Comida envenenada

Descripción general

La intoxicación alimentaria, también llamada enfermedad transmitida por los alimentos, es una enfermedad causada por ingerir alimentos contaminados. Los organismos infecciosos, incluidas bacterias, virus y parásitos, o sus toxinas son las causas más comunes de intoxicación alimentaria.

Los organismos infecciosos o sus toxinas pueden contaminar los alimentos en cualquier punto de procesamiento o producción. La contaminación también puede ocurrir en el hogar si los alimentos se manipulan o cocinan incorrectamente.

Los síntomas de intoxicación alimentaria, que pueden comenzar a las pocas horas de ingerir alimentos contaminados, a menudo incluyen náuseas, vómitos o diarrea. Muy a menudo, la intoxicación alimentaria es leve y se resuelve sin tratamiento. Pero algunas personas necesitan ir al hospital.

Síntomas

Los síntomas de intoxicación alimentaria varían según la fuente de contaminación. La mayoría de los tipos de intoxicación alimentaria causan uno o más de los siguientes signos y síntomas:

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea acuosa o con sangre
• Dolor y calambres abdominales
• Fiebre

Los signos y síntomas pueden comenzar pocas horas después de ingerir el alimento contaminado, o pueden comenzar días o incluso semanas después. La enfermedad causada por la intoxicación alimentaria generalmente dura desde unas pocas horas hasta varios días.

Cuándo consultar a un médico

Si experimenta alguno de los siguientes signos o síntomas, busque atención médica.

• Episodios frecuentes de vómitos e incapacidad para retener líquidos
• Vómitos o heces con sangre
• Diarrea durante más de tres días
• Dolor extremo o calambres abdominales severos
• Una temperatura oral superior a 100.4 F (38 C)
• Signos o síntomas de deshidratación: sed excesiva, boca seca, poca o ninguna micción, debilidad severa, mareos o aturdimiento
• Síntomas neurológicos como visión borrosa, debilidad muscular y hormigueo en los brazos

Causas

La contaminación de los alimentos puede ocurrir en cualquier punto de producción: crecimiento , cosecha, procesamiento, almacenamiento, envío o preparación. La contaminación cruzada, la transferencia de organismos nocivos de una superficie a otra, suele ser la causa. Esto es especialmente problemático para los alimentos crudos y listos para comer, como ensaladas u otros productos. Debido a que estos alimentos no se cocinan, los organismos nocivos no se destruyen antes de comerlos y pueden causar intoxicación alimentaria.

Muchos agentes bacterianos, virales o parasitarios provocan intoxicación alimentaria. La siguiente tabla muestra algunos de los posibles contaminantes, cuando puede comenzar a sentir los síntomas y las formas comunes en que se propaga el organismo.

Contaminante Inicio de los síntomas Alimentos afectados y formas de transmisión Campylobacter 2 a 5 días Carne y aves. La contaminación ocurre durante el procesamiento si las heces de animales entran en contacto con las superficies de la carne. Otras fuentes incluyen la leche no pasteurizada y el agua contaminada. Clostridium botulinum 12 a 72 horas Alimentos enlatados en casa con baja acidez, alimentos comerciales enlatados incorrectamente, pescado ahumado o salado, papas horneadas en papel de aluminio y otros alimentos que se mantienen a temperaturas cálidas durante demasiado tiempo. Clostridium perfringens 8 a 16 horas Carnes, guisos y salsas. Se suele esparcir cuando se sirven platos que no mantienen la comida lo suficientemente caliente o la comida se enfría demasiado lentamente. Escherichia coli (E. coli) 1 a 8 días Carne de res contaminada con heces durante el sacrificio. Unte principalmente con carne molida poco cocida. Otras fuentes incluyen leche no pasteurizada y sidra de manzana, brotes de alfalfa y agua contaminada. Giardia lamblia 1 a 2 semanas Productos crudos listos para comer y agua contaminada. Puede ser transmitido por un manipulador de alimentos infectado. Hepatitis A 28 días Productos y mariscos crudos y listos para comer de agua contaminada. Puede ser transmitido por un manipulador de alimentos infectado. Listeria 9 a 48 horas Salchichas, fiambres, quesos y leche sin pasteurizar y productos crudos sin lavar. Puede transmitirse a través del suelo y el agua contaminados. Norovirus (virus tipo Norwalk) 12 a 48 horas Rotavirus 1 a 3 días Productos crudos listos para comer. Puede ser transmitido por un manipulador de alimentos infectado. Salmonella Carne, aves, leche o yemas de huevo crudas o contaminadas. Sobrevive a una cocción inadecuada. Se puede contagiar con cuchillos, superficies cortantes o un manipulador de alimentos infectado. Shigella 24 a 48 horas Mariscos y productos crudos listos para consumir. Puede ser transmitido por un manipulador de alimentos infectado. Staphylococcus aureus 1 a 6 horas Carnes y ensaladas preparadas, salsas cremosas y pasteles rellenos de crema. Se puede transmitir por contacto manual, tosiendo y estornudando. Vibrio vulnificus 1 a 7 días Ostras crudas y mejillones, almejas y vieiras crudas o poco cocidas. Puede transmitirse a través del agua de mar contaminada.

