Cálculos biliares

Descripción general

Los cálculos biliares son depósitos endurecidos de líquido digestivo que se pueden formar en la vesícula biliar. Su vesícula biliar es un órgano pequeño con forma de pera que se encuentra en el lado derecho de su abdomen, justo debajo de su hígado. La vesícula biliar contiene un líquido digestivo llamado bilis que se libera en el intestino delgado.

Los cálculos biliares varían en tamaño desde tan pequeños como un grano de arena hasta tan grandes como una pelota de golf. Algunas personas desarrollan solo un cálculo biliar, mientras que otras desarrollan muchos cálculos biliares al mismo tiempo.

Las personas que experimentan síntomas de los cálculos biliares generalmente requieren una cirugía de extracción de la vesícula biliar. Los cálculos biliares que no causan ningún signo ni síntoma generalmente no necesitan tratamiento.

Síntomas

Los cálculos biliares pueden no causar signos ni síntomas. Si un cálculo biliar se aloja en un conducto y causa un bloqueo, los signos y síntomas resultantes pueden incluir:

Dolor repentino y que se intensifica rápidamente en la parte superior derecha de su abdomen
Dolor repentino y que se intensifica rápidamente en el centro del abdomen, justo debajo del esternón
Dolor de espalda entre los omóplatos
Dolor en el hombro derecho
Náuseas o vómitos

El dolor de cálculos biliares puede durar de varios minutos a algunas horas.

Cuándo consultar a un médico

Concierte una cita con su médico si tiene cualquier signo o síntoma que le preocupe.

Busque atención inmediata si presenta signos y síntomas de una complicación grave de cálculos biliares, como:

Dolor abdominal tan intenso que no puede quedarse quieto o encontrar una posición cómoda
Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
Fiebre alta con escalofríos

Causas

No está claro qué causa los cálculos biliares s para formar. Los médicos creen que se pueden producir cálculos biliares cuando:

Su bilis contiene demasiado colesterol. Normalmente, su bilis contiene suficientes químicos para disolver el colesterol excretado por su hígado. Pero si su hígado excreta más colesterol del que su bilis puede disolver, el exceso de colesterol puede formarse en cristales y eventualmente en cálculos.
Su bilis contiene demasiada bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia química que se produce cuando su cuerpo descompone los glóbulos rojos. Ciertas afecciones hacen que su hígado produzca demasiada bilirrubina, incluida la cirrosis hepática, las infecciones del tracto biliar y ciertos trastornos sanguíneos. El exceso de bilirrubina contribuye a la formación de cálculos biliares.
Su vesícula biliar no se vacía correctamente. Si su vesícula biliar no se vacía por completo o con suficiente frecuencia, la bilis puede volverse muy concentrada, contribuyendo a la formación de cálculos biliares.

Tipos de cálculos biliares

Tipos de cálculos biliares que que se pueden formar en la vesícula biliar incluyen:

Cálculos biliares de colesterol. El tipo más común de cálculo biliar, llamado cálculo biliar de colesterol, a menudo aparece de color amarillo. Estos cálculos biliares se componen principalmente de colesterol no disuelto, pero pueden contener otros componentes.
Cálculos biliares pigmentados. Estos cálculos de color marrón oscuro o negro se forman cuando su bilis contiene demasiada bilirrubina.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cálculos biliares incluyen:

Ser mujer
Tener 40 años o más
Ser nativo americano
Ser mexicoamericano
Tener sobrepeso u obeso
Ser sedentario
Estar embarazada
Consumir una dieta alta en grasas
Consumir una dieta alta en colesterol
Consumir una dieta baja en fibra
Tener antecedentes familiares de cálculos biliares
Tener diabetes
Tener ciertos trastornos sanguíneos, como anemia falciforme o leucemia
Bajar de peso muy rápidamente
Tomar medicamentos que contienen estrógeno, como anticonceptivos orales o medicamentos de terapia hormonal
Padecer enfermedad hepática

Complicaciones

Las complicaciones de los cálculos biliares pueden incluir:

Inflamación de la vesícula biliar. Un cálculo biliar que se aloja en el cuello de la vesícula biliar puede causar inflamación de la vesícula biliar (colecistitis). La colecistitis puede causar dolor intenso y fiebre.
Bloqueo del conducto biliar común. Los cálculos biliares pueden bloquear los tubos (conductos) a través de los cuales fluye la bilis desde la vesícula biliar o el hígado hasta el intestino delgado. Puede resultar en dolor severo, ictericia e infección del conducto biliar.
Bloqueo del conducto pancreático. El conducto pancreático es un tubo que va desde el páncreas y se conecta al conducto biliar común justo antes de ingresar al duodeno. Los jugos pancreáticos, que ayudan en la digestión, fluyen a través del conducto pancreático.
Un cálculo biliar puede causar una obstrucción en el conducto pancreático, lo que puede provocar inflamación del páncreas (pancreatitis). La pancreatitis causa dolor abdominal intenso y constante y generalmente requiere hospitalización.
Cáncer de vesícula biliar. Las personas con antecedentes de cálculos biliares tienen un mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar. Pero el cáncer de vesícula biliar es muy poco común, por lo que, aunque el riesgo de cáncer es elevado, la probabilidad de cáncer de vesícula biliar sigue siendo muy pequeña.

