Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)

Descripción general

El hipotiroidismo (tiroides poco activa) es una afección en la que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas cruciales.

Es posible que el hipotiroidismo no cause síntomas notables en las primeras etapas etapas. Con el tiempo, el hipotiroidismo no tratado puede causar varios problemas de salud, como obesidad, dolor en las articulaciones, infertilidad y enfermedades cardíacas.

Se encuentran disponibles pruebas precisas de función tiroidea para diagnosticar el hipotiroidismo. El tratamiento con hormona tiroidea sintética suele ser simple, seguro y eficaz una vez que usted y su médico encuentran la dosis adecuada para usted.

Síntomas

Los signos y síntomas del hipotiroidismo varían, dependiendo de la gravedad de la deficiencia hormonal. Los problemas tienden a desarrollarse lentamente, a menudo durante varios años.

Al principio, es posible que apenas note los síntomas del hipotiroidismo, como fatiga y aumento de peso. O simplemente puede atribuirlos al envejecimiento. Pero a medida que su metabolismo continúa disminuyendo, puede desarrollar problemas más obvios.

Los signos y síntomas del hipotiroidismo pueden incluir:

• Fatiga
• Aumento de la sensibilidad al frío
• Estreñimiento
• Piel seca
• Aumento de peso
• Cara hinchada
• Ronquera
• Debilidad muscular
• Nivel elevado de colesterol en sangre
• Dolores musculares, sensibilidad y rigidez
• Dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones
• Períodos menstruales más abundantes de lo normal o irregulares
• Adelgazamiento del cabello
• Frecuencia cardíaca más lenta
• Depresión
• Deterioro de la memoria
• Glándula tiroides agrandada (bocio)

Hipotiroidismo en bebés

Aunque el hipotiroidismo afecta con mayor frecuencia a mujeres de mediana edad y mayores, cualquier persona puede desarrollar la afección, incluidos los bebés. Inicialmente, los bebés que nacen sin una glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente pueden presentar pocos signos y síntomas. Cuando los recién nacidos tienen problemas de hipotiroidismo, los problemas pueden incluir:

• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia). En la mayoría de los casos, esto ocurre cuando el hígado de un bebé no puede metabolizar una sustancia llamada bilirrubina, que normalmente se forma cuando el cuerpo recicla glóbulos rojos viejos o dañados.
• Una lengua grande y protuberante.
• Dificultad para respirar.
• Llanto ronco.
• Una hernia umbilical.

A medida que avanza la enfermedad, es probable que los bebés tengan problemas para alimentarse y puede no crecer y desarrollarse normalmente. También pueden tener:

• Tono muscular deficiente
• Somnolencia excesiva

Cuando el hipotiroidismo en bebés no se trata, incluso en casos leves puede conducir a un retraso mental y físico severo.

Hipotiroidismo en niños y adolescentes

En general, los niños y adolescentes que desarrollan hipotiroidismo tienen los mismos signos y síntomas que los adultos, pero pueden también experimentan:

• Crecimiento deficiente, que resulta en baja estatura
• Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes
• Retraso en la pubertad
• Pobreza mental desarrollo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a su médico si se siente cansado sin motivo alguno o si tiene otros signos o síntomas de hipotiroidismo, como piel seca, rostro pálido e hinchado, estreñimiento o voz ronca.

Si está recibiendo terapia hormonal para el hipotiroidismo, programe visitas de seguimiento con la frecuencia que recomiende su médico. Inicialmente, es importante asegurarse de estar recibiendo la dosis correcta de medicamento. Y con el tiempo, la dosis que necesita puede cambiar.

Causas

Cuando su tiroides no produce suficientes hormonas, el equilibrio de las reacciones químicas en su cuerpo se puede alterar. Puede haber varias causas, que incluyen enfermedades autoinmunes, tratamientos de hipertiroidismo, radioterapia, cirugía de tiroides y ciertos medicamentos.

Su tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la base de la parte frontal de su cuello, justo debajo de la nuez de Adán. Las hormonas producidas por la glándula tiroides, triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), tienen un impacto enorme en su salud, afectando todos los aspectos de su metabolismo. Estas hormonas también influyen en el control de funciones vitales, como la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca.

