Encefalitis

Descripción general

La encefalitis (en-sef-uh-LIE-tis) es una inflamación del cerebro. Hay varias causas, pero la más común es una infección viral.

La encefalitis a menudo solo causa signos y síntomas leves parecidos a los de la gripe, como fiebre o dolor de cabeza, o ningún síntoma en absoluto. A veces, los síntomas similares a los de la gripe son más graves. La encefalitis también puede causar confusión en el pensamiento, convulsiones o problemas con el movimiento o con los sentidos como la vista o el oído.

En algunos casos, la encefalitis puede poner en peligro la vida. El diagnóstico y el tratamiento oportunos son importantes porque es difícil predecir cómo afectará la encefalitis a cada individuo.

Síntomas

La mayoría de las personas con encefalitis viral tienen síntomas leves similares a los de la gripe, como:

• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Dolores en los músculos o articulaciones
• Fatiga o debilidad

A veces, los signos y síntomas son más graves y pueden incluir:

• Confusión, agitación o alucinaciones
• Convulsiones
• Pérdida de la sensibilidad o parálisis en ciertos áreas de la cara o el cuerpo
• Debilidad muscular
• Problemas con el habla o la audición
• Pérdida del conocimiento (incluido el coma)

En bebés y niños pequeños, los signos y síntomas también pueden incluir:

• Abultamiento en los puntos blandos (fontanelas) del cráneo de un bebé
• Náuseas y vómitos
• Rigidez corporal
• Mala alimentación o no se despierta para comer
• Irritabilidad

Cuándo ver a un médico

Obtenga atención inmediata si experimenta alguno de los síntomas más graves asociados con la encefalitis. Un fuerte dolor de cabeza, fiebre y alteración de la conciencia requieren atención urgente.

Los bebés y niños pequeños con cualquier signo o síntoma de encefalitis deben recibir atención urgente.

Causas

A menudo se desconoce la causa exacta de la encefalitis. Pero cuando se conoce la causa, la más común es una infección viral. Las infecciones bacterianas y las afecciones inflamatorias no infecciosas también pueden causar encefalitis.

Hay dos tipos principales de encefalitis:

• Encefalitis primaria. Esta condición ocurre cuando un virus u otro agente infecta directamente el cerebro. La infección puede estar concentrada en un área o diseminarse. Una infección primaria puede ser la reactivación de un virus que había estado inactivo después de una enfermedad anterior.
• Encefalitis secundaria. Esta condición es el resultado de una reacción defectuosa del sistema inmunológico a una infección en otra parte del cuerpo. En lugar de atacar solo a las células que causan la infección, el sistema inmunológico también ataca por error a las células sanas del cerebro. También conocida como encefalitis posterior a la infección, la encefalitis secundaria a menudo ocurre dos o tres semanas después de la infección inicial.

Causas virales comunes

Los virus que pueden causar encefalitis incluyen:

• Virus del herpes simple (HSV). Tanto el VHS tipo 1, asociado con herpes labial y ampollas febriles alrededor de la boca, como el VHS tipo 2, asociado con herpes genital, pueden causar encefalitis. La encefalitis causada por el VHS tipo 1 es poco común, pero puede provocar un daño cerebral significativo o la muerte.
• Otros virus del herpes. Estos incluyen el virus de Epstein-Barr, que comúnmente causa mononucleosis infecciosa, y el virus varicela-zoster, que comúnmente causa varicela y herpes zóster.
• Enterovirus. Estos virus incluyen el poliovirus y el coxsackievirus, que generalmente causan una enfermedad con síntomas similares a los de la gripe, inflamación de los ojos y dolor abdominal.
• Virus transmitidos por mosquitos. Estos virus pueden causar infecciones como West Nile, La Crosse, St. Louis, encefalitis equina occidental y equina oriental. Los síntomas de una infección pueden aparecer entre unos días y un par de semanas después de la exposición a un virus transmitido por mosquitos.
• Virus transmitidos por garrapatas. El virus Powassan es transmitido por garrapatas y causa encefalitis en el medio oeste de los Estados Unidos. Los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de la picadura de una garrapata infectada.
• Virus de la rabia. La infección por el virus de la rabia, que generalmente se transmite por la mordedura de un animal infectado, provoca una rápida progresión a encefalitis una vez que comienzan los síntomas. La rabia es una causa poco común de encefalitis en los Estados Unidos.
• Infecciones infantiles. Las infecciones infantiles comunes, como el sarampión (rubéola), las paperas y el sarampión alemán (rubéola), solían ser causas bastante comunes de encefalitis secundaria. Estas causas ahora son raras en los Estados Unidos debido a la disponibilidad de vacunas para estas enfermedades.

