Infección por giardia (giardiasis)

Descripción general

La infección por Giardia es una infección intestinal caracterizada por calambres de estómago, hinchazón, náuseas y episodios de diarrea acuosa. La infección por Giardia es causada por un parásito microscópico que se encuentra en todo el mundo, especialmente en áreas con saneamiento deficiente y agua no potable.

La infección por Giardia (giardiasis) es una de las causas más comunes de enfermedades transmitidas por el agua en los Estados Unidos. Los parásitos se encuentran en arroyos y lagos fuera del país, pero también en suministros públicos de agua, piscinas, hidromasajes y pozos. La infección por Giardia se puede transmitir a través de los alimentos y el contacto de persona a persona.

Las infecciones por Giardia generalmente desaparecen en unas pocas semanas. Pero es posible que tenga problemas intestinales mucho después de que desaparezcan los parásitos. Varios medicamentos son generalmente efectivos contra los parásitos de giardia, pero no todos responden a ellos. La prevención es su mejor defensa.

Síntomas

Algunas personas con infección por giardia nunca desarrollan signos o síntomas, pero aún portan el parásito y pueden transmitirlo a otras personas a través de las heces. Para aquellos que se enferman, los signos y síntomas suelen aparecer una a tres semanas después de la exposición y pueden incluir:

• Diarrea acuosa, a veces maloliente que puede alternarse con heces blandas y grasosas
• Fatiga
• Calambres de estómago e hinchazón
• Gas
• Náuseas
• Pérdida de peso

Los signos y síntomas de la infección por giardia pueden durar de dos a seis semanas, pero en algunas personas duran más o reaparecen.

Cuándo consultar a un médico

Llame a su médico si tiene heces blandas, calambres e hinchazón de estómago y náuseas que duran más de una semana o si se deshidrata. Asegúrese de informar a su médico si corre el riesgo de contraer una infección por giardia, es decir, si tiene un hijo en el centro de cuidado infantil, ha viajado recientemente a un área donde la infección es común o ha tragado agua de un lago. o corriente.

Causas

Los parásitos Giardia viven en los intestinos de personas y animales. Antes de que los parásitos microscópicos se eliminen en las heces, quedan encerrados en cáscaras duras llamadas quistes, lo que les permite sobrevivir fuera de los intestinos durante meses. Una vez dentro de un huésped, los quistes se disuelven y se liberan los parásitos.

La infección ocurre cuando traga accidentalmente los quistes del parásito. Esto puede ocurrir al tragar agua contaminada, al comer alimentos infectados o por contacto de persona a persona.

Tragar agua contaminada

La forma más común de infectarse con giardia es después de tragar agua insegura (contaminada). Los parásitos Giardia se encuentran en lagos, estanques, ríos y arroyos de todo el mundo, así como en suministros públicos de agua, pozos, cisternas, piscinas, parques acuáticos y spas. Las aguas subterráneas y superficiales pueden infectarse con giardia de escorrentías agrícolas, descargas de aguas residuales o heces de animales. Los niños que usan pañales y las personas con diarrea pueden contaminar accidentalmente piscinas y spas.

Comer alimentos contaminados

Los parásitos de Giardia se pueden transmitir a través de los alimentos, ya sea porque los manipuladores de alimentos con infección por giardia no se lavan sus manos a fondo o porque los productos crudos se riegan o se lavan con agua no segura (contaminada). Debido a que cocinar alimentos mata la giardia, la comida es una fuente de infección menos común que el agua, especialmente en los países industrializados.

Contacto de persona a persona

Puede infectarse con giardia si sus manos se ensucian con heces; los padres que cambian los pañales de un niño corren un riesgo especial. También lo son los trabajadores de cuidado infantil y los niños en centros de cuidado infantil, donde los brotes son cada vez más comunes. El parásito giardia también se puede transmitir a través del sexo anal.

Factores de riesgo

El parásito giardia es un parásito intestinal muy común. Aunque cualquier persona puede contraer los parásitos giardia, algunas personas corren un riesgo especial:

• Niños. La infección por Giardia es mucho más común en niños que en adultos. Es más probable que los niños entren en contacto con las heces, especialmente si usan pañales, están aprendiendo a usar el baño o pasan tiempo en una guardería. Las personas que viven o trabajan con niños pequeños también tienen un mayor riesgo de desarrollar la infección por giardia.
• Las personas que no tienen acceso a agua potable. La infección por Giardia es rampante donde el saneamiento es inadecuado o el agua no es segura para beber. Está en riesgo si viaja a lugares donde la infección por giardia es común, especialmente si no tiene cuidado con lo que come y bebe. El riesgo es mayor en áreas rurales o silvestres.
• Hombres que tienen sexo con hombres. Los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres sin usar condón tienen un mayor riesgo de infección por giardia, así como de infecciones de transmisión sexual.

