El esófago de Barrett

Descripción general

El esófago de Barrett es una afección en la que el revestimiento plano y rosado del tubo de deglución que conecta la boca con el estómago (esófago) se daña por el reflujo ácido, lo que hace que el revestimiento se espese y se vuelva rojo.

Entre el esófago y el estómago hay una válvula de importancia crítica, el esfínter esofágico inferior (EEI). Con el tiempo, el LES puede comenzar a fallar, lo que ocasiona daño ácido y químico del esófago, una afección llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE a menudo se acompaña de síntomas como acidez o regurgitación. En algunas personas, esta ERGE puede desencadenar un cambio en las células que recubren la parte inferior del esófago, provocando el esófago de Barrett.

El esófago de Barrett se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago. Aunque el riesgo de desarrollar cáncer de esófago es pequeño, es importante hacerse chequeos regulares con imágenes cuidadosas y biopsias extensas del esófago para detectar células precancerosas (displasia). Si se descubren células precancerosas, se pueden tratar para prevenir el cáncer de esófago.

Síntomas

El desarrollo del esófago de Barrett se atribuye con mayor frecuencia a ERGE de larga duración, que puede incluir estos signos y síntomas:

• Acidez de estómago frecuente y regurgitación del contenido del estómago
• Dificultad para tragar alimentos
• Con menos frecuencia, dolor de pecho

Curiosamente, aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con esófago de Barrett informan pocos o ningún síntoma de reflujo ácido. Por lo tanto, debe discutir su salud digestiva con su médico con respecto a la posibilidad de esófago de Barrett.

Cuándo consultar a un médico

Si ha tenido problemas de acidez, regurgitación y reflujo ácido durante más de cinco años, debe preguntarle a su médico sobre su riesgo de padecer esófago de Barrett .

Busque ayuda inmediata si:

• Tiene dolor en el pecho, que puede ser un síntoma de un ataque cardíaco
• Tiene dificultad para tragar
• Están vomitando sangre roja o sangre que parece café molido
• Están pasando heces negras, alquitranadas o con sangre
• Están perdiendo peso involuntariamente

Causas

Se desconoce la causa exacta del esófago de Barrett. Si bien muchas personas con esófago de Barrett tienen ERGE de larga duración, muchas no tienen síntomas de reflujo, una afección que a menudo se denomina reflujo silencioso.

Ya sea que este reflujo ácido se acompañe de síntomas de ERGE o no, el ácido del estómago y las sustancias químicas regresan al esófago, dañando el tejido del esófago y provocando cambios en el revestimiento del tubo de deglución, lo que provoca el esófago de Barrett.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan su riesgo de padecer esófago de Barrett incluyen:

• Antecedentes familiares. Sus probabilidades de tener esófago de Barrett aumentan si tiene antecedentes familiares de esófago de Barrett o cáncer de esófago.
• Ser hombre. Los hombres tienen muchas más probabilidades de desarrollar esófago de Barrett.
• Ser blancos. Las personas de raza blanca tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad que las personas de otras razas.
• Edad. El esófago de Barrett puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en adultos mayores de 50 años.
• Acidez estomacal crónica y reflujo ácido. Tener ERGE que no mejora cuando se toman medicamentos conocidos como inhibidores de la bomba de protones o tener ERGE que requiere medicación regular puede aumentar el riesgo de esófago de Barrett.
• Fumar en el pasado o en el pasado.
• Tener sobrepeso. La grasa corporal alrededor del abdomen aumenta aún más su riesgo.

Complicaciones

Las personas con esófago de Barrett tienen un mayor riesgo de cáncer de esófago. El riesgo es pequeño, incluso en personas que tienen cambios precancerosos en las células del esófago. Afortunadamente, la mayoría de las personas con esófago de Barrett nunca desarrollarán cáncer de esófago.

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Diagnosis

La endoscopia se usa generalmente para determinar si tiene esófago de Barrett.

Se pasa un tubo iluminado con una cámara en el extremo (endoscopio) por la garganta para verificar si hay signos de cambios en el tejido del esófago. El tejido normal del esófago aparece pálido y brillante. En el esófago de Barrett, el tejido aparece rojo y aterciopelado.

Su médico extraerá tejido (biopsia) de su esófago. El tejido de la biopsia se puede examinar para determinar el grado de cambio.

Determinación del grado de cambio de tejido

Un médico que se especializa en examinar tejidos en un laboratorio (patólogo) determina el grado de displasia en las células del esófago. Debido a que puede ser difícil diagnosticar la displasia en el esófago, es mejor que dos patólogos, con al menos uno que se especialice en patología gastroenterológica, estén de acuerdo con su diagnóstico. Su tejido puede clasificarse como:

• Sin displasia, si el esófago de Barrett está presente pero no se encuentran cambios precancerosos en las células.
• Displasia de bajo grado, si las células muestran pequeños signos de cambios precancerosos.
• Displasia de alto grado, si las células muestran muchos cambios. Se cree que la displasia de alto grado es el paso final antes de que las células se conviertan en cáncer de esófago.

