Disco herniado

Descripción general

Una hernia de disco se refiere a un problema con una de las almohadillas de goma (discos) que se encuentran entre los huesos individuales (vértebras) que se apilan para formar la columna vertebral.

Un disco espinal tiene un centro (núcleo) blando y gelatinoso encerrado en un exterior gomoso más resistente (anillo). A veces llamado disco deslizado o disco roto, un disco herniado ocurre cuando parte del núcleo sale a través de un desgarro en el anillo.

Una hernia de disco, que puede ocurrir en cualquier parte de la columna, puede Irrita un nervio cercano. Dependiendo de dónde esté el disco herniado, puede resultar en dolor, entumecimiento o debilidad en un brazo o pierna.

Muchas personas no tienen síntomas de hernia discal. La cirugía generalmente no es necesaria para aliviar el problema.

Síntomas

La mayoría de las hernias de disco ocurren en la parte baja de la espalda, aunque también pueden ocurrir en el cuello. Los signos y síntomas dependen de dónde esté situado el disco y de si el disco está presionando un nervio. Por lo general, afectan un lado del cuerpo.

• Dolor de brazo o pierna. Si su disco herniado está en su espalda baja, generalmente sentirá más dolor en sus nalgas, muslos y pantorrillas. Es posible que también sienta dolor en parte del pie. Si su disco herniado está en su cuello, generalmente sentirá más dolor en su hombro y brazo. Este dolor puede dispararse en su brazo o pierna cuando tose, estornuda o se mueve a ciertas posiciones. El dolor a menudo se describe como agudo o ardiente.
• Entumecimiento u hormigueo. Las personas que tienen una hernia de disco a menudo tienen entumecimiento u hormigueo que se irradia en la parte del cuerpo servida por los nervios afectados.
• Debilidad. Los músculos servidos por los nervios afectados tienden a debilitarse. Esto puede causarle tropiezos o afectar su capacidad para levantar o sostener objetos.

Puede tener una hernia de disco sin síntomas. Es posible que no sepa que lo tiene a menos que aparezca en una imagen de la columna.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica si el dolor de cuello o espalda baja por su brazo o pierna , o si también tiene entumecimiento, hormigueo o debilidad.

Causas

La hernia de disco suele ser el resultado de un desgaste gradual relacionado con el envejecimiento llamado degeneración del disco. A medida que envejece, sus discos se vuelven menos flexibles y más propensos a romperse o romperse incluso con una tensión o torsión menor.

La mayoría de las personas no pueden identificar la causa de su hernia de disco. A veces, usar los músculos de la espalda en lugar de los músculos de las piernas y los muslos para levantar objetos pesados ​​puede provocar una hernia de disco, al igual que girar y girar mientras se levanta. En raras ocasiones, la causa es un evento traumático, como una caída o un golpe en la espalda.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de una hernia de disco incluyen:

• Peso. El peso corporal excesivo provoca una tensión adicional en los discos de la espalda baja.
• Ocupación. Las personas con trabajos físicamente exigentes tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de espalda. Levantar, tirar, empujar, inclinarse hacia los lados y girar repetidamente también puede aumentar el riesgo de una hernia de disco.
• Genética. Algunas personas heredan una predisposición a desarrollar una hernia de disco.
• Fumar. Se cree que fumar reduce el suministro de oxígeno al disco, lo que hace que se descomponga más rápidamente.

Complicaciones

Justo por encima de la cintura, termina la médula espinal. Lo que continúa a través del canal espinal es un grupo de raíces nerviosas largas que se asemejan a la cola de un caballo (cola de caballo).

En raras ocasiones, la hernia discal puede comprimir todo el canal espinal, incluidos todos los nervios de la cola de caballo. En raras ocasiones, puede ser necesaria una cirugía de emergencia para evitar la debilidad o la parálisis permanente.

Busque atención médica de emergencia si tiene:

• Los síntomas empeoran. El dolor, el entumecimiento o la debilidad pueden aumentar hasta el punto de obstaculizar sus actividades diarias.
• Disfunción de la vejiga o del intestino. El síndrome de la cola de caballo puede causar incontinencia o dificultad para orinar incluso con la vejiga llena.
• Anestesia en silla de montar. Esta pérdida progresiva de sensación afecta las áreas que tocarían una silla de montar: la parte interna de los muslos, la parte posterior de las piernas y el área alrededor del recto.

Prevención

Para ayudar a prevenir una hernia de disco, haga lo siguiente:

• Haga ejercicio. El fortalecimiento de los músculos del tronco estabiliza y sostiene la columna.
• Mantenga una buena postura. Esto reduce la presión sobre la columna y los discos. Mantenga la espalda recta y alineada, especialmente cuando esté sentado durante períodos prolongados. Levante los objetos pesados ​​correctamente, haciendo que las piernas, no la espalda, hagan la mayor parte del trabajo.
• Mantenga un peso saludable. El exceso de peso ejerce más presión sobre la columna y los discos, haciéndolos más susceptibles a la hernia.
• Deje de fumar. Evite el uso de productos de tabaco.

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Diagnóstico

Durante el examen físico, su médico comprobará su espalda en busca de sensibilidad. Es posible que le pidan que se acueste y mueva las piernas en varias posiciones para ayudar a determinar la causa de su dolor.

Su médico también puede realizar un examen neurológico para verificar sus:

• Reflejos
• Fuerza muscular
• Capacidad para caminar
• Capacidad para sentir toques ligeros, pinchazos o vibraciones

En la mayoría de los casos de hernia de disco, todo lo que se necesita para un diagnóstico es un examen físico y un historial médico. Si su médico sospecha de otra afección o necesita ver qué nervios están afectados, puede solicitar una o más de las siguientes pruebas.

Pruebas de imagen

• Radiografías . Las radiografías simples no detectan hernias de disco, pero pueden descartar otras causas de dolor de espalda, como una infección, un tumor, problemas de alineación de la columna o un hueso roto.
• Tomografía computarizada. Un escáner de tomografía computarizada toma una serie de radiografías desde diferentes direcciones y luego las combina para crear imágenes transversales de la columna vertebral y las estructuras que la rodean.
• MRI. Se utilizan ondas de radio y un campo magnético fuerte para crear imágenes de las estructuras internas de su cuerpo. Esta prueba se puede usar para confirmar la ubicación del disco herniado y para ver qué nervios están afectados.
• Mielograma. Se inyecta un tinte en el líquido cefalorraquídeo antes de tomar las radiografías. Esta prueba puede mostrar presión sobre la médula espinal o los nervios debido a múltiples hernias de disco u otras afecciones.

Pruebas nerviosas

Los electromiogramas y los estudios de conducción nerviosa miden qué tan bien los impulsos eléctricos se mueven a lo largo del tejido nervioso. Esto puede ayudar a identificar la ubicación del daño nervioso.

• Estudio de conducción nerviosa. Esta prueba mide los impulsos nerviosos eléctricos y el funcionamiento de sus músculos y nervios mediante electrodos que se colocan en la piel. El estudio mide los impulsos eléctricos en las señales nerviosas cuando una pequeña corriente pasa a través del nervio.
• Electromiografía (EMG). Durante una EMG, su médico inserta un electrodo de aguja a través de su piel en varios músculos. La prueba evalúa la actividad eléctrica de sus músculos cuando se contraen y cuando están en reposo.

Tratamiento

Tratamiento conservador: principalmente modificando las actividades para evitar el movimiento que causa dolor y tomar analgésicos: alivia los síntomas en la mayoría de las personas en unos pocos días o semanas.

Medicamentos

• Analgésicos de venta libre. Si su dolor es de leve a moderado, su médico podría recomendarle analgésicos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve).
• Inyecciones de cortisona. Si su dolor no mejora con medicamentos orales, su médico podría recomendarle un corticosteroide que se puede inyectar en el área alrededor de los nervios espinales. Las imágenes de la columna vertebral pueden ayudar a guiar la aguja.
• Relajantes musculares. Es posible que le receten estos si tiene espasmos musculares. La sedación y los mareos son efectos secundarios comunes.
• Opioides. Debido a los efectos secundarios de los opioides y al potencial de adicción, muchos médicos dudan en recetarlos para la hernia de disco. Si otros medicamentos no alivian su dolor, su médico podría considerar el uso a corto plazo de opioides, como codeína o una combinación de oxicodona-acetaminofén (Percocet, Roxicet). Sedación, náuseas, confusión y estreñimiento son posibles efectos secundarios de estos medicamentos.

Terapia

Su médico puede sugerir fisioterapia para aliviar su dolor. Los fisioterapeutas pueden mostrarle posiciones y ejercicios diseñados para minimizar el dolor de una hernia de disco.

Cirugía

Pocas personas con hernia de disco eventualmente necesitan cirugía. Su médico puede sugerirle una cirugía si los tratamientos conservadores no mejoran sus síntomas después de seis semanas, especialmente si continúa teniendo:

• Dolor mal controlado
• Entumecimiento o debilidad
• Dificultad para pararse o caminar
• Pérdida del control de la vejiga o los intestinos

En casi todos los casos, los cirujanos pueden extirpar solo la parte que sobresale del disco. En raras ocasiones, se debe extraer todo el disco. En estos casos, es posible que sea necesario fusionar las vértebras con un injerto óseo.

Para permitir el proceso de fusión ósea, que lleva meses, se colocan piezas metálicas en la columna para proporcionar estabilidad espinal. En raras ocasiones, su cirujano puede sugerir la implantación de un disco artificial.

Ensayos clínicos

Estilo de vida y remedios caseros

Además de tomar los analgésicos que recomienda su médico, intente:

• Aplicar calor o frío. Inicialmente, las compresas frías se pueden usar para aliviar el dolor y la inflamación. Después de unos días, puede cambiar a calor suave para brindar alivio y comodidad.
• Evitar demasiado reposo en cama. Quedarse en cama puede provocar articulaciones rígidas y músculos débiles, lo que puede complicar su recuperación. En su lugar, descanse en una posición cómoda durante 30 minutos y luego salga a caminar o haga algo de trabajo. Trate de evitar actividades que empeoren su dolor.
• Reanudar la actividad lentamente. Deje que su dolor lo guíe para reanudar sus actividades. Asegúrese de que sus movimientos sean lentos y controlados, especialmente al inclinarse hacia adelante y levantar objetos.

Medicina alternativa

Algunos tratamientos de medicina alternativa y complementaria pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda crónico. Los ejemplos incluyen:

• Quiropráctica. Se ha descubierto que la manipulación espinal es moderadamente efectiva para el dolor lumbar que ha durado al menos un mes. En raras ocasiones, el tratamiento quiropráctico del cuello puede provocar ciertos tipos de accidentes cerebrovasculares.
• Acupuntura. Aunque los resultados suelen ser modestos, la acupuntura parece aliviar el dolor crónico de espalda y cuello.
• Masaje. Esta terapia práctica puede brindar alivio a corto plazo a las personas que padecen dolor lumbar crónico.

Preparación para su cita

Es probable que comience por ver su médico de familia. Es posible que lo deriven a un médico especializado en medicina física y rehabilitación, cirugía ortopédica, neurología o neurocirugía.

Qué puede hacer

Antes de su cita, esté preparado para responder lo siguiente preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
• ¿Estaba levantando, empujando o tirando algo en el momento en que sintió los primeros síntomas? ¿Estaba torciendo la espalda?
• ¿El dolor le ha impedido participar en actividades?
• ¿Qué, si es que hay algo, parece mejorar sus síntomas?
• Qué, en todo caso, parece empeorar sus síntomas.
• ¿Qué medicamentos o suplementos toma?

Qué esperar de su médico

Su médico podría hacer otras preguntas, que incluyen:

• ¿Su dolor viaja a sus brazos o piernas?
• ¿Siente debilidad o entumecimiento en sus brazos o piernas?
• ¿Ha notado cambios en sus hábitos intestinales o de vejiga?
• ¿Toser o estornudar empeoran el dolor de su pierna?
• ¿El dolor interfiere con el sueño o el trabajo?
• ¿Su trabajo implica levantar objetos pesados?
• ¿Fuma o usa productos de tabaco?
• ¿Cómo ha cambiado su peso recientemente?