Dolor en el pecho

Descripción general

El dolor de pecho aparece de muchas formas, desde una punzada aguda hasta un dolor sordo. A veces, el dolor de pecho se siente aplastante o ardoroso. En ciertos casos, el dolor sube por el cuello, llega a la mandíbula y luego se irradia hacia la espalda o hacia uno o ambos brazos.

Muchos problemas diferentes pueden causar dolor en el pecho. Las causas más mortales involucran el corazón o los pulmones. Debido a que el dolor en el pecho puede indicar un problema grave, es importante buscar ayuda médica inmediata.

Síntomas

El dolor en el pecho puede causar muchas sensaciones diferentes dependiendo de qué desencadena el síntoma. A menudo, la causa no tiene nada que ver con su corazón, aunque no hay una manera fácil de saberlo sin consultar a un médico.

Dolor de pecho relacionado con el corazón

Aunque el dolor de pecho a menudo se asocia con enfermedad cardíaca, muchas personas con enfermedad cardíaca dicen que experimentan un malestar vago que no necesariamente se identifica como dolor. En general, la incomodidad en el pecho relacionada con un ataque cardíaco u otro problema cardíaco puede estar descrita o asociada con uno o más de los siguientes:

• Presión, plenitud, ardor u opresión en el pecho
• Dolor aplastante o punzante que se irradia a la espalda, el cuello, la mandíbula, los hombros y uno o ambos brazos
• Dolor que dura más de unos minutos, empeora con la actividad, desaparece y regresa o varía en intensidad
• Falta de aire
• Sudores fríos
• Mareos o debilidad
• Náuseas o vómitos

Otros tipos de dolor de pecho

Puede ser difícil distinguir el dolor de pecho relacionado con el corazón de otros tipos de dolor de pecho. Sin embargo, el dolor de pecho que es menos probable debido a un problema cardíaco se asocia más a menudo con:

• Un sabor amargo o una sensación de comida que vuelve a entrar en su boca
• Problemas tragar
• Dolor que mejora o empeora cuando cambia la posición del cuerpo
• Dolor que se intensifica cuando respira profundamente o tose
• Sensibilidad al presionar el pecho
• Dolor que persiste durante muchas horas

Los síntomas clásicos de la acidez estomacal, una sensación de ardor y dolor detrás del esternón, pueden ser causados ​​por problemas con el corazón o su estómago.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene un dolor de pecho nuevo o inexplicable o sospecha que está sufriendo un ataque cardíaco, solicite ayuda médica de emergencia de inmediato.

Causas

El dolor de pecho tiene muchas causas posibles, todas las cuales necesitan atención médica.

Causas relacionadas con el corazón

Ejemplos de causas relacionadas con el corazón de dolor en el pecho incluyen:

• Ataque cardíaco ck. Un ataque cardíaco es el resultado de un flujo sanguíneo bloqueado, a menudo debido a un coágulo de sangre, al músculo cardíaco.
• Angina. La angina es el término para el dolor de pecho causado por un flujo sanguíneo deficiente al corazón. A menudo, esto se debe a la acumulación de placas gruesas en las paredes internas de las arterias que llevan sangre al corazón. Estas placas estrechan las arterias y restringen el suministro de sangre al corazón, especialmente durante el esfuerzo.
• Disección aórtica. Esta afección potencialmente mortal afecta la arteria principal que sale del corazón (aorta). Si las capas internas de este vaso sanguíneo se separan, la sangre es forzada entre las capas y puede causar la ruptura de la aorta.
• Pericarditis. Esta es la inflamación del saco que rodea su corazón. Por lo general, causa un dolor agudo que empeora cuando inhala o cuando se acuesta.

Causas digestivas

El dolor de pecho puede ser causado por trastornos del sistema digestivo, incluyendo:

• Acidez de estómago. Esta sensación dolorosa y de ardor detrás del esternón se produce cuando el ácido del estómago sube desde el estómago hacia el tubo que conecta la garganta con el estómago (esófago).
• Trastornos para tragar. Los trastornos del esófago pueden hacer que tragar sea difícil e incluso doloroso.
• Problemas de la vesícula biliar o del páncreas. Los cálculos biliares o la inflamación de la vesícula biliar o el páncreas pueden causar dolor abdominal que se irradia a su pecho.

Causas musculares y óseas

Algunos tipos de dolor de pecho están asociados con lesiones y otros problemas que afectan las estructuras que componen la pared torácica, que incluyen:

• Costocondritis. En esta condición, el cartílago de la caja torácica, en particular el cartílago que une las costillas con el esternón, se inflama y duele.
• Dolor en los músculos. Los síndromes de dolor crónico, como la fibromialgia, pueden producir dolor torácico persistente relacionado con los músculos.
• Costillas lesionadas. Una costilla magullada o rota puede causar dolor en el pecho.

