Difteria

Descripción general

La difteria (dif-THEER-e-uh) es una infección bacteriana grave que generalmente afecta las membranas mucosas de la nariz y la garganta. La difteria es extremadamente rara en los Estados Unidos y otros países desarrollados, gracias a la vacunación generalizada contra la enfermedad.

La difteria se puede tratar con medicamentos. Pero en etapas avanzadas, la difteria puede dañar su corazón, riñones y sistema nervioso. Incluso con tratamiento, la difteria puede ser mortal, especialmente en los niños.

Síntomas

Los signos y síntomas de la difteria generalmente comienzan de dos a cinco días después de que una persona se infecta y pueden incluir:

Una membrana gris y gruesa que cubre su garganta y amígdalas
Dolor de garganta y ronquera
Ganglios inflamados (ganglios linfáticos agrandados) en su cuello
Dificultad para respirar o respiración rápida
Secreción nasal
Fiebre y escalofríos
Malestar

En algunas personas, La infección con las bacterias que causan la difteria solo causa una enfermedad leve, o ningún signo o síntoma obvio. Las personas infectadas que desconocen su enfermedad se conocen como portadoras de difteria, porque pueden propagar la infección sin enfermarse.

Difteria cutánea (cutánea)

Un segundo tipo de difteria puede afectar la piel, causando dolor, enrojecimiento e hinchazón similar a otras infecciones bacterianas de la piel. Las úlceras cubiertas por una membrana gris también pueden ser difteria cutánea.

Aunque es más común en climas tropicales, la difteria en la piel también ocurre en los Estados Unidos, particularmente entre personas con poca higiene que viven en condiciones de hacinamiento.

Cuándo consultar a un médico

Llame a su médico de cabecera de inmediato si usted o su hijo han estado expuestos a alguien con difteria. Si no está seguro de si su hijo ha sido vacunado contra la difteria, programe una cita. Asegúrese de que sus propias vacunas estén al día.

Causas

La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. La bacteria generalmente se multiplica en o cerca de la superficie de la garganta. C. diphtheriae se propaga a través de:

Gotas en el aire. Cuando el estornudo o la tos de una persona infectada libera una niebla de gotitas contaminadas, las personas cercanas pueden inhalar C. diphtheriae. La difteria se propaga fácilmente de esta manera, especialmente en condiciones de hacinamiento.
Artículos personales o domésticos contaminados. En ocasiones, las personas contraen difteria al manipular cosas de una persona infectada, como pañuelos de papel usados o toallas de mano, que pueden estar contaminadas con la bacteria. También puede transferir las bacterias que causan la difteria tocando una herida infectada.

Las personas que han sido infectadas por la bacteria de la difteria y que no han sido tratadas pueden infectar a las personas que no han tenido la vacuna contra la difteria - incluso si no muestran ningún síntoma.

Factores de riesgo

Las personas que tienen un mayor riesgo de contraer difteria incluyen:

Niños y adultos que no tienen las vacunas actualizadas
Personas que viven en condiciones de hacinamiento o insalubres
Cualquiera que viaje a un área donde las infecciones por difteria son más comunes

La difteria rara vez ocurre en los Estados Unidos y Europa Occidental, donde los niños han sido vacunados contra la enfermedad durante décadas. Sin embargo, la difteria todavía es común en los países en desarrollo donde las tasas de vacunación son bajas.

En las áreas donde la vacunación contra la difteria es estándar, la enfermedad es principalmente una amenaza para las personas no vacunadas o vacunadas inadecuadamente que viajan internacionalmente o tienen contacto con personas de países menos desarrollados.

Complicaciones

Si no se trata, la difteria puede provocar:

Problemas respiratorios. Las bacterias que causan la difteria pueden producir una toxina. Esta toxina daña el tejido en el área inmediata de la infección, por lo general, la nariz y la garganta. En ese sitio, la infección produce una membrana dura de color gris compuesta de células muertas, bacterias y otras sustancias. Esta membrana puede obstruir la respiración.
Daño cardíaco. La toxina diftérica puede diseminarse a través del torrente sanguíneo y dañar otros tejidos de su cuerpo, como el músculo cardíaco, causando complicaciones como inflamación del músculo cardíaco (miocarditis). El daño cardíaco por miocarditis puede ser leve o grave. En el peor de los casos, la miocarditis puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva y muerte súbita.
Daño a los nervios. La toxina también puede causar daño a los nervios. Los objetivos típicos son los nervios de la garganta, donde la conducción nerviosa deficiente puede causar dificultad para tragar. Los nervios de los brazos y las piernas también pueden inflamarse y causar debilidad muscular.
Si la toxina diftérica daña los nervios que ayudan a controlar los músculos que se usan para respirar, estos músculos pueden paralizarse. En ese momento, es posible que necesite asistencia mecánica para respirar.

