Intolerancia a la lactosa

Descripción general

Las personas con intolerancia a la lactosa no pueden digerir completamente el azúcar (lactosa) de la leche. Como resultado, tienen diarrea, gases e hinchazón después de comer o beber productos lácteos. La afección, que también se llama malabsorción de lactosa, generalmente es inofensiva, pero sus síntomas pueden ser incómodos.

Muy poca enzima producida en el intestino delgado (lactasa) generalmente es responsable de la intolerancia a la lactosa. Puede tener niveles bajos de lactasa y aún así poder digerir los productos lácteos. Pero si sus niveles son demasiado bajos, se vuelve intolerante a la lactosa, lo que provoca síntomas después de comer o beber lácteos.

La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa pueden controlar la afección sin tener que renunciar a todos los alimentos lácteos.

Síntomas

Los signos y síntomas de la intolerancia a la lactosa suelen comenzar entre 30 minutos y dos horas después de ingerir o beber alimentos que contienen lactosa. Los signos y síntomas comunes incluyen:

• Diarrea
• Náuseas y, a veces, vómitos
• Calambres estomacales
• Hinchazón
• Gas

Cuándo ver a un médico

Concierte una cita con su médico si tiene síntomas frecuentes de intolerancia a la lactosa después de comer productos lácteos, especialmente si le preocupa obtener suficiente calcio.

Causas

La intolerancia a la lactosa ocurre cuando su intestino delgado no produce suficiente enzima (lactasa) para digerir el azúcar de la leche (lactosa).

Normalmente, la lactasa convierte el azúcar de la leche en dos azúcares simples, glucosa y galactosa, que se absorben en el torrente sanguíneo a través del revestimiento intestinal.

Si tiene deficiencia de lactasa, lactosa en sus alimentos pasa al colon en lugar de ser procesado y absorbido. En el colon, las bacterias normales interactúan con la lactosa no digerida, provocando los signos y síntomas de la intolerancia a la lactosa.

Hay tres tipos de intolerancia a la lactosa. Diferentes factores causan la deficiencia de lactasa subyacente a cada tipo.

Intolerancia primaria a la lactosa

Las personas que desarrollan intolerancia primaria a la lactosa, el tipo más común, comienzan su vida produciendo suficiente lactasa. Los bebés, que obtienen toda su nutrición de la leche, necesitan lactasa.

A medida que los niños reemplazan la leche con otros alimentos, la cantidad de lactasa que producen normalmente disminuye, pero generalmente permanece lo suficientemente alta como para digerir la cantidad de lácteos en un Dieta típica para adultos. En la intolerancia primaria a la lactosa, la producción de lactasa se reduce drásticamente en la edad adulta, lo que dificulta la digestión de los productos lácteos.

Intolerancia secundaria a la lactosa

Esta forma de intolerancia a la lactosa se produce cuando el intestino delgado disminuye la producción de lactasa. después de una enfermedad, lesión o cirugía que afecte al intestino delgado. Las enfermedades asociadas con la intolerancia secundaria a la lactosa incluyen infección intestinal, enfermedad celíaca, sobrecrecimiento bacteriano y enfermedad de Crohn.

El tratamiento del trastorno subyacente podría restaurar los niveles de lactasa y mejorar los signos y síntomas, aunque puede llevar tiempo.

Intolerancia a la lactosa congénita o del desarrollo

Es posible, pero raro, que los bebés nazcan con intolerancia a la lactosa causada por la falta de lactasa. Este trastorno se transmite de generación en generación en un patrón de herencia llamado autosómico recesivo, lo que significa que tanto la madre como el padre deben transmitir la misma variante genética para que un niño se vea afectado. Los bebés prematuros también pueden tener intolerancia a la lactosa debido a un nivel insuficiente de lactasa.

Factores de riesgo

Los factores que pueden hacer que usted o su hijo sean más propensos a la intolerancia a la lactosa incluyen:

• Aumento de la edad. La intolerancia a la lactosa suele aparecer en la edad adulta. La afección es poco común en bebés y niños pequeños.
• Origen étnico. La intolerancia a la lactosa es más común en personas de ascendencia africana, asiática, hispana e indígena estadounidense.
• Nacimiento prematuro. Los bebés que nacen prematuramente pueden tener niveles reducidos de lactasa porque el intestino delgado no desarrolla células productoras de lactasa hasta finales del tercer trimestre.
• Enfermedades que afectan el intestino delgado. Los problemas del intestino delgado que pueden causar intolerancia a la lactosa incluyen sobrecrecimiento bacteriano, enfermedad celíaca y enfermedad de Crohn.
• Ciertos tratamientos contra el cáncer. Si ha recibido radioterapia para el cáncer de estómago o tiene complicaciones intestinales por la quimioterapia, aumenta su riesgo de desarrollar intolerancia a la lactosa.

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Diagnóstico

Su médico puede sospechar de intolerancia a la lactosa en función de sus síntomas y su respuesta a la reducción de la cantidad de productos lácteos en su dieta. Su médico puede confirmar el diagnóstico realizando una o más de las siguientes pruebas:

• Prueba de hidrógeno en el aliento. Después de beber un líquido que contiene altos niveles de lactosa, su médico mide la cantidad de hidrógeno en su aliento a intervalos regulares. Espirar demasiado hidrógeno indica que no está digiriendo y absorbiendo la lactosa por completo.
• Prueba de tolerancia a la lactosa. Dos horas después de beber un líquido que contiene altos niveles de lactosa, se le realizarán análisis de sangre para medir la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo. Si su nivel de glucosa no aumenta, significa que su cuerpo no está digiriendo y absorbiendo adecuadamente la bebida llena de lactosa.

