Congelación

Descripción general

La congelación es una lesión causada por la congelación de la piel y los tejidos subyacentes. Primero su piel se vuelve muy fría y roja, luego entumecida, dura y pálida. La congelación es más común en los dedos de las manos, los pies, la nariz, las orejas, las mejillas y el mentón. La piel expuesta en climas fríos y ventosos es más vulnerable a la congelación. Pero la congelación puede ocurrir en la piel cubierta por guantes u otra ropa.

La congelación es una forma más leve de lesión por frío que no causa daño permanente a la piel. Puede tratar la escarcha con medidas de primeros auxilios, incluido el recalentamiento de la piel afectada. Todas las demás congelaciones requieren atención médica porque pueden dañar la piel, los tejidos, los músculos y los huesos. Las posibles complicaciones de la congelación grave incluyen infección y daño a los nervios.

Síntomas

Los signos y síntomas de congelación incluyen:

• Al principio, piel fría y sensación de picazón
• Entumecimiento
• Piel roja, blanca, blanco azulada o amarillo grisácea
• Piel dura o de aspecto ceroso
• Torpeza debido a la rigidez de las articulaciones y los músculos
• Ampollas después del recalentamiento, en casos severos

La congelación es más común en los dedos de las manos, los pies, la nariz, las orejas, las mejillas y el mentón. Debido al entumecimiento de la piel, es posible que no se dé cuenta de que tiene congelación hasta que alguien más lo señale.

La congelación ocurre en varias etapas:

• Congelación. Frostnip es una forma leve de congelación. La exposición continua provoca entumecimiento en el área afectada. A medida que su piel se calienta, puede sentir dolor y hormigueo. Frostnip no daña la piel de forma permanente.
• Congelación superficial. La congelación superficial aparece como piel enrojecida que se vuelve blanca o pálida. Su piel puede comenzar a sentirse caliente, un signo de afección cutánea grave. Si trata la congelación con recalentamiento en esta etapa, la superficie de su piel puede aparecer moteada. Y puede notar escozor, ardor e hinchazón. Una ampolla llena de líquido puede aparecer de 12 a 36 horas después de calentar la piel.
• Congelación profunda (severa). A medida que avanza la congelación, afecta a todas las capas de la piel, incluidos los tejidos que se encuentran debajo. Su piel se vuelve blanca o gris azulada y puede experimentar entumecimiento, perdiendo toda sensación de frío, dolor o malestar en la zona afectada. Es posible que las articulaciones o los músculos ya no funcionen. Las ampollas grandes se forman entre 24 y 48 horas después del recalentamiento. Luego, el área se vuelve negra y dura a medida que muere el tejido.

Cuándo ver a un médico

Busque atención médica para la congelación si experimenta:

• Signos y síntomas de congelación superficial o profunda
• Aumento del dolor, hinchazón, enrojecimiento o secreción en el área congelada
• Fiebre
• Nuevo , síntomas inexplicables

Busque ayuda médica de emergencia si sospecha hipotermia, una afección en la que su cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirse. Los signos y síntomas de la hipotermia incluyen:

• Escalofríos intensos
• dificultad para hablar
• Somnolencia y pérdida de coordinación

Qué puede hacer mientras tanto

Mientras espera su ayuda médica de emergencia o una cita con el médico, tome las medidas adecuadas de cuidado personal, tales como:

• Proteger el área afectada por más frío
• No caminar con los pies congelados
• Reducir el dolor con ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros)

Causas

La congelación ocurre cuando la piel y los tejidos subyacentes se congelan. La causa más común de congelación es la exposición a condiciones climáticas frías. Pero también puede ser causado por el contacto directo con hielo, metal congelado o líquidos muy fríos.

Las condiciones específicas que conducen a la congelación incluyen:

• Usar ropa que no Adecuado para las condiciones en las que se encuentra, por ejemplo, no protege contra el clima frío, ventoso o húmedo o es demasiado ajustado.
• Permanecer en el frío y el viento demasiado tiempo. El riesgo aumenta a medida que la temperatura del aire cae por debajo de 5 F (menos 15 C), incluso con bajas velocidades del viento. Con una sensación térmica de menos 16.6 F (menos 27 C), la congelación puede ocurrir en la piel expuesta en menos de 30 minutos.
• Tocar materiales como hielo, compresas frías o metal congelado.