El hipotiroidismo se produce cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas. El hipotiroidismo puede deberse a varios factores, que incluyen:

• Enfermedad autoinmune. La causa más común de hipotiroidismo es un trastorno autoinmune conocido como tiroiditis de Hashimoto. Los trastornos autoinmunitarios ocurren cuando su sistema inmunológico produce anticuerpos que atacan sus propios tejidos. A veces, este proceso involucra su glándula tiroides.

  Los científicos no están seguros de por qué sucede esto, pero es probable que sea una combinación de factores, como sus genes y un desencadenante ambiental. Independientemente de cómo suceda, estos anticuerpos afectan la capacidad de la tiroides para producir hormonas.

• Respuesta excesiva al tratamiento del hipertiroidismo. Las personas que producen demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo) a menudo se tratan con yodo radiactivo o medicamentos antitiroideos. El objetivo de estos tratamientos es que la función tiroidea vuelva a la normalidad. Pero a veces, corregir el hipertiroidismo puede terminar reduciendo demasiado la producción de hormona tiroidea, lo que resulta en hipotiroidismo permanente.
• Cirugía de tiroides. La extirpación de la totalidad o una gran parte de la glándula tiroides puede disminuir o detener la producción de hormonas. En ese caso, deberá tomar hormona tiroidea de por vida.
• Radioterapia. La radiación que se usa para tratar los cánceres de cabeza y cuello puede afectar la glándula tiroides y provocar hipotiroidismo.
• Medicamentos. Varios medicamentos pueden contribuir al hipotiroidismo. Uno de esos medicamentos es el litio, que se usa para tratar ciertos trastornos psiquiátricos. Si está tomando medicamentos, pregúntele a su médico sobre su efecto en la glándula tiroides.

Con menos frecuencia, el hipotiroidismo puede resultar de uno de los siguientes:

• Enfermedad congénita. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides defectuosa o sin glándula tiroides. En la mayoría de los casos, la glándula tiroides no se desarrolló normalmente por razones desconocidas, pero algunos niños tienen una forma hereditaria del trastorno. A menudo, los bebés con hipotiroidismo congénito parecen normales al nacer. Ésa es una de las razones por las que la mayoría de los estados ahora requieren exámenes de tiroides para recién nacidos.
• Trastorno hipofisario. Una causa relativamente rara de hipotiroidismo es la falla de la glándula pituitaria para producir suficiente hormona estimulante de la tiroides (TSH), generalmente debido a un tumor benigno de la glándula pituitaria.
• Embarazo. Algunas mujeres desarrollan hipotiroidismo durante o después del embarazo (hipotiroidismo posparto), a menudo porque producen anticuerpos contra su propia glándula tiroides. Si no se trata, el hipotiroidismo aumenta el riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y preeclampsia, una afección que provoca un aumento significativo de la presión arterial de la mujer durante los últimos tres meses de embarazo. También puede afectar seriamente al feto en desarrollo.
• Deficiencia de yodo. El yodo, que se encuentra principalmente en mariscos, algas, plantas cultivadas en suelos ricos en yodo y sal yodada, es esencial para la producción de hormonas tiroideas. Demasiado poco yodo puede provocar hipotiroidismo, y demasiado yodo puede empeorar el hipotiroidismo en personas que ya padecen la afección. En algunas partes del mundo, la deficiencia de yodo es común, pero la adición de yodo a la sal de mesa prácticamente ha eliminado este problema en los Estados Unidos.

Factores de riesgo

Aunque cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, usted tiene un riesgo mayor si:

• Es mujer
• Tiene más de 60 años
• Tiene familia historial de enfermedad de la tiroides
• Tiene una enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca
• Ha sido tratado con yodo radiactivo o medicamentos antitiroideos
• Recibido radiación en el cuello o la parte superior del pecho
• Se ha sometido a una cirugía de tiroides (tiroidectomía parcial)
• Ha estado embarazada o ha dado a luz a un bebé en los últimos seis meses

Complicaciones

El hipotiroidismo no tratado puede provocar una serie de problemas de salud:

• Bocio. La estimulación constante de la tiroides para liberar más hormonas puede hacer que la glándula se agrande, una condición conocida como bocio. Aunque generalmente no es incómodo, un bocio grande puede afectar su apariencia y puede interferir con la deglución o la respiración.
• Problemas cardíacos. El hipotiroidismo también puede estar asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca e insuficiencia cardíaca, principalmente porque los niveles altos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), el colesterol malo, pueden ocurrir en personas con una tiroides hipoactiva.
• Problemas de salud mental. La depresión puede ocurrir al comienzo del hipotiroidismo y puede agravarse con el tiempo. El hipotiroidismo también puede causar un funcionamiento mental lento.
• Neuropatía periférica. El hipotiroidismo no controlado a largo plazo puede dañar los nervios periféricos. Estos son los nervios que transportan información desde su cerebro y médula espinal al resto de su cuerpo, por ejemplo, sus brazos y piernas. La neuropatía periférica puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo en las áreas afectadas.

