Leucemia

Descripción general

La leucemia es un cáncer de los tejidos que forman la sangre del cuerpo, incluidos la médula ósea y el sistema linfático.

Existen muchos tipos de leucemia. Algunas formas de leucemia son más comunes en los niños. Otras formas de leucemia ocurren principalmente en adultos.

La leucemia generalmente afecta a los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos son potentes combatientes de las infecciones; normalmente crecen y se dividen de manera ordenada, según los necesita su cuerpo. Pero en las personas con leucemia, la médula ósea produce glóbulos blancos anormales, que no funcionan correctamente.

El tratamiento para la leucemia puede ser complejo, según el tipo de leucemia y otros factores. Pero existen estrategias y recursos que pueden ayudar a que su tratamiento sea exitoso.

Síntomas

Los síntomas de la leucemia varían según el tipo de leucemia. Los signos y síntomas comunes de la leucemia incluyen:

• Fiebre o escalofríos
• Fatiga persistente, debilidad
• Infecciones frecuentes o graves
• Perder peso sin intentarlo
• Ganglios linfáticos inflamados, hígado o bazo agrandados
• Sangrado o hematomas fáciles
• Sangrados nasales recurrentes
• Pequeñas manchas rojas en la piel (petequias)
• Sudoración excesiva, especialmente por la noche
• Dolor o sensibilidad en los huesos

Cuándo ver a un médico

Concierte una cita con su médico si tiene signos o síntomas persistentes que le preocupan.

Los síntomas de la leucemia suelen ser vagos y no específicos. Es posible que pase por alto los primeros síntomas de la leucemia porque pueden parecerse a los síntomas de la gripe y otras enfermedades comunes.

En raras ocasiones, la leucemia se puede descubrir durante los análisis de sangre para alguna otra afección.

Causas

Los científicos no comprenden las causas exactas de la leucemia. Parece desarrollarse a partir de una combinación de factores genéticos y ambientales.

Cómo se forma la leucemia

En general, se cree que la leucemia ocurre cuando algunas células sanguíneas adquieren mutaciones en su ADN: las instrucciones dentro de cada celda que guían su acción. Es posible que haya otros cambios en las células que aún no se han entendido completamente que podrían contribuir a la leucemia.

Ciertas anomalías hacen que la célula crezca y se divida más rápidamente y continúe viviendo cuando las células normales morirían. Con el tiempo, estas células anormales pueden desplazar a los glóbulos sanos de la médula ósea, lo que lleva a una menor cantidad de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanos, lo que provoca los signos y síntomas de la leucemia.

Cómo se clasifica la leucemia

Los médicos clasifican la leucemia en función de su velocidad de progresión y el tipo de células involucradas.

El primer tipo de clasificación es por la rapidez con la que progresa la leucemia:

• Leucemia aguda. En la leucemia aguda, las células sanguíneas anormales son células sanguíneas inmaduras (blastos). No pueden realizar sus funciones normales y se multiplican rápidamente, por lo que la enfermedad empeora rápidamente. La leucemia aguda requiere un tratamiento agresivo y oportuno.
• Leucemia crónica. Hay muchos tipos de leucemias crónicas. Algunas producen demasiadas células y otras provocan que se produzcan muy pocas. La leucemia crónica involucra células sanguíneas más maduras. Estas células sanguíneas se replican o se acumulan más lentamente y pueden funcionar normalmente durante un período de tiempo. Algunas formas de leucemia crónica inicialmente no producen síntomas tempranos y pueden pasar desapercibidas o sin diagnosticarse durante años.

El segundo tipo de clasificación es por tipo de glóbulo blanco afectado:

• Leucemia linfocítica. Este tipo de leucemia afecta a las células linfoides (linfocitos), que forman tejido linfoide o linfático. El tejido linfático constituye su sistema inmunológico.
• Leucemia mielógena (my-uh-LOHJ-uh-nus). Este tipo de leucemia afecta las células mieloides. Las células mieloides dan lugar a glóbulos rojos, glóbulos blancos y células productoras de plaquetas.