Factores de riesgo

Los siguientes factores aumentan el riesgo de congelación:

• Condiciones médicas que afectan su capacidad para sentir o responder al frío, como deshidratación, sudoración excesiva, agotamiento, diabetes y flujo sanguíneo deficiente en las extremidades
• Abuso de alcohol o drogas
• Fumar
• Miedo, pánico o enfermedad mental, si inhibe la buena juicio o dificulta su capacidad para responder al frío
• Por congelación o lesión por frío anterior
• Siendo un bebé o un adulto mayor, ambos pueden tener más dificultades para producir y retener el calor corporal
• Estar a gran altura, lo que reduce el suministro de oxígeno a su piel

Complicaciones

Las complicaciones de la congelación incluyen:

• Mayor sensibilidad al frío
• Mayor riesgo de desarrollar congelación nuevamente
• Entumecimiento a largo plazo en el área afectada
• Sudoración excesiva (hiperhidrosis)
• Cambios en el color de la piel
• Cambios en las uñas o pérdida de ellas
• Rigidez de las articulaciones (artritis por congelación)
• Defectos de crecimiento en los niños, si la congelación daña la placa de crecimiento del hueso
• Infección
• Tétanos
• Gangrena: descomposición y muerte del tejido como resultado de una interrupción del flujo sanguíneo al área afectada, lo que puede resultar en una amputación
• Hipotermia

Prevención

La congelación se puede prevenir. Estos son algunos consejos que le ayudarán a mantenerse a salvo y abrigado.

• Limite el tiempo que pasa al aire libre en climas fríos, húmedos o ventosos. Preste atención a las previsiones meteorológicas y las lecturas de sensación térmica. En un clima muy frío y ventoso, la piel expuesta puede congelarse en cuestión de minutos.
• Vístase con varias capas de ropa abrigada y holgada. El aire atrapado entre las capas de ropa actúa como aislante contra el frío. Use prendas exteriores a prueba de viento e impermeables para protegerse del viento, la nieve y la lluvia. Elija ropa interior que absorba la humedad de su piel. Cámbiese la ropa mojada, especialmente los guantes, gorros y calcetines, lo antes posible.
• Use un sombrero o una diadema que cubra completamente sus oídos. Los materiales pesados ​​de lana o resistentes al viento son los mejores accesorios para la cabeza para protegerse del frío.
• Use mitones en lugar de guantes. Las manoplas brindan una mejor protección. O pruebe con un par de forros para guantes delgados hechos de un material absorbente (como polipropileno) debajo de un par de guantes o mitones más pesados.
• Use calcetines y forros para calcetines que le queden bien, absorban la humedad y proporcionen aislamiento. También puede probar calentadores de manos y pies. Asegúrese de que los calentadores de pies no le aprieten demasiado las botas, lo que restringe el flujo sanguíneo.
• Esté atento a los signos de congelación. Los primeros signos de congelación incluyen piel enrojecida o pálida, picazón y entumecimiento. Busque un refugio cálido si nota signos de congelación.
• Planifique para protegerse. Cuando viaje en clima frío, lleve suministros de emergencia y ropa abrigada en caso de que se quede varado. Si se encuentra en un territorio remoto, dígales a los demás su ruta y la fecha de regreso prevista.
• No beba alcohol si planea estar al aire libre cuando hace frío. Las bebidas alcohólicas hacen que su cuerpo pierda calor más rápidamente.
• Consuma comidas bien balanceadas y manténgase hidratado. Hacer esto incluso antes de salir al frío le ayudará a mantenerse caliente.
• Siga moviéndose. El ejercicio puede hacer que la sangre fluya y ayudarlo a mantenerse caliente, pero no lo haga hasta el punto de agotamiento.

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Diagnóstico

El diagnóstico de congelación generalmente se realiza en función de sus signos y síntomas, la apariencia de su piel y una revisión de las actividades recientes en las que estuvo expuesto al frío.

Su médico puede realizar pruebas, como una radiografía, una gammagrafía ósea o una resonancia magnética. Estos pueden ayudarlo a determinar la gravedad de su congelación y verificar si el hueso o el músculo están dañados.

Tratamiento

La congelación leve se puede tratar en casa con medidas básicas de primeros auxilios. Para todos los demás casos de congelación, después de los primeros auxilios apropiados y la evaluación de hipotermia, el tratamiento puede incluir recalentamiento, medicamentos, cuidado de heridas, cirugía y varias terapias, según la gravedad de su lesión.

• Recalentamiento de la piel. Si aún no se ha hecho, su médico volverá a calentar el área con un baño de agua tibia durante 15 a 30 minutos. La piel puede volverse suave y verse roja o morada. Se le puede recomendar que mueva suavemente el área afectada a medida que se recalienta.
• Analgésico oral. Debido a que el proceso de recalentamiento puede ser doloroso, es probable que su médico le recete un medicamento para aliviar el dolor.
• Proteger la lesión. Una vez que su piel se descongele, su médico puede envolver sin apretar el área con sábanas, toallas o vendajes esterilizados para proteger la piel. O puede protegerle los dedos de las manos o de los pies mientras se descongelan separándolos suavemente entre sí. Y es posible que deba elevar el área afectada para reducir la hinchazón.
• Extracción del tejido dañado (desbridamiento). Para sanar adecuadamente, la piel congelada debe estar libre de tejido dañado, muerto o infectado. Para distinguir mejor entre tejido sano y muerto, su médico puede esperar de uno a tres meses antes de extraer el tejido dañado.
• Terapia de hidromasaje o fisioterapia. Remojarse en una bañera de hidromasaje (hidroterapia) puede ayudar a la curación al mantener la piel limpia y eliminar de forma natural el tejido muerto. Se le puede recomendar que mueva suavemente el área afectada.
• Medicamentos para combatir infecciones. Si su piel o ampollas parecen estar infectadas, su médico puede recetarle antibióticos orales.
• Medicamentos anticoagulantes. Es posible que reciba una inyección intravenosa (IV) de un medicamento que ayuda a restaurar el flujo sanguíneo (trombolítico), como el activador del plasminógeno tisular (TPA). Los estudios de personas con congelación severa muestran que el TPA reduce el riesgo de amputación. Pero estos medicamentos pueden causar hemorragias graves y generalmente se usan solo en las situaciones más graves y dentro de las 24 horas posteriores a la exposición.
• Cuidado de heridas. Se puede utilizar una variedad de técnicas para el cuidado de heridas, según la extensión de la lesión.
• Cirugía. Las personas que han sufrido congelación severa pueden necesitar con el tiempo una cirugía o una amputación para remover el tejido muerto o en descomposición.
• Terapia de oxígeno hiperbárico. La terapia con oxígeno hiperbárico implica respirar oxígeno puro en una habitación presurizada. Algunos pacientes mostraron una mejoría de los síntomas después de esta terapia. Pero se necesitan más estudios.

Estilo de vida y remedios caseros

Para cuidar su piel después de una congelación:

• Tome todos los medicamentos: antibióticos o analgésicos, según lo prescrito por su médico. Para los casos más leves de congelación, tome ibuprofeno de venta libre (Advil, Motrin IB, otros) para reducir el dolor y la inflamación.
• Para la congelación superficial que ha sido recalentada, algunas personas encuentran relajante aplicar aloe vera gel o loción en el área afectada varias veces al día.
• Evite una mayor exposición al frío y al viento.
• Quítese los anillos u otras prendas ajustadas. Trate de hacer esto antes de que el área afectada se hinche.
• No camine con los pies congelados.
• No aplique calor directo ni frote el área.
• No rompa las ampollas que puedan aparecer. Las ampollas actúan como un vendaje. Deje que las ampollas se rompan solas.

Cómo prepararse para su cita

Llame a su médico si sospecha que tiene congelación o hipotermia. Dependiendo de la gravedad de sus síntomas, es posible que le indiquen que vaya a una sala de emergencias.

Si tiene tiempo antes de su cita, use la información a continuación para prepararse para su evaluación médica.

Qué puede hacer

• Enumere cualquier signo y síntoma que esté experimentando y durante cuánto tiempo. Ayudará a su médico a tener tantos detalles como sea posible sobre su exposición al frío y saber si sus signos y síntomas han cambiado o progresado.
• Enumere su información médica clave, incluyendo cualquier otra condición con la que usted he sido diagnosticado. También enumere todos los medicamentos que está tomando, incluidos los de venta libre y los suplementos.
• Anote la fecha de su última vacuna contra el tétanos. La congelación aumenta el riesgo de tétanos. Si no ha sido vacunado o si su última inyección fue hace más de 10 años, su médico puede recomendar que se vacune.
• Haga una lista de preguntas para hacerle a su médico. Estar preparado le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo que tiene con su médico.

Para la congelación, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento y las ventajas y desventajas de cada una?
• ¿Qué resultados puedo esperar?
• ¿Qué piel ¿Cuáles son las rutinas de cuidado que recomienda mientras se cura la congelación?
• ¿Qué tipo de seguimiento, si corresponde, debo esperar?
• ¿Qué cambios en mi piel debo buscar?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que se le ocurra.