Hepatitis autoinmune

Descripción general

La hepatitis autoinmune es una inflamación del hígado que ocurre cuando el sistema inmunológico de su cuerpo se vuelve contra las células del hígado. La causa exacta de la hepatitis autoinmune no está clara, pero los factores genéticos y ambientales parecen interactuar con el tiempo para desencadenar la enfermedad.

La hepatitis autoinmune no tratada puede provocar cicatrices en el hígado (cirrosis) y, finalmente, insuficiencia hepática. Sin embargo, cuando se diagnostica y trata a tiempo, la hepatitis autoinmune a menudo se puede controlar con medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.

Un trasplante de hígado puede ser una opción cuando la hepatitis autoinmune no responde a los tratamientos farmacológicos o en casos de enfermedad hepática avanzada.

Síntomas

Los signos y síntomas de la hepatitis autoinmune varían de persona a persona y pueden aparecer repentinamente. Algunas personas tienen pocos o ningún problema reconocido en las primeras etapas de la enfermedad, mientras que otras experimentan signos y síntomas que pueden incluir:

Fatiga
Malestar abdominal
Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
Un hígado agrandado
Vasos sanguíneos anormales en la piel (angiomas de araña)
Erupciones cutáneas
Dolores en las articulaciones
Pérdida de los períodos menstruales

Cuándo visitar a un médico

Concierte una cita con a su médico si tiene algún signo o síntoma que le preocupe.

Causas

La hepatitis autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente ataca virus, bacterias y otros patógenos, en su lugar ataca al hígado. Este ataque al hígado puede provocar inflamación crónica y daños graves a las células del hígado. No está claro por qué el cuerpo se vuelve contra sí mismo, pero los investigadores creen que la hepatitis autoinmune podría ser causada por la interacción de genes que controlan la función del sistema inmunológico y la exposición a virus o medicamentos particulares.

Tipos de hepatitis autoinmune

Los médicos han identificado dos formas principales de hepatitis autoinmune.

Hepatitis autoinmune tipo 1. Este es el tipo más común de enfermedad. Puede ocurrir a cualquier edad. Aproximadamente la mitad de las personas con hepatitis autoinmune tipo 1 tienen otros trastornos autoinmunes, como enfermedad celíaca, artritis reumatoide o colitis ulcerosa.
Hepatitis autoinmune tipo 2. Aunque los adultos pueden desarrollar hepatitis autoinmune tipo 2, es más común en niños y jóvenes. Otras enfermedades autoinmunes pueden acompañar a este tipo de hepatitis autoinmune.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de hepatitis autoinmune incluyen:

Ser mujer. Aunque tanto hombres como mujeres pueden desarrollar hepatitis autoinmune, la enfermedad es más común en mujeres.
Antecedentes de ciertas infecciones. La hepatitis autoinmune puede desarrollarse después de infectarse con el virus del sarampión, el herpes simple o el virus de Epstein-Barr. La enfermedad también está relacionada con la infección por hepatitis A, B o C.
Herencia. La evidencia sugiere que la predisposición a la hepatitis autoinmune puede ser hereditaria.
Tener una enfermedad autoinmune. Las personas que ya tienen una enfermedad autoinmune, como enfermedad celíaca, artritis reumatoide o hipertiroidismo (enfermedad de Graves o tiroiditis de Hashimoto), pueden tener más probabilidades de desarrollar hepatitis autoinmune.

Complicaciones

La hepatitis autoinmune que no se trata puede causar cicatrices permanentes en el tejido hepático (cirrosis). Las complicaciones de la cirrosis incluyen:

Venas agrandadas en su esófago (várices esofágicas). Cuando se bloquea la circulación a través de la vena porta, la sangre puede regresar a otros vasos sanguíneos, principalmente a los del estómago y el esófago. Los vasos sanguíneos tienen paredes delgadas y, debido a que están llenos de más sangre de la que deben transportar, es probable que sangren. El sangrado masivo en el esófago o el estómago de estos vasos sanguíneos es una emergencia potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.
Líquido en el abdomen (ascitis). La enfermedad hepática puede hacer que se acumulen grandes cantidades de líquido en el abdomen. La ascitis puede ser incómoda e interferir con la respiración y suele ser un signo de cirrosis avanzada.
Insuficiencia hepática. Esto ocurre cuando un daño extenso a las células hepáticas hace que sea imposible que su hígado funcione adecuadamente. En este punto, se necesita un trasplante de hígado.
Cáncer de hígado. Las personas con cirrosis tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.