Tipos de leucemia

Los principales tipos de leucemia son:

• Leucemia linfocítica aguda (ALL). Este es el tipo de leucemia más común en los niños pequeños. La ALL también puede ocurrir en adultos.
• Leucemia mielógena aguda (AML). La AML es un tipo común de leucemia. Ocurre en niños y adultos. La AML es el tipo más común de leucemia aguda en adultos.
• Leucemia linfocítica crónica (CLL). Con CLL, la leucemia crónica en adultos más común, puede sentirse bien durante años sin necesidad de tratamiento.
• Leucemia mielógena crónica (CML). Este tipo de leucemia afecta principalmente a adultos. Una persona con CML puede tener pocos o ningún síntoma durante meses o años antes de entrar en una fase en la que las células leucémicas crecen más rápidamente.
• Otros tipos. Existen otros tipos más raros de leucemia, incluida la leucemia de células pilosas, los síndromes mielodisplásicos y los trastornos mieloproliferativos.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar algunos tipos de leucemia incluyen:

• Tratamiento previo contra el cáncer. Las personas que han recibido ciertos tipos de quimioterapia y radioterapia para otros cánceres tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de leucemia.
• Trastornos genéticos. Las anomalías genéticas parecen influir en el desarrollo de la leucemia. Ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, están asociados con un mayor riesgo de leucemia.
• Exposición a ciertas sustancias químicas. La exposición a ciertas sustancias químicas, como el benceno, que se encuentra en la gasolina y es utilizada por la industria química, está relacionada con un mayor riesgo de algunos tipos de leucemia.
• Fumar. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de leucemia mielógena aguda.
• Antecedentes familiares de leucemia. Si a miembros de su familia se les ha diagnosticado leucemia, su riesgo de contraer la enfermedad puede aumentar.

Sin embargo, la mayoría de las personas con factores de riesgo conocidos no contraen leucemia. Y muchas personas con leucemia no tienen ninguno de estos factores de riesgo.

contenido:

Diagnóstico

Los médicos pueden encontrar leucemia crónica en un análisis de sangre de rutina, antes de que comiencen los síntomas. Si esto sucede, o si tiene signos o síntomas que sugieran leucemia, puede someterse a los siguientes exámenes de diagnóstico:

• Examen físico. Su médico buscará signos físicos de leucemia, como piel pálida por anemia, inflamación de sus ganglios linfáticos y agrandamiento de su hígado y bazo.
• Análisis de sangre. Al observar una muestra de sangre, su médico puede determinar si tiene niveles anormales de glóbulos rojos o blancos o plaquetas, lo que puede sugerir leucemia.
• Prueba de médula ósea. Su médico puede recomendarle un procedimiento para extraer una muestra de médula ósea del hueso de la cadera. La médula ósea se extrae con una aguja larga y delgada. La muestra se envía a un laboratorio para buscar células leucémicas. Las pruebas especializadas de sus células leucémicas pueden revelar ciertas características que se utilizan para determinar sus opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento para su leucemia depende de muchos factores. Su médico determina las opciones de tratamiento de la leucemia en función de su edad y estado de salud general, el tipo de leucemia que tiene y si se ha propagado a otras partes de su cuerpo, incluido el sistema nervioso central.

Tratamientos habituales utilizados para combatir la leucemia incluyen:

• Quimioterapia. La quimioterapia es la forma principal de tratamiento para la leucemia. Este tratamiento con medicamentos utiliza sustancias químicas para destruir las células leucémicas.

  Según el tipo de leucemia que tenga, es posible que reciba un solo medicamento o una combinación de medicamentos. Estos medicamentos pueden venir en forma de píldora o pueden inyectarse directamente en una vena.

• Terapia biológica. La terapia biológica funciona mediante el uso de tratamientos que ayudan a su sistema inmunológico a reconocer y atacar las células leucémicas.

• Terapia dirigida. La terapia dirigida usa medicamentos que atacan vulnerabilidades específicas dentro de sus células cancerosas.

  Por ejemplo, el medicamento imatinib (Gleevec) detiene la acción de una proteína dentro de las células leucémicas de personas con leucemia mielógena crónica. Esto puede ayudar a controlar la enfermedad.

• Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos X u otros haces de alta energía para dañar las células leucémicas y detener su crecimiento. Durante la radioterapia, usted se acuesta en una mesa mientras una máquina grande se mueve a su alrededor, dirigiendo la radiación a puntos precisos de su cuerpo.

  Es posible que reciba radiación en un área específica de su cuerpo donde hay una colección de células leucémicas, o puede recibir radiación en todo el cuerpo. La radioterapia se puede utilizar como preparación para un trasplante de células madre.

• Trasplante de células madre. Un trasplante de células madre es un procedimiento para reemplazar su médula ósea enferma con médula ósea sana.

  Antes de un trasplante de células madre, recibe altas dosis de quimioterapia o radioterapia para destruir su médula ósea enferma. Luego, recibe una infusión de células madre productoras de sangre que ayudan a reconstruir su médula ósea.

  Puede recibir células madre de un donante o, en algunos casos, puede utilizar sus propias células madre. Un trasplante de células madre es muy similar a un trasplante de médula ósea.

Ensayos clínicos

Afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico de leucemia puede ser devastador, especialmente para la familia de un niño recién diagnosticado. Con el tiempo, encontrará formas de afrontar la angustia y la incertidumbre del cáncer. Hasta entonces, puede resultarle útil:

• Aprender lo suficiente sobre la leucemia para tomar decisiones sobre su atención. Pregúntele a su médico sobre su leucemia, incluidas sus opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. A medida que aprenda más sobre la leucemia, puede tener más confianza al tomar decisiones sobre el tratamiento.
  • El término leucemia puede ser confuso porque se refiere a un grupo de cánceres que no son tan similares excepto por el hecho de que afectan la médula ósea y la sangre. Puede perder mucho tiempo investigando información que no se aplica a su tipo de leucemia. Para evitarlo, pídale a su médico que anote tanta información sobre su enfermedad específica como sea posible. Luego, reduzca su búsqueda de información en consecuencia.
  • Escriba preguntas para su médico antes de cada cita y busque información en su biblioteca local y en Internet.
• Mantenga amigos y familiares cercanos. Mantener fuertes sus relaciones cercanas le ayudará a lidiar con su leucemia. Los amigos y la familia pueden brindarle el apoyo práctico que necesitará, como ayudar a cuidar su casa si está en el hospital. Y pueden servir como apoyo emocional cuando se sienta abrumado por el cáncer.

• Encuentre a alguien con quien hablar. Busque un buen oyente que esté dispuesto a escucharle hablar sobre sus esperanzas y temores. Puede ser un amigo o un familiar. La preocupación y comprensión de un consejero, trabajador social médico, miembro del clero o grupo de apoyo para el cáncer también puede ser útil.

  Pregúntele a su médico sobre los grupos de apoyo en su área. O consulte su directorio telefónico, biblioteca o una organización contra el cáncer, como el Instituto Nacional del Cáncer, la Sociedad Estadounidense del Cáncer o Leukemia & amp; Lymphoma Society.

• Cuídese. Es fácil quedar atrapado en las pruebas, tratamientos y procedimientos de terapia. Pero es importante que se cuide usted mismo, no solo el cáncer. Trate de hacer tiempo para el yoga, la cocina u otras diversiones favoritas.

Cómo prepararse para su cita

Comience por ver a su médico de familia si tiene signos o síntomas que le preocupan . Si su médico sospecha que tiene leucemia, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en enfermedades de la sangre y la médula ósea (hematólogo).

Debido a que las citas pueden ser breves y porque a menudo hay mucho terreno para cubrir, es una buena idea estar bien preparado. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse y saber qué esperar de su médico.

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
• Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluidos los que parezcan no estar relacionados al motivo por el cual programó la cita.
• Escriba información personal clave, incluido cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que que está tomando.
• Considere la posibilidad de llevar a un familiar o amigo. A veces puede resultar difícil recordar toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que lo acompañe puede recordar algo que usted olvidó o omitió.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Su tiempo con su médico es limitado, por lo que debe preparar una La lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo juntos. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. Para la leucemia, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Tengo leucemia?
• ¿Qué tipo de leucemia tengo?
• ¿Necesito más pruebas?
• ¿Mi leucemia necesita tratamiento inmediato?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para mi leucemia?
• ¿Puede algún tratamiento curar mi leucemia?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento?
• ¿Hay un tratamiento que crea que es mejor para mí?
• ¿Cómo afectará el tratamiento a mi vida diaria? ¿Puedo seguir trabajando o yendo a la escuela?
• Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo gestionarlos mejor juntos?
• ¿Debería consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer otras preguntas durante su cita.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede permitir más tiempo después para cubrir otros puntos que desee abordar. Su médico puede preguntar:

• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas por primera vez?
• ¿Sus síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas? ?
• ¿Qué, si hay algo, parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué, si es que hay algo, parece empeorar sus síntomas?
• ¿Alguna vez ha tenido sangre anormal ¿resultados de la prueba? Si es así, ¿cuándo?