Picaduras de medusa

Descripción general

Las picaduras de medusas son problemas relativamente comunes para las personas que nadan, vadean o bucean en aguas marinas. Los largos tentáculos que salen del cuerpo de la medusa pueden inyectarle el veneno de miles de aguijones con púas microscópicas.

Las picaduras de medusa varían mucho en severidad. La mayoría de las veces provocan dolor inmediato y marcas rojas e irritadas en la piel. Algunas picaduras de medusa pueden causar más enfermedades de todo el cuerpo (sistémicas). Y, en casos raros, las picaduras de medusas son potencialmente mortales.

La mayoría de las picaduras de medusas mejoran con tratamiento en el hogar. Las reacciones graves requieren atención médica de emergencia.

Síntomas

Los signos y síntomas comunes de las picaduras de medusas incluyen:

• Ardor, picazón, dolor punzante
• Huellas rojas, marrones o violáceas en la piel: una impresión del contacto de los tentáculos con su piel
• Picazón
• Hinchazón
• Dolor punzante que se irradia hacia una pierna o un brazo

Las picaduras graves de medusa pueden afectar múltiples sistemas corporales. Estas reacciones pueden aparecer rápidamente o varias horas después de las picaduras. Los signos y síntomas de las picaduras de medusas graves incluyen:

• Dolor de estómago, náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza
• Dolor o espasmos musculares
• Debilidad, somnolencia, desmayos y confusión
• Dificultad para respirar
• Problemas cardíacos

La gravedad de su reacción depende de:

• El tipo y tamaño de la medusa
• Su edad, tamaño y salud, con reacciones graves más probables en niños y personas con mala salud
• Cuánto tiempo estuvo expuesto a los aguijones
• Qué parte de su piel está afectada

Cuándo consultar a un médico

Busque tratamiento de emergencia si tiene síntomas graves.

Causas

Los tentáculos de las medusas contienen microscópicos aguijones con púas. Cada aguijón tiene un bulbo diminuto que contiene veneno y un tubo enrollado de punta afilada. La medusa usa el veneno para protegerse y matar a sus presas.

Cuando rozas un tentáculo, pequeños gatillos en su superficie liberan los aguijones. El tubo penetra en la piel y libera veneno. Afecta el área de contacto inmediata y puede ingresar al torrente sanguíneo.

Las medusas que se han lavado en una playa aún pueden liberar aguijones venenosos si se tocan.

Tipos de medusas

Si bien muchos tipos de medusas son relativamente inofensivas para los humanos, algunas pueden causar un dolor intenso y es más probable que provoquen una reacción sistémica. Estas medusas causan problemas más graves en las personas:

• Medusa de caja. Las medusas de caja pueden causar un dolor intenso. Las reacciones potencialmente mortales, aunque raras, son más comunes con este tipo. Las especies más peligrosas de medusas de caja se encuentran en las cálidas aguas de los océanos Pacífico e Índico.
• Barco de guerra portugués. También llamada medusa moscardón, la medusa portuguesa vive principalmente en mares más cálidos. Este tipo tiene una burbuja azul o violácea llena de gas que la mantiene a flote en el agua y actúa como una vela.
• Ortiga de mar. Común en aguas marinas cálidas y frías, las ortigas marinas viven a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos y son abundantes en la bahía de Chesapeake.
• Medusa melena de león. Estas son las medusas más grandes del mundo, con un diámetro corporal de más de 3 pies (1 metro). Son más comunes en las regiones más frías del norte de los océanos Pacífico y Atlántico.

Factores de riesgo

Las condiciones que aumentan el riesgo de ser picado por medusas incluyen:

• Nadar en momentos en que las medusas aparecen en grandes cantidades (una floración de medusas)
• Nadar o bucear en áreas de medusas sin ropa protectora
• Jugar o tomar el sol donde las medusas se lavan en la playa
• Nadar en un lugar conocido por tener muchas medusas

Complicaciones

Las posibles complicaciones de una picadura de medusa incluyen:

• Reacción de hipersensibilidad retardada, que causa ampollas, erupciones u otras irritaciones de la piel una o dos semanas después de la picadura
• Síndrome de Irukandji, que causa dolor de pecho y estómago, presión arterial alta problemas cardíacos

Prevención

Los siguientes consejos pueden ayudarlo a evitar las picaduras de medusas:

• Use un traje protector. Al nadar o bucear en áreas donde son posibles las picaduras de medusas, use un traje de neopreno u otra ropa protectora. Las tiendas de buceo venden trajes de protección para la piel o trajes de aguijón hechos de tela delgada de alta tecnología. Considere el uso de calzado protector, ya que las picaduras también pueden ocurrir mientras vadea en aguas poco profundas.
• Obtenga información sobre las condiciones. Hable con salvavidas, residentes locales o funcionarios del departamento de salud local antes de nadar o bucear en aguas costeras, especialmente en áreas donde las medusas son comunes.
• Evite el agua durante la temporada de medusas. Manténgase fuera del agua cuando el número de medusas sea alto.

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Diagnóstico

Por lo general, no necesitará ver a su médico por una picadura de medusa. Si visita a su médico, él o ella podrá diagnosticar su lesión con solo mirarla.

A veces, el tratamiento se basa en el tipo de medusa que causó la picadura. Su médico puede recolectar muestras de los aguijones.

Tratamiento

El tratamiento para las medusas incluye atención de primeros auxilios y tratamiento médico, según el tipo de medusa, la gravedad de la picadura y su

Primeros auxilios

La mayoría de las picaduras de medusas pueden tratarse de la siguiente manera:

1. Arranque con cuidado los tentáculos visibles con unas pinzas finas.
2. Remoje la piel en agua caliente. Use agua a una temperatura de 110 a 113 F (43 a 45 C). Si no dispone de un termómetro, pruebe el agua en la mano o el codo de una persona ilesa; debe sentirse caliente, no hirviendo. Mantenga la piel afectada sumergida o en una ducha de agua caliente durante 20 a 45 minutos.

Pasos a evitar

Estas acciones no son útiles o no están demostradas:

• Raspar los aguijones
• Enjuagar con agua de mar
• Enjuagar con orina humana
• Enjuagar con agua fresca
• Aplicar ablandador de carne
• Aplicar alcohol, etanol o amoniaco
• Frotar con una toalla
• Aplicar vendajes de presión

Tratamiento médico

• Atención de emergencia. Alguien que tenga una reacción grave a una picadura de medusa puede necesitar reanimación cardiopulmonar (RCP), soporte vital o, si la picadura es de una medusa de caja, medicación antiveneno.
• Medicina oral. Una erupción u otra reacción cutánea debida a hipersensibilidad tardía se puede tratar con antihistamínicos orales o corticosteroides. También es posible que le administren analgésicos orales.
• Enrojecimiento de los ojos. Una picadura de medusa que ocurre en o cerca de un ojo requiere atención médica inmediata para controlar el dolor y enjuagar bien los ojos. Es probable que lo vea un médico especializado en atención oftalmológica (oftalmólogo).