Complicaciones

La infección por Giardia casi nunca es mortal en los países industrializados. Pero puede causar síntomas persistentes y complicaciones graves, especialmente en bebés y niños. Las complicaciones más comunes incluyen:

• Deshidratación. A menudo, como resultado de una diarrea severa, la deshidratación ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente agua para realizar sus funciones normales.
• Falta de crecimiento. La diarrea crónica por la infección por giardia puede provocar desnutrición y dañar el desarrollo físico y mental de los niños.
• Intolerancia a la lactosa. Muchas personas con infección por giardia desarrollan intolerancia a la lactosa, la incapacidad de digerir adecuadamente el azúcar de la leche. El problema puede persistir mucho después de que la infección haya desaparecido.

Prevención

Ningún medicamento o vacuna puede prevenir la infección por giardia. Pero las precauciones de sentido común pueden contribuir en gran medida a reducir las posibilidades de que usted se infecte o transmita la infección a otras personas.

• Lávese las manos. Ésta es la mejor y más sencilla forma de prevenir la mayoría de los tipos de infección. Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de ir al baño o cambiar pañales y antes de comer o preparar alimentos. Cuando no haya agua y jabón disponibles, puede usar desinfectantes a base de alcohol. Sin embargo, los desinfectantes a base de alcohol no son efectivos para destruir la forma de quiste de giardia que sobrevive en el medio ambiente.
• Purifique el agua silvestre. Evite beber agua sin tratar de pozos poco profundos, lagos, ríos, manantiales, estanques y arroyos, a menos que primero la filtre o la hierva durante al menos 10 minutos a 158 F (70 C).
• Lave los productos. Lave todas las frutas y verduras crudas con agua segura y no contaminada. Pela la fruta antes de comerla. Evite comer frutas o verduras crudas si viaja a países donde puedan tener contacto con agua no potable.
• Mantenga la boca cerrada. Trate de no tragar agua al nadar en piscinas, lagos o arroyos.
• Use agua embotellada. Cuando viaje a partes del mundo donde es probable que el suministro de agua no sea seguro, beba y lávese los dientes con agua embotellada que abra usted mismo. No use hielo.
• Practique relaciones sexuales más seguras. Si practica sexo anal, use condón siempre. Evite el sexo oral-anal a menos que esté completamente protegido.

Diagnóstico

Para ayudar a diagnosticar la infección por giardia (giardiasis), es probable que su médico analice una muestra de sus heces. Para mayor precisión, se le puede pedir que envíe varias muestras de heces recolectadas durante un período de días. Luego, las muestras se examinan en un laboratorio para detectar la presencia de parásitos. Las pruebas de heces también pueden usarse para monitorear la efectividad de cualquier tratamiento que reciba.

Tratamiento

Los niños y adultos que tienen infección por giardia sin síntomas generalmente no necesitan tratamiento a menos que estén probable que propague los parásitos. Muchas personas que tienen problemas a menudo mejoran por sí solas en unas pocas semanas.

Cuando los signos y síntomas son graves o la infección persiste, los médicos suelen tratar la infección por giardia con medicamentos como:

• Metronidazol (Flagyl). El metronidazol es el antibiótico más utilizado para la infección por giardia. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas y un sabor metálico en la boca. No beba alcohol mientras toma este medicamento.
• Tinidazol (Tindamax). El tinidazol funciona tan bien como el metronidazol y tiene muchos de los mismos efectos secundarios, pero se puede administrar en una sola dosis.
• Nitazoxanida (Alinia). Debido a que viene en forma líquida, la nitazoxanida puede ser más fácil de tragar para los niños. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, gases, ojos amarillos y orina de color amarillo brillante.

No existen medicamentos recomendados sistemáticamente para la infección por giardia durante el embarazo debido al potencial de efectos dañinos para el feto. Si sus síntomas son leves, su médico puede recomendar retrasar el tratamiento hasta después del primer trimestre o más. Si es necesario un tratamiento, hable con su médico sobre la mejor opción de tratamiento disponible.

Preparación para su cita

Si bien inicialmente puede informar a su médico de familia sobre sus síntomas, él o ella puede derivarlo a un gastroenterólogo, un médico que se especializa en trastornos del sistema digestivo.

Qué puede hacer

Antes de su cita, es posible que desee escribir una lista de respuestas a la las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron sus signos y síntomas?
• ¿Hay algo que los mejore o empeoren?
• ¿Trabaja o vive con pequeños niños?
• ¿Qué tipo de medicamentos y suplementos dietéticos toma?

Qué esperar de su médico

Durante el examen físico, su El médico puede pedirle que se acueste para que pueda presionar suavemente varias partes de su abdomen para verificar si hay áreas sensibles. También puede revisar su boca y piel para detectar signos de deshidratación. También es posible que le den instrucciones sobre cómo traer una muestra de sus heces.