Factores de riesgo

Cualquiera puede desarrollar encefalitis. Los factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:

• Edad. Algunos tipos de encefalitis son más comunes o más graves en ciertos grupos de edad. En general, los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer la mayoría de los tipos de encefalitis viral.
• Sistema inmunitario debilitado. Las personas que tienen VIH / SIDA, toman medicamentos inmunosupresores o tienen otra afección que causa un sistema inmunológico debilitado tienen un mayor riesgo de encefalitis.
• Regiones geográficas. Los virus transmitidos por mosquitos o garrapatas son comunes en determinadas regiones geográficas.
• Época del año. Las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas tienden a ser más comunes en verano en muchas áreas de los Estados Unidos.

Complicaciones

Las complicaciones de la encefalitis varían, dependiendo de los factores como:

• Su edad
• La causa de su infección
• La gravedad de su enfermedad inicial
• El tiempo desde desde el inicio de la enfermedad hasta el tratamiento

Las personas con una enfermedad relativamente leve generalmente se recuperan en unas pocas semanas sin complicaciones a largo plazo.

Complicaciones de una enfermedad grave

La inflamación puede dañar el cerebro y posiblemente provocar un coma o la muerte.

Otras complicaciones, que varían mucho en gravedad, pueden persistir durante meses o ser permanentes. Estas complicaciones pueden incluir:

• Fatiga persistente
• Debilidad o falta de coordinación muscular
• Cambios de personalidad
• Problemas de memoria
• Parálisis
• Defectos auditivos o visuales
• Deficiencias del habla

Prevención

La mejor manera de prevenir La encefalitis viral consiste en tomar precauciones para evitar la exposición a virus que pueden causar la enfermedad. Intente:

• Practicar una buena higiene. Lávese las manos con frecuencia y minuciosamente con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes y después de las comidas.
• No comparta los utensilios. No comparta vajillas ni bebidas.
• Enséñele a sus hijos buenos hábitos. Asegúrese de que practiquen una buena higiene y eviten compartir utensilios en el hogar y la escuela.
• Vacúnese. Mantenga al día sus vacunas y las de sus hijos. Antes de viajar, hable con su médico sobre las vacunas recomendadas para diferentes destinos.

Protección contra mosquitos y garrapatas

Para minimizar su exposición a mosquitos y garrapatas:

• Vístase para protegerse. Use camisas de manga larga y pantalones largos si está afuera entre el anochecer y el amanecer, cuando los mosquitos están más activos, y cuando se encuentra en un área boscosa con pastos altos y arbustos donde las garrapatas son más comunes.
• Aplica repelente de mosquitos. Los productos químicos como el DEET se pueden aplicar tanto a la piel como a la ropa. Para aplicar repelente en la cara, rocíelo en las manos y luego límpielo en la cara. Si está usando tanto protector solar como repelente, aplíquese primero el protector solar.
• Use insecticida. La Agencia de Protección Ambiental recomienda el uso de productos que contengan permetrina, que repele y mata garrapatas y mosquitos. Estos productos se pueden rociar sobre ropa, carpas y otros equipos para exteriores. La permetrina no debe aplicarse sobre la piel.
• Evite los mosquitos. Abstenerse de actividades innecesarias en lugares donde los mosquitos son más comunes. Si es posible, evite estar al aire libre desde el anochecer hasta el amanecer, cuando los mosquitos están más activos. Repare ventanas y mosquiteros rotos.
• Deshágase de las fuentes de agua fuera de su casa. Elimine el agua estancada en su jardín, donde los mosquitos pueden poner sus huevos. Los problemas comunes incluyen macetas u otros recipientes de jardinería, techos planos, llantas viejas y canaletas obstruidas.
• Busque signos externos de enfermedades virales. Si observa aves o animales enfermos o moribundos, informe sus observaciones al departamento de salud local.

Protección para niños pequeños

No se recomienda el uso de repelentes de insectos en bebés menores de 2 meses de edad. En su lugar, cubra un portabebés o cochecito con mosquitero.

Para bebés mayores y niños, los repelentes con 10% a 30% de DEET se consideran seguros. Los productos que contienen DEET y protector solar no se recomiendan para niños porque la reaplicación, que podría ser necesaria para el componente de protector solar, expondrá al niño a demasiado DEET.

Los consejos para usar repelente de mosquitos con niños incluyen:

• Siempre ayude a los niños con el uso de repelente de mosquitos.
• Rocíe sobre la ropa y la piel expuesta.
• Aplique el repelente cuando esté al aire libre para disminuir el riesgo de inhalando el repelente.
• Rocíe el repelente en sus manos y luego aplíquelo en la cara de su hijo. Tenga cuidado alrededor de los ojos y los oídos.
• No use repelente en las manos de niños pequeños que puedan llevarse las manos a la boca.
• Lave la piel tratada con agua y jabón cuando entras en casa.

contenido:

Diagnóstico

Su médico comenzará con un examen físico completo y un historial médico.

Su médico podría recomendarle:

• Imágenes del cerebro. Las imágenes de resonancia magnética o tomografía computarizada pueden revelar cualquier inflamación del cerebro u otra afección que pueda estar causando sus síntomas, como un tumor.
• Punción lumbar (punción lumbar). Una aguja que se inserta en la zona lumbar extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido protector que rodea el cerebro y la columna vertebral. Los cambios en este líquido pueden indicar infección e inflamación en el cerebro. A veces, se pueden analizar muestras de LCR para identificar el virus u otro agente infeccioso.
• Otras pruebas de laboratorio. Se pueden analizar muestras de sangre, orina o excreciones de la parte posterior de la garganta para detectar virus u otros agentes infecciosos.
• Electroencefalograma (EEG). Los electrodos colocados en el cuero cabelludo registran la actividad eléctrica del cerebro. Ciertos patrones anormales pueden indicar un diagnóstico de encefalitis.
• Biopsia de cerebro. En raras ocasiones, se puede extraer una pequeña muestra de tejido cerebral para su análisis. Por lo general, una biopsia cerebral se realiza solo si los síntomas empeoran y los tratamientos no tienen efecto.

Tratamiento

El tratamiento para la encefalitis leve generalmente consiste en:

• Reposo en cama
• Mucho líquido
• Medicamentos antiinflamatorios, como acetaminofén (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y naproxeno sódico (Aleve): para aliviar los dolores de cabeza y la fiebre

Medicamentos antivirales

La encefalitis causada por ciertos virus generalmente requiere tratamiento antiviral.

Medicamentos antivirales de uso común para tratar la encefalitis incluyen:

• Aciclovir (Zovirax)
• Ganciclovir (Cytovene)
• Foscarnet (Foscavir)

Algunos virus, como los transmitidos por insectos, no responden a estos tratamientos. Pero debido a que es posible que el virus específico no se identifique de inmediato o en absoluto, los médicos a menudo recomiendan un tratamiento inmediato con aciclovir. El aciclovir puede ser eficaz contra el VHS, que puede provocar complicaciones importantes si no se trata de inmediato.

Los medicamentos antivirales generalmente se toleran bien. En raras ocasiones, los efectos secundarios pueden incluir daño renal.

Atención de apoyo

Las personas hospitalizadas con encefalitis grave pueden necesitar:

• Asistencia respiratoria también como un control cuidadoso de la respiración y la función cardíaca
• Líquidos intravenosos para asegurar una hidratación adecuada y niveles de minerales esenciales
• Medicamentos antiinflamatorios, como corticosteroides, para reducir la hinchazón y la presión dentro del cráneo
• Medicamentos anticonvulsivos, como fenitoína (Dilantin), para detener o prevenir las convulsiones

Terapia de seguimiento

Si experimenta complicaciones de encefalitis , es posible que necesite terapia adicional, como:

• Fisioterapia para mejorar la fuerza, flexibilidad, equilibrio, coordinación motora y movilidad
• Terapia ocupacional para desarrollar habilidades diarias y usar productos adaptativos que ayudan con las actividades diarias
• Terapia del habla para volver a aprender el control muscular y la coordinación para producir el habla
• Psicoterapia para arn estrategias de afrontamiento y nuevas habilidades conductuales para mejorar los trastornos del estado de ánimo o abordar los cambios de personalidad

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

Enfermedad grave asociada con La encefalitis suele ser grave y relativamente repentina, por lo que debe buscar atención de emergencia. El equipo de atención de emergencia probablemente incluirá especialistas en enfermedades infecciosas y en el cerebro y el sistema nervioso (neurólogo).

Preguntas de su médico

Es posible que deba responder estas preguntas o responder en nombre de su hijo u otra persona con una enfermedad grave:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Ha comenzado recientemente a tomar algún medicamento nuevo? Si es así, ¿cuál es el medicamento?
• ¿Le ha picado un mosquito o una garrapata durante las últimas semanas?
• ¿Ha viajado recientemente? ¿Dónde?
• ¿Ha tenido recientemente un resfriado, gripe u otra enfermedad?
• ¿Está al día con sus vacunas? ¿Cuándo fue el último?
• ¿Ha estado expuesto a animales salvajes o toxinas conocidas recientemente?
• ¿Ha tenido relaciones sexuales sin protección con una pareja sexual nueva o de larga duración?
• ¿Tiene alguna condición o toma algún medicamento que provoque un debilitamiento del sistema inmunológico?