Epiglotitis

Descripción general

La epiglotitis es una afección potencialmente mortal que ocurre cuando la epiglotis, un pequeño cartílago que cubre la tráquea, se hincha y bloquea el flujo de aire hacia los pulmones.

Varios factores pueden hacer que la epiglotis se hinche: quemaduras por líquidos calientes, lesiones directas en la garganta y diversas infecciones. La causa más común de epiglotitis en niños en el pasado fue la infección por Haemophilus influenzae tipo b (Hib), la misma bacteria que causa neumonía, meningitis e infecciones en el torrente sanguíneo. La epiglotitis puede ocurrir a cualquier edad.

La vacunación de rutina contra Hib para bebés ha hecho que la epiglotitis sea poco común, pero la afección sigue siendo una preocupación. Si sospecha que usted o alguien de su familia tiene epiglotitis, busque ayuda de emergencia de inmediato. El tratamiento oportuno puede prevenir complicaciones potencialmente mortales.

Síntomas

Síntomas en los niños

En los niños, los signos y síntomas de la epiglotitis pueden aparecer en cuestión de horas, incluyendo:

• Fiebre
• Dolor de garganta severo
• Sonido anormal y agudo al inhalar (estridor)
• Difícil y dolor al tragar
• Babeo
• Comportamiento ansioso e inquieto
• Sentirse mejor al sentarse o inclinarse hacia adelante

Síntomas en adultos

Para los adultos, los signos y síntomas pueden desarrollarse más lentamente, durante días en lugar de horas. Los signos y síntomas pueden incluir:

• Una voz apagada o ronca
• Dificultad para respirar
• Dificultad para tragar

Cuándo consultar a un médico

La epiglotitis es una emergencia médica. Si usted o alguien que conoce de repente tiene problemas para respirar y tragar, llame al número de emergencia local o vaya al departamento de emergencias del hospital más cercano. Trate de mantener a la persona quieta y erguida, ya que esta posición puede facilitar la respiración. No intente examinar la garganta de la persona usted mismo. Esto puede empeorar las cosas.

Causas

La epiglotitis es causada por una infección o una lesión.

Infección

En el pasado, una causa común de hinchazón e inflamación de la epiglotis y los tejidos circundantes fue la infección por la bacteria Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Hib es responsable de una serie de afecciones graves, la más común de las cuales es la meningitis. La Hib es ahora mucho menos común en los países desarrollados debido a la inmunización contra Hib en los niños.

La Hib se transmite a través de gotitas infectadas tosidas o estornudadas en el aire. Es posible albergar Hib en la nariz y la garganta sin enfermarse, aunque aún puede transmitir la bacteria a otras personas.

En los adultos, otras bacterias y virus también pueden causar inflamación de la epiglotis, que incluyen:

• Streptococcus pneumoniae (neumococo), otra bacteria que puede causar meningitis, neumonía, infección del oído e infección de la sangre (septicemia)
• Streptococcus A, B y C, un grupo de bacterias que puede causar enfermedades que van desde la faringitis estreptocócica hasta la infección de la sangre
• Staphylococcus aureus, una bacteria que causa infecciones de la piel y otras enfermedades que incluyen neumonía y síndrome de choque tóxico

Lesión

Las lesiones físicas, como un golpe directo en la garganta, pueden causar epiglotitis. También pueden sufrir quemaduras por beber líquidos muy calientes o cáusticos.

También puede desarrollar signos y síntomas similares a los de la epiglotitis si:

• Traga una sustancia química que le quema la garganta
• Tragar un objeto extraño
• Fumar drogas, como crack.

Factores de riesgo

Ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar epiglotitis, incluyendo:

• Ser hombre. La epiglotitis afecta más a los hombres que a las mujeres.
• Tener un sistema inmunológico debilitado. Si su sistema inmunológico se ha debilitado por una enfermedad o medicación, es más susceptible a las infecciones bacterianas que pueden causar epiglotitis.
• Sin una vacunación adecuada. Las vacunas retrasadas o omitidas pueden dejar a un niño vulnerable a Hib y aumenta el riesgo de epiglotitis.

Complicaciones

La epiglotitis puede causar una serie de complicaciones, que incluyen:

• Insuficiencia respiratoria. La epiglotis es un párpado pequeño y móvil que se encuentra justo encima de la laringe y que evita que la comida y la bebida entren en la tráquea. Pero si la epiglotis se hincha, ya sea por una infección o por una lesión, las vías respiratorias se estrechan y pueden bloquearse por completo. Esto puede provocar insuficiencia respiratoria, una afección potencialmente mortal en la que el nivel de oxígeno en la sangre desciende peligrosamente o el nivel de dióxido de carbono se vuelve excesivamente alto.
• Propagación de la infección. A veces, las bacterias que causan la epiglotitis causan infecciones en otras partes del cuerpo, como neumonía, meningitis o una infección del torrente sanguíneo.

Prevención

Vacuna Hib

La inmunización con la vacuna Hib es una forma eficaz de prevenir la epiglotitis causada por Hib. En los Estados Unidos, los niños generalmente reciben la vacuna en tres o cuatro dosis:

• A los 2 meses
• A los 4 meses
• A los 6 meses si su hijo está recibiendo la vacuna de cuatro dosis
• De los 12 a los 15 meses

La vacuna Hib generalmente no se administra a niños mayores de 5 años ni a adultos porque tienen menos probabilidades de desarrollar una infección por Hib. Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna para niños mayores y adultos cuyos sistemas inmunológicos se han debilitado por:

• Enfermedad de células falciformes
• VIH / SIDA
• Extirpación del bazo
• Quimioterapia
• Medicamentos para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos o de médula ósea

Efectos secundarios de las vacunas

• Reacción alérgica. Busque ayuda médica inmediata si tiene una reacción alérgica. Aunque es poco común, una reacción alérgica puede causar dificultad para respirar, respiración sibilante, urticaria, debilidad, latidos cardíacos rápidos o mareos en cuestión de minutos o unas horas después de la inyección.
• Posibles efectos secundarios leves. Estos incluyen enrojecimiento, calor, hinchazón o dolor en el lugar de la inyección y fiebre.

Precauciones de sentido común

Por supuesto, la vacuna Hib no ofrece garantías. Se sabe que los niños vacunados desarrollan epiglotitis, y otros gérmenes también pueden causar epiglotitis. Ahí es donde entran las precauciones de sentido común:

• No comparta artículos personales.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Use un desinfectante de manos a base de alcohol si no hay agua y jabón disponibles.

contenido:

Diagnóstico

Si el equipo médico sospecha epiglotitis , la primera prioridad es asegurarse de que sus vías respiratorias o las de su hijo estén abiertas y que esté pasando suficiente oxígeno. El equipo controlará su respiración o la de su hijo y el nivel de oxígeno en la sangre.

Si los niveles de saturación de oxígeno bajan demasiado, es posible que usted o su hijo necesiten ayuda para respirar.

Pruebas después de estabilizar la respiración

• Examen de garganta. Con un tubo flexible con luz de fibra óptica, el médico puede mirar hacia abajo por su garganta o la de su hijo para ver qué está causando los síntomas. Un anestésico local puede ayudar a aliviar cualquier malestar.
• Radiografía de tórax o cuello. Debido al peligro de problemas respiratorios repentinos, a los niños se les pueden tomar radiografías al lado de la cama en lugar de en el departamento de radiología, pero solo después de que las vías respiratorias estén protegidas. Con la epiglotitis, la radiografía puede revelar lo que parece una huella digital en el cuello, una indicación de un agrandamiento de la epiglotis.
• Cultivo de garganta y análisis de sangre. Para el cultivo, la epiglotis se limpia con un hisopo de algodón y se analiza la muestra de tejido para detectar Hib. Los hemocultivos generalmente se toman porque la bacteriemia, una infección grave del torrente sanguíneo, puede acompañar a la epiglotitis.

Tratamiento

El tratamiento de la epiglotitis implica primero asegurarse de que usted o su hijo puedan respirar, y luego tratar cualquier infección identificada.

Ayudarle a respirar

La primera prioridad en el tratamiento de la epiglotitis es asegurarse de que usted o su hijo estén recibiendo suficiente aire. Esto puede significar:

• Usar una máscara. La máscara suministra oxígeno a los pulmones.
• Colocación de un tubo de respiración en la tráquea a través de la nariz o la boca (intubación). El tubo debe permanecer en su lugar hasta que la hinchazón en su garganta o la de su hijo haya disminuido, a veces durante varios días.
• Insertar una aguja en la tráquea (cricotiroidotomía con aguja). En casos extremos o si fallan las medidas más conservadoras, es posible que el médico deba crear una vía aérea de emergencia insertando una aguja directamente en un área de cartílago en su tráquea o la de su hijo. Este procedimiento permite que entre aire a los pulmones sin pasar por la laringe.

Tratamiento de la infección

Si su epiglotitis está relacionada con una infección, se le administrarán antibióticos por vía intravenosa.

• Antibiótico de amplio espectro. La infección necesita un tratamiento rápido. Por lo tanto, es probable que usted o su hijo reciban un medicamento de amplio espectro de inmediato, en lugar de después de que su médico reciba los resultados de los cultivos de sangre y tejidos.
• Antibiótico más específico. El medicamento inicial puede cambiarse más tarde, según la causa de la epiglotitis.

Preparación para su cita

La epiglotitis es una emergencia médica; no tendrá tiempo para prepararse para su cita. El primer médico que verá probablemente sea un médico de la sala de emergencias.