Varices esofágicas

Descripción general

Las várices esofágicas son venas anormales y agrandadas en el tubo que conecta la garganta y el estómago (esófago). Esta afección ocurre con mayor frecuencia en personas con enfermedades hepáticas graves.

Las várices esofágicas se desarrollan cuando un coágulo o tejido cicatricial bloquea el flujo sanguíneo normal al hígado. Para sortear los bloqueos, la sangre fluye hacia vasos sanguíneos más pequeños que no están diseñados para transportar grandes volúmenes de sangre. Los vasos pueden filtrar sangre o incluso romperse, causando hemorragias potencialmente mortales.

Varios medicamentos y procedimientos médicos pueden ayudar a prevenir o detener el sangrado de las várices esofágicas.

Síntomas

Las várices esofágicas generalmente no causan signos y síntomas a menos que sangren. Los signos y síntomas de las várices esofágicas sangrantes incluyen:

Vómitos en grandes cantidades de sangre
Heces fecales negras, alquitranadas o con sangre
Mareos
Pérdida del conocimiento en casos graves

Su médico puede sospechar varices esofágicas si tiene signos de enfermedad hepática, que incluyen:

Coloración amarilla de su piel y ojos (ictericia)
Sangrado o moretones con facilidad
Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)

Cuándo consultar a un médico

Concierte una cita con su médico si tiene signos o síntomas que le preocupan. Si le han diagnosticado una enfermedad hepática, pregúntele a su médico sobre su riesgo de tener varices esofágicas y qué puede hacer para reducir su riesgo. Pregúntele también a su médico si debe someterse a un procedimiento para detectar várices esofágicas.

Si le han diagnosticado várices esofágicas, es probable que su médico le indique que esté atento a los signos de sangrado. Las várices esofágicas sangrantes son una emergencia. Llame al 911 oa los servicios de emergencia locales de inmediato si tiene vómitos con sangre o heces con sangre.

Causas

Las várices esofágicas a veces se forman cuando el flujo de sangre al hígado está bloqueado, con mayor frecuencia por una cicatriz. tejido en el hígado causado por una enfermedad hepática. El flujo sanguíneo comienza a retroceder, aumentando la presión dentro de la vena grande (vena porta) que lleva la sangre al hígado.

Este aumento de presión (hipertensión portal) obliga a la sangre a buscar otras vías a través de venas más pequeñas. como los de la parte más baja del esófago. Estas venas de paredes delgadas se inflaman con la sangre añadida. A veces, las venas se rompen y sangran.

Las causas de las várices esofágicas incluyen:

Cicatrización grave del hígado (cirrosis). Varias enfermedades del hígado, incluidas la infección por hepatitis, enfermedad hepática alcohólica, enfermedad del hígado graso y un trastorno del conducto biliar llamado cirrosis biliar primaria, pueden provocar cirrosis.
Coágulo de sangre (trombosis). Un coágulo de sangre en la vena porta o en una vena que se alimenta a la vena porta (vena esplénica) puede causar varices esofágicas.
Infección parasitaria. La esquistosomiasis es una infección parasitaria que se encuentra en partes de África, América del Sur, el Caribe, Oriente Medio y Asia Oriental. El parásito puede dañar el hígado, así como los pulmones, el intestino, la vejiga y otros órganos.

Factores de riesgo

Aunque muchas personas con enfermedad hepática avanzada desarrollan várices esofágicas , la mayoría no sangrará. Las várices esofágicas tienen más probabilidades de sangrar si usted tiene:

Presión alta en la vena porta. El riesgo de sangrado aumenta a medida que aumenta la presión en la vena porta (hipertensión portal).
Várices grandes. Cuanto más grandes sean las várices esofágicas, es más probable que sangren.
Marcas rojas en las várices. Cuando se observa a través de un tubo delgado y flexible (endoscopio) que se pasa por la garganta, algunas várices esofágicas muestran rayas rojas largas o manchas rojas. Estas marcas indican un alto riesgo de hemorragia.
Cirrosis grave o insuficiencia hepática. La mayoría de las veces, cuanto más grave es la enfermedad hepática, más probabilidades hay de que las várices esofágicas sangren.
Consumo continuo de alcohol. Su riesgo de sangrado por várices es mucho mayor si continúa bebiendo que si deja de beber, especialmente si su enfermedad está relacionada con el alcohol.

Si ha tenido sangrado por várices esofágicas anteriormente, es más probable que tenga várices que vuelvan a sangrar.

Complicaciones

La complicación más grave de las várices esofágicas es el sangrado. Una vez que haya tenido un episodio de sangrado, su riesgo de otro episodio de sangrado aumenta considerablemente. Si pierde suficiente sangre, puede entrar en shock, lo que puede provocar la muerte.

Prevención

Actualmente, ningún tratamiento puede prevenir el desarrollo de varices esofágicas en personas con cirrosis. Si bien los betabloqueantes son eficaces para prevenir el sangrado en muchas personas que tienen várices esofágicas, no previenen la formación de várices esofágicas.

Si le han diagnosticado una enfermedad hepática, pregúntele a su médico sobre las estrategias para evitar complicaciones de la enfermedad hepática. Para mantener su hígado sano:

No beba alcohol. A las personas con enfermedad hepática a menudo se les aconseja que dejen de beber alcohol, ya que el hígado procesa el alcohol. Beber alcohol puede estresar un hígado ya vulnerable.
Consuma una dieta saludable. Elija una dieta a base de plantas que esté llena de frutas y verduras. Seleccione cereales integrales y fuentes de proteínas magras. Reduzca la cantidad de alimentos grasos y fritos que consume.
Mantenga un peso saludable. Una cantidad excesiva de grasa corporal puede dañar su hígado. La obesidad se asocia con un mayor riesgo de complicaciones de la cirrosis. Baje de peso si es obeso o tiene sobrepeso.
Use los productos químicos con moderación y cuidado. Siga las instrucciones de los productos químicos domésticos, como los productos de limpieza y los aerosoles para insectos. Si trabaja con productos químicos, siga todas las precauciones de seguridad. Su hígado elimina las toxinas de su cuerpo, así que déjelo descansar limitando la cantidad de toxinas que debe procesar.
Reduzca su riesgo de hepatitis. Compartir agujas y tener relaciones sexuales sin protección puede aumentar su riesgo de contraer hepatitis B y C. Protéjase absteniéndose de las relaciones sexuales o usando un condón si decide tener relaciones sexuales. Hágase la prueba de exposición a la hepatitis A, B y C, ya que la infección puede empeorar su enfermedad hepática. Pregúntele también a su médico si debe vacunarse contra la hepatitis A y la hepatitis B.

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Diagnóstico

Si tiene cirrosis, su médico debe evaluarlo para detectar varices esofágicas cuando se le diagnostique. La frecuencia con la que se someterá a las pruebas de detección depende de su afección. Las principales pruebas que se utilizan para diagnosticar las várices esofágicas son:

Examen endoscópico. Un procedimiento llamado endoscopia gastrointestinal superior es el método preferido de detección de varices esofágicas. Su médico inserta un tubo delgado, flexible e iluminado (endoscopio) a través de la boca hasta el esófago, el estómago y el comienzo del intestino delgado (duodeno).
El médico buscará venas dilatadas, las medirá , si se encuentran, y verifique si hay rayas rojas y manchas rojas, que generalmente indican un riesgo significativo de sangrado. El tratamiento se puede realizar durante el examen.
Pruebas de imágenes. Tanto la TC abdominal como la ecografía Doppler de las venas porta y esplénica pueden sugerir la presencia de varices esofágicas. Una prueba de ultrasonido llamada elastografía transitoria que mide las cicatrices en el hígado puede ayudar a su médico a determinar si tiene hipertensión portal, lo que puede provocar varices esofágicas.
Cápsula endoscópica. En esta prueba, se ingiere una cápsula del tamaño de una vitamina que contiene una cámara diminuta, que toma imágenes del esófago a medida que atraviesa el tracto digestivo. Esta podría ser una opción para las personas que no pueden o no desean someterse a un examen endoscópico. Esta tecnología es más cara que la endoscopia regular y no está disponible. La cápsula endoscópica solo puede ayudar a encontrar las várices esofágicas y no las trata.

Tratamiento

El objetivo principal en el tratamiento de las várices esofágicas es prevenir el sangrado. Las várices esofágicas sangrantes son potencialmente mortales. Si se produce sangrado, hay tratamientos disponibles para intentar detener el sangrado.

Tratamiento para prevenir el sangrado

Los tratamientos para reducir la presión arterial en la vena porta pueden reducir el riesgo de sangrado de várices esofágicas. Los tratamientos pueden incluir:

Medicamentos para reducir la presión en la vena porta. Un tipo de medicamento para la presión arterial llamado betabloqueante puede ayudar a reducir la presión arterial en la vena porta, disminuyendo la probabilidad de sangrado. Estos medicamentos incluyen propranolol (Inderal, Innopran XL) y nadolol (Corgard).

Usar bandas elásticas para atar las venas sangrantes. Si sus várices esofágicas parecen tener un alto riesgo de sangrado, o si ha tenido sangrado por várices anteriormente, su médico podría recomendar un procedimiento llamado ligadura con banda endoscópica.

Usando un endoscopio, el médico usa succión para tirar de las várices en una cámara al final del endoscopio y envolverlas con una banda elástica, que esencialmente estrangula las venas para que no puedan sangrar. La ligadura endoscópica con banda conlleva un pequeño riesgo de complicaciones, como sangrado y cicatrización del esófago.

Tratamiento si está sangrando

Las várices esofágicas sangrantes son potencialmente mortales , y el tratamiento inmediato es fundamental. Los tratamientos que se usan para detener el sangrado y revertir los efectos de la pérdida de sangre incluyen:

Usar bandas elásticas para atar las venas sangrantes. Su médico puede envolver bandas elásticas alrededor de las várices esofágicas durante una endoscopia.
Medicamentos para disminuir el flujo sanguíneo hacia la vena porta. Fármacos como octreotida (Sandostatin) y vasopresina (Vasostrict) ralentizan el flujo de sangre a la vena porta. Por lo general, el medicamento se continúa hasta cinco días después de un episodio de sangrado.

Desviar el flujo sanguíneo lejos de la vena porta. Si la medicación y los tratamientos de endoscopia no detienen el sangrado, su médico podría recomendar un procedimiento llamado derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS).

La derivación es una abertura que se crea entre la vena porta y la vena hepática , que transporta sangre desde su hígado hasta su corazón. La derivación reduce la presión en la vena porta y, a menudo, detiene el sangrado de las várices esofágicas.

Pero los TIPS pueden causar complicaciones graves, como insuficiencia hepática y confusión mental, que pueden aparecer cuando se eliminan las toxinas que el hígado normalmente filtraría. a través de la derivación directamente al torrente sanguíneo.

TIPS se usa principalmente cuando todos los demás tratamientos han fallado o como medida temporal en personas que esperan un trasplante de hígado.

Poner presión sobre las várices para detener sangrado. Si los tratamientos con medicamentos y endoscopia no funcionan, los médicos pueden intentar detener el sangrado aplicando presión sobre las várices esofágicas. Una forma de detener temporalmente el sangrado es inflando un globo para ejercer presión sobre las várices por hasta 24 horas, un procedimiento llamado taponamiento con globo. El taponamiento con balón es una medida temporal antes de que se puedan realizar otros tratamientos, como TIPS.

Este procedimiento conlleva un alto riesgo de recurrencia del sangrado después de desinflar el balón. El taponamiento con balón también puede causar complicaciones graves, incluida la ruptura del esófago, que puede provocar la muerte.

Restauración del volumen sanguíneo. Es posible que le administren una transfusión para reemplazar la sangre perdida y un factor de coagulación para detener el sangrado.
Prevención de infecciones. Existe un mayor riesgo de infección con sangrado, por lo que es probable que se le administre un antibiótico para prevenir la infección.
Reemplazar el hígado enfermo por uno sano. El trasplante de hígado es una opción para las personas con enfermedad hepática grave o para quienes experimentan sangrado recurrente de várices esofágicas. Aunque el trasplante de hígado a menudo tiene éxito, la cantidad de personas que esperan trasplantes supera con creces la cantidad de órganos disponibles.

Reanangrado

Existe un alto riesgo de que el sangrado reaparezca en personas que han sangrado por várices esofágicas. Los betabloqueantes y la ligadura endoscópica con bandas son los tratamientos recomendados para ayudar a prevenir el resangrado.

Después del tratamiento inicial con bandas, su médico repetirá su endoscopia superior a intervalos regulares y aplicará más bandas si es necesario hasta que las várices esofágicas estén desaparecido o lo suficientemente pequeño como para reducir el riesgo de sangrado adicional.

Posible tratamiento futuro

Los médicos están explorando una terapia de emergencia experimental para detener el sangrado de las várices esofágicas que implica rociar un polvo adhesivo. El polvo hemostático se administra a través de un catéter durante una endoscopia. Cuando se rocía sobre el esófago, el polvo hemostático se adhiere a las várices y puede detener el sangrado.

Otra forma potencial de detener el sangrado cuando fallan todas las demás medidas es usar stents metálicos autoexpandibles (SEMS). El SEMS puede colocarse durante una endoscopia y detener el sangrado ejerciendo presión sobre las várices esofágicas sangrantes.

Sin embargo, el SEMS podría dañar el tejido y migrar después de ser colocado. El stent debe retirarse dentro de los siete días y el sangrado podría reaparecer. Esta opción es experimental y aún no está ampliamente disponible.

Ensayos clínicos

Cómo prepararse para su cita

Puede comenzar por ver a su proveedor de atención primaria. O puede que lo deriven inmediatamente a un médico que se especialice en trastornos digestivos (gastroenterólogo). Si tiene signos y síntomas de hemorragia interna, llame al 911 o al número de emergencia local para que lo lleven al hospital para recibir atención de urgencia.

Aquí encontrará información que lo ayudará a prepararse para una cita.

Qué puede hacer

Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como ayunar antes de una prueba específica. Haga una lista de:

Sus síntomas, incluidos los que parezcan no estar relacionados con el motivo de su cita
Información personal clave, incluidas tensiones importantes, cambios recientes en la vida o viajes recientes , historial médico familiar y personal, y su consumo de alcohol
Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que toma, incluidas las dosis
Preguntas para hacerle a su médico

Lleve a un familiar o amigo, si es posible, para que le ayude a recordar la información que le brindan.

Para las várices esofágicas, las preguntas para hacerle a su médico incluyen:

¿Cuál es la causa probable de mis síntomas?
¿Qué otras posibles causas existen?
¿Qué pruebas necesito?
¿Cuál es el mejor curso de acción?
¿Cuáles son los efectos secundarios de los tratamientos?
¿Es probable que mis síntomas reaparezcan? , ¿y qué puedo hacer para prevenir eso?
Tengo otras condiciones de salud. ¿Cuál es la mejor forma de administrarlos juntos?
¿Hay restricciones que debo seguir?
¿Debo ver a un especialista?
¿Hay folletos u otros materiales que puedo tener? ¿Qué sitios web recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico para hacerle preguntas, como:

¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
¿Sus síntomas se mantuvieron iguales o empeoraron?
Cuán severos Cuáles son sus síntomas?
¿Ha tenido signos de sangrado, como sangre en las heces o vómitos?
¿Ha tenido hepatitis o ojos o piel amarillentos (ictericia)?
¿Ha viajado recientemente? ¿Dónde?
Si bebe alcohol, ¿cuándo empezó y cuánto bebe?

Qué puede hacer mientras tanto

Si presenta vómitos o heces con sangre mientras espera su cita, llame al 911 o al número de emergencia local o vaya a la sala de emergencias de inmediato.