Factores de riesgo

Si se enferma después de ingerir alimentos contaminados depende del organismo, la cantidad de exposición, su edad y su salud. Los grupos de alto riesgo incluyen:

• Adultos mayores. A medida que envejece, es posible que su sistema inmunológico no responda tan rápida y eficazmente a los organismos infecciosos como cuando era más joven.
• Mujeres embarazadas. Durante el embarazo, los cambios en el metabolismo y la circulación pueden aumentar el riesgo de intoxicación alimentaria. Su reacción puede ser más grave durante el embarazo. En raras ocasiones, su bebé también puede enfermarse.
• Bebés y niños pequeños. Su sistema inmunológico no se ha desarrollado completamente.
• Personas con enfermedades crónicas. Tener una afección crónica, como diabetes, enfermedad hepática o SIDA, o recibir quimioterapia o radioterapia para el cáncer, reduce su respuesta inmunitaria.

Complicaciones

Las complicaciones graves más comunes La complicación de la intoxicación alimentaria es la deshidratación, una pérdida grave de agua y sales y minerales esenciales. Si eres un adulto sano y bebes lo suficiente para reemplazar los líquidos que pierdes por los vómitos y la diarrea, la deshidratación no debería ser un problema.

Los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades crónicas pueden sufrir severamente deshidratados cuando pierden más líquidos de los que pueden reponer. En ese caso, es posible que deban ser hospitalizados y recibir líquidos por vía intravenosa. En casos extremos, la deshidratación puede ser fatal.

Algunos tipos de intoxicación alimentaria tienen complicaciones potencialmente graves para determinadas personas. Estos incluyen:

• Infección por Listeria. Las complicaciones de una intoxicación alimentaria por listeria pueden ser más graves para el feto. Al principio del embarazo, una infección por listeria puede provocar un aborto espontáneo. Más adelante en el embarazo, una infección por listeria puede provocar muerte fetal, parto prematuro o una infección potencialmente fatal en el bebé después del nacimiento, incluso si la madre solo estaba levemente enferma. Los bebés que sobreviven a una infección por listeria pueden experimentar daño neurológico a largo plazo y retraso en el desarrollo.
• Escherichia coli (E. coli). Ciertas cepas de E. coli pueden causar una complicación grave llamada síndrome urémico hemolítico. Este síndrome daña el revestimiento de los diminutos vasos sanguíneos de los riñones, lo que a veces conduce a insuficiencia renal. Los adultos mayores, los niños menores de 5 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de desarrollar esta complicación. Si se encuentra en una de estas categorías de riesgo, consulte a su médico al primer signo de diarrea profusa o con sangre.

Prevención

Para prevenir la intoxicación alimentaria en el hogar:

• Lávese las manos, los utensilios y las superficies de los alimentos con frecuencia. Lávese bien las manos con agua tibia y jabón antes y después de manipular o preparar alimentos. Use agua caliente con jabón para lavar los utensilios, las tablas de cortar y otras superficies que use.
• Mantenga los alimentos crudos separados de los alimentos listos para comer. Cuando compre, prepare o almacene alimentos, mantenga las carnes, aves, pescados y mariscos crudos lejos de otros alimentos. Esto evita la contaminación cruzada.

