Tos crónica

Descripción general

Una tos crónica es una tos que dura ocho semanas o más en los adultos, o cuatro semanas en los niños.

Una tos crónica es más que una simple molestia. Una tos crónica puede interrumpir su sueño y dejarlo exhausto. Los casos graves de tos crónica pueden provocar vómitos, aturdimiento e incluso fracturas de costillas.

Si bien a veces puede ser difícil identificar el problema que desencadena una tos crónica, las causas más comunes son el consumo de tabaco, el goteo posnasal y el asma. y reflujo ácido. Afortunadamente, la tos crónica suele desaparecer una vez que se trata el problema subyacente.

Síntomas

Una tos crónica puede ocurrir con otros signos y síntomas, que pueden incluir:

• Congestión o secreción nasal
• Sensación de líquido corriendo por la parte posterior de la garganta (goteo posnasal)
• Carraspeo y dolor de garganta frecuentes
• Ronquera
• Sibilancias y dificultad para respirar
• Acidez de estómago o un sabor amargo en la boca
• En casos raros, tos con sangre

Cuándo consultar a un médico

Consulte a su médico si tiene una tos que persiste durante semanas, especialmente una que produce esputo o sangre, altera su sueño o afecta la escuela o el trabajo.

Causas

Una tos ocasional es normal; ayuda a eliminar irritantes y secreciones de los pulmones y previene infecciones.

Sin embargo, el resultado suele ser una tos que persiste durante semanas de un problema médico. En muchos casos, hay más de una causa involucrada.

Las siguientes causas, solas o en combinación, son responsables de la mayoría de los casos de tos crónica:

• Goteo posnasal . Cuando la nariz o los senos nasales producen mucosidad adicional, puede gotear por la parte posterior de la garganta y desencadenar el reflejo de tos. Esta afección también se llama síndrome de tos de las vías respiratorias superiores (UACS).
• Asma. La tos relacionada con el asma puede aparecer y desaparecer con las estaciones, aparecer después de una infección del tracto respiratorio superior o empeorar cuando se expone al aire frío o ciertos productos químicos o fragancias. En un tipo de asma (asma variante de la tos), la tos es el síntoma principal.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). En esta afección común, el ácido del estómago regresa al tubo que conecta el estómago y la garganta (esófago). La irritación constante puede provocar tos crónica. La tos, a su vez, empeora la ERGE, un círculo vicioso.
• Infecciones. La tos puede persistir mucho después de que hayan desaparecido otros síntomas de neumonía, gripe, resfriado u otra infección del tracto respiratorio superior. Una causa común pero poco reconocida de tos crónica en adultos es la tos ferina, también conocida como tos ferina. La tos crónica también puede ocurrir con infecciones fúngicas del pulmón, tuberculosis (TB) o infección pulmonar con microorganismos micobacterianos no tuberculosos.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La EPOC, una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones, incluye bronquitis crónica y enfisema. La bronquitis crónica puede causar tos que produce esputo coloreado. El enfisema causa dificultad para respirar y daña los sacos de aire en los pulmones (alvéolos). La mayoría de las personas con EPOC son fumadores o exfumadores.
• Medicamentos para la presión arterial. Se sabe que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que se recetan comúnmente para la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca, causan tos crónica en algunas personas.

Con menos frecuencia, la tos crónica puede ser causada por:

• Aspiración (alimentos en adultos; cuerpos extraños en niños)
• Bronquiectasia (vías respiratorias dañadas y dilatadas)
• Bronquiolitis (inflamación de las mismas pequeñas vías respiratorias del pulmón)
• Fibrosis quística
• Reflujo laringofaríngeo (el ácido del estómago fluye hacia la garganta)
• Cáncer de pulmón
• No asmático bronquitis eosinofílica (inflamación de las vías respiratorias no causada por asma)
• Sarcoidosis (grupos de células inflamatorias en diferentes partes de su cuerpo, más comúnmente en los pulmones)
• Fibrosis pulmonar idiopática (cicatrización crónica de la pulmones debido a una causa desconocida)

Factores de riesgo

Ser fumador actual o exfumador es uno de los principales factores de riesgo de tos crónica. La exposición frecuente al humo de segunda mano también puede provocar tos y daño pulmonar.

Complicaciones

Tener tos persistente puede ser agotador. La tos puede causar una variedad de problemas, que incluyen:

• Interrupción del sueño
• Dolor de cabeza
• Mareos
• Vómitos
• Sudoración excesiva
• Pérdida del control de la vejiga (incontinencia urinaria)
• Costillas fracturadas
• Desmayo (síncope)

contenido:

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de su historial médico y le realizará un examen físico. Un historial médico y un examen físico completos pueden proporcionar pistas importantes sobre la tos crónica. Su médico también puede ordenar pruebas para buscar la causa de su tos crónica.

Sin embargo, muchos médicos optan por comenzar el tratamiento para una de las causas comunes de la tos crónica en lugar de solicitar pruebas costosas. Sin embargo, si el tratamiento no funciona, es posible que se someta a pruebas por causas menos comunes.

Pruebas por imágenes

• Radiografías. Aunque una radiografía de tórax de rutina no revelará las razones más comunes de la tos (goteo posnasal, reflujo ácido o asma), puede usarse para detectar cáncer de pulmón, neumonía y otras enfermedades pulmonares. Una radiografía de los senos nasales puede revelar evidencia de una infección de los senos nasales.
• Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas también se pueden usar para revisar sus pulmones en busca de afecciones que puedan producir tos crónica o sus cavidades sinusales en busca de focos de infección.

Pruebas de función pulmonar

Estas simples, Las pruebas no invasivas, como la espirometría, se utilizan para diagnosticar el asma y la EPOC. Miden cuánto aire pueden contener sus pulmones y qué tan rápido puede exhalar.

Su médico puede solicitar una prueba de provocación del asma, que verifica qué tan bien puede respirar antes y después de inhalar el medicamento metacolina (Provocholine).

Pruebas de laboratorio

Si la mucosidad que expele es de color, es posible que su médico quiera analizar una muestra para detectar bacterias.

Pruebas de alcance

Si su médico no puede encontrar una explicación para su tos, se pueden considerar pruebas de alcance especiales para buscar posibles causas. Estas pruebas pueden incluir:

• Broncoscopia. Con un tubo delgado y flexible equipado con una luz y una cámara (broncoscopio), su médico puede observar sus pulmones y vías respiratorias. También se puede tomar una biopsia del revestimiento interior de las vías respiratorias (mucosa) para buscar anomalías.
• Rinoscopia. Con un endoscopio de fibra óptica (rinoscopio), su médico puede ver los conductos nasales, los senos nasales y las vías respiratorias superiores.

Niños

Una radiografía de tórax y una espirometría, en un mínimo, normalmente se ordenan para encontrar la causa de la tos crónica en niños.

Tratamiento

Determinar la causa de la tos crónica es crucial para un tratamiento eficaz. En muchos casos, más de una afección subyacente puede estar causando su tos crónica.

Si actualmente fuma, su médico discutirá con usted su disposición a dejar de fumar y le brindará asistencia para lograr este objetivo.

Si está tomando un medicamento inhibidor de la ECA, su médico puede cambiarlo a otro medicamento que no tenga tos como efecto secundario.

Los medicamentos que se usan para tratar la tos crónica pueden incluir:

• Antihistamínicos, corticosteroides y descongestionantes. Estos medicamentos son el tratamiento estándar para las alergias y el goteo posnasal.
• Medicamentos inhalados para el asma. Los tratamientos más eficaces para la tos relacionada con el asma son los corticosteroides y los broncodilatadores, que reducen la inflamación y abren las vías respiratorias.
• Antibióticos. Si una infección bacteriana, micótica o micobacteriana está causando su tos crónica, su médico puede recetarle medicamentos para tratar la infección.
• Bloqueadores de ácido. Cuando los cambios en el estilo de vida no solucionan el reflujo ácido, es posible que lo traten con medicamentos que bloquean la producción de ácido. Algunas personas necesitan cirugía para resolver el problema.

Supresores de la tos

Durante el tiempo que su médico determina el motivo de su tos y comienza el tratamiento, su médico también puede recetar un supresor de la tos para tratar de acelerar el alivio de los síntomas.

Los medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre están destinados a tratar los síntomas de la tos y los resfriados, no la enfermedad subyacente. Las investigaciones sugieren que no se ha demostrado que estos medicamentos funcionen mejor que los medicamentos inactivos (placebo). Más importante aún, estos medicamentos tienen efectos secundarios potencialmente graves, incluidas sobredosis fatales en niños menores de 2 años.

No use medicamentos de venta libre, excepto para reducir la fiebre y analgésicos, para tratar tos y resfriados en niños menores de 6 años. Además, considere evitar el uso de estos medicamentos en niños menores de 12 años.

Ensayos clínicos

Estilo de vida y remedios caseros

Siga el plan que le dé su médico para tratar la causa de su tos. Mientras tanto, también puede probar estos consejos para aliviar la tos:

• Beba líquidos. El líquido ayuda a diluir la mucosidad de la garganta. Los líquidos tibios, como caldo, té o jugo, pueden aliviar su garganta.
• Chupe pastillas para la tos o caramelos duros. Pueden aliviar la tos seca y aliviar la garganta irritada.
• Considere tomar miel. Una cucharadita de miel puede ayudar a aflojar la tos. No les dé miel a niños menores de 1 año porque la miel puede contener bacterias dañinas para los bebés.
• Humedezca el aire. Use un humidificador de vapor frío o tome una ducha con vapor.
• Evite el humo del tabaco. Fumar o respirar humo de segunda mano irrita los pulmones y puede empeorar la tos causada por otros factores. Si fuma, hable con su médico sobre los programas y productos que pueden ayudarlo a dejar de fumar.

Cómo prepararse para su cita

Si bien inicialmente puede ver a su médico de familia, él o puede derivarlo a un médico que se especialice en trastornos pulmonares (neumólogo).

Qué puede hacer

Antes de su cita, haga una lista que incluya:

• Descripciones detalladas de sus síntomas
• Información sobre problemas médicos que ha tenido
• Información sobre los problemas médicos de sus padres o hermanos
• Todos los medicamentos, incluidos los de venta libre, las vitaminas, las preparaciones a base de hierbas y los suplementos dietéticos que toma
• Su historial de tabaquismo
• Preguntas que desea hacerle al médico

Qué esperar de su médico

Su médico puede hacerle algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo comenzaron?
• ¿Ha tenido recientemente gripe o resfriado?
• ¿Fuma tabaco o ha fumado alguna vez?
• ¿Fuma alguien en su familia o en el lugar de trabajo?
• ¿Está expuesto al polvo o productos químicos en su casa o en el trabajo?
• ¿Tiene acidez de estómago?
• ¿Tose algo? Si es así, ¿cómo se ve?
• ¿Toma medicamentos para la presión arterial? Si es así, ¿qué tipo toma?
• ¿Cuándo ocurre la tos?
• ¿Hay algo que alivie la tos? ¿Qué tratamientos ha probado?
• ¿Tiene más dificultad para respirar o sibilancias con el esfuerzo? ¿O por exposición al aire frío?
• ¿Cuál es su historial de viajes?

Su médico le hará preguntas adicionales según sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo su tiempo con el médico.