Tratamiento

En personas con intolerancia a la lactosa causado por una afección subyacente, el tratamiento de la afección podría restaurar la capacidad del cuerpo para digerir la lactosa, aunque ese proceso puede llevar meses. Por otras causas, puede evitar el malestar de la intolerancia a la lactosa siguiendo una dieta baja en lactosa.

Para reducir la cantidad de lactosa en su dieta:

• Limite la leche y otros productos lácteos
• Incluya pequeñas porciones de productos lácteos en sus comidas regulares
• Coma y beba helado y leche reducidos en lactosa
• Agregue una lactasa líquida o en polvo enzima a la leche para descomponer la lactosa

Estilo de vida y remedios caseros

Con un poco de prueba y error, es posible que pueda predecir la respuesta de su cuerpo a los alimentos que contienen lactosa y averigüe cuánto puede comer o beber sin molestias. Pocas personas tienen una intolerancia a la lactosa tan grave que tienen que eliminar todos los productos lácteos y tener cuidado con los alimentos no lácteos o los medicamentos que contienen lactosa.

Mantenga una buena nutrición

Reducir los productos lácteos no no significa que no pueda obtener suficiente calcio. El calcio se encuentra en muchos otros alimentos, como:

• Brócoli y verduras de hoja verde
• Productos fortificados con calcio, como cereales y jugos
• Salmón o sardinas enlatados
• Sustitutos de la leche, como leche de soja y leche de arroz
• Naranjas
• Almendras, nueces de Brasil y frijoles secos

También asegúrese de obtener suficiente vitamina D, que normalmente se suministra en la leche fortificada. Los huevos, el hígado y el yogur también contienen vitamina D, y su cuerpo produce vitamina D cuando pasa tiempo bajo el sol.

Sin embargo, incluso sin restringir los alimentos lácteos, muchos adultos no obtienen suficiente vitamina D. Hable consulte con su médico acerca de tomar suplementos de vitamina D y calcio para asegurarse.

Limite los productos lácteos

La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa pueden disfrutar de algunos productos lácteos sin síntomas. Es posible que tolere los productos lácteos bajos en grasa, como la leche descremada, mejor que los productos lácteos enteros. También podría ser posible aumentar su tolerancia a los productos lácteos introduciéndolos gradualmente en su dieta.

Las formas de cambiar su dieta para minimizar los síntomas de intolerancia a la lactosa incluyen:

• Elegir porciones más pequeñas de lácteos. Beba pequeñas porciones de leche, hasta 4 onzas (118 mililitros) a la vez. Cuanto menor sea la porción, menos probable es que cause problemas gastrointestinales.
• Ahorro de leche para las comidas. Beba leche con otros alimentos. Esto ralentiza el proceso digestivo y puede disminuir los síntomas de intolerancia a la lactosa.

• Experimentar con una variedad de productos lácteos. No todos los productos lácteos tienen la misma cantidad de lactosa. Por ejemplo, los quesos duros, como el suizo o el cheddar, tienen pequeñas cantidades de lactosa y generalmente no causan síntomas.

  El helado y la leche contienen la mayor cantidad de lactosa, pero el alto contenido de grasa en el helado podría permitirle comerlo sin síntomas. Puede tolerar los productos lácteos cultivados, como el yogur, porque las bacterias que se utilizan en el proceso de cultivo producen de forma natural la enzima que descompone la lactosa.

• Compra de productos con lactosa reducida o sin lactosa. Puede encontrar estos productos en la mayoría de los supermercados en la sección de productos lácteos.
• Usar tabletas o gotas de enzima de lactasa. Las tabletas o gotas de venta libre que contienen la enzima lactasa (Lactaid, otros) pueden ayudarlo a digerir los productos lácteos. Puede tomar las tabletas justo antes de una comida o un refrigerio. O las gotas se pueden agregar a un cartón de leche. Estos productos no ayudan a todas las personas con intolerancia a la lactosa.

Medicina alternativa

Probióticos

Los probióticos son organismos vivos presentes en sus intestinos que ayudan mantener un sistema digestivo saludable. Los probióticos también están disponibles como cultivos activos o vivos en algunos yogures y como suplementos en forma de cápsulas.

A veces se usan para afecciones gastrointestinales, como diarrea y síndrome del intestino irritable. También pueden ayudar a su cuerpo a digerir la lactosa. Los probióticos generalmente se consideran seguros y podría valer la pena probarlos si otros métodos no ayudan.

Preparación para su cita

Comience por ver a su médico de familia si tiene signos o síntomas que sugieren que puede tener intolerancia a la lactosa. Aquí hay información para ayudarlo a prepararse.

Qué puede hacer

Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.

Haga una lista de:

• Sus síntomas, incluidos los que puedan parecer ajenos al motivo por el cual programó la cita, y cuándo ocurren
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que toma, incluidas las dosis
• Preguntas para hacerle a su médico

Las preguntas para su médico sobre la intolerancia a la lactosa pueden incluir:

• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas además de la intolerancia a la lactosa?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Debo dejar de comer todos los productos lácteos?
• ¿Cómo puedo estar seguro de que estoy obteniendo suficiente calcio en mi dieta?
• ¿Debo ver a un dietista?
• Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas condiciones juntos?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda tener? ¿Qué sitios web recomienda?

Qué puede hacer mientras tanto

Lleve un registro de sus porciones diarias de productos lácteos, como leche, helado, yogur y cabaña queso, y cuándo los tiene y qué come con ellos. También informe a su médico qué productos lácteos y en qué cantidades le provocan síntomas. Esta información puede ayudar a su médico a hacer un diagnóstico.

Si cree que puede tener intolerancia a la lactosa, intente eliminar los productos lácteos de su dieta durante unos días para ver si sus síntomas se alivian. Informe a su médico si sus síntomas mejoraron los días en que no consumió productos lácteos.