Enfermedad de la arteria carótida

Descripción general

La enfermedad de las arterias carótidas ocurre cuando los depósitos de grasa (placas) obstruyen los vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro y la cabeza (arterias carótidas). El bloqueo aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, una emergencia médica que se produce cuando el suministro de sangre al cerebro se interrumpe o se reduce gravemente.

El accidente cerebrovascular priva al cerebro de oxígeno. En cuestión de minutos, las células cerebrales comienzan a morir. El accidente cerebrovascular es la causa más común de muerte y la principal causa de discapacidad permanente en los EE. UU.

La enfermedad de las arterias carótidas se desarrolla lentamente. El primer signo de que tiene la afección puede ser un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio (AIT). Un AIT es una escasez temporal de flujo sanguíneo al cerebro.

El tratamiento de la enfermedad de las arterias carótidas generalmente implica una combinación de cambios en el estilo de vida, medicamentos y, a veces, cirugía.

Síntomas

En sus primeras etapas, la enfermedad de las arterias carótidas a menudo no produce signos ni síntomas. La afección puede pasar desapercibida hasta que sea lo suficientemente grave como para privar a su cerebro de sangre y provocar un accidente cerebrovascular o AIT.

Los signos y síntomas de un accidente cerebrovascular o AIT incluyen:

• Súbito entumecimiento o debilidad en la cara o las extremidades, a menudo en un solo lado del cuerpo
• Dificultad repentina para hablar y comprender
• Dificultad repentina para ver con uno o ambos ojos
• Mareos repentinos o pérdida del equilibrio
• Dolor de cabeza repentino e intenso sin causa conocida

Cuándo consultar a un médico

Busque atención de emergencia si experimenta cualquier signo o síntoma de accidente cerebrovascular. Incluso si duran poco tiempo y luego se siente normal, consulte a un médico de inmediato. Es posible que haya experimentado un AIT, una señal importante de que está en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en toda regla.

Hable con su médico si tiene factores de riesgo de enfermedad de las arterias carótidas. Incluso si no tiene ningún signo o síntoma, su médico puede recomendarle un manejo agresivo de sus factores de riesgo para protegerlo de un accidente cerebrovascular. Ver a un médico temprano aumenta las posibilidades de que se detecte y se trate la enfermedad de la arteria carótida antes de que se produzca un accidente cerebrovascular incapacitante.

Causas

La enfermedad de la arteria carótida es causada por la acumulación de placas en las arterias que entregar sangre a su cerebro. Las placas son grupos de colesterol, calcio, tejido fibroso y otros desechos celulares que se acumulan en los sitios microscópicos de lesiones dentro de la arteria. Este proceso se llama aterosclerosis.

Las arterias carótidas que están obstruidas con placas son rígidas y estrechas. Las arterias carótidas obstruidas tienen problemas para transportar oxígeno y nutrientes a las estructuras cerebrales vitales que son responsables de su funcionamiento diario.

Factores de riesgo

Factores que aumentan su riesgo de enfermedad de las arterias carótidas incluyen:

• Presión arterial alta. El exceso de presión sobre las paredes de las arterias puede debilitarlas y hacerlas más vulnerables al daño.
• Consumo de tabaco. La nicotina puede irritar el revestimiento interno de las arterias. Fumar también aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Diabetes. La diabetes reduce su capacidad para procesar las grasas de manera eficiente, lo que lo pone en mayor riesgo de hipertensión arterial y aterosclerosis.
• Niveles altos de grasa en sangre. Los niveles altos de colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad y los niveles altos de triglicéridos, una grasa en la sangre, fomentan la acumulación de placas.
• Antecedentes familiares. Su riesgo de enfermedad de las arterias carótidas es mayor si un familiar tiene aterosclerosis o enfermedad de las arterias coronarias.
• Edad. Las arterias se vuelven menos flexibles y más propensas a lesionarse con la edad.
• Obesidad. El exceso de peso aumenta las probabilidades de tener presión arterial alta, aterosclerosis y diabetes.
• Apnea del sueño. Los períodos de dejar de respirar por la noche pueden aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular.
• Falta de ejercicio. Contribuye a las afecciones que dañan las arterias, incluida la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.

Complicaciones

La enfermedad de las arterias carótidas causa entre el 10 y el 20 por ciento de los accidentes cerebrovasculares. Un derrame cerebral es una emergencia médica que puede dejarlo con daño cerebral permanente y debilidad muscular. En casos graves, un accidente cerebrovascular puede ser fatal.

La enfermedad de la arteria carótida puede provocar un accidente cerebrovascular a través de:

• Reducción del flujo sanguíneo. Una arteria carótida puede estrecharse tanto por la aterosclerosis que no puede llegar suficiente sangre a partes del cerebro.
• Placas rotas. Un trozo de placa puede desprenderse y fluir hacia arterias más pequeñas en su cerebro. El fragmento de placa puede atascarse en una de estas arterias más pequeñas, creando un bloqueo que corta el suministro de sangre a parte de su cerebro.
• Bloqueo de coágulos de sangre. Algunas placas son propensas a agrietarse y formar superficies irregulares en la pared de la arteria. Su cuerpo reacciona como a una lesión y envía células sanguíneas que ayudan al proceso de coagulación al área. El resultado puede ser un gran coágulo que bloquea o ralentiza el flujo sanguíneo al cerebro, provocando un derrame cerebral.

