Brucelosis

Descripción general

La brucelosis es una infección bacteriana que se transmite de los animales a las personas. Con mayor frecuencia, las personas se infectan al comer productos lácteos crudos o no pasteurizados. A veces, las bacterias que causan la brucelosis pueden propagarse por el aire o por contacto directo con animales infectados.

Los signos y síntomas de la brucelosis pueden incluir fiebre, dolor en las articulaciones y fatiga. Por lo general, la infección se puede tratar con antibióticos. Sin embargo, el tratamiento toma de varias semanas a meses y la infección puede reaparecer.

La brucelosis afecta a cientos de miles de personas y animales en todo el mundo. Evitar los productos lácteos crudos y tomar precauciones al trabajar con animales o en un laboratorio puede ayudar a prevenir la brucelosis.

Síntomas

Los síntomas de la brucelosis pueden aparecer en cualquier momento desde unos pocos días hasta unos meses. después de haber sido infectado. Los signos y síntomas son similares a los de la gripe e incluyen:

Fiebre
Escalofríos
Pérdida del apetito
Sudores
Debilidad
Fatiga
Dolor de articulaciones, músculos y espalda
Dolor de cabeza

Síntomas de brucelosis puede desaparecer durante semanas o meses y luego regresar. Algunas personas tienen brucelosis crónica y experimentan síntomas durante años, incluso después del tratamiento. Los signos y síntomas a largo plazo pueden incluir fatiga, fiebres recurrentes, artritis, inflamación del corazón (endocarditis) y espondilitis, una artritis inflamatoria que afecta la columna vertebral y las articulaciones cercanas.

Cuándo consultar a un médico

La brucelosis puede ser difícil de identificar, especialmente en las primeras etapas, cuando a menudo se parece a otras afecciones, como la gripe. Consulte a su médico si presenta un aumento rápido de la fiebre, dolores musculares o debilidad inusual y tiene algún factor de riesgo de la enfermedad, o si tiene fiebre persistente.

Causas

La brucelosis afecta a muchos animales salvajes y domésticos, incluidos:

Bovinos
Cabras
Ovejas
Cerdos y cerdos salvajes
Perros, especialmente los que se utilizan en la caza
Venados
Alces
Bisontes
Caribú
Alce
Camellos

Una forma de brucelosis también afecta a las focas comunes, las marsopas y ciertas ballenas.

Las más comunes Las formas en que las bacterias se transmiten de los animales a las personas son:

Consumir productos lácteos crudos. La bacteria Brucella en la leche de animales infectados puede transmitirse a los humanos en la leche, los helados, la mantequilla y los quesos no pasteurizados. La bacteria también puede transmitirse en la carne cruda o poco cocida de animales infectados.
Inhalar aire contaminado. La bacteria Brucella se disemina fácilmente en el aire. Los agricultores, cazadores, técnicos de laboratorio y trabajadores de mataderos pueden inhalar la bacteria.
Tocar sangre y fluidos corporales de animales infectados. Las bacterias en la sangre, el semen o la placenta de un animal infectado pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de un corte u otra herida. Debido a que el contacto normal con animales (tocar, cepillar o jugar) no causa infección, las personas rara vez contraen brucelosis de sus mascotas. Aun así, las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado deben evitar tocar perros que se sabe que tienen la enfermedad.

La brucelosis normalmente no se transmite de persona a persona, pero en algunos casos, las mujeres han transmitido la enfermedad a sus hijos durante el parto oa través de la leche materna. En raras ocasiones, la brucelosis se puede transmitir a través de la actividad sexual o mediante transfusiones de sangre o médula ósea contaminadas.

Factores de riesgo

Si bien la brucelosis es poco común en los Estados Unidos, es más común en otras partes de el mundo, especialmente:

Sur de Europa, incluidos Portugal, España, Turquía, Italia, Grecia, Sur de Francia
Europa del Este
México, Sur y América Central
Asia
África
El Caribe
Oriente Medio

Gente que viven o viajan en estas áreas tienen más probabilidades de comer queso de cabra no pasteurizado, a veces llamado queso de pueblo.

Ocupaciones de mayor riesgo

Las personas que trabajan con animales o que entran en contacto con la sangre infectada tiene un mayor riesgo de brucelosis. Los ejemplos incluyen:

Veterinarios
Granjeros de leche
Ganaderos
Trabajadores de mataderos
Cazadores
Microbiólogos

Complicaciones

La brucelosis puede afectar a casi cualquier parte de su cuerpo, incluido su sistema reproductivo, hígado, corazón y sistema nervioso central. La brucelosis crónica puede causar complicaciones en un solo órgano o en todo el cuerpo. Las posibles complicaciones incluyen:

Infección del revestimiento interno del corazón (endocarditis). Ésta es una de las complicaciones más graves de la brucelosis. La endocarditis no tratada puede dañar o destruir las válvulas cardíacas y es la principal causa de muerte relacionada con la brucelosis.
Artritis. La infección articular se caracteriza por dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones, especialmente en las rodillas, caderas, tobillos, muñecas y columna vertebral. La espondilitis, inflamación de las articulaciones entre los huesos (vértebras) de la columna o entre la columna y la pelvis, puede ser particularmente difícil de tratar y puede causar daños duraderos.
Inflamación e infección de los testículos (epidídimo) orquitis). Las bacterias que causan la brucelosis pueden infectar el epidídimo, el tubo en espiral que conecta los conductos deferentes y el testículo. A partir de ahí, la infección puede extenderse al testículo en sí y causar hinchazón y dolor, que pueden ser graves.
Inflamación e infección del bazo y el hígado. La brucelosis también puede afectar el bazo y el hígado, provocando que se agranden más allá de su tamaño normal.
Infecciones del sistema nervioso central. Estos incluyen enfermedades potencialmente mortales como la meningitis, una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y encefalitis, inflamación del propio cerebro.

Prevención

Para reducir el riesgo de contraer brucelosis, tome estas precauciones:

Evite los productos lácteos no pasteurizados. En los últimos años en los Estados Unidos, pocos casos de brucelosis se han relacionado con productos lácteos crudos de rebaños domésticos. Aún así, es mejor evitar la leche, el queso y los helados sin pasteurizar, sin importar su origen. Si viaja a otros países, evite todos los productos lácteos crudos.
Cocine bien la carne. Cocine toda la carne hasta que alcance una temperatura interna de 145 a 165 F (63 a 74 C). Cuando coma en un restaurante, pida carne de res y cerdo al menos a media altura. Es poco probable que la carne doméstica en los Estados Unidos contenga la bacteria brucella, pero una cocción adecuada destruye otras bacterias dañinas como la salmonella y la Escherichia coli. Cuando viaje al extranjero, evite comprar carne a los vendedores ambulantes y pida que toda la carne esté bien cocida.
Use guantes. Si es veterinario, agricultor, cazador o trabajador de un matadero, use guantes de goma cuando manipule animales enfermos o muertos o tejidos de animales o cuando ayude a un animal a dar a luz.
Tome precauciones de seguridad en lugares de trabajo de alto riesgo. Si trabaja en un laboratorio, manipule todas las muestras en condiciones de bioseguridad adecuadas. Los mataderos también deben seguir medidas de protección, como separar el piso de matanza de otras áreas de procesamiento y el uso de ropa protectora.
Vacunar a los animales domésticos. En los Estados Unidos, un agresivo programa de vacunación casi ha eliminado la brucelosis en los rebaños de ganado. Debido a que la vacuna contra la brucelosis es viva, puede causar enfermedades en las personas. Cualquier persona que tenga un pinchazo accidental con una aguja mientras vacuna a un animal debe recibir tratamiento.

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Diagnosis

Los médicos generalmente confirman un diagnóstico de brucelosis analizando la sangre o la médula ósea para detectar la bacteria brucella o analizando la sangre para detectar anticuerpos contra la bacteria. Para ayudar a detectar las complicaciones de la brucelosis, su médico puede ordenar pruebas adicionales, que incluyen:

Radiografías. Los rayos X pueden revelar cambios en sus huesos y articulaciones.
Tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM). Estas pruebas de diagnóstico por imágenes ayudan a identificar inflamación o abscesos en el cerebro u otros tejidos.
Cultivo de líquido cefalorraquídeo. Esto examina una pequeña muestra del líquido que rodea su cerebro y médula espinal para detectar infecciones como meningitis y encefalitis.
Ecocardiografía. Esta prueba utiliza ondas sonoras para crear imágenes de su corazón y detectar signos de infección o daño en su corazón.

Tratamiento

El tratamiento de la brucelosis tiene como objetivo aliviar los síntomas, prevenir una recaída de la enfermedad y evitar complicaciones. Deberá tomar antibióticos durante al menos seis semanas y es posible que sus síntomas no desaparezcan por completo durante varios meses. La enfermedad también puede regresar y volverse crónica.

Cómo prepararse para su cita

Si cree que puede tener brucelosis, es probable que comience por consultar a su médico de cabecera o médico de cabecera. . Es posible que lo deriven a un especialista en enfermedades infecciosas.

Un diagnóstico de brucelosis depende de comprender si, cómo y cuándo estuvo expuesto a las bacterias que causan la enfermedad. Puede ayudar a su médico preparándose con la mayor cantidad de información posible.

Qué puede hacer

Antes de su cita, es posible que desee escribir una lista de respuestas a las siguientes preguntas:

¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas por primera vez?
¿Ha comido productos lácteos crudos (no pasteurizados), como leche o queso de cabra?
¿Su trabajo implica contacto con animales o con tejidos animales?
¿Ha viajado a países distintos de los Estados Unidos? durante el año pasado?
¿Trabaja en un laboratorio donde hay presentes organismos infecciosos?
¿Ha ido a cazar recientemente?