Mixedema. Esta rara afección potencialmente mortal es el resultado de un hipotiroidismo no diagnosticado a largo plazo. Sus signos y síntomas incluyen una intensa intolerancia al frío y somnolencia seguidos de un profundo letargo e inconsciencia.

Un coma mixedematoso puede ser provocado por sedantes, infección u otro estrés en su cuerpo. Si tiene signos o síntomas de mixedema, necesita tratamiento médico de emergencia inmediato.

• Infertilidad. Los niveles bajos de hormona tiroidea pueden interferir con la ovulación, lo que afecta la fertilidad. Además, algunas de las causas del hipotiroidismo, como los trastornos autoinmunitarios, también pueden afectar la fertilidad.

Defectos de nacimiento. Los bebés nacidos de mujeres con enfermedad de la tiroides no tratada pueden tener un mayor riesgo de defectos de nacimiento en comparación con los bebés nacidos de madres sanas. Estos niños también son más propensos a tener problemas intelectuales y de desarrollo graves.

Los bebés con hipotiroidismo no tratado presente al nacer corren el riesgo de tener problemas graves de desarrollo físico y mental. Pero si esta condición se diagnostica dentro de los primeros meses de vida, las posibilidades de un desarrollo normal son excelentes.

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Diagnóstico

En general, su médico puede realizar pruebas de tiroides hipoactiva si se siente cada vez más cansado, tiene la piel seca, estreñimiento y aumento de peso, o ha tenido problemas de tiroides o bocio anteriormente.

Análisis de sangre

El diagnóstico de hipotiroidismo se basa en sus síntomas y los resultados de los análisis de sangre que miden el nivel de TSH y, a veces, el nivel de la hormona tiroidea tiroxina. Un nivel bajo de tiroxina y un nivel alto de TSH indican una tiroides poco activa. Esto se debe a que su pituitaria produce más TSH en un esfuerzo por estimular su glándula tiroides para que produzca más hormona tiroidea.

Los médicos pueden diagnosticar los trastornos de la tiroides mucho antes que en el pasado, a menudo antes de que experimente los síntomas. Debido a que la prueba de TSH es la mejor prueba de detección, es probable que su médico revise primero la TSH y luego una prueba de hormona tiroidea si es necesario.

Las pruebas de TSH también juegan un papel importante en el manejo del hipotiroidismo. Ayudan a su médico a determinar la dosis correcta de medicamento, tanto inicialmente como con el tiempo.

Además, las pruebas de TSH se utilizan para ayudar a diagnosticar una afección llamada hipotiroidismo subclínico, que generalmente no causa signos o síntomas externos. En esta condición, usted tiene niveles sanguíneos normales de triyodotironina y tiroxina, pero niveles de TSH más altos que los normales.

Existen ciertos factores que pueden afectar los análisis de sangre para detectar problemas de tiroides. Uno es el medicamento anticoagulante llamado heparina. Otro es la biotina, una vitamina que se toma como un suplemento independiente o como parte de un multivitamínico. Informe a su médico sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando antes de que le realicen análisis de sangre.

Tratamiento

El tratamiento estándar para el hipotiroidismo implica el uso diario de la hormona tiroidea sintética levotiroxina (Levo-T, Synthroid, otros). Este medicamento oral restaura los niveles hormonales adecuados, revirtiendo los signos y síntomas del hipotiroidismo.

Es probable que comience a sentirse mejor poco después de comenzar el tratamiento. El medicamento reduce gradualmente los niveles de colesterol elevados por la enfermedad y puede revertir cualquier aumento de peso. El tratamiento con levotiroxina probablemente será de por vida, pero debido a que la dosis que necesita puede cambiar, es probable que su médico controle su nivel de TSH todos los años.