Con tratamiento, la mayoría de las personas con difteria sobreviven a estas complicaciones, pero la recuperación suele ser lenta. La difteria es fatal entre el 5% y el 10% de las veces, según la Organización Mundial de la Salud. Las tasas de muerte son más altas en los niños.

Prevención

Antes de que los antibióticos estuvieran disponibles, la difteria era una enfermedad común en los niños pequeños. Hoy en día, la enfermedad no solo se puede tratar, sino que también se puede prevenir con una vacuna.

La vacuna contra la difteria generalmente se combina con vacunas contra el tétanos y la tos ferina (pertussis). La vacuna tres en uno se conoce como vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. La última versión de esta vacuna se conoce como la vacuna DTaP para niños y la vacuna Tdap para adolescentes y adultos.

La vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina es una de las vacunas infantiles que recomiendan los médicos en los Estados Unidos. durante la infancia. La vacunación consiste en una serie de cinco inyecciones, generalmente administradas en el brazo o el muslo, administradas a niños de estas edades:

2 meses
4 meses
6 meses
15 a 18 meses
4 a 6 años

La vacuna contra la difteria es eficaz para prevenir la difteria. Pero puede haber algunos efectos secundarios. Algunos niños pueden experimentar fiebre leve, irritabilidad, somnolencia o sensibilidad en el lugar de la inyección después de una vacuna DTaP. Pregúntele a su médico qué puede hacer por su hijo para minimizar o aliviar estos efectos.

Rara vez, la vacuna DTaP causa complicaciones graves pero tratables en un niño, como una reacción alérgica (urticaria o sarpullido se desarrolla dentro de minutos de la inyección).

Algunos niños, como aquellos con epilepsia u otra afección del sistema nervioso, pueden no ser candidatos para la vacuna DTaP

Vacunas de refuerzo

Después de la serie inicial de inmunizaciones en la infancia, necesita inyecciones de refuerzo de la vacuna contra la difteria para ayudarlo a mantener su inmunidad. Esto se debe a que la inmunidad a la difteria se desvanece con el tiempo.

Los niños que recibieron todas las vacunas recomendadas antes de los 7 años deben recibir su primera vacuna de refuerzo alrededor de los 11 o 12 años. La siguiente vacuna de refuerzo se recomienda 10 años después, luego se repite a intervalos de 10 años. Las vacunas de refuerzo son particularmente importantes si viaja a un área donde la difteria es común.

El refuerzo contra la difteria se combina con el refuerzo contra el tétanos, la vacuna contra el tétanos y la difteria (Td). Esta vacuna combinada se administra mediante inyección, generalmente en el brazo o el muslo.

La Tdap es una vacuna combinada contra el tétanos, la difteria y la tos ferina acelular (tos ferina). Es una vacuna alternativa de una sola vez para adolescentes de 11 a 18 años y adultos que no han recibido previamente un refuerzo de Tdap. También se recomienda una vez durante el embarazo, independientemente de las vacunas anteriores.

Hable con su médico sobre las vacunas y las vacunas de refuerzo si no está seguro de su estado de vacunación. La vacuna Tdap también puede recomendarse como parte de la serie Td para niños de 7 a 10 años que no están al día con el calendario de vacunas.

contenido:

Diagnóstico

Los médicos pueden sospechar la presencia de difteria en un niño enfermo que tiene dolor de garganta con una membrana gris que cubre las amígdalas y la garganta. El crecimiento de C. diphtheriae en un cultivo de laboratorio de material de la membrana de la garganta marca el diagnóstico. Los médicos también pueden tomar una muestra de tejido de una herida infectada y analizarla en un laboratorio para verificar el tipo de difteria que afecta la piel (difteria cutánea).

Si un médico sospecha de difteria, comienza el tratamiento. inmediatamente, incluso antes de que los resultados de las pruebas bacterianas estén disponibles.

Tratamiento

La difteria es una enfermedad grave. Los médicos lo tratan de forma inmediata y agresiva. Los tratamientos incluyen:

Antibióticos. Los antibióticos, como la penicilina o la eritromicina, ayudan a matar las bacterias del cuerpo y eliminan las infecciones. Los antibióticos reducen el tiempo que alguien con difteria es contagioso.

Una antitoxina. Si un médico sospecha que hay difteria, solicitará a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades un medicamento que contrarreste la toxina de la difteria en el cuerpo. Este medicamento, denominado antitoxina, se inyecta en una vena o en un músculo.

Antes de administrar una antitoxina, los médicos pueden realizar pruebas de alergia cutánea. Estos se hacen para asegurarse de que la persona infectada no sea alérgica a la antitoxina.

Si alguien tiene alergia, debe ser insensible a la antitoxina. Los médicos hacen esto administrando inicialmente pequeñas dosis de la antitoxina y luego aumentando gradualmente la dosis.

Los niños y adultos que tienen difteria a menudo necesitan estar en el hospital para recibir tratamiento. Pueden aislarse en una unidad de cuidados intensivos porque la difteria se puede transmitir fácilmente a cualquier persona que no esté inmunizada contra la enfermedad.

Tratamientos preventivos

Si ha estado expuesto a una persona infectada con difteria, consulte a un médico para que le haga una prueba y un posible tratamiento. Su médico puede recetarle antibióticos para ayudar a prevenir que desarrolle la enfermedad. Es posible que también necesite una dosis de refuerzo de la vacuna contra la difteria.

Las personas que son portadoras de difteria también son tratadas con antibióticos para eliminar las bacterias de sus sistemas.

Estilo de vida y remedios caseros

Recuperarse de la difteria requiere mucho reposo en cama. Evitar cualquier esfuerzo físico es particularmente importante si su corazón se ha visto afectado. Es posible que deba obtener su nutrición a través de líquidos y alimentos blandos durante un tiempo debido al dolor y la dificultad para tragar.

El aislamiento estricto mientras es contagioso ayuda a prevenir la propagación de la infección. Es importante que todos en su casa se laven las manos cuidadosamente para limitar la propagación de la infección.

Una vez que se recupere de la difteria, necesitará un ciclo completo de vacuna contra la difteria para prevenir una recurrencia. A diferencia de otras infecciones, tener difteria no garantiza inmunidad de por vida. Puede contraer difteria más de una vez si no está completamente inmunizado contra ella.

Cómo prepararse para su cita

Si tiene síntomas de difteria o ha estado en contacto con alguien que ha difteria, llame a su médico de inmediato. Dependiendo de la gravedad de sus síntomas y de su historial de vacunación, es posible que le indiquen que vaya a la sala de emergencias o llame al 911 o al número local de emergencias para obtener ayuda médica.

Si su médico determina que él o ella debería verte primero, trata de estar bien preparado para tu cita. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse y saber qué esperar de su médico.

Información que debe recopilar con anticipación

Restricciones previas a la cita. Cuando programe su cita, pregunte si hay alguna restricción que deba seguir antes de su visita, incluso si debe estar aislado para evitar la propagación de la infección.
Instrucciones para la visita al consultorio. Pregúntele a su médico si debe aislarse cuando vaya al consultorio para su cita.
Historial de síntomas. Anote cualquier síntoma que haya tenido y durante cuánto tiempo.
Exposición reciente a posibles fuentes de infección. Su médico estará especialmente interesado en saber si ha viajado recientemente al extranjero y dónde.
Registro de vacunación. Infórmese antes de su cita si sus vacunas están actualizadas. Traiga una copia de su registro de vacunación, si es posible.
Historial médico. Haga una lista de su información médica clave, incluidas otras afecciones por las que está siendo tratado y cualquier medicamento, vitamina o suplemento que esté tomando actualmente.
Preguntas para hacerle a su médico. Escriba sus preguntas con anticipación para que pueda aprovechar al máximo su tiempo con su médico.

La lista a continuación sugiere preguntas para hacerle a su médico sobre la difteria. No dude en hacer más preguntas durante su cita.

¿Qué cree que está causando mis síntomas?
¿Qué tipo de pruebas necesito?
¿Qué tratamientos están disponibles para la difteria?
¿Hay posibles efectos secundarios de los medicamentos que tomaré?
¿Cuánto tiempo me tomará mejorar?
¿Existe alguna complicación a largo plazo de la difteria?
¿Soy contagiosa? ¿Cómo puedo reducir el riesgo de transmitir mi enfermedad a otras personas?