Prueba de detección del esófago de Barrett

El American College of Gastroenterology dice que la prueba de detección puede ser recomendable para hombres que han tenido síntomas de ERGE al menos una vez a la semana que no responden al tratamiento con medicamentos inhibidores de la bomba de protones y que tienen al menos dos factores de riesgo más, que incluyen:

• Tener antecedentes familiares de Esófago de Barrett o cáncer de esófago
• Ser hombre
• Ser blanco
• Tener más de 50 años
• Ser fumador actual o pasado
• Tener mucha grasa abdominal

Si bien las mujeres tienen menos probabilidades de tener esófago de Barrett, las mujeres deben someterse a pruebas de detección si tienen reflujo incontrolado o si tienen otros factores de riesgo de esófago de Barrett.

Tratamiento

El tratamiento para el esófago de Barrett depende de la extensión del crecimiento celular anormal en su esófago y de su salud en general.

Sin displasia

Es probable que su médico le recomiende:

• Endoscopia periódica para controlar las células de su esófago. Si sus biopsias no muestran displasia, es probable que le realicen una endoscopia de seguimiento en un año y luego cada tres a cinco años si no se producen cambios.
• Tratamiento para la ERGE. Los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden aliviar sus signos y síntomas. Los procedimientos de cirugía o endoscopia para corregir una hernia de hiato o para tensar el esfínter esofágico inferior que controla el flujo de ácido del estómago pueden ser una opción.

Displasia de bajo grado

La displasia de bajo grado se considera la etapa inicial de los cambios precancerosos. Si se encuentra displasia de bajo grado, debe ser verificada por un patólogo experimentado. Para la displasia de bajo grado, su médico puede recomendar otra endoscopia en seis meses, con un seguimiento adicional cada seis a 12 meses.

Pero, dado el riesgo de cáncer de esófago, se puede recomendar un tratamiento si el diagnóstico esta confirmado. Los tratamientos preferidos incluyen:

• Resección endoscópica, que utiliza un endoscopio para eliminar las células dañadas para ayudar en la detección de displasia y cáncer.
• Ablación por radiofrecuencia, que utiliza calor para eliminar tejido anormal del esófago. Se puede recomendar la ablación por radiofrecuencia después de la resección endoscópica.
• Crioterapia, que usa un endoscopio para aplicar un líquido o gas frío a las células anormales en el esófago. Las células se dejan calentar y luego se vuelven a congelar. El ciclo de congelación y descongelación daña las células anormales.

Si hay una inflamación significativa del esófago en la endoscopia inicial, se realiza otra endoscopia después de haber recibido de tres a cuatro meses de tratamiento para reducir el ácido del estómago.

Displasia de alto grado

Generalmente se piensa que la displasia de alto grado es un precursor del cáncer de esófago. Por esta razón, su médico puede recomendar la resección endoscópica, la ablación por radiofrecuencia o la crioterapia. Otra opción puede ser la cirugía, que implica extirpar la parte dañada de su esófago y unir la parte restante a su estómago.

Es posible que el esófago de Barrett vuelva a aparecer después del tratamiento. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe regresar para las pruebas de seguimiento. Si recibe un tratamiento que no sea una cirugía para extirpar el tejido esofágico anormal, es probable que su médico le recomiende medicamentos de por vida para reducir el ácido y ayudar a que su esófago sane.

Ensayos clínicos

Estilo de vida y remedios caseros

Los cambios en el estilo de vida pueden aliviar los síntomas de la ERGE, que pueden ser la base del esófago de Barrett. Considere:

• Mantener un peso saludable.
• Eliminar los alimentos y bebidas que desencadenan la acidez de estómago, como el chocolate, el café, el alcohol y la menta.
• Dejar de fumar.
• Levantar la cabecera de la cama. Coloque bloques de madera debajo de su cama para elevar su cabeza.

Preparándose para su cita

El esófago de Barrett se diagnostica con mayor frecuencia en personas con ERGE que están siendo examinadas por complicaciones de ERGE. Si su médico descubre el esófago de Barrett en un examen de endoscopia, es posible que lo deriven a un médico que trate enfermedades digestivas (gastroenterólogo).

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita, como no ingerir alimentos sólidos el día anterior a la cita.
• Escriba sus síntomas, incluidos los que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que programó la cita.
• Haga una lista de todos sus medicamentos, vitaminas y suplementos.
• Escriba su información médica clave, incluidas otras afecciones.
• Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe para ayudar recuerde lo que dice el médico.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Preguntas para hacerle a su médico

• Haga mis los informes de laboratorio muestran cambios precancerosos (displasia)? Si es así, ¿cuál es el grado de mi displasia?
• ¿Qué parte de mi esófago está afectado?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme pruebas de detección de cambios en mi esófago?
• ¿Tengo displasia y, de ser así, fue confirmada por un patólogo experto?
• ¿Cuál es mi riesgo de cáncer de esófago?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Necesito hacer cambios en la dieta u otros cambios en el estilo de vida?
• Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo controlar mejor estas condiciones juntos?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer preguntas adicionales durante su cita.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede hacer que tenga tiempo para repasar los puntos en los que desea dedicar más tiempo. Es posible que se le pregunte:

• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas por primera vez? ¿Qué tan graves son?
• ¿Sus síntomas son continuos u ocasionales?
• ¿Qué, si hay algo, parece empeorar sus síntomas? ¿Hay algo que mejore sus síntomas?
• ¿Tiene síntomas de reflujo ácido?
• ¿Toma algún medicamento para el reflujo o la indigestión?
• ¿Tiene dificultad para tragar? ?
• ¿Ha perdido peso?