Lesión del plexo braquial

Descripción general

El plexo braquial es la red de nervios que envía señales desde la médula espinal hasta el hombro, brazo y mano. Una lesión del plexo braquial ocurre cuando estos nervios se estiran, comprimen o, en los casos más graves, se desgarran o arrancan de la médula espinal.

Las lesiones menores del plexo braquial, conocidas como aguijones o quemaduras, son comunes en deportes de contacto, como el fútbol. Los bebés a veces sufren lesiones en el plexo braquial durante el parto. Otras afecciones, como inflamación o tumores, pueden afectar el plexo braquial.

Las lesiones más graves del plexo braquial suelen ser el resultado de accidentes automovilísticos o de motocicleta. Las lesiones graves del plexo braquial pueden dejar el brazo paralizado, pero la cirugía puede ayudar a restaurar la función.

Síntomas

Los signos y síntomas de una lesión del plexo braquial pueden variar mucho, según la gravedad y la ubicación de su lesión. Por lo general, solo se ve afectado un brazo.

Lesiones menos graves

A menudo se producen daños menores durante los deportes de contacto, como el fútbol o la lucha libre, cuando los nervios del plexo braquial se estiran o comprimen. Estos se denominan aguijones o quemaduras y pueden producir los siguientes síntomas:

Una sensación como una descarga eléctrica o una sensación de ardor disparándose por su brazo
Entumecimiento y debilidad en su brazo

Estos síntomas suelen durar solo unos segundos o minutos, pero en algunas personas los síntomas pueden durar días o más.

Lesiones más graves

Los síntomas más graves son el resultado de lesiones que lesionan gravemente o incluso desgarran o rompen los nervios. La lesión más grave del plexo braquial ocurre cuando la raíz nerviosa se desgarra de la médula espinal.

Los signos y síntomas de lesiones más graves pueden incluir:

Debilidad o incapacidad para usar ciertos músculos en su mano, brazo u hombro
Falta total de movimiento y sensación en su brazo, incluyendo su hombro y mano
Dolor severo

Cuándo consultar a un médico

Las lesiones del plexo braquial pueden causar debilidad o discapacidad permanente. Incluso si el suyo parece menor, es posible que necesite atención médica. Consulte a su médico si tiene:

Quemadores y aguijones recurrentes
Debilidad en su mano o brazo
Dolor de cuello
Síntomas en ambos brazos

Causas

El daño a los nervios superiores que forman el plexo braquial tiende a ocurrir cuando su hombro se ve forzado hacia abajo mientras su cuello se estira hacia arriba y hacia afuera desde el hombro lesionado. Es más probable que los nervios inferiores se lesionen cuando se fuerza el brazo por encima de la cabeza.

Estas lesiones pueden ocurrir de varias formas, entre ellas:

Deportes de contacto. Muchos jugadores de fútbol americano experimentan quemaduras o aguijones, que pueden ocurrir cuando los nervios del plexo braquial se estiran más allá de su límite durante las colisiones con otros jugadores.
Partos difíciles. Los recién nacidos pueden sufrir lesiones en el plexo braquial. Estos pueden estar asociados con un peso elevado al nacer, presentación de nalgas o trabajo de parto prolongado. Si los hombros de un bebé se atoran dentro del canal del parto, existe un mayor riesgo de parálisis del plexo braquial. La mayoría de las veces, los nervios superiores se lesionan, una condición llamada parálisis de Erb.
Trauma. Varios tipos de traumatismos, incluidos accidentes automovilísticos, accidentes de motocicleta, caídas o heridas de bala, pueden provocar lesiones del plexo braquial.
Tumores y tratamientos para el cáncer. Los tumores pueden crecer en el plexo braquial o a lo largo del mismo, ejercer presión sobre el plexo braquial o extenderse a los nervios. Los tratamientos de radiación en el pecho pueden causar daño al plexo braquial.

Factores de riesgo

Participar en deportes de contacto, particularmente fútbol y lucha libre, o participar en deportes de alta velocidad Los accidentes automovilísticos aumentan el riesgo de lesión del plexo braquial.

Complicaciones

Con el tiempo suficiente, muchas lesiones del plexo braquial, tanto en niños como en adultos, sanan con poco o ningún daño duradero. Pero algunas lesiones pueden causar problemas temporales o permanentes, como:

Articulaciones rígidas. Si experimenta parálisis de su mano o brazo, sus articulaciones pueden endurecerse. Esto puede dificultar el movimiento, incluso si finalmente recupera el uso de la extremidad. Por esa razón, es probable que su médico le recomiende fisioterapia continua durante su recuperación.
Dolor. Esto se debe al daño de los nervios y puede volverse crónico.
Entumecimiento. Si pierde la sensibilidad en el brazo o la mano, corre el riesgo de quemarse o lesionarse sin saberlo.
Atrofia muscular. Los nervios vuelven a crecer lentamente y pueden tardar varios años en sanar después de una lesión. Durante ese tiempo, la falta de uso puede hacer que los músculos afectados se rompan.
Discapacidad permanente. Lo bien que se recupere de una lesión grave del plexo braquial depende de varios factores, incluida su edad y el tipo, ubicación y gravedad de la lesión. Incluso con la cirugía, algunas personas experimentan debilidad o parálisis muscular permanente.

Prevención

Aunque el daño a su plexo braquial a menudo no se puede prevenir, puede tomar medidas para reduzca el riesgo de complicaciones una vez que haya ocurrido una lesión:

Para usted. Si pierde temporalmente el uso de la mano o el brazo, los ejercicios diarios de rango de movimiento y la fisioterapia pueden ayudar a prevenir la rigidez de las articulaciones. Evite las quemaduras o los cortes, ya que es posible que no los sienta si experimenta entumecimiento.
Si es un atleta que ha sufrido lesiones en el área del plexo braquial, su médico puede sugerirle que use almohadillas específicas para proteja el área durante los deportes.
Para su hijo. Si usted es el padre de un niño con parálisis del plexo braquial, es importante que ejercite las articulaciones y los músculos funcionales de su hijo todos los días, comenzando cuando su bebé tiene solo unas pocas semanas de edad. Esto ayuda a evitar que las articulaciones se vuelvan rígidas permanentemente y mantiene los músculos activos de su hijo fuertes y saludables.

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Diagnóstico

Para diagnosticar su afección, su médico revisará sus síntomas y realizará un examen físico. Para ayudar a diagnosticar la extensión y la gravedad de una lesión del plexo braquial, es posible que le realicen una o más de las siguientes pruebas:

Radiografía. Una radiografía de su hombro y cuello puede indicarle a su médico si tiene fracturas u otras lesiones asociadas.
Electromiografía (EMG). Durante una EMG, su médico inserta un electrodo de aguja a través de su piel en varios músculos. La prueba evalúa la actividad eléctrica de sus músculos cuando se contraen y cuando están en reposo. Es posible que sienta un poco de dolor cuando se insertan los electrodos, pero la mayoría de las personas pueden completar la prueba sin muchas molestias.
Estudios de conducción nerviosa. Estas pruebas generalmente se realizan como parte de la EMG y miden la velocidad de conducción en su nervio cuando una pequeña corriente pasa a través del nervio. Esto proporciona información sobre qué tan bien está funcionando el nervio.
Imágenes por resonancia magnética (IRM). Esta prueba utiliza un potente campo magnético y ondas de radio para producir vistas detalladas de su cuerpo en múltiples planos. A menudo, puede mostrar la extensión del daño causado por una lesión del plexo braquial y puede ayudar a evaluar el estado de las arterias que son importantes para la extremidad o para la reconstrucción de la misma. Se pueden usar nuevos métodos de resonancia magnética de alta resolución, conocidos como neurografía por resonancia magnética.
Mielografía por tomografía computarizada (CT). La tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X para obtener imágenes transversales de su cuerpo. La mielografía por CT agrega un material de contraste, inyectado durante una punción lumbar, para producir una imagen detallada de la médula espinal y las raíces nerviosas durante una tomografía computarizada. Esta prueba a veces se realiza cuando las resonancias magnéticas no brindan información adecuada.

Tratamiento

El tratamiento depende de varios factores, incluida la gravedad de la lesión, el tipo de lesión, el tiempo transcurrido desde la lesión y otras afecciones existentes.

Los nervios que solo se han estirado pueden recuperarse sin más tratamiento.

Su médico puede recomendar fisioterapia para mantener sus articulaciones y músculos funciona correctamente, mantiene el rango de movimiento y previene la rigidez de las articulaciones.

La cirugía para reparar los nervios del plexo braquial generalmente debe realizarse dentro de los seis meses posteriores a la lesión. Las cirugías que se realizan más tarde tienen tasas de éxito más bajas.

El tejido nervioso crece lentamente, por lo que puede llevar varios años conocer los beneficios completos de la cirugía. Durante el período de recuperación, debe mantener sus articulaciones flexibles con un programa de ejercicios. Se pueden usar férulas para evitar que su mano se doble hacia adentro.

Tipos de cirugía

Neurólisis. Este procedimiento consiste en liberar el nervio del tejido cicatricial.
Injerto de nervio. En este procedimiento, la parte dañada del plexo braquial se extrae y se reemplaza con secciones de nervios tomadas de otras partes de su cuerpo. Esto proporciona un puente para el crecimiento de nuevos nervios con el tiempo.
Transferencia de nervios. Cuando la raíz nerviosa se ha arrancado de la médula espinal, los cirujanos a menudo toman un nervio menos importante que aún funciona y lo conectan a un nervio que es más importante pero que no funciona. Esto proporciona una derivación para el crecimiento de nuevos nervios.

Control del dolor

El dolor de los tipos más graves de lesiones del plexo braquial se ha descrito como una sensación de aplastamiento grave y debilitante o un ardor constante. Este dolor se resuelve para la mayoría de las personas en tres años. Si los medicamentos no pueden controlar el dolor, su médico podría sugerirle un procedimiento quirúrgico para interrumpir las señales de dolor provenientes de la parte dañada de la médula espinal.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

Se pueden utilizar una serie de pruebas para ayudar a diagnosticar el tipo y la gravedad de las lesiones del plexo braquial. Cuando programe su cita, asegúrese de preguntar si necesita prepararse para estas pruebas. Por ejemplo, es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos durante unos días o evitar el uso de lociones el día de la prueba.

Si es posible, lleve a un familiar o amigo. A veces, puede resultar difícil asimilar toda la información que se le proporciona durante una cita. Es posible que alguien que lo acompañe recuerde algo que olvidó o se perdió.

Otras sugerencias para aprovechar al máximo su cita incluyen:

Escriba todos sus síntomas, incluido cómo se lesionó, cuánto tiempo ha tenido sus síntomas y si han empeorado con el tiempo.
Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que está tomando.
No dude en hacer preguntas. Los niños y adultos con lesiones del plexo braquial tienen varias opciones para restaurar la función perdida. Asegúrese de preguntarle a su médico acerca de todas las posibilidades disponibles para usted o su hijo. Si se le acaba el tiempo, pida hablar con una enfermera o pídale a su médico que lo llame más tarde.