Prevención

Puede reducir su riesgo de cálculos biliares si:

No se salte las comidas. Trate de ceñirse a sus comidas habituales todos los días. Saltarse comidas o ayunar puede aumentar el riesgo de cálculos biliares.
Baje de peso lentamente. Si necesita perder peso, hágalo despacio. La pérdida de peso rápida puede aumentar el riesgo de cálculos biliares. Trate de perder 1 o 2 libras (alrededor de 0,5 a 1 kilogramo) por semana.
Consuma más alimentos ricos en fibra. Incluya más alimentos ricos en fibra en su dieta, como frutas, verduras y cereales integrales.
Mantenga un peso saludable. La obesidad y el sobrepeso aumentan el riesgo de cálculos biliares. Trabaje para lograr un peso saludable reduciendo la cantidad de calorías que consume y aumentando la cantidad de actividad física que realiza. Una vez que logre un peso saludable, trabaje para mantener ese peso continuando con su dieta saludable y haciendo ejercicio.

Diagnóstico

Las pruebas y procedimientos que se utilizan para diagnosticar cálculos biliares y las complicaciones de los cálculos biliares incluyen:

Ecografía abdominal. Esta prueba es la que se usa con más frecuencia para buscar signos de cálculos biliares. La ecografía abdominal implica mover un dispositivo (transductor) hacia adelante y hacia atrás por el área del estómago. El transductor envía señales a una computadora, que crea imágenes que muestran las estructuras en su abdomen.
Ecografía endoscópica (EUS). Este procedimiento puede ayudar a identificar cálculos más pequeños que pueden pasarse por alto en una ecografía abdominal. Durante la EUS, su médico pasa un tubo delgado y flexible (endoscopio) a través de su boca y a través de su tracto digestivo. Un pequeño dispositivo de ultrasonido (transductor) en el tubo produce ondas sonoras que crean una imagen precisa del tejido circundante.
Otras pruebas por imágenes. Las pruebas adicionales pueden incluir colecistografía oral, una exploración con ácido iminodiacético hepatobiliar (HIDA), tomografía computarizada (TC), colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) o colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Los cálculos biliares descubiertos mediante CPRE se pueden extraer durante el procedimiento.
Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden revelar infección, ictericia, pancreatitis u otras complicaciones causadas por cálculos biliares.

Tratamiento

La mayoría de las personas con cálculos biliares que no causan síntomas nunca necesitarán tratamiento. Su médico determinará si el tratamiento para los cálculos biliares está indicado en función de sus síntomas y los resultados de las pruebas de diagnóstico.

Su médico puede recomendar que esté alerta a los síntomas de las complicaciones de los cálculos biliares, como un dolor intenso en la parte superior derecha abdomen. Si en el futuro se presentan signos y síntomas de cálculos biliares, puede recibir tratamiento.

Las opciones de tratamiento para los cálculos biliares incluyen:

Cirugía para extirpar la vesícula biliar (colecistectomía). Su médico puede recomendarle una cirugía para extirpar su vesícula biliar, ya que los cálculos biliares reaparecen con frecuencia. Una vez que se extrae la vesícula biliar, la bilis fluye directamente desde el hígado hacia el intestino delgado, en lugar de almacenarse en la vesícula biliar.

No necesita que su vesícula biliar viva, y la extracción de la vesícula biliar no afecta su capacidad para digerir los alimentos, pero puede causar diarrea, que generalmente es temporal.

Medicamentos para disolver los cálculos biliares. Los medicamentos que toma por vía oral pueden ayudar a disolver los cálculos biliares. Pero es posible que se necesiten meses o años de tratamiento para disolver los cálculos biliares de esta manera, y es probable que se vuelvan a formar si se interrumpe el tratamiento.

A veces, los medicamentos no funcionan. Los medicamentos para los cálculos biliares no se usan comúnmente y están reservados para personas que no pueden someterse a una cirugía.

Cómo prepararse para su cita

Comience por ver a su médico de cabecera o un médico de cabecera si presenta signos o síntomas que le preocupan. Si su médico sospecha que puede tener cálculos biliares, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en el sistema digestivo (gastroenterólogo) oa un cirujano abdominal.

Dado que las citas pueden ser breves y, a menudo, hay mucha información que cubrir, es una buena idea estar bien preparado. Aquí hay información para ayudarlo a prepararse y qué esperar de su médico.

Qué puede hacer

Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluidos los que parezcan no estar relacionados al motivo por el cual programó la cita.
Escriba información personal clave, incluido cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que que está tomando.
Lleve a un familiar o amigo. A veces puede resultar difícil comprender toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que lo acompañe puede recordar algo que usted olvidó o omitió.
Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Su tiempo con su médico es limitado, por lo que debe preparar una La lista de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo su cita. Para los cálculos biliares, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

¿Son los cálculos biliares la causa probable de mi dolor abdominal?
¿Existe la posibilidad de que mis síntomas se deban a algo? además de los cálculos biliares?
¿Qué tipo de pruebas necesito?
¿Existe la posibilidad de que mis cálculos biliares desaparezcan sin tratamiento?
¿Necesito la vesícula biliar? ¿Cirugía de extracción?
¿Cuáles son los riesgos de la cirugía?
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una cirugía de vesícula biliar?
¿Existen otras opciones de tratamiento para los cálculos biliares?
¿Debería consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo gestionarlos mejor juntos?
¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?