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Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar la hepatitis autoinmune incluyen:

Análisis de sangre. Analizar una muestra de sangre en busca de anticuerpos puede distinguir la hepatitis autoinmune de la hepatitis viral y otras afecciones con síntomas similares. Las pruebas de anticuerpos también ayudan a identificar el tipo de hepatitis autoinmune que tiene.
Biopsia de hígado. Los médicos realizan una biopsia de hígado para confirmar el diagnóstico y determinar el grado y el tipo de daño hepático. Durante el procedimiento, se extrae una pequeña cantidad de tejido hepático mediante una aguja fina que se introduce en el hígado a través de una pequeña incisión en la piel. Luego, la muestra se envía a un laboratorio para su análisis.

Tratamiento

Independientemente del tipo de hepatitis autoinmune que tenga, el objetivo del tratamiento es retardar o detener la ataque del sistema inmunológico a su hígado. Esto puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. Para alcanzar este objetivo, necesitará medicamentos que reduzcan la actividad del sistema inmunológico. El tratamiento inicial suele ser prednisona. Es posible que se recomiende un segundo medicamento, azatioprina (Azasan, Imuran), además de prednisona.

La prednisona, especialmente cuando se toma a largo plazo, puede causar una amplia gama de efectos secundarios graves, como diabetes, adelgazamiento de los huesos ( osteoporosis), fracturas de huesos (osteonecrosis), presión arterial alta, cataratas, glaucoma y aumento de peso.

Los médicos suelen recetar prednisona en una dosis alta durante aproximadamente el primer mes de tratamiento. Luego, para reducir el riesgo de efectos secundarios, reducen gradualmente la dosis durante los próximos meses hasta alcanzar la dosis más baja posible que controle la enfermedad. Agregar azatioprina también lo ayuda a evitar los efectos secundarios de la prednisona.

Aunque puede experimentar una remisión unos años después de comenzar el tratamiento, la enfermedad a menudo regresa si se suspende el medicamento. Dependiendo de su situación, es posible que necesite un tratamiento de por vida.

Trasplante de hígado

Cuando los medicamentos no detienen el progreso de la enfermedad o desarrolla cicatrices irreversibles (cirrosis) o insuficiencia hepática, la opción restante es un trasplante de hígado.

Durante un trasplante de hígado, su hígado enfermo se extrae y se reemplaza con un hígado sano de un donante. Los trasplantes de hígado utilizan con mayor frecuencia hígados de donantes de órganos fallecidos. En algunos casos, se puede utilizar un trasplante de hígado de donante vivo. Durante un trasplante de hígado de donante vivo, usted recibe solo una porción de un hígado sano de un donante vivo. Ambos hígados comienzan a regenerar nuevas células casi de inmediato.

Preparación para su cita

Si tiene algún signo o síntoma que le preocupe, comience por programar una cita con su médico de atención primaria. Si su médico sospecha que puede tener hepatitis autoinmune, es posible que lo deriven a un especialista en enfermedades hepáticas (hepatólogo).

Debido a que las citas pueden ser breves y a menudo hay mucho que discutir, es una buena idea estar preparado para su cita. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse y saber qué esperar de su médico.

Qué puede hacer

Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluidos los que parezcan no estar relacionados al motivo por el cual programó la cita.
Escriba información personal clave, incluido cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que que está tomando.
Lleve a un familiar o amigo para que le ayude a recordar todo lo que se discutió.
Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Para la hepatitis autoinmune, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
¿Existen otras causas posibles?
¿Qué pruebas necesito para confirmar que tengo hepatitis autoinmune?
¿Qué tan grave es el daño a mi hígado?
¿Es probable que mi condición sea temporal ¿y o crónica?
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
¿Puede el tratamiento curar mi hepatitis autoinmune?
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento?
¿Cómo podría el tratamiento para la hepatitis autoinmune afectar el manejo de mis otras condiciones médicas?
¿Alguno de mis medicamentos o hábitos podría causar mis problemas hepáticos o empeorar mis problemas hepáticos?
¿Existe alguna restricción dietética que deba seguir?
¿Debería consultar a un especialista?
¿Existe una alternativa genérica al medicamento que me está recetando?
¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?
¿Con qué frecuencia necesitaré visitas de seguimiento?

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede reservar tiempo para repasar los puntos en los que desea dedicar más tiempo. Su médico puede preguntar: