Enfermedades infecciosas

Descripción general

Las enfermedades infecciosas son trastornos causados ​​por organismos, como bacterias, virus, hongos o parásitos. Muchos organismos viven dentro y fuera de nuestro cuerpo. Normalmente son inofensivos o incluso útiles. Pero bajo ciertas condiciones, algunos organismos pueden causar enfermedades.

Algunas enfermedades infecciosas pueden transmitirse de persona a persona. Algunos son transmitidos por insectos u otros animales. Y puede contraer otros al consumir alimentos o agua contaminados o al exponerse a organismos en el medio ambiente.

Los signos y síntomas varían según el organismo que causa la infección, pero a menudo incluyen fiebre y fatiga. Las infecciones leves pueden responder al reposo y a los remedios caseros, mientras que algunas infecciones potencialmente mortales pueden necesitar hospitalización.

Muchas enfermedades infecciosas, como el sarampión y la varicela, se pueden prevenir con vacunas. Lavarse las manos con frecuencia y concienzudamente también ayuda a protegerse de la mayoría de las enfermedades infecciosas.

Síntomas

Cada enfermedad infecciosa tiene sus propios signos y síntomas específicos. Los signos y síntomas generales comunes a una serie de enfermedades infecciosas incluyen:

• Fiebre
• Diarrea
• Fatiga
• Dolores musculares
• Tos

Cuándo visitar a un médico

Busque atención médica si:

• Ha sido mordido por un animal
• Tiene problemas para respirar
• Ha estado tosiendo durante más de una semana
• Tiene dolor de cabeza intenso con fiebre
• Tiene sarpullido o hinchazón
• Tiene fiebre inexplicable o prolongada
• Tiene problemas de visión repentinos

Causas

Las enfermedades infecciosas pueden ser causadas por :

• Bacterias. Estos organismos unicelulares son responsables de enfermedades como faringitis estreptocócica, infecciones del tracto urinario y tuberculosis.
• Virus. Incluso más pequeños que las bacterias, los virus causan una multitud de enfermedades que van desde el resfriado común hasta el SIDA.
• Hongos. Muchas enfermedades de la piel, como la tiña y el pie de atleta, son causadas por hongos. Otros tipos de hongos pueden infectar sus pulmones o sistema nervioso.
• Parásitos. La malaria es causada por un pequeño parásito que se transmite por la picadura de un mosquito. Otros parásitos pueden transmitirse a los humanos a través de las heces de animales.

Contacto directo

Una forma fácil de contraer la mayoría de las enfermedades infecciosas es entrar en contacto con una persona o un animal con la infección. Las enfermedades infecciosas se pueden transmitir a través del contacto directo como:

• De persona a persona. Las enfermedades infecciosas comúnmente se propagan mediante la transferencia directa de bacterias, virus u otros gérmenes de una persona a otra. Esto puede suceder cuando una persona con la bacteria o el virus toca, besa, tose o estornuda a alguien que no está infectado.

  Estos gérmenes también pueden propagarse a través del intercambio de fluidos corporales por contacto sexual. La persona que transmite el germen puede no tener síntomas de la enfermedad, pero puede ser simplemente un portador.

• De un animal a otro. Ser mordido o arañado por un animal infectado, incluso una mascota, puede enfermarlo y, en circunstancias extremas, puede ser fatal. La manipulación de desechos animales también puede ser peligrosa. Por ejemplo, puede contraer una infección por toxoplasmosis al sacar la caja de arena de su gato.
• De madre a feto. Una mujer embarazada puede transmitir gérmenes que causan enfermedades infecciosas a su feto. Algunos gérmenes pueden atravesar la placenta o la leche materna. Los gérmenes en la vagina también pueden transmitirse al bebé durante el parto.

Contacto indirecto

Los organismos que causan enfermedades también pueden transmitirse por contacto indirecto. Muchos gérmenes pueden permanecer en un objeto inanimado, como el tablero de una mesa, el pomo de una puerta o la manija de un grifo.

Cuando toca el pomo de una puerta manejado por alguien enfermo de gripe o resfriado, por ejemplo, puede recoger el gérmenes que dejó atrás. Si luego se toca los ojos, la boca o la nariz antes de lavarse las manos, puede infectarse.

Picaduras de insectos

Algunos gérmenes dependen de los insectos portadores, como mosquitos, pulgas, piojos o ticks - para pasar de un host a otro. Estos portadores se conocen como vectores. Los mosquitos pueden portar el parásito de la malaria o el virus del Nilo Occidental. Las garrapatas de los ciervos pueden portar la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.

Contaminación de alimentos

Los gérmenes que causan enfermedades también pueden infectarlo a través de alimentos y agua contaminados. Este mecanismo de transmisión permite que los gérmenes se transmitan a muchas personas a través de una única fuente. Escherichia coli (E. coli), por ejemplo, es una bacteria presente en o sobre ciertos alimentos, como hamburguesas poco cocidas o jugo de frutas no pasteurizado.

Factores de riesgo

Si bien cualquier persona puede contraer enfermedades infecciosas, es más probable que usted se enferme si su sistema inmunológico no funciona correctamente. Esto puede ocurrir si:

• Está tomando esteroides u otros medicamentos que inhiben su sistema inmunológico, como medicamentos contra el rechazo para un órgano trasplantado
• Tiene VIH o SIDA
• Tiene ciertos tipos de cáncer u otros trastornos que afectan su sistema inmunológico

Además, algunas otras afecciones médicas pueden predisponerlo a infecciones, incluidos los dispositivos médicos implantados , desnutrición y extremos de edad, entre otros.

Complicaciones

La mayoría de las enfermedades infecciosas tienen solo complicaciones menores. Pero algunas infecciones, como la neumonía, el SIDA y la meningitis, pueden poner en peligro la vida. Algunos tipos de infecciones se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer a largo plazo:

• El virus del papiloma humano está relacionado con el cáncer de cuello uterino
• El Helicobacter pylori está relacionado con el cáncer de estómago y úlceras pépticas
• Las hepatitis B y C se han relacionado con el cáncer de hígado

Además, algunas enfermedades infecciosas pueden silenciarse y volver a aparecer en el futuro, a veces incluso décadas después. Por ejemplo, alguien que ha tenido varicela puede desarrollar herpes zóster mucho más tarde en la vida.

Prevención

Siga estos consejos para disminuir el riesgo de infección:

• Lávese las manos. Esto es especialmente importante antes y después de preparar la comida, antes de comer y después de ir al baño. Y trate de no tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos, ya que esa es una forma común en que los gérmenes ingresan al cuerpo.
• Vacúnese. La vacunación puede reducir drásticamente sus posibilidades de contraer muchas enfermedades. Asegúrese de mantenerse al día con las vacunas recomendadas, así como con las de sus hijos.
• Quédese en casa cuando esté enfermo. No vaya a trabajar si tiene vómitos, diarrea o fiebre. Tampoco envíe a su hijo a la escuela si tiene estos signos.

Prepare los alimentos de manera segura. Mantenga limpios los mostradores y otras superficies de la cocina cuando prepare las comidas. Cocine los alimentos a la temperatura adecuada, usando un termómetro para alimentos para verificar que estén cocidos. Para las carnes molidas, eso significa al menos 160 F (71 C); para aves de corral, 165 F (74 C); y para la mayoría de las otras carnes, al menos 145 F (63 C).

También refrigere rápidamente las sobras; no deje que los alimentos cocidos permanezcan a temperatura ambiente durante largos períodos de tiempo.

• Practica sexo seguro. Use siempre condones si usted o su pareja tienen antecedentes de infecciones de transmisión sexual o comportamiento de alto riesgo.
• No comparta artículos personales. Utilice su propio cepillo de dientes, peine y navaja. Evite compartir vasos o utensilios de comedor.
• Viaje con prudencia. Si viaja fuera del país, hable con su médico sobre las vacunas especiales, como la fiebre amarilla, el cólera, la hepatitis A o B o la fiebre tifoidea, que pueda necesitar.

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Diagnóstico

Su médico puede ordenar análisis de laboratorio o exploraciones por imágenes para ayudar a determinar qué está causando sus síntomas.

Pruebas de laboratorio

Muchas enfermedades infecciosas tienen signos y síntomas similares. Las muestras de fluidos corporales a veces pueden revelar evidencia del microbio particular que está causando la enfermedad. Esto ayuda al médico a adaptar el tratamiento.

• Análisis de sangre. Un técnico obtiene una muestra de sangre insertando una aguja en una vena, generalmente en el brazo.
• Análisis de orina. Esta prueba indolora requiere que orine en un recipiente. Para evitar una posible contaminación de la muestra, es posible que le indiquen que se limpie el área genital con una gasa antiséptica y que recolecte la orina en la mitad del flujo.
• Frotis de garganta. Las muestras de la garganta u otras áreas húmedas del cuerpo se pueden obtener con un hisopo estéril.
• Muestra de heces. Es posible que le indiquen que recolecte una muestra de heces para que un laboratorio pueda revisar la muestra en busca de parásitos y otros organismos.
• Punción lumbar (punción lumbar). Este procedimiento obtiene una muestra del líquido cefalorraquídeo a través de una aguja que se inserta cuidadosamente entre los huesos de la parte inferior de la columna. Por lo general, se le pedirá que se acueste de costado con las rodillas levantadas hacia el pecho.

Exploraciones por imágenes

Procedimientos por imágenes, como radiografías, computarizado tomografía y resonancia magnética: pueden ayudar a identificar diagnósticos y descartar otras afecciones que puedan estar causando síntomas.

Biopsias

Durante una biopsia, se toma una pequeña muestra de tejido de un órgano para la prueba. Por ejemplo, se puede examinar una biopsia de tejido pulmonar para detectar una variedad de hongos que pueden causar un tipo de neumonía.

Tratamiento

Saber qué tipo de germen está causando su enfermedad lo convierte en Es más fácil para su médico elegir el tratamiento adecuado.

Antibióticos

Los antibióticos se agrupan en familias de tipos similares. Las bacterias también se agrupan en grupos de tipos similares, como estreptococos o E. coli.

Ciertos tipos de bacterias son especialmente susceptibles a determinadas clases de antibióticos. El tratamiento puede dirigirse con mayor precisión si su médico sabe con qué tipo de bacteria está infectado.

Los antibióticos generalmente se reservan para las infecciones bacterianas, porque estos tipos de medicamentos no tienen ningún efecto sobre las enfermedades causadas por virus. Pero a veces es difícil saber qué tipo de germen actúa. Por ejemplo, la neumonía puede ser causada por una bacteria, un virus, un hongo o un parásito.

El uso excesivo de antibióticos ha provocado que varios tipos de bacterias desarrollen resistencia a una o más variedades de antibióticos. Esto hace que estas bacterias sean mucho más difíciles de tratar.

Antivirales

Se han desarrollado medicamentos para tratar algunos virus, pero no todos. Los ejemplos incluyen los virus que causan:

• VIH / SIDA
• Herpes
• Hepatitis B
• Hepatitis C
• Influenza

Antifúngicos

Los medicamentos antimicóticos tópicos se pueden usar para tratar infecciones de la piel o las uñas causadas por hongos. Algunas infecciones por hongos, como las que afectan a los pulmones o las membranas mucosas, pueden tratarse con un antimicótico oral. Las infecciones micóticas de órganos internos más graves, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados, pueden requerir medicamentos antimicóticos por vía intravenosa.

Antiparasitarios

Algunas enfermedades, incluida la malaria, son causadas por pequeños parásitos . Si bien existen medicamentos para tratar estas enfermedades, algunas variedades de parásitos han desarrollado resistencia a los medicamentos.

Ensayos clínicos

Estilo de vida y remedios caseros

Muchas enfermedades infecciosas , como los resfriados, se resolverán por sí solos. Beba muchos líquidos y descanse mucho.

Medicina alternativa

Se ha afirmado que varios productos ayudan a defenderse de enfermedades comunes, como el resfriado o la gripe. Si bien algunas de estas sustancias han parecido prometedoras en los primeros ensayos, los estudios de seguimiento pueden haber tenido resultados contradictorios o no concluyentes. Es necesario realizar más investigaciones.

Algunas de las sustancias que se han estudiado para prevenir o acortar la duración de la infección incluyen:

• Arándano
• Equinácea
• Ajo
• Ginseng
• Sello de oro
• Vitamina C
• Vitamina D
• Zinc

Consulte con su médico antes de probar cualquier producto que prometa estimular su sistema inmunológico o ahuyentar los resfriados y otras enfermedades. Algunos de estos productos pueden causar reacciones alérgicas o interactuar de manera adversa con otros medicamentos que esté tomando.

Cómo prepararse para su cita

Probablemente primero consulte a su médico de atención primaria. Dependiendo de la gravedad de su infección, así como de cuál de sus sistemas de órganos se ve afectado por la infección, su médico puede derivarlo a un especialista. Por ejemplo, un dermatólogo se especializa en afecciones de la piel y un neumólogo trata los trastornos pulmonares.

Qué puede hacer

Es posible que desee escribir una lista que incluya:

• Descripciones detalladas de sus síntomas
• Información sobre problemas médicos que ha tenido
• Información sobre los problemas médicos de sus padres o hermanos
• Todos los medicamentos y suplementos dietéticos que toma
• Preguntas que desea hacerle al médico

Preparar una lista de preguntas para su médico le ayudará a aprovechar al máximo su tiempo juntos . Para las enfermedades infecciosas, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito?
• ¿Es probable que mi condición sea temporal o duradera?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• Yo tiene otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas condiciones juntos?
• ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que está recetando?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿yo? ¿Qué sitios web recomienda?

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, que incluyen:

• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
• ¿Sus síntomas aparecen y desaparecen, o tiene síntomas todo el tiempo?
• ¿Qué tan graves son sus síntomas?
• ¿Ha estado recientemente en contacto con alguien que esté enfermo?
• ¿Ha sido mordido o arañado por un animal o ha estado en contacto con heces de animales?
• Tiene algún insecto mordeduras?
• ¿Ha comido carne poco cocida o verduras sin lavar?
• ¿Ha estado fuera del país recientemente?