Determinar la dosis adecuada puede llevar tiempo

Para Para determinar la dosis correcta de levotiroxina inicialmente, su médico generalmente verifica su nivel de TSH después de seis a ocho semanas. Después de eso, los niveles en sangre generalmente se controlan seis meses después. Cantidades excesivas de la hormona pueden causar efectos secundarios, como:

• Aumento del apetito
• Insomnio
• Palpitaciones del corazón
• Temblores

Si tiene enfermedad de las arterias coronarias o hipotiroidismo severo, su médico puede comenzar el tratamiento con una cantidad menor de medicamento y aumentar gradualmente la dosis. El reemplazo hormonal progresivo permite que su corazón se adapte al aumento del metabolismo.

La levotiroxina prácticamente no causa efectos secundarios cuando se usa en la dosis adecuada y es relativamente barata. Si cambia de marca, infórmeselo a su médico para asegurarse de que sigue recibiendo la dosis correcta.

Además, no omita dosis ni deje de tomar el medicamento porque se sienta mejor. Si lo hace, los síntomas del hipotiroidismo volverán gradualmente.

Absorción adecuada de levotiroxina

Ciertos medicamentos, suplementos e incluso algunos alimentos pueden afectar su capacidad para absorber levotiroxina. Hable con su médico si consume grandes cantidades de productos de soya o una dieta rica en fibra o si toma otros medicamentos, como:

• Suplementos de hierro o multivitamínicos que contienen hierro
• Hidróxido de aluminio, que se encuentra en algunos antiácidos
• Suplementos de calcio

Es mejor tomar la levotiroxina con el estómago vacío a la misma hora todos los días. Idealmente, tomará la hormona por la mañana y esperará una hora antes de comer o tomar otros medicamentos. Si lo toma a la hora de acostarse, espere cuatro horas después de su última comida o refrigerio.

Si olvida una dosis de levotiroxina, tome dos píldoras al día siguiente.

Hipotiroidismo subclínico

Si tiene hipotiroidismo subclínico, hable sobre el tratamiento con su médico. Para un aumento relativamente leve de TSH, probablemente no se beneficiará de la terapia con hormona tiroidea y el tratamiento podría incluso ser perjudicial. Por otro lado, para un nivel más alto de TSH, las hormonas tiroideas pueden mejorar su nivel de colesterol, la capacidad de bombeo de su corazón y su nivel de energía.

Medicina alternativa

Aunque la mayoría de los médicos recomiendan tiroxina sintética, se encuentran disponibles extractos naturales que contienen hormona tiroidea derivada de las glándulas tiroides de los cerdos. Estos productos contienen tiroxina y triyodotironina. Los medicamentos sintéticos para la tiroides contienen solo tiroxina, y la triyodotironina que su cuerpo necesita se deriva de la tiroxina.

Los extractos están disponibles solo con receta y no deben confundirse con los concentrados glandulares que se venden en las tiendas de alimentos naturales. Estos productos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, y su potencia y pureza no están garantizadas.

Cómo prepararse para su cita

Es probable que comience por ver a su familia médico o un médico de cabecera. En algunos casos, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en las glándulas secretoras de hormonas del cuerpo (endocrinólogo). Los bebés con hipotiroidismo necesitan una derivación inmediata a un endocrinólogo pediátrico para recibir tratamiento. Los niños o adolescentes deben consultar a un endocrinólogo pediátrico si no hay dudas sobre el inicio de la levotiroxina o la dosis adecuada de la hormona.

A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para su cita y saber qué esperar de su médico. .

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación.
• Escriba cualquier síntoma que esté experimentando, incluidos los que parezcan no estar relacionados con el motivo por el cual programó la cita.
• Escriba información personal clave, incluyendo cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que está tomando.
• Lleve a un familiar o amigo, si es posible. Es posible que alguien que lo acompañe recuerde algo que se perdió u olvidó.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

La preparación de una lista de preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo de su tiempo con su médico. Para el hipotiroidismo, algunas preguntas básicas para hacer incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿ mi afección probablemente sea temporal o duradera?
• ¿Qué tratamientos están disponibles y cuáles me recomienda?
• Tengo estas otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de administrarlos juntos?
• ¿Hay restricciones que debo seguir?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Existe una alternativa genérica a la medicamento que está recetando?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta relevante que tenga.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, que incluyen:

• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
• ¿Sus síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas?
• ¿Qué, si hay algo, parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué, si es que hay algo, parece empeorar sus síntomas?
• ¿Tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea?