Coma

Descripción general

El coma es un estado de inconsciencia prolongado que puede ser causado por una variedad de problemas: traumatismo craneoencefálico, accidente cerebrovascular, tumor cerebral, intoxicación por drogas o alcohol, o incluso una enfermedad subyacente, como diabetes o una infección.

El coma es una emergencia médica. Se necesita una acción rápida para preservar la vida y la función cerebral. Los médicos normalmente ordenan una serie de análisis de sangre y un escáner cerebral para tratar de determinar qué está causando el coma y poder comenzar el tratamiento adecuado.

Un coma rara vez dura más de varias semanas. Las personas que están inconscientes durante más tiempo pueden pasar a un estado vegetativo persistente o muerte cerebral.

Síntomas

Los signos y síntomas de un coma comúnmente incluyen:

• Ojos cerrados
• Reflejos del tronco encefálico deprimidos, como pupilas que no responden a la luz
• No hay respuesta de las extremidades, excepto los movimientos reflejos
• No hay respuesta a estímulos dolorosos, excepto los movimientos reflejos
• Respiración irregular

Cuándo consultar a un médico

El coma es una emergencia médica. Busque atención médica inmediata para la persona en coma.

Causas

Muchos tipos de problemas pueden causar un coma. Algunos ejemplos son:

• Lesiones cerebrales traumáticas. A menudo, estos son causados ​​por colisiones de tráfico o actos de violencia.
• Accidente cerebrovascular. El suministro de sangre al cerebro reducido o interrumpido (accidente cerebrovascular) puede deberse a arterias bloqueadas o rotura de un vaso sanguíneo.
• Tumores. Los tumores en el cerebro o el tronco encefálico pueden causar coma.
• Diabetes. Los niveles de azúcar en sangre que se vuelven demasiado altos (hiperglucemia) o demasiado bajos (hipoglucemia) pueden causar un coma.
• Falta de oxígeno. Es posible que las personas que hayan sido rescatadas de ahogarse o las que hayan sido resucitadas después de un ataque cardíaco no se despierten debido a la falta de oxígeno en el cerebro.
• Infecciones. Infecciones como la encefalitis y la meningitis causan inflamación del cerebro, la médula espinal o los tejidos que lo rodean. Los casos graves de estas infecciones pueden provocar daño cerebral o coma.
• Convulsiones. Las convulsiones continuas pueden provocar un coma.
• Toxinas. La exposición a toxinas, como el monóxido de carbono o el plomo, puede causar daño cerebral y coma.
• Drogas y alcohol. Una sobredosis de drogas o alcohol puede provocar un coma.

Complicaciones

Aunque muchas personas se recuperan gradualmente del coma, otras entran en un estado vegetativo o mueren. Algunas personas que se recuperan de un coma terminan con discapacidades mayores o menores.

Pueden aparecer complicaciones durante el coma, como úlceras por presión, infecciones del tracto urinario, coágulos de sangre en las piernas y otros problemas.

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Diagnóstico

Debido a que las personas en coma no pueden expresarse, los médicos deben confiar en las pistas físicas y la información proporcionada por las familias y amigos. Esté preparado para proporcionar información sobre la persona afectada, que incluye:

• Eventos que conducen al coma, como vómitos o dolores de cabeza
• Detalles sobre cómo la persona afectada perdió el conocimiento, incluyendo si ocurrió repentinamente o con el tiempo
• Signos o síntomas notables antes de perder el conocimiento
• El historial médico de la persona afectada, incluidas otras afecciones que pueda haber tenido en el pasado, como un derrame cerebral o ataques isquémicos transitorios
• Cambios recientes en la salud o el comportamiento de la persona afectada
• El uso de drogas de la persona afectada, incluidos los medicamentos recetados y de venta libre, así como los medicamentos no aprobados y drogas recreativas ilícitas

Examen físico

Es probable que el examen incluya:

• Comprobación de los movimientos y reflejos de la persona afectada, respuesta a estímulos dolorosos y tamaño de la pupila
• Observar patrones respiratorios para ayudar a diagnosticar la causa de la coma
• Examinar la piel para detectar signos de hematomas debido a un traumatismo
• Hablar en voz alta o presionar el ángulo de la mandíbula o el lecho ungueal mientras observa signos de excitación, como ruidos vocales, apertura o movimiento de los ojos
• Prueba de movimientos oculares reflejos para ayudar a determinar la causa del coma y la ubicación del daño cerebral
• Chorros de agua fría o caliente en los canales auditivos de la persona afectada y observación de las reacciones oculares

Pruebas de laboratorio

Se tomarán muestras de sangre para verificar:

• Conteo sanguíneo completo
• Electrolitos , glucosa, función tiroidea, renal y hepática
• Intoxicación por monóxido de carbono
• Sobredosis de drogas o alcohol

Una punción lumbar (punción lumbar) puede controlar para detectar signos de infecciones en el sistema nervioso. Durante una punción lumbar, un médico o especialista inserta una aguja en el canal espinal y recolecta una pequeña cantidad de líquido para su análisis.

Exploraciones cerebrales

Las pruebas por imágenes ayudan a los médicos a identificar áreas de lesión cerebral. Las pruebas pueden incluir:

• Tomografía computarizada. Esto usa una serie de rayos X para crear una imagen detallada del cerebro. Una tomografía computarizada puede mostrar una hemorragia cerebral, tumores, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones. Esta prueba se usa a menudo para diagnosticar y determinar la causa de un coma.
• MRI. Utiliza potentes ondas de radio e imanes para crear una vista detallada del cerebro. Una resonancia magnética puede detectar tejido cerebral dañado por un accidente cerebrovascular isquémico, hemorragias cerebrales y otras afecciones. Las resonancias magnéticas son particularmente útiles para examinar el tronco encefálico y las estructuras profundas del cerebro.
• Electroencefalografía (EEG). Este mide la actividad eléctrica dentro del cerebro a través de pequeños electrodos adheridos al cuero cabelludo. Los médicos envían una corriente eléctrica baja a través de los electrodos, que registran los impulsos eléctricos del cerebro. Esta prueba puede determinar si las convulsiones pueden ser la causa de un coma.

Tratamiento

El coma es una emergencia médica. Los médicos primero revisarán las vías respiratorias de la persona afectada y ayudarán a mantener la respiración y la circulación. Los médicos pueden brindar asistencia respiratoria, medicamentos por vía intravenosa y otros cuidados de apoyo.

El tratamiento varía según la causa del coma. Es posible que se necesite un procedimiento o medicamentos para aliviar la presión sobre el cerebro debido a la inflamación del cerebro. El personal de emergencia puede administrar glucosa o antibióticos por vía intravenosa, incluso antes de que regresen los resultados de los análisis de sangre, en caso de shock diabético o una infección que afecte al cerebro.

Si el coma es el resultado de una sobredosis de drogas, los médicos le darán medicamentos a tratar la condición. Si el coma se debe a convulsiones, los médicos utilizarán medicamentos para controlar las convulsiones. Otros tratamientos pueden centrarse en medicamentos o terapias para tratar una enfermedad subyacente, como diabetes o enfermedad hepática.

A veces, la causa del coma puede revertirse por completo y la persona afectada recuperará su función normal. La recuperación suele ocurrir de forma gradual. Una persona con daño cerebral severo puede tener discapacidades permanentes o nunca recuperar el conocimiento.

Preparación para su cita

El coma es una condición médica de emergencia. Si está con una persona que presenta signos y síntomas de coma, llame al 911 o al número de emergencia local de inmediato.

Cuando llegue al hospital, el personal de la sala de emergencias necesitará tanta información como sea posible de la familia y amigos sobre lo que le sucedió a la persona afectada antes del coma. Es posible que le hagan las siguientes preguntas mientras viaja en la ambulancia:

• ¿El coma comenzó de manera abrupta o gradual?
• ¿Hubo problemas de visión, mareos o debilidad de antemano?
• ¿La persona afectada tiene antecedentes de diabetes, convulsiones o accidentes cerebrovasculares?
• ¿Notó cambios en la salud de la persona afectada en el tiempo previo al coma, como fiebre o empeoramiento del dolor de cabeza?
• ¿Notó cambios en la capacidad de la persona afectada para funcionar en el tiempo previo al coma, como caídas frecuentes o confusión?
• ¿La persona afectada usó prescripción médica o medicamentos sin receta?