Causas relacionadas con los pulmones

Muchos trastornos pulmonares pueden causar dolor en el pecho, entre ellos:

• Embolia pulmonar. Esto ocurre cuando un coágulo de sangre se aloja en una arteria pulmonar (pulmonar), bloqueando el flujo de sangre al tejido pulmonar.
• Pleuresía. Si la membrana que cubre sus pulmones se inflama, puede causar dolor en el pecho que empeora al inhalar o toser.
• Pulmón colapsado. El dolor de pecho asociado con un pulmón colapsado generalmente comienza de repente y puede durar horas, y generalmente se asocia con dificultad para respirar. Un pulmón colapsado ocurre cuando el aire se filtra hacia el espacio entre el pulmón y las costillas.
• Hipertensión pulmonar. Esta afección ocurre cuando tiene presión arterial alta en las arterias que llevan sangre a los pulmones, lo que puede producir dolor en el pecho.

Otras causas

También se puede producir dolor en el pecho. por:

• Ataque de pánico. Si tiene períodos de miedo intenso acompañados de dolor en el pecho, latidos cardíacos rápidos, respiración acelerada, sudoración profusa, dificultad para respirar, náuseas, mareos y miedo a morir, es posible que esté experimentando un ataque de pánico.
• Herpes. Causado por una reactivación del virus de la varicela, el herpes zóster puede producir dolor y una banda de ampollas desde la espalda hasta la pared torácica.

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Diagnóstico

El dolor de pecho no siempre indica un ataque cardíaco. Pero eso es lo que los médicos de la sala de emergencias probarán primero porque es potencialmente la amenaza más inmediata para su vida. También pueden buscar afecciones pulmonares potencialmente mortales, como un pulmón colapsado o un coágulo en el pulmón.

Pruebas inmediatas

Algunas de las primeras pruebas que su médico puede ordenar incluyen:

• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba registra la actividad eléctrica de su corazón a través de electrodos adheridos a su piel. Debido a que el músculo cardíaco lesionado no conduce los impulsos eléctricos normalmente, el ECG puede mostrar que ha tenido o está teniendo un ataque cardíaco.
• Análisis de sangre. Su médico puede ordenar análisis de sangre para verificar el aumento de los niveles de ciertas proteínas o enzimas que normalmente se encuentran en el músculo cardíaco. El daño a las células cardíacas debido a un ataque cardíaco puede permitir que estas proteínas o enzimas se filtren, durante un período de horas, a la sangre.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax permite a los médicos verificar el estado de sus pulmones y el tamaño y la forma de su corazón y de los vasos sanguíneos principales. Una radiografía de tórax también puede revelar problemas pulmonares como neumonía o un pulmón colapsado.
• Tomografía computarizada (CT scan). Las tomografías computarizadas pueden detectar un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar) o asegurarse de que no se esté sometiendo a una disección aórtica.

Pruebas de seguimiento

Dependiendo de la resultados de estas pruebas iniciales, es posible que necesite pruebas de seguimiento, que pueden incluir:

• Ecocardiograma. Un ecocardiograma usa ondas sonoras para producir una imagen de video de su corazón en movimiento. Es posible que le pasen un pequeño dispositivo por la garganta para obtener mejores vistas de las diferentes partes de su corazón.
• Tomografía computarizada (TC). Se pueden usar diferentes tipos de tomografías computarizadas para verificar si las arterias del corazón están obstruidas. También se puede realizar una angiografía coronaria por tomografía computarizada con un medio de contraste para revisar las arterias del corazón y los pulmones en busca de obstrucciones y otros problemas.
• Pruebas de esfuerzo. Estos miden cómo responden su corazón y vasos sanguíneos al esfuerzo, lo que puede indicar si su dolor de pecho está relacionado con el corazón. Hay muchos tipos de pruebas de estrés. Es posible que le pidan que camine en una cinta de correr o pedalee en una bicicleta estática mientras está conectado a un ECG. O es posible que le administren un medicamento por vía intravenosa para estimular su corazón de una manera similar al ejercicio.
• Cateterismo coronario (angiograma). Esta prueba ayuda a los médicos a identificar las arterias individuales de su corazón que pueden estar estrechas o bloqueadas. Se inyecta un tinte líquido en las arterias de su corazón a través de un tubo largo y delgado (catéter) que se alimenta a través de una arteria, ya sea a través de la muñeca o la ingle, hasta las arterias del corazón. A medida que el tinte llena sus arterias, se vuelven visibles en las radiografías y el video.

Tratamiento

El tratamiento varía según la causa del dolor en el pecho.

Medicamentos

Los medicamentos que se usan para tratar algunas de las causas más comunes de dolor en el pecho incluyen:

• Relajantes de las arterias. La nitroglicerina, que generalmente se toma en forma de tableta debajo de la lengua, relaja las arterias del corazón, por lo que la sangre puede fluir más fácilmente a través de los espacios reducidos. Algunos medicamentos para la presión arterial también relajan y ensanchan los vasos sanguíneos.
• Aspirina. Si los médicos sospechan que su dolor de pecho está relacionado con su corazón, es probable que le administren aspirina.
• Medicamentos trombolíticos. Si está sufriendo un ataque cardíaco, puede recibir estos medicamentos anticoagulantes. Estos funcionan para disolver el coágulo que impide que la sangre llegue al músculo cardíaco.
• Anticoagulantes. Si tiene un coágulo en una arteria que alimenta su corazón o pulmones, se le administrarán medicamentos que inhiben la coagulación de la sangre para prevenir la formación de más coágulos.
• Medicamentos supresores de ácido. Si su dolor de pecho es causado por el ácido del estómago que le salpica el esófago, el médico puede sugerirle medicamentos que reduzcan la cantidad de ácido en su estómago.
• Antidepresivos. Si está experimentando ataques de pánico, su médico puede recetarle antidepresivos para ayudar a controlar sus síntomas. También se puede recomendar la terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual.

Procedimientos quirúrgicos y de otro tipo

Los procedimientos para tratar algunas de las causas más peligrosas de dolor en el pecho incluyen:

• Angioplastia y colocación de stents. Si su dolor de pecho es causado por un bloqueo en una arteria que alimenta su corazón, su médico insertará un catéter con un globo en el extremo en un vaso sanguíneo grande en su ingle y lo enroscará hasta el bloqueo. Su médico inflará la punta del globo para ensanchar la arteria, luego desinflará y quitará el catéter. En la mayoría de los casos, se coloca un pequeño tubo de malla de alambre (stent) en el exterior de la punta del globo del catéter. Cuando se expande, el stent se bloquea en su lugar para mantener la arteria abierta.
• Cirugía de derivación. Durante este procedimiento, los cirujanos toman un vaso sanguíneo de otra parte de su cuerpo y lo utilizan para crear una ruta alternativa para que la sangre circule por la arteria bloqueada.
• Reparación por disección. Es posible que necesite una cirugía de emergencia para reparar una disección aórtica, una afección potencialmente mortal en la que se rompe la arteria que transporta sangre desde su corazón al resto de su cuerpo.
• Reinflación del pulmón. Si tiene un pulmón colapsado, los médicos pueden insertar un tubo en su pecho para volver a inflar el pulmón.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

Llame a una ambulancia o pídale a alguien que lo lleve a la sala de emergencias si experimenta un dolor o una presión en el pecho nuevos o inexplicables que duran más de unos momentos. No pierda el tiempo por miedo a la vergüenza si no es un infarto. Incluso si hay otra causa para su dolor en el pecho, debe ser visto de inmediato.

Qué puede hacer

En el camino al hospital, comparta la siguiente información con la emergencia cuidadores:

• Síntomas. Describa sus signos y síntomas en detalle, señalando cuándo comenzaron y cualquier cosa que mejore o empeore el dolor.
• Historial médico. ¿Alguna vez ha tenido dolor en el pecho? ¿Qué lo causó? ¿Tiene usted o algún familiar cercano antecedentes de enfermedad cardíaca o diabetes?
• Medicamentos. Tener una lista de todos los medicamentos y suplementos que toma regularmente será útil para los trabajadores de emergencia. Es posible que desee preparar dicha lista con anticipación para llevarla en su billetera o bolso.

Una vez que esté en el hospital, es probable que su evaluación médica avance rápidamente. Según los resultados de un electrocardiograma (ECG) y análisis de sangre, es posible que su médico pueda determinar rápidamente si está sufriendo un ataque cardíaco, o darle otra explicación para sus síntomas. Probablemente tenga varias preguntas en este momento. Si no ha recibido la siguiente información, puede preguntar:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi dolor en el pecho?
• ¿Existen otras causas posibles para mi síntomas o afección?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito?
• ¿Necesito ser hospitalizado?
• ¿Qué tratamientos necesito ahora mismo?
• ¿Existen riesgos asociados con estos tratamientos?
• ¿Cuáles son los próximos pasos en mi diagnóstico y tratamiento?
• Tengo otras condiciones médicas. ¿Cómo podría afectar eso mi tratamiento?
• ¿Debo seguir alguna restricción después de regresar a casa?
• ¿Debería ver a un especialista?

Don No dude en hacer preguntas adicionales que se le ocurran durante su evaluación médica.

Qué esperar del médico

Un médico que lo atienda por dolor en el pecho puede preguntar:

• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas? ¿Han empeorado con el tiempo?
• ¿Su dolor se irradia a otras partes de su cuerpo?
• ¿Qué palabras usaría para describir su dolor?
• ¿Tiene signos y síntomas además del dolor en el pecho, como dificultad para respirar, mareos, aturdimiento o vómitos?
• ¿Tiene presión arterial alta? Si es así, ¿toma algún medicamento?
• ¿Fuma o fumaba? ¿Cuánto?
• ¿Usa alcohol o cafeína? ¿Cuánto?
• ¿Usa drogas ilegales, como la cocaína?