Cólera

Descripción general

El cólera es una enfermedad bacteriana que generalmente se transmite a través del agua contaminada. El cólera causa diarrea severa y deshidratación. Si no se trata, el cólera puede ser mortal en cuestión de horas, incluso en personas previamente sanas.

El tratamiento moderno de aguas residuales y aguas prácticamente ha eliminado el cólera en los países industrializados. Pero el cólera todavía existe en África, el sudeste asiático y Haití. El riesgo de una epidemia de cólera es mayor cuando la pobreza, la guerra o los desastres naturales obligan a las personas a vivir en condiciones de hacinamiento sin un saneamiento adecuado.

El cólera se trata fácilmente. La muerte por deshidratación severa se puede prevenir con una solución de rehidratación simple y económica.

Síntomas

La mayoría de las personas expuestas a la bacteria del cólera (Vibrio cholerae) no se enferman y no saber que han sido infectados. Pero debido a que eliminan la bacteria del cólera en las heces durante siete a 14 días, aún pueden infectar a otras personas a través del agua contaminada.

La mayoría de los casos de cólera que causan síntomas causan diarrea leve o moderada que a menudo es difícil de diferenciar de diarrea causada por otros problemas. Otros desarrollan signos y síntomas de cólera más graves, generalmente a los pocos días de la infección.

Los síntomas de la infección por cólera pueden incluir:

Diarrea. La diarrea relacionada con el cólera aparece repentinamente y puede causar rápidamente una pérdida peligrosa de líquidos, hasta un cuarto de galón (aproximadamente 1 litro) por hora. La diarrea debida al cólera a menudo tiene una apariencia pálida y lechosa que se asemeja al agua en la que se enjuagó el arroz.
Náuseas y vómitos. El vómito ocurre especialmente en las primeras etapas del cólera y puede durar horas.
Deshidratación. La deshidratación puede desarrollarse pocas horas después de que comiencen los síntomas del cólera y varían de leves a graves. Una pérdida del 10% o más del peso corporal indica deshidratación severa.
Los signos y síntomas de la deshidratación por cólera incluyen irritabilidad, fatiga, ojos hundidos, boca seca, sed extrema, piel seca y arrugada que se recupera lentamente espalda cuando se pellizca en un pliegue, orinar poco o nada, presión arterial baja y latidos cardíacos irregulares.

La deshidratación puede provocar una pérdida rápida de minerales en la sangre que mantienen el equilibrio de líquidos en su cuerpo. Esto se denomina desequilibrio de electrolitos.

Desequilibrio de electrolitos

Un desequilibrio de electrolitos puede provocar signos y síntomas graves como:

Calambres musculares. Estos resultan de la rápida pérdida de sales como sodio, cloruro y potasio.
Choque. Esta es una de las complicaciones más graves de la deshidratación. Ocurre cuando un volumen sanguíneo bajo provoca una caída en la presión arterial y una caída en la cantidad de oxígeno en su cuerpo. Si no se trata, el shock hipovolémico severo puede causar la muerte en minutos.

Cuándo ver a un médico

El riesgo de cólera es leve en los países industrializados. Incluso en áreas donde existe, es poco probable que se infecte si sigue las recomendaciones de seguridad alimentaria. Aún así, ocurren casos de cólera en todo el mundo. Si desarrolla diarrea intensa después de visitar un área con cólera activo, consulte a su médico.

Si tiene diarrea, especialmente diarrea severa, y cree que pudo haber estado expuesto al cólera, busque tratamiento de inmediato. La deshidratación grave es una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Causas

Una bacteria llamada Vibrio cholerae causa la infección por cólera. Los efectos mortales de la enfermedad son el resultado de una toxina que la bacteria produce en el intestino delgado. La toxina hace que el cuerpo secrete enormes cantidades de agua, lo que provoca diarrea y una rápida pérdida de líquidos y sales (electrolitos).

Es posible que la bacteria del cólera no cause enfermedad en todas las personas que están expuestas a ella, pero todavía eliminan las bacterias en las heces, que pueden contaminar los alimentos y los suministros de agua.

Los suministros de agua contaminados son la principal fuente de infección por cólera. La bacteria se puede encontrar en:

Agua superficial o de pozo. Los pozos públicos contaminados son fuentes frecuentes de brotes de cólera a gran escala. Las personas que viven en condiciones de hacinamiento sin un saneamiento adecuado están especialmente en riesgo.
Mariscos. Comer mariscos crudos o poco cocidos, especialmente mariscos, que provienen de ciertos lugares puede exponerlo a la bacteria del cólera. Los casos más recientes de cólera en los Estados Unidos se han relacionado con mariscos del Golfo de México.
Frutas y verduras crudas. Las frutas y verduras crudas sin pelar son una fuente frecuente de infección por cólera en áreas donde hay cólera. En los países en desarrollo, los fertilizantes de estiércol sin compostar o el agua de riego que contiene aguas residuales sin tratar pueden contaminar los productos en el campo.
Granos. En las regiones donde el cólera está muy extendido, los granos como el arroz y el mijo que se contaminan después de la cocción y se mantienen a temperatura ambiente durante varias horas pueden desarrollar la bacteria del cólera.

Factores de riesgo

Todas las personas son susceptibles al cólera, con la excepción de los bebés que obtienen inmunidad de madres lactantes que previamente han tenido cólera. Aún así, ciertos factores pueden hacerlo más vulnerable a la enfermedad o más propenso a tener signos y síntomas graves.

Los factores de riesgo del cólera incluyen:

Condiciones sanitarias deficientes. Es más probable que el cólera prospere en situaciones en las que es difícil mantener un entorno sanitario, incluido un suministro de agua potable. Tales condiciones son comunes en los campos de refugiados, los países empobrecidos y las áreas afectadas por el hambre, la guerra o los desastres naturales.
Ácido estomacal reducido o inexistente. La bacteria del cólera no puede sobrevivir en un ambiente ácido y el ácido normal del estómago a menudo sirve como defensa contra las infecciones. Pero las personas con niveles bajos de ácido estomacal, como los niños, los adultos mayores y las personas que toman antiácidos, bloqueadores H-2 o inhibidores de la bomba de protones, carecen de esta protección, por lo que tienen un mayor riesgo de contraer cólera.
Exposición de los hogares. Tiene un mayor riesgo de contraer cólera si vive con alguien que tiene la enfermedad.
Tipo de sangre O. Por razones que no están del todo claras, las personas con sangre tipo O tienen el doble de probabilidades de desarrollar cólera en comparación con las personas con otros tipos de sangre.
Mariscos crudos o poco cocidos. Aunque las naciones industrializadas ya no tienen brotes de cólera a gran escala, comer mariscos de aguas que se sabe que albergan la bacteria aumenta enormemente su riesgo.

Complicaciones

El cólera puede volverse fatal rápidamente . En los casos más graves, la rápida pérdida de grandes cantidades de líquidos y electrolitos puede provocar la muerte en cuestión de horas. En situaciones menos extremas, las personas que no reciben tratamiento pueden morir de deshidratación y shock horas o días después de que aparezcan los primeros síntomas del cólera.

Aunque el shock y la deshidratación severa son las peores complicaciones del cólera, pueden ocurrir otros problemas , como:

Nivel bajo de azúcar en sangre (hipoglucemia). Los niveles peligrosamente bajos de azúcar en sangre (glucosa), la principal fuente de energía del cuerpo, pueden ocurrir cuando las personas se enferman demasiado para comer. Los niños corren el mayor riesgo de sufrir esta complicación, que puede provocar convulsiones, pérdida del conocimiento e incluso la muerte.
Niveles bajos de potasio. Las personas con cólera pierden grandes cantidades de minerales, incluido el potasio, en las heces. Los niveles muy bajos de potasio interfieren con la función del corazón y los nervios y son potencialmente mortales.
Insuficiencia renal. Cuando los riñones pierden su capacidad de filtración, se acumulan cantidades excesivas de líquidos, algunos electrolitos y desechos en el cuerpo, una afección potencialmente mortal. En las personas con cólera, la insuficiencia renal a menudo acompaña al shock.

Prevención

El cólera es poco común en los Estados Unidos y los pocos casos se relacionan con viajes fuera de los EE. UU. O y mariscos mal cocidos de las aguas de la costa del Golfo.

Si viaja a áreas donde se sabe que tienen cólera, su riesgo de contraer la enfermedad es extremadamente bajo si sigue estas precauciones:

Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de manipular alimentos. Frótese las manos húmedas y enjabonadas durante al menos 15 segundos antes de enjuagar. Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante para manos a base de alcohol.
Beba solo agua potable, incluida agua embotellada o agua que haya hervido o desinfectado usted mismo. Use agua embotellada incluso para cepillarse los dientes.
Las bebidas calientes son generalmente seguras, al igual que las bebidas enlatadas o embotelladas, pero limpie el exterior antes de abrirlas. No agregue hielo a sus bebidas a menos que lo haya preparado usted mismo con agua potable.
Coma alimentos que estén completamente cocidos y calientes y evite los de los vendedores ambulantes, si es posible. Si compra una comida a un vendedor ambulante, asegúrese de que se cocine en su presencia y se sirva caliente.
Evite el sushi, así como los pescados y mariscos crudos o mal cocidos de cualquier tipo.
Cíñete a frutas y verduras que puedas pelar tú mismo, como plátanos, naranjas y aguacates. Manténgase alejado de las ensaladas y las frutas que no se pueden pelar, como las uvas y las bayas.

Vacuna contra el cólera

Para los adultos que viajan desde los Estados Unidos a áreas afectadas por el cólera, una vacuna llamada Vaxchora es disponible en los Estados Unidos. Es una dosis líquida que se toma por vía oral al menos 10 días antes del viaje.

Algunos otros países también ofrecen vacunas orales. Comuníquese con su médico o con la oficina local de salud pública para obtener más información sobre estas vacunas. Incluso con la vacuna, es importante tomar las precauciones anteriores para prevenir el cólera.

contenido:

Diagnóstico

Aunque los signos y Los síntomas del cólera severo pueden ser inconfundibles en áreas donde es común, la única forma de confirmar un diagnóstico es identificar la bacteria en una muestra de heces.

Las pruebas rápidas con tira reactiva de cólera permiten a los médicos en áreas remotas confirmar rápidamente un diagnóstico de cólera. La confirmación rápida ayuda a disminuir las tasas de mortalidad al inicio de los brotes de cólera y conduce a intervenciones de salud pública más tempranas para el control del brote.

Tratamiento

El cólera requiere tratamiento inmediato porque la enfermedad puede causar la muerte en horas.

Rehidratación. El objetivo es reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos utilizando una solución de rehidratación simple, sales de rehidratación oral (SRO). La solución de SRO está disponible en forma de polvo que se puede preparar con agua hervida o embotellada.

Sin rehidratación, aproximadamente la mitad de las personas con cólera mueren. Con tratamiento, las muertes disminuyen a menos del 1%.

Líquidos intravenosos. La mayoría de las personas con cólera pueden beneficiarse con la rehidratación oral sola, pero las personas gravemente deshidratadas también pueden necesitar líquidos por vía intravenosa.
Antibióticos. Si bien no es una parte necesaria del tratamiento del cólera, algunos antibióticos pueden reducir la diarrea relacionada con el cólera y acortar su duración en personas gravemente enfermas.
Suplementos de zinc. Las investigaciones han demostrado que el zinc podría disminuir la diarrea y acortar su duración en niños con cólera.

Cómo prepararse para su cita

Busque atención médica inmediata si presenta diarrea severa o vómitos y está en un país donde se produce el cólera o ha regresado muy recientemente.

Si cree que ha estado expuesto al cólera, pero sus síntomas no son graves, llame a su médico de cabecera. Asegúrese de decir que sospecha que su enfermedad puede ser cólera.

A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para su cita.

Cuando programe su cita, pregunte si hay restricciones debe seguir antes de su visita.

Haga una lista de:

Sus síntomas, cuándo comenzaron y qué tan graves son
Exposición reciente a posibles fuentes de infección, especialmente si ha viajado al extranjero recientemente
Información médica clave, incluidas otras afecciones por las que está siendo tratado
Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tomar, incluidas las dosis
Preguntas para hacerle a su médico

Algunas preguntas para hacerle a su médico sobre el cólera incluyen:

¿Hay otras posibles causas de mis síntomas?
¿Qué pruebas necesito?
¿Qué enfoque de tratamiento me recomiendan?
¿Qué tan pronto después de comenzar el tratamiento comenzaré a ¿Se siente mejor?
¿Cuánto tiempo espera que le lleve una recuperación completa?
W ¿Cuándo puedo regresar al trabajo o la escuela?
¿Estoy en riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo por el cólera?
¿Soy contagioso? ¿Cómo puedo reducir mi riesgo de transmitir mi enfermedad a otras personas?

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga preguntas como las siguientes:

¿Ha tenido diarrea acuosa? ¿Qué tan grave?
¿Hay algo más inusual en la apariencia de sus heces?
¿Ha estado vomitando?
¿Ha experimentado síntomas de deshidratación, como sed intensa, calambres musculares o fatiga?
¿Ha podido retener algún alimento o líquido?
¿Ha comido recientemente mariscos crudos, como ostras?
¿Está embarazada?
¿Cuál es su tipo de sangre, si lo sabe?

Qué puede hacer mientras tanto

Manténgase bien hidratado. Para la diarrea y los vómitos que pueden estar relacionados con el cólera, use una solución de rehidratación oral.

En la mayoría de los países en desarrollo, puede comprar paquetes en polvo de sales de rehidratación oral (SRO) desarrolladas originalmente por la Organización Mundial de la Salud para tratar diarrea y deshidratación en lactantes con cólera. Mezcle el polvo en agua potable limpia o hervida de acuerdo con las instrucciones del paquete.

Si no hay soluciones de rehidratación oral disponibles, prepare la suya propia combinando 1 cuarto de galón (aproximadamente 1 litro) de agua embotellada o hervida con 6 niveles. cucharaditas (aproximadamente 30 mililitros) de azúcar de mesa y 1/2 cucharadita rasa (aproximadamente 2,5 mililitros) de sal de mesa.