Prevención

Para prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad de las arterias carótidas, considere estas sugerencias:

• No fume. A los pocos años de dejar de fumar, el riesgo de accidente cerebrovascular de un exfumador es similar al de un no fumador.
• Mantenga un peso saludable. El sobrepeso contribuye a otros factores de riesgo, como presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares, diabetes y apnea del sueño.
• Limite el colesterol y la grasa. Reducir el consumo de grasas saturadas, en particular, puede reducir la acumulación de placas en las arterias.
• Consuma una variedad de frutas y verduras. Contienen nutrientes como potasio, ácido fólico y antioxidantes, que pueden proteger contra un AIT o un derrame cerebral.
• Limite la sal. El exceso de sal (sodio) puede aumentar la presión arterial en personas sensibles al sodio. Los expertos recomiendan que los adultos sanos consuman menos de 1,500 miligramos de sodio al día.
• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio puede reducir su presión arterial, aumentar su nivel de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), el colesterol bueno, y mejorar la salud general de sus vasos sanguíneos y corazón. También le ayuda a perder peso, controlar la diabetes y reducir el estrés.
• Limite el alcohol.
• Controle las enfermedades crónicas. El manejo de afecciones como la diabetes y la presión arterial alta ayuda a proteger sus arterias.

contenido:

Diagnosis

Su Es probable que el médico comience con una historia clínica y un examen físico completos. El examen generalmente incluye escuchar un silbido (soplo) sobre la arteria carótida en su cuello, un sonido que es característico de una arteria estrecha. Luego, su médico puede evaluar sus capacidades físicas y mentales, como la fuerza, la memoria y el habla.

Después de eso, su médico puede recomendar:

• Ultrasonido, para evaluar el flujo sanguíneo y presión en las arterias carótidas.
• TC o RMN, para buscar evidencia de accidente cerebrovascular u otras anomalías.
• Angiografía por TC o angiografía por RM, que proporciona imágenes adicionales del flujo sanguíneo en la carótida arterias. Se inyecta un tinte de contraste en un vaso sanguíneo y una tomografía computarizada o una resonancia magnética recopilan imágenes de su cuello y cerebro.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento de la arteria carótida enfermedad es para prevenir un accidente cerebrovascular. Los tratamientos específicos dependen de la extensión de la obstrucción en las arterias carótidas.

Si la obstrucción es leve a moderada, su médico puede recomendar:

• Cambios en el estilo de vida para retardar la progresión de la aterosclerosis . Las recomendaciones pueden incluir dejar de fumar, perder peso, comer alimentos saludables, reducir la sal y hacer ejercicio con regularidad.
• Medicamentos para controlar la presión arterial o reducir el colesterol. Su médico también puede recomendar tomar una aspirina diaria u otro medicamento anticoagulante para prevenir los coágulos de sangre.

Si el bloqueo es severo o si ya ha tenido un AIT o un derrame cerebral, su médico puede recomendar eliminar el bloqueo de la arteria. Las opciones incluyen:

• Endarterectomía carotídea, el tratamiento más común para la enfermedad grave de la arteria carótida. Después de hacer una incisión a lo largo de la parte frontal de su cuello, el cirujano abre la arteria carótida afectada y retira las placas. La arteria se repara con puntos de sutura o con un injerto.
• Angioplastia carotídea y colocación de stent, si la obstrucción es demasiado difícil de alcanzar con la endarterectomía carotídea o si tiene otras afecciones que hacen que la cirugía sea demasiado riesgosa. Se le administra anestesia local y se coloca un pequeño globo con un catéter en el área de la obstrucción. El globo se infla para ensanchar la arteria y se inserta una pequeña espiral de malla de alambre (stent) para evitar que la arteria se vuelva a estrechar.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

Es posible que lo deriven a un médico que se especialice en trastornos del cerebro y del sistema nervioso (neurólogo).

Qué puede hacer

• Escriba sus síntomas, incluidos los que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que programó la cita.
• Haga una lista de todos sus medicamentos, vitaminas y suplementos.
• Escriba sus información médica clave, incluidas otras afecciones.
• Escriba información personal clave, incluidos cambios recientes o factores estresantes en su vida.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.
• Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe, para que le ayude a recordar lo que dice el médico.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué es lo más ¿Causa probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito?
• ¿Qué tipo de tratamientos necesito?
• ¿Debo hacer cambios en mi estilo de vida?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer otras preguntas durante su cita.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede hacer que tenga tiempo para repasar los puntos en los que desea dedicar más tiempo. Es posible que le pregunten:

• ¿Ha tenido signos y síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, como debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o problemas repentinos de la vista?
• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas? ¿Cuánto tiempo duraron?
• ¿Fuma?
• ¿Cuánto alcohol bebe?
• ¿Hace ejercicio regularmente?
• ¿Qué come en un día típico?
• ¿Tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular?
• ¿Tiene síntomas de apnea del sueño?
• ¿Le han diagnosticado alguna otra afección médica?