• Cocine los alimentos a una temperatura segura. La mejor manera de saber si los alimentos se cocinan a una temperatura segura es usar un termómetro para alimentos. Puede matar los organismos nocivos en la mayoría de los alimentos cocinándolos a la temperatura adecuada.

  Cocine la carne molida a 160 F (71,1 C); filetes, asados ​​y chuletas, como cordero, cerdo y ternera, a al menos 145 F (62,8 C). Cocine el pollo y el pavo a 165 F (73,9 C). Asegúrese de que el pescado y los mariscos estén bien cocidos.

• Refrigere o congele los alimentos perecederos rápidamente, dentro de las dos horas posteriores a su compra o preparación. Si la temperatura ambiente es superior a 90 F (32.2 C), refrigere los alimentos perecederos dentro de una hora.
• Descongele los alimentos de manera segura. No descongele los alimentos a temperatura ambiente. La forma más segura de descongelar los alimentos es descongelarlos en el refrigerador. Si calienta alimentos congelados en el microondas usando la configuración de descongelación o 50% de potencia, asegúrese de cocinarlos inmediatamente.
• Tírelos cuando tenga dudas. Si no está seguro de si un alimento se preparó, sirvió o almacenó de manera segura, deséchelo. Los alimentos que se dejan a temperatura ambiente por mucho tiempo pueden contener bacterias o toxinas que no se pueden destruir al cocinar. No pruebe la comida de la que no esté seguro, simplemente deséchela. Incluso si se ve y huele bien, es posible que no sea seguro comerlo.

La intoxicación alimentaria es especialmente grave y potencialmente mortal para los niños pequeños, las mujeres embarazadas y sus fetos, los adultos mayores, y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Estas personas deben tomar precauciones adicionales evitando los siguientes alimentos:

• Carnes y aves crudas o raras
• Pescado o mariscos crudos o poco cocidos, incluidas ostras, almejas, mejillones y vieiras
• Huevos crudos o poco cocidos o alimentos que puedan contenerlos, como masa para galletas y helado casero
• Brotes crudos, como alfalfa, frijoles, trébol y brotes de rábano
• Jugos y sidras sin pasteurizar
• Leche y productos lácteos sin pasteurizar
• Quesos blandos, como feta, Brie y Camembert; queso de veta azul; y queso sin pasteurizar
• Patés refrigerados y pastas de carne para untar
• Perritos calientes, fiambres y fiambres sin cocinar

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Diagnóstico

La intoxicación alimentaria a menudo se diagnostica basándose en un historial detallado, que incluye cuánto tiempo ha estado enfermo, sus síntomas y alimentos específicos que ha ingerido. Su médico también realizará un examen físico en busca de signos de deshidratación.

Dependiendo de sus síntomas e historial de salud, su médico puede realizar pruebas de diagnóstico, como un análisis de sangre, un cultivo de heces o un examen de parásitos, para identificar la causa y confirmar el diagnóstico.

Para una prueba de heces, su médico enviará una muestra de sus heces a un laboratorio, donde un técnico intentará identificar el organismo infeccioso. Si se encuentra un organismo, su médico probablemente notificará a su departamento de salud local para determinar si la intoxicación alimentaria está relacionada con un brote.

En algunos casos, no se puede identificar la causa de la intoxicación alimentaria.

Tratamiento

El tratamiento de la intoxicación alimentaria generalmente depende del origen de la enfermedad, si se conoce, y de la gravedad de sus síntomas. Para la mayoría de las personas, la enfermedad se resuelve sin tratamiento en unos pocos días, aunque algunos tipos de intoxicación alimentaria pueden durar más.

El tratamiento de la intoxicación alimentaria puede incluir:

• Reemplazo de los líquidos perdidos. Los líquidos y electrolitos (minerales como sodio, potasio y calcio que mantienen el equilibrio de los líquidos en su cuerpo) que se pierden debido a la diarrea persistente deben ser reemplazados. Algunos niños y adultos con diarrea o vómitos persistentes pueden necesitar hospitalización, donde pueden recibir sales y líquidos a través de una vena (por vía intravenosa), para prevenir o tratar la deshidratación.

