Hipotermia

Descripción general

La hipotermia es una emergencia médica que se produce cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producir calor, lo que provoca una temperatura corporal peligrosamente baja. La temperatura corporal normal es de alrededor de 98,6 F (37 C). La hipotermia ocurre cuando la temperatura de su cuerpo cae por debajo de 95 F (35 C).

Cuando la temperatura de su cuerpo baja, su corazón, sistema nervioso y otros órganos no pueden trabajar normalmente. Si no se trata, la hipotermia puede provocar una insuficiencia cardíaca y respiratoria completa y, finalmente, la muerte.

La hipotermia a menudo es causada por la exposición al clima frío o la inmersión en agua fría. Los tratamientos primarios para la hipotermia son métodos para calentar el cuerpo a una temperatura normal.

Síntomas

Es probable que lo primero que notará cuando la temperatura comience a bajar es el escalofrío. la defensa automática del cuerpo contra la temperatura fría - un intento de calentarse.

Los signos y síntomas de hipotermia incluyen:

Temblores
Habla arrastrando las palabras o murmurando
Respiración lenta y superficial
Pulso débil
Torpeza o falta de coordinación
Somnolencia o muy poca energía
Confusión o pérdida de memoria
Pérdida del conocimiento
Piel roja brillante y fría (en bebés)

Alguien con hipotermia generalmente no se da cuenta su condición porque los síntomas a menudo comienzan gradualmente. Además, el pensamiento confuso asociado con la hipotermia evita la autoconciencia. El pensamiento confuso también puede llevar a comportamientos riesgosos.

Cuándo ver a un médico

Llame al 911 o al número de emergencia local si sospecha que alguien tiene hipotermia.

Mientras espera que llegue la ayuda de emergencia, mueva suavemente a la persona adentro si es posible. Los movimientos bruscos pueden desencadenar latidos cardíacos irregulares peligrosos. Quítele con cuidado la ropa mojada y reemplácela con abrigos o mantas calientes y secos.

Causas

La hipotermia se produce cuando su cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce. Las causas más comunes de hipotermia son la exposición a condiciones climáticas frías o al agua fría. Pero la exposición prolongada a cualquier ambiente más frío que su cuerpo puede provocar hipotermia si no está vestido adecuadamente o no puede controlar las condiciones.

Las condiciones específicas que conducen a la hipotermia incluyen:

Usar ropa que no sea lo suficientemente abrigada para las condiciones climáticas
Permanecer en el frío demasiado tiempo
No poder quitarse la ropa mojada o pasar a un lugar cálido y seco ubicación
Caerse al agua, como en un accidente de navegación
Vivir en una casa que hace demasiado frío, ya sea por mala calefacción o demasiado aire acondicionado

Cómo pierde calor su cuerpo

Los mecanismos de pérdida de calor de su cuerpo incluyen los siguientes:

Calor irradiado. La mayor parte de la pérdida de calor se debe al calor irradiado desde superficies desprotegidas de su cuerpo.
Contacto directo. Si está en contacto directo con algo muy frío, como agua fría o suelo frío, el calor se aleja de su cuerpo. Debido a que el agua es muy buena para transferir el calor de su cuerpo, el calor corporal se pierde mucho más rápido en agua fría que en aire frío. De manera similar, la pérdida de calor de su cuerpo es mucho más rápida si su ropa está mojada, como cuando está atrapado en la lluvia.
Viento. El viento elimina el calor corporal al llevarse la fina capa de aire caliente de la superficie de la piel. Un factor de sensación térmica es importante para causar pérdida de calor.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de hipotermia incluyen:

Agotamiento. Su tolerancia al frío disminuye cuando está fatigado.
Edad avanzada. La capacidad del cuerpo para regular la temperatura y sentir el frío puede disminuir con la edad. Y es posible que algunos adultos mayores no puedan comunicarse cuando tienen frío o trasladarse a un lugar cálido si sienten frío.
Edad muy temprana. Los niños pierden calor más rápido que los adultos. Los niños también pueden ignorar el resfriado porque se están divirtiendo demasiado como para pensar en él. Y es posible que no tengan el criterio para vestirse adecuadamente en climas fríos o para salir del frío cuando deberían.
Problemas mentales. Es posible que las personas con una enfermedad mental, demencia u otras afecciones que interfieran con el juicio no se vistan adecuadamente para el clima o no comprendan el riesgo del clima frío. Las personas con demencia pueden salir de casa o perderse fácilmente, lo que las hace más propensas a quedarse varadas afuera en climas fríos o húmedos.
Consumo de alcohol y drogas. El alcohol puede hacer que su cuerpo se sienta caliente por dentro, pero hace que sus vasos sanguíneos se expandan, lo que resulta en una pérdida de calor más rápida de la superficie de su piel. La respuesta natural a los escalofríos del cuerpo disminuye en las personas que han estado bebiendo alcohol.
Además, el uso de alcohol o drogas recreativas puede afectar su juicio sobre la necesidad de entrar o usar ropa abrigada en condiciones de clima frío. Si una persona está intoxicada y se desmaya cuando hace frío, es probable que desarrolle hipotermia.
Ciertas afecciones médicas. Algunos trastornos de salud afectan la capacidad de su cuerpo para regular la temperatura corporal. Los ejemplos incluyen tiroides hipoactiva (hipotiroidismo), mala nutrición o anorexia nerviosa, diabetes, derrame cerebral, artritis severa, enfermedad de Parkinson, traumatismos y lesiones de la médula espinal.
Medicamentos. Algunos medicamentos pueden cambiar la capacidad del cuerpo para regular su temperatura. Los ejemplos incluyen ciertos antidepresivos, antipsicóticos, analgésicos narcóticos y sedantes.

Complicaciones

Las personas que desarrollan hipotermia debido a la exposición al clima frío o al agua fría también son vulnerables a otras lesiones relacionadas con el frío, que incluyen:

Congelación de los tejidos corporales (congelación)
Deterioro y muerte de los tejidos como resultado de una interrupción del flujo sanguíneo (gangrena)

Prevención

Mantenerse caliente en climas fríos

Antes de que usted o sus hijos salgan al aire frío, recuerde el consejo que sigue con el simple acrónimo COLD - cover , sobreesfuerzo, capas, seco:

Cubrir. Use un sombrero u otra cubierta protectora para evitar que el calor corporal se escape de su cabeza, cara y cuello. Cúbrase las manos con manoplas en lugar de guantes.
Esfuerzo excesivo. Evite las actividades que le harían sudar mucho. La combinación de ropa mojada y clima frío puede hacer que pierda calor corporal más rápidamente.
Capas. Use ropa holgada, en capas y liviana. La ropa exterior hecha de material impermeable y de tejido apretado es la mejor opción para protegerse del viento. Las capas interiores de lana, seda o polipropileno retienen el calor corporal mejor que el algodón.
Seco. Mantente lo más seco posible. Quítese la ropa mojada lo antes posible. Tenga especial cuidado de mantener las manos y los pies secos, ya que es fácil que la nieve entre en guantes y botas.

Mantener a los niños a salvo del frío

Para ayudar a prevenir hipotermia cuando los niños están afuera en el invierno:

Vista a los bebés y niños pequeños con una capa más de la que usaría un adulto en las mismas condiciones.
Traiga a los niños adentro si comienza a temblar: esa es la primera señal de que comienza la hipotermia.
Haga que los niños entren con frecuencia para calentarse cuando juegan afuera.
No permita que los bebés duerman con un resfriado habitación.

Seguridad en el automóvil en invierno

Siempre que viaje con mal tiempo, asegúrese de que alguien sepa hacia dónde se dirige y a qué hora se espera llegar. De esa manera, si tiene problemas en el camino, los servicios de emergencia sabrán dónde buscar su automóvil.

También es una buena idea tener suministros de emergencia en su automóvil en caso de que se quede varado. Los suministros pueden incluir varias mantas, fósforos, velas, una lata limpia donde se puede derretir la nieve y convertirla en agua potable, un botiquín de primeros auxilios, alimentos secos o enlatados, un abrelatas, cuerda de remolque, cables de refuerzo, brújula y una bolsa de arena o arena para gatos para extender la tracción si estás atrapado en la nieve. Si es posible, viaje con un teléfono celular.

Si está varado, guarde todo lo que necesita en el automóvil, acurrúquese y manténgase cubierto. Haga funcionar el automóvil durante 10 minutos cada hora para calentarlo. Asegúrese de que una ventana esté ligeramente abierta y que el tubo de escape no esté cubierto de nieve mientras el motor está en funcionamiento.

Alcohol

Para evitar los riesgos de hipotermia relacionados con el alcohol, no beber alcohol:

si va a estar al aire libre en un clima frío
si está navegando
antes de acostarse en las noches frías

Seguridad en el agua fría

No es necesario que el agua esté extremadamente fría para causar hipotermia. Cualquier agua que esté más fría que la temperatura corporal normal causa pérdida de calor. Los siguientes consejos pueden aumentar su tiempo de supervivencia en agua fría si se cae accidentalmente:

Use un chaleco salvavidas. Si planea viajar en una moto de agua, use un chaleco salvavidas. Un chaleco salvavidas puede ayudarlo a mantenerse con vida por más tiempo en agua fría al permitirle flotar sin usar energía y al proporcionar algo de aislamiento. Mantenga un silbato pegado a su chaleco salvavidas como señal de ayuda.
Salga del agua si es posible. Salga del agua tanto como sea posible, como subirse a un bote volcado o agarrarse a un objeto flotante.
No intente nadar a menos que esté cerca de la seguridad. A menos que haya un bote, otra persona o un chaleco salvavidas cerca, quédese quieto. La natación consume energía y puede acortar el tiempo de supervivencia.
Coloque su cuerpo para minimizar la pérdida de calor. Use una posición del cuerpo conocida como postura para disminuir el escape de calor (AYUDA) para reducir la pérdida de calor mientras espera ayuda. Mantenga sus rodillas contra su pecho para proteger el tronco de su cuerpo. Si está usando un chaleco salvavidas que voltea la cara hacia abajo en esta posición, junte las piernas con fuerza, los brazos a los lados y la cabeza hacia atrás.
Acurrúquese con los demás. Si se ha caído al agua fría con otras personas, manténgase abrigado enfrentándose en un círculo cerrado.
No se quite la ropa. Mientras esté en el agua, no se quite la ropa porque ayuda a aislarse del agua. Abroche, abroche y cierre su ropa. Cúbrase la cabeza si es posible. Quítese la ropa solo después de que esté seguro fuera del agua y pueda tomar medidas para secarse y abrigarse.

Ayuda para las personas con mayor riesgo

Para las personas con mayor riesgo de hipotermia - bebés, adultos mayores, personas que tienen problemas mentales o físicos y personas sin hogar - los programas de extensión comunitaria y los servicios de apoyo social pueden ser de gran ayuda. Si está en riesgo o conoce a alguien en riesgo, comuníquese con su oficina de salud pública local para conocer los servicios disponibles, como los siguientes:

Asistencia para pagar las facturas de calefacción
Cheque- en los servicios para ver si usted y su hogar están lo suficientemente calientes durante el clima frío
Refugios para personas sin hogar
Centros comunitarios de calentamiento, lugares seguros y cálidos durante el día donde puede ir durante el clima frío

contenido:

Diagnóstico

El diagnóstico de hipotermia suele ser aparente en función de los signos físicos de una persona y las condiciones en las que la persona con hipotermia se enfermó o fue encontrada. Los análisis de sangre también pueden ayudar a confirmar la hipotermia y su gravedad.

Sin embargo, es posible que un diagnóstico no sea evidente si los síntomas son leves, como cuando una persona mayor que está en el interior tiene síntomas de confusión, falta de coordinación y problemas del habla.

Tratamiento

Busque atención médica inmediata para cualquier persona que parezca tener hipotermia. Hasta que haya ayuda médica disponible, siga estas pautas de primeros auxilios para la hipotermia.

Consejos de primeros auxilios

Sea amable. Cuando esté ayudando a una persona con hipotermia, trátelo con cuidado. Limite los movimientos solo a los que sean necesarios. No masajee ni frote a la persona. Los movimientos excesivos, vigorosos o discordantes pueden desencadenar un paro cardíaco.
Saque a la persona del frío. Mueva a la persona a un lugar cálido y seco si es posible. Si no puede sacar a la persona del frío, protéjala del frío y del viento tanto como sea posible. Manténgalo en posición horizontal si es posible.
Quítele la ropa mojada. Si la persona lleva ropa mojada, quítela. Corte la ropa si es necesario para evitar movimientos excesivos.
Cubra a la persona con mantas. Use capas de mantas o abrigos secos para calentar a la persona. Cubra la cabeza de la persona, dejando solo la cara expuesta.
Aísle el cuerpo de la persona del suelo frío. Si está afuera, acueste a la persona boca arriba sobre una manta u otra superficie cálida.
Controle la respiración. Una persona con hipotermia severa puede parecer inconsciente, sin signos aparentes de pulso o respiración. Si la respiración de la persona se ha detenido o parece peligrosamente baja o superficial, comience la RCP de inmediato si está capacitado.
Proporcione bebidas calientes. Si la persona afectada está alerta y puede tragar, dele una bebida tibia, dulce, sin alcohol y sin cafeína para ayudar a calentar el cuerpo.

Use compresas tibias y secas. Use una compresa tibia de primeros auxilios (una bolsa de plástico llena de líquido que se calienta cuando se aprieta) o una compresa improvisada de agua tibia en una botella de plástico o una toalla calentada por la secadora. Aplique una compresa solo en el cuello, la pared torácica o la ingle.

No aplique una compresa tibia en los brazos o piernas. El calor aplicado a los brazos y las piernas hace que la sangre fría regrese al corazón, los pulmones y el cerebro, lo que hace que la temperatura corporal central descienda. Esto puede ser fatal.

No aplique calor directo. No use agua caliente, una almohadilla térmica o una lámpara térmica para calentar a la persona. El calor extremo puede dañar la piel o, lo que es peor, provocar latidos cardíacos irregulares tan graves que pueden hacer que el corazón se detenga.

Tratamiento médico

Dependiendo de la gravedad de hipotermia, la atención médica de emergencia para la hipotermia puede incluir una de las siguientes intervenciones para elevar la temperatura corporal:

Calentamiento pasivo. Para alguien con hipotermia leve, es suficiente cubrirlo con mantas calientes y ofrecerle líquidos tibios para beber.
Calentamiento de la sangre. La sangre se puede extraer, calentar y recircular en el cuerpo. Un método común para calentar la sangre es el uso de una máquina de hemodiálisis, que normalmente se usa para filtrar la sangre en personas con función renal deficiente. Es posible que también sea necesario utilizar máquinas de derivación cardíaca.
Líquidos intravenosos calientes. Se puede colocar una solución intravenosa tibia de agua salada en una vena para ayudar a calentar la sangre.
Calentamiento de las vías respiratorias. El uso de oxígeno humidificado administrado con una máscara o un tubo nasal puede calentar las vías respiratorias y ayudar a elevar la temperatura del cuerpo.
Irrigación. Se puede usar una solución de agua salada tibia para calentar ciertas áreas del cuerpo, como el área alrededor de los pulmones (pleura) o la cavidad abdominal (cavidad peritoneal). El líquido tibio se introduce en el área afectada con catéteres.