Histoplasmosis

Descripción general

La histoplasmosis es una infección causada por la inhalación de esporas de un hongo que a menudo se encuentra en los excrementos de pájaros y murciélagos. La infección se propaga más comúnmente cuando estas esporas se inhalan después de llevarlas al aire, como durante proyectos de demolición o limpieza.

El suelo contaminado por excrementos de pájaros o murciélagos también puede propagar histoplasmosis, lo que pone a los agricultores y paisajistas en un mayor riesgo de contraer la enfermedad. En los Estados Unidos, la histoplasmosis ocurre comúnmente en los valles de los ríos Mississippi y Ohio, aunque también puede ocurrir en otras áreas. También ocurre en África, Asia, Australia y en partes de América Central y del Sur.

La mayoría de las personas con histoplasmosis nunca desarrollan síntomas y no saben que están infectadas. Pero para algunas personas, principalmente los bebés y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, la histoplasmosis puede ser grave. Hay tratamientos disponibles incluso para las formas más graves de histoplasmosis.

Síntomas

Las formas más leves de histoplasmosis no causan signos ni síntomas, pero las infecciones graves pueden poner en peligro la vida. Cuando se presentan signos y síntomas, generalmente aparecen de tres a 17 días después de la exposición y pueden incluir:

Fiebre
Escalofríos
Dolor de cabeza
Dolores musculares
Tos seca
Malestar en el pecho
Fatiga

Algunas personas con histoplasmosis también tienen dolor articular y una erupción. Las personas que tienen una enfermedad pulmonar, como enfisema, pueden desarrollar una forma crónica de histoplasmosis.

Los signos de histoplasmosis crónica pueden incluir pérdida de peso y tos con sangre. Los síntomas de la histoplasmosis crónica a veces imitan a los de la tuberculosis.

Histoplasmosis grave

La variedad más grave de histoplasmosis se presenta principalmente en bebés y en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Llamada histoplasmosis diseminada, puede afectar a casi cualquier parte de su cuerpo, incluida la boca, el hígado, el sistema nervioso central, la piel y las glándulas suprarrenales. Si no se trata, la histoplasmosis diseminada suele ser fatal.

Cuándo consultar a un médico

Comuníquese con su médico si presenta síntomas similares a los de la gripe después de haber estado expuesto a excrementos de pájaros o murciélagos, especialmente si tiene un sistema inmunológico debilitado.

Causas

La histoplasmosis es causada por las células reproductoras (esporas) del hongo Histoplasma capsulatum. Flotan en el aire cuando se remueve la suciedad u otro material.

El hongo prospera en suelos húmedos ricos en materia orgánica, especialmente los excrementos de pájaros y murciélagos. Es particularmente común en gallineros y palomares, graneros viejos, cuevas y parques.

La histoplasmosis no es contagiosa, por lo que no se puede transmitir de persona a persona. Si ha tenido histoplasmosis, puede volver a contraerla. Sin embargo, si lo vuelve a contraer, es probable que la enfermedad sea más leve la segunda vez.

Factores de riesgo

Las posibilidades de desarrollar síntomas de histoplasmosis aumentan con la cantidad de esporas que inhala. Las personas con más probabilidades de estar expuestas incluyen:

Granjeros
Trabajadores de control de plagas
Avicultores
Trabajadores de la construcción
Techadores
Paisajistas y jardineros
Exploradores de cuevas
Trabajadores de demolición

Mayor riesgo de infección grave

Los niños menores de 2 años y los adultos de 55 años o más tienen un sistema inmunológico más débil, por lo que es más probable que desarrollen histoplasmosis diseminada, la forma más grave de la enfermedad. Otros factores que pueden debilitar su sistema inmunológico incluyen:

VIH o SIDA
Quimioterapia contra el cáncer
Medicamentos corticosteroides, como prednisona
Inhibidores del factor de necrosis tumoral, a menudo utilizados para controlar la artritis reumatoide
Medicamentos que previenen el rechazo de trasplantes de órganos

Complicaciones

La histoplasmosis puede causar una número de complicaciones graves, incluso en personas por lo demás sanas. Para los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, los problemas potenciales suelen ser potencialmente mortales.

Las complicaciones pueden incluir:

Síndrome de dificultad respiratoria aguda. La histoplasmosis puede dañar los pulmones hasta el punto de que los sacos de aire comienzan a llenarse de líquido. Esto evita un buen intercambio de aire y puede agotar el oxígeno en su sangre.
Problemas cardíacos. La inflamación del saco que rodea su corazón (pericardio) se llama pericarditis. Cuando aumenta el líquido en este saco, puede interferir con la capacidad del corazón para bombear sangre.
Insuficiencia suprarrenal. La histoplasmosis puede dañar las glándulas suprarrenales, que producen hormonas que dan instrucciones a prácticamente todos los órganos y tejidos de su cuerpo.
Meningitis. En algunos casos, la histoplasmosis puede causar esta inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.

Prevención

Es difícil prevenir la exposición al hongo que causa la histoplasmosis, especialmente en áreas donde la enfermedad está muy extendida. Pero seguir los siguientes pasos podría ayudar a reducir el riesgo de infección:

Evite la exposición. Evite proyectos y actividades que puedan exponerlo al hongo, como explorar cuevas y criar aves, como palomas o gallinas.
Rocíe las superficies contaminadas. Antes de excavar tierra o trabajar en un área que pueda albergar el hongo que causa la histoplasmosis, empápelo con agua. Esto puede ayudar a prevenir la liberación de esporas al aire. Rociar gallineros y graneros antes de limpiarlos también puede reducir su riesgo.
Use una máscara de respiración. Consulte al Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional para determinar qué tipo de máscara brindará protección para su nivel de exposición.

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Diagnóstico

Diagnosticar la histoplasmosis puede ser complicado, dependiendo de las partes de su cuerpo afectadas. Si bien las pruebas pueden no ser necesarias para los casos leves de histoplasmosis, pueden ser cruciales en el tratamiento de casos potencialmente mortales.

Su médico puede sugerir buscar evidencia de la enfermedad en muestras de:

Secreciones pulmonares
Sangre u orina
Biopsia de tejido pulmonar
Médula ósea

Tratamiento

El tratamiento generalmente no es necesario si tiene un caso leve de histoplasmosis. Pero si sus síntomas son graves o si tiene la forma crónica o diseminada de la enfermedad, es probable que necesite tratamiento con uno o más medicamentos antimicóticos. Si tiene una forma grave de la enfermedad, es posible que deba continuar tomando medicamentos durante tres meses a un año.

Preparación para su cita

Es probable que comience por consultar a su proveedor de atención primaria, quien podría derivarlo a un especialista en enfermedades infecciosas. Dependiendo de sus síntomas y la gravedad de su infección, también puede consultar a otros médicos, como un especialista en pulmones (neumólogo) o un especialista en corazón (cardiólogo).

Qué puede hacer

Haga una lista de:

Sus síntomas, incluidos los que parezcan no estar relacionados con el motivo por el cual programó la cita, y cuándo comenzaron
Información personal clave, incluida la posible exposición a áreas con numerosas aves o murciélagos
Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que toma, incluidas las dosis
Preguntas para hacerle a su médico

Para la histoplasmosis, las preguntas para hacerle a su médico incluyen:

¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
¿Cómo pude haber contraído esta infección?
¿Qué pruebas necesito?
¿Necesitaré tratamiento y, de ser así, cuál me recomienda?
¿Qué efectos secundarios puedo esperar del tratamiento?
Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas condiciones juntos?
¿Hay materiales impresos que pueda tener? ¿Qué sitios web recomienda?