Legionelosis

Descripción general

La enfermedad del legionario es una forma grave de neumonía: inflamación de los pulmones generalmente causada por una infección. Es causada por una bacteria conocida como legionella.

La mayoría de las personas contraen la enfermedad del legionario al inhalar la bacteria del agua o del suelo. Los adultos mayores, los fumadores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados son particularmente susceptibles a la enfermedad del legionario.

La bacteria legionella también causa la fiebre de Pontiac, una enfermedad más leve que se parece a la gripe. La fiebre de Pontiac generalmente desaparece por sí sola, pero la enfermedad del legionario no tratada puede ser fatal. Aunque el tratamiento oportuno con antibióticos suele curar la enfermedad del legionario, algunas personas continúan teniendo problemas después del tratamiento.

Síntomas

La enfermedad del legionario generalmente se desarrolla de dos a 10 días después de la exposición a la bacteria legionella. Con frecuencia comienza con los siguientes signos y síntomas:

• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Fiebre que puede ser de 104 F (40 C) o más

Para el segundo o tercer día, desarrollará otros signos y síntomas que pueden incluir:

• Tos, que puede provocar mucosidad y, a veces, sangre
• Falta de aire
• Dolor de pecho
• Síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea
• Confusión u otros cambios mentales

Aunque la enfermedad del legionario afecta principalmente a los pulmones, ocasionalmente puede causar infecciones en las heridas y en otras partes del cuerpo, incluido el corazón.

Una forma leve de la enfermedad del legionario - conocida como fiebre de Pontiac - puede producir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolores musculares. La fiebre de Pontiac no infecta sus pulmones y los síntomas generalmente desaparecen en dos a cinco días.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a su médico si cree que ha estado expuesto a bacteria legionella. Diagnosticar y tratar la enfermedad del legionario lo antes posible puede ayudar a acortar el período de recuperación y prevenir complicaciones graves. Para las personas de alto riesgo, como fumadores o adultos mayores, el tratamiento oportuno es fundamental.

Causas

La bacteria Legionella pneumophila es responsable de la mayoría de los casos de enfermedad del legionario. En el exterior, la bacteria legionella sobrevive en el suelo y el agua, pero rara vez causa infecciones. Sin embargo, la bacteria legionella puede multiplicarse en sistemas de agua fabricados por humanos, como los acondicionadores de aire.

Aunque es posible contraer la enfermedad del legionario por las tuberías de las casas, la mayoría de los brotes se han producido en edificios grandes, quizás porque los sistemas complejos lo permiten las bacterias crezcan y se propaguen más fácilmente. Además, las unidades de aire acondicionado del hogar y del automóvil no usan agua para enfriar.

Cómo se propaga la infección

La mayoría de las personas se infectan cuando inhalan gotitas microscópicas de agua que contienen la bacteria legionella. Esto podría deberse al rocío de una ducha, grifo o bañera de hidromasaje, o agua del sistema de ventilación en un edificio grande. Los brotes se han relacionado con:

• Jacuzzis e hidromasajes
• Torres de enfriamiento en sistemas de aire acondicionado
• Tanques de agua caliente y calentadores
• Fuentes decorativas
• Piscinas
• Piscinas de parto
• Agua potable

Además de respirar gotas de agua, el La infección se puede transmitir de otras formas, que incluyen:

• Aspiración. Esto ocurre cuando los líquidos ingresan accidentalmente a sus pulmones, generalmente porque usted tose o se ahoga mientras bebe. Si aspira agua que contiene la bacteria legionella, puede desarrollar la enfermedad del legionario.
• Suelo. Algunas personas han contraído la enfermedad del legionario después de trabajar en un jardín o usar tierra para macetas contaminada.

Factores de riesgo

No todas las personas expuestas a la bacteria legionella se enferman. Es más probable que desarrolle la infección si:

• Fuma. Fumar daña los pulmones, haciéndolo más susceptible a todo tipo de infecciones pulmonares.
• Tiene un sistema inmunológico debilitado. Esto puede ser el resultado del VIH / SIDA o ciertos medicamentos, especialmente corticosteroides y medicamentos que se toman para prevenir el rechazo de órganos después de un trasplante.
• Tiene una enfermedad pulmonar crónica u otra afección grave. Esto incluye enfisema, diabetes, enfermedad renal o cáncer.
• Tiene 50 años de edad o más.

La enfermedad del legionario puede ser un problema en hospitales y hogares de ancianos, donde los gérmenes pueden propagarse fácilmente y las personas son vulnerables a las infecciones.

Complicaciones

La enfermedad del legionario puede provocar una serie de complicaciones potencialmente mortales, que incluyen:

• Insuficiencia respiratoria. Esto ocurre cuando los pulmones no pueden proporcionar al cuerpo suficiente oxígeno o no pueden eliminar suficiente dióxido de carbono de la sangre.
• Choque séptico. Esto ocurre cuando una caída severa y repentina de la presión arterial reduce el flujo sanguíneo a los órganos vitales, especialmente a los riñones y al cerebro. El corazón intenta compensar aumentando el volumen de sangre bombeada, pero la carga de trabajo adicional eventualmente debilita el corazón y reduce aún más el flujo sanguíneo.
• Insuficiencia renal aguda. Esta es la pérdida repentina de la capacidad de los riñones para filtrar los desechos de la sangre. Cuando sus riñones fallan, se acumulan niveles peligrosos de líquidos y desechos en su cuerpo.

Cuando no se trata de inmediato, la enfermedad del legionario puede ser fatal.

Prevención

Los brotes de la enfermedad del legionario se pueden prevenir, pero la prevención requiere sistemas de gestión del agua en los edificios que garanticen que el agua se controle y limpie con regularidad.

Para reducir su riesgo personal, evite fumar.

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Diagnóstico

La enfermedad del legionario es similar a otros tipos de neumonía. Para ayudar a identificar rápidamente la presencia de la bacteria legionella, su médico puede usar una prueba que revise su orina para detectar antígenos de legionella, sustancias extrañas que desencadenan una respuesta del sistema inmunológico. Otras pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre y orina
• Radiografía de tórax, que no confirma la enfermedad del legionario pero puede mostrar la extensión de la infección en sus pulmones
• Pruebas en una muestra de su esputo o tejido pulmonar

Tratamiento

La enfermedad del legionario se trata con antibióticos. Cuanto antes se inicie la terapia, menor será la probabilidad de desarrollar complicaciones graves. En muchos casos, el tratamiento requiere hospitalización. La fiebre de Pontiac desaparece por sí sola sin tratamiento y no causa problemas persistentes.

Cómo prepararse para su cita

Es probable que comience por ver a su médico de cabecera. En algunos casos, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en el tratamiento de enfermedades pulmonares (neumólogo) o enfermedades infecciosas, o es posible que le recomienden que vaya a un departamento de emergencias.

Qué puede hacer

Haga una lista de:

• Información clave sobre su enfermedad, incluidos sus síntomas y cuándo comenzaron. Registre su temperatura.
• Información personal relevante, incluidas hospitalizaciones recientes y si ha viajado recientemente y dónde se quedó.
• Todos los medicamentos, vitaminas y otros suplementos que toma, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle a su médico.

Lleve a un familiar o amigo, si es posible, para que le ayude a recordar la información que le brinda su médico.

Las preguntas que podría hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa probable de mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras posibles causas?
• ¿Qué pruebas ¿Necesito?
• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo les afectará esta enfermedad?
• ¿Es posible evitar la hospitalización? Si no es así, ¿cuántos días estaré hospitalizado?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga preguntas, que incluyen:

• ¿Sus síntomas han sido continuos?
• ¿Sus síntomas han empeorado desde su inicio?
• ¿Qué, si hay algo, parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué, si hay algo, parece que empeora sus síntomas?

Qué puede hacer mientras tanto

Para evitar que su condición empeore, siga estos consejos:

• No fume ni esté cerca del humo.
• No beba alcohol.
• No vaya al trabajo ni a la escuela, y descanse lo más que pueda.
• Beba muchos líquidos.

Si se enferma más antes de ver a un médico, vaya a la sala de emergencias.