Antibióticos. Su médico puede recetarle antibióticos si tiene cierto tipo de intoxicación alimentaria bacteriana y sus síntomas son graves. La intoxicación alimentaria causada por la listeria debe tratarse con antibióticos intravenosos durante la hospitalización. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor. Durante el embarazo, el tratamiento rápido con antibióticos puede ayudar a evitar que la infección afecte al bebé.

Los antibióticos no ayudarán con la intoxicación alimentaria causada por virus. En realidad, los antibióticos pueden empeorar los síntomas de ciertos tipos de intoxicación alimentaria viral o bacteriana. Hable con su médico sobre sus opciones.

Los adultos con diarrea que no tiene sangre y que no tienen fiebre pueden obtener alivio tomando el medicamento loperamida (Imodium AD) o subsalicilato de bismuto (Pepto- Bismol). Pregúntele a su médico acerca de estas opciones.

Estilo de vida y remedios caseros

La intoxicación alimentaria a menudo mejora sin tratamiento en 48 horas. Para ayudar a mantenerse más cómodo y prevenir la deshidratación mientras se recupera, intente lo siguiente:

• Deje que su estómago se calme. Deje de comer y beber durante unas horas.
• Intente chupar trozos de hielo o tomar pequeños sorbos de agua. También puede intentar beber refrescos claros, caldos claros o bebidas deportivas sin cafeína. También puede probar soluciones de rehidratación oral si tiene síntomas graves de deshidratación o diarrea. Obtiene suficiente líquido cuando orina normalmente y su orina es clara y no oscura.
• Probióticos. Su médico puede recomendar probar probióticos. Pregúntele a su médico antes de probar los probióticos.
• Vuelva a comer con tranquilidad. Poco a poco, comience a comer alimentos blandos, bajos en grasa y fáciles de digerir, como galletas de soda, tostadas, gelatina, plátanos y arroz. Deje de comer si le vuelven las náuseas.
• Evite ciertos alimentos y sustancias hasta que se sienta mejor. Estos incluyen productos lácteos, cafeína, alcohol, nicotina y alimentos grasos o muy condimentados.
• Descanse. La enfermedad y la deshidratación pueden debilitarlo y cansarlo.

Preparación para su cita

Si usted o su hijo necesitan ver a un médico, es probable que consulten a su médico de cabecera. proveedor de atención primero. Si tiene preguntas sobre el diagnóstico, su médico puede derivarlo a un especialista en enfermedades infecciosas.

Qué puede hacer

Preparar una lista de preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo su tiempo con su médico. Algunas preguntas para hacer incluyen:

• ¿Cuál es la causa probable de los síntomas? ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Es necesario realizar pruebas?
• ¿Cuál es el mejor enfoque de tratamiento? ¿Existen alternativas?
• ¿Se necesitan medicamentos? En caso afirmativo, ¿existe una alternativa genérica al medicamento que está recetando?
• ¿Cómo puedo aliviar los síntomas?

Qué esperar de su médico

Algunas preguntas que el médico puede hacer incluyen:

• ¿Alguien de su familia o cercano a usted ha desarrollado síntomas similares? Si es así, ¿comió lo mismo?
• ¿Ha viajado a algún lugar donde el agua o los alimentos no sean seguros?
• ¿Tiene evacuaciones intestinales con sangre?
• ¿Tiene fiebre?
• ¿Había tomado antibióticos en los días o semanas antes de que comenzaran los síntomas?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• los síntomas han sido continuos o aparecen y desaparecen?
• ¿Qué alimentos ha ingerido en los últimos días?

Qué puede hacer mientras tanto

Beba muchos líquidos. Consuma alimentos suaves para reducir el estrés en su sistema digestivo. Si su hijo está enfermo, siga el mismo enfoque: ofrézcale muchos líquidos y comida blanda. Si está amamantando o usando fórmula, continúe alimentando a su hijo como de costumbre.

Pregúntele al médico de su hijo si es apropiado administrarle un líquido de rehidratación oral (Pedialyte, Enfalyte, otros). Los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados también podrían beneficiarse de las soluciones de rehidratación oral. Los medicamentos que ayudan a aliviar la diarrea generalmente no se recomiendan para los niños.