una protuberancia en la pared de su arteria.
La mayoría de las personas con aneurismas no presentan síntomas. Puede producirse dolor y pulsaciones en el área de un aneurisma y es una emergencia médica.
Si un aneurisma estalla, puede enfrentar una hemorragia interna potencialmente mortal. Aunque esto suele ser un evento catastrófico repentino, es posible que se produzca una fuga lenta. Si un coágulo de sangre dentro de un aneurisma se desprende, puede bloquear una arteria en algún punto distante.
Enfermedad renal crónica. La aterosclerosis puede hacer que las arterias que conducen a los riñones se estrechen, evitando que la sangre oxigenada llegue a ellas. Con el tiempo, esto puede afectar su función renal, evitando que los desechos salgan de su cuerpo.

Prevención

Los mismos cambios saludables en el estilo de vida recomendados para tratar la aterosclerosis también ayudan a prevenirla. Estos incluyen:

Dejar de fumar
Comer alimentos saludables
Hacer ejercicio con regularidad
Mantener un peso saludable

Solo recuerde hacer los cambios paso a paso y tenga en cuenta los cambios de estilo de vida que puede manejar a largo plazo.

Diagnóstico

Durante un examen físico, su médico puede encontrar signos de arterias estrechadas, agrandadas o endurecidas, que incluyen:

Un pulso débil o ausente debajo el área estrecha de la arteria
Disminución de la presión arterial en una extremidad afectada
Sonidos silbantes (soplos) sobre las arterias, que se escuchan con un estetoscopio

Dependiendo de los resultados del examen físico, su médico puede sugerir una o más pruebas de diagnóstico, que incluyen:

Análisis de sangre. Las pruebas de laboratorio pueden detectar niveles elevados de colesterol y azúcar en sangre que pueden aumentar el riesgo de aterosclerosis. Deberá pasar sin comer ni beber nada excepto agua durante nueve a 12 horas antes de su análisis de sangre.

Su médico debe informarle con anticipación si este análisis se realizará durante su visita.

Ecografía Doppler. Su médico puede usar un dispositivo de ultrasonido especial (ultrasonido Doppler) para medir su presión arterial en varios puntos a lo largo de su brazo o pierna. Estas medidas pueden ayudar a su médico a medir el grado de cualquier bloqueo, así como la velocidad del flujo sanguíneo en sus arterias.

Índice tobillo-brazo. Esta prueba puede indicar si tiene aterosclerosis en las arterias de las piernas y los pies.

Su médico puede comparar la presión arterial en su tobillo con la presión arterial en su brazo. Esto se conoce como índice tobillo-brazo. Una diferencia anormal puede indicar enfermedad vascular periférica, que generalmente es causada por aterosclerosis.

Electrocardiograma (ECG). Un electrocardiograma registra señales eléctricas a medida que viajan a través de su corazón. Un ECG a menudo puede revelar evidencia de un ataque cardíaco previo. Si sus signos y síntomas ocurren con mayor frecuencia durante el ejercicio, su médico puede pedirle que camine en una cinta para correr o ande en una bicicleta fija durante un ECG.

Prueba de esfuerzo. Una prueba de esfuerzo, también llamada prueba de esfuerzo con ejercicio, se utiliza para recopilar información sobre qué tan bien funciona su corazón durante la actividad física.

Dado que el ejercicio hace que su corazón lata más fuerte y más rápido que durante la mayoría de las actividades diarias, Una prueba de esfuerzo con ejercicio puede revelar problemas en su corazón que de otra manera no se notarían.

Una prueba de esfuerzo con ejercicio generalmente implica caminar en una cinta de correr o andar en una bicicleta estacionaria mientras se controlan el ritmo cardíaco, la presión arterial y la respiración .

En algunos tipos de pruebas de esfuerzo, se tomarán imágenes de su corazón, como durante un ecocardiograma de esfuerzo (ultrasonido) o una prueba de esfuerzo nuclear. Si no puede hacer ejercicio, puede recibir un medicamento que imite el efecto del ejercicio en su corazón.

Cateterismo cardíaco y angiografía. Esta prueba puede mostrar si sus arterias coronarias están estrechadas o bloqueadas.

Se inyecta un tinte líquido en las arterias del corazón a través de un tubo (catéter) largo y delgado que se alimenta a través de una arteria, generalmente en la pierna, hasta las arterias del corazón. A medida que el tinte llena sus arterias, las arterias se vuelven visibles en los rayos X, revelando áreas de bloqueo.

Otras pruebas de diagnóstico por imágenes. Su médico puede utilizar una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una angiografía por resonancia magnética (MRA) para estudiar sus arterias. Estas pruebas a menudo pueden mostrar endurecimiento y estrechamiento de arterias grandes, así como aneurismas y depósitos de calcio en las paredes arteriales.

Tratamiento

Cambios en el estilo de vida, como comer un Una dieta saludable y el ejercicio suelen ser el tratamiento más adecuado para la aterosclerosis. A veces, también se pueden recomendar medicamentos o procedimientos quirúrgicos.

Medicamentos

Varios medicamentos pueden retardar, o incluso revertir, los efectos de la aterosclerosis. Estas son algunas opciones comunes:

Medicamentos para el colesterol. Reducir agresivamente el colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), el colesterol malo, puede ralentizar, detener o incluso revertir la acumulación de depósitos de grasa en las arterias. Aumentar el colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL), el colesterol bueno, también puede ayudar.

Su médico puede elegir entre una variedad de medicamentos para el colesterol, incluidos los medicamentos conocidos como estatinas y fibratos. Además de reducir el colesterol, las estatinas tienen efectos adicionales que ayudan a estabilizar el revestimiento de las arterias del corazón y previenen la aterosclerosis.

Medicamentos antiplaquetarios. Su médico puede recetarle medicamentos antiplaquetarios, como la aspirina, para reducir la probabilidad de que las plaquetas se acumulen en las arterias estrechas, formen un coágulo de sangre y provoquen un mayor bloqueo.
Medicamentos betabloqueantes. Estos medicamentos se usan comúnmente para la enfermedad de las arterias coronarias. Disminuyen la frecuencia cardíaca y la presión arterial, reducen la demanda de su corazón y, a menudo, alivian los síntomas del dolor de pecho. Los betabloqueantes reducen el riesgo de ataques cardíacos y algunos problemas del ritmo cardíaco.
Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA). Estos medicamentos pueden ayudar a retrasar la progresión de la aterosclerosis al reducir la presión arterial y producir otros efectos beneficiosos en las arterias del corazón. Los inhibidores de la ECA también pueden reducir el riesgo de ataques cardíacos recurrentes.
Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos reducen la presión arterial y, a veces, se usan para tratar la angina de pecho.
Pastillas de agua (diuréticos). La presión arterial alta es un factor de riesgo importante para la aterosclerosis. Los diuréticos reducen la presión arterial.
Otros medicamentos. Su médico puede sugerir ciertos medicamentos para controlar factores de riesgo específicos de aterosclerosis, como la diabetes. A veces, se recetan medicamentos específicos para tratar los síntomas de la aterosclerosis, como el dolor en las piernas durante el ejercicio.

Procedimientos quirúrgicos

A veces, se necesita un tratamiento más agresivo para tratar la aterosclerosis. Si tiene síntomas graves o una obstrucción que amenaza la supervivencia del tejido muscular o cutáneo, puede ser candidato para uno de los siguientes procedimientos quirúrgicos:

Angioplastia y colocación de un stent. En este procedimiento, su médico inserta un tubo (catéter) largo y delgado en la parte obstruida o estrecha de su arteria. Luego, se pasa un segundo catéter con un globo desinflado en su punta a través del catéter hasta el área estrechada.

Luego se infla el globo, comprimiendo los depósitos contra las paredes arteriales. Por lo general, se deja un tubo de malla (stent) en la arteria para ayudar a mantener la arteria abierta.

Endarterectomía. En algunos casos, los depósitos de grasa deben eliminarse quirúrgicamente de las paredes de una arteria estrechada. Cuando el procedimiento se realiza en las arterias del cuello (las arterias carótidas), se denomina endarterectomía carotídea.
Terapia fibrinolítica. Si tiene una arteria que está bloqueada por un coágulo de sangre, su médico puede usar un medicamento para disolver los coágulos para romperla.
Cirugía de derivación. Su médico puede crear un injerto de derivación utilizando un vaso de otra parte de su cuerpo o un tubo hecho de tela sintética. Esto permite que la sangre fluya alrededor de la arteria obstruida o estrecha.

Ensayos clínicos

Estilo de vida y remedios caseros

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a prevenir o retardar la progresión de la aterosclerosis.

Dejar de fumar. Fumar daña las arterias. Si fuma o usa tabaco de cualquier forma, dejar de fumar es la mejor manera de detener la progresión de la aterosclerosis y reducir el riesgo de complicaciones.

Haga ejercicio la mayoría de los días de la semana. El ejercicio regular puede acondicionar sus músculos para utilizar el oxígeno de manera más eficiente.

La actividad física también puede mejorar la circulación y promover el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos que forman un bypass natural alrededor de las obstrucciones (vasos colaterales). El ejercicio ayuda a bajar la presión arterial y reduce su riesgo de diabetes.

Trate de hacer ejercicio al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Si no puede encajarlo todo en una sesión, intente dividirlo en intervalos de 10 minutos.

Puede usar las escaleras en lugar del ascensor, caminar alrededor de la cuadra durante la hora del almuerzo o hacerlo algunas sentadillas o lagartijas mientras miras televisión.

Coma alimentos saludables. Una dieta saludable para el corazón basada en frutas, verduras y granos integrales, y baja en carbohidratos refinados, azúcares, grasas saturadas y sodio, puede ayudarlo a controlar su peso, presión arterial, colesterol y azúcar en sangre.

Pruebe sustituyendo el pan integral por el pan blanco; tomar una manzana, un plátano o palitos de zanahoria como bocadillo; y leer las etiquetas nutricionales como guía para controlar la cantidad de sal y grasa que consume. Use grasas monoinsaturadas, como el aceite de oliva, y reduzca o elimine el azúcar y los sustitutos del azúcar.

Pierda kilos de más y mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, perder de 5 a 10 libras (alrededor de 2,3 a 4,5 kilogramos) puede ayudar a reducir el riesgo de presión arterial alta y colesterol alto, dos de los principales factores de riesgo para desarrollar aterosclerosis.

Bajar de peso ayuda a reducir su riesgo de diabetes o controlar su condición si ya tiene diabetes.

Controle el estrés. Reduzca el estrés tanto como sea posible. Practique técnicas saludables para controlar el estrés, como la relajación muscular y la respiración profunda.

Si tiene colesterol alto, presión arterial alta, diabetes u otra enfermedad crónica, trabaje con su médico para controlar la afección y promover la salud en general.

Medicina alternativa

Se cree que algunos alimentos y suplementos a base de hierbas pueden ayudar a reducir el nivel de colesterol alto y la presión arterial alta, dos factores de riesgo importantes para desarrollar aterosclerosis. Con la aprobación de su médico, podría considerar estos suplementos y productos:

Ácido alfa-linolénico (ALA)
Cebada
Beta-sitosterol (encontrado en suplementos orales y algunas margarinas, como Promise Activ)
Té negro
Psyllium rubio (que se encuentra en la cáscara de las semillas y productos como Metamucil)
Calcio
Cacao
Aceite de hígado de bacalao
Coenzima Q10
Aceite de pescado
Ácido fólico
Ajo
Té verde
Salvado de avena (que se encuentra en la avena y avena integral)
Sitostanol (que se encuentra en suplementos orales y algunas margarinas, como Benecol)
Vitamina C

Hable con su médico antes de agregar cualquiera de estos suplementos a su tratamiento de aterosclerosis. Algunos suplementos pueden interactuar con medicamentos, provocando efectos secundarios dañinos.

También puede practicar técnicas de relajación, como el yoga o la respiración profunda, para ayudarlo a relajarse y reducir su nivel de estrés. Estas prácticas pueden reducir temporalmente su presión arterial, reduciendo su riesgo de desarrollar aterosclerosis.

Cómo prepararse para su cita

Si cree que puede tener aterosclerosis o le preocupa tener aterosclerosis debido a una antecedentes familiares sólidos de enfermedad cardíaca, programe una cita con su médico para que controle su nivel de colesterol.

Aquí encontrará información que lo ayudará a prepararse para su cita y saber qué esperar de su médico.

Qué puede hacer

Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta. Muchos análisis de sangre, incluidos el colesterol y los triglicéridos, requieren que ayune de antemano.
Escriba cualquier síntoma que esté experimentando. La aterosclerosis rara vez presenta síntomas, pero es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca. Saber que tiene síntomas como dolor en el pecho o dificultad para respirar puede ayudar a su médico a decidir qué tan agresivamente tratar su aterosclerosis.
Escriba información personal clave, incluidos antecedentes familiares de colesterol alto, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, presión arterial alta o diabetes, y cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando.
Lleve a un familiar o amigo a lo largo, si es posible. Es posible que alguien que lo acompañe recuerde algo que se perdió u olvidó.
Esté preparado para hablar sobre su dieta y hábitos de ejercicio. Si aún no lleva una dieta saludable o no hace ejercicio, puede hablar con su médico sobre los desafíos que podría enfrentar al comenzar.
Escriba preguntas para hacerle a su médico.

La preparación de una lista de preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con su médico. Para la aterosclerosis, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

¿Qué pruebas necesitaré?
¿Cuál es el mejor tratamiento?
¿Qué alimentos debo ¿Como o evito?
¿Cuál es el nivel apropiado de actividad física?
¿Con qué frecuencia necesito una prueba de colesterol?
¿Cuáles son las alternativas a la enfoque que está sugiriendo?
Tengo otras condiciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de administrarlos juntos?
¿Hay restricciones que debo seguir?
¿Debería consultar a un especialista?
¿Existe una alternativa genérica a la medicamento que está recetando?
¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga.

Qué esperar de su médico

Su Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, que incluyen:

¿Tiene antecedentes familiares de colesterol alto, presión arterial alta o enfermedad cardíaca?
¿Cuáles son sus hábitos de dieta y ejercicio como?
¿Fuma o fumaba o usaba tabaco de alguna forma?
¿Se ha hecho una prueba de colesterol? Si es así, ¿cuándo fue su última prueba? ¿Cuáles eran sus niveles de colesterol?
¿Tiene molestias en el pecho o dolor en las piernas al caminar o al descansar?
¿Ha tenido un derrame cerebral o entumecimiento, hormigueo o debilidad inexplicables de un lado de su cuerpo o dificultad para hablar?

Qué puede hacer mientras tanto

Nunca es demasiado temprano para realizar cambios saludables en su estilo de vida, como dejar de fumar, comer alimentos saludables y hacer más actividad física. Estas son las principales líneas de defensa contra la aterosclerosis y sus complicaciones, incluidos los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.