Linfedema

Descripción general

El linfedema se refiere a la hinchazón que generalmente ocurre en uno de sus brazos o piernas. A veces, ambos brazos o ambas piernas se hinchan.

El linfedema es causado más comúnmente por la extirpación o daño de los ganglios linfáticos como parte del tratamiento del cáncer. Es el resultado de un bloqueo en su sistema linfático, que es parte de su sistema inmunológico. La obstrucción evita que el líquido linfático drene bien y la acumulación de líquido provoca hinchazón.

Si bien actualmente no existe una cura para el linfedema, se puede tratar con un diagnóstico temprano y un cuidado diligente de la extremidad afectada.

Síntomas

Los signos y síntomas de linfedema, que ocurren en su brazo o pierna afectados, incluyen:

• Hinchazón de parte o de todo su brazo o pierna, incluyendo los dedos de las manos o de los pies
• Sensación de pesadez o tensión
• Rango de movimiento restringido
• Dolor o malestar
• Infecciones recurrentes
• Endurecimiento y engrosamiento de la piel (fibrosis)

La hinchazón causada por el linfedema varía desde cambios leves y apenas perceptibles en el tamaño de su brazo o pierna hasta cambios extremos que hacen que el extremidad difícil de usar. Es posible que el linfedema causado por el tratamiento del cáncer no se produzca hasta meses o años después del tratamiento.

Cuándo consultar a un médico

Concierte una cita con su médico si nota hinchazón persistente en su brazo o pierna .

Si ya tiene el diagnóstico de linfedema de una extremidad, consulte a su médico si hay un aumento repentino y dramático en el tamaño de la extremidad afectada, ya que puede sugerir que está ocurriendo un nuevo proceso.

Causas

Su sistema linfático es crucial para mantener su cuerpo sano. Hace circular el líquido linfático rico en proteínas por todo el cuerpo, recolectando bacterias, virus y productos de desecho. Su sistema linfático transporta este líquido y sustancias nocivas a través de los vasos linfáticos, que conducen a los ganglios linfáticos. Luego, los linfocitos (células que combaten las infecciones que viven en los ganglios linfáticos) filtran los desechos y finalmente se eliminan del cuerpo.

El linfedema se produce cuando los vasos linfáticos no pueden drenar adecuadamente el líquido linfático, generalmente de un brazo o una pierna. El linfedema puede ser primario o secundario. Esto significa que puede ocurrir por sí solo (linfedema primario) o puede ser causado por otra enfermedad o afección (linfedema secundario). El linfedema secundario es mucho más común que el linfedema primario.

Causas del linfedema secundario

Cualquier afección o procedimiento que dañe los ganglios linfáticos o los vasos linfáticos puede causar linfedema. Las causas incluyen:

• Cirugía. La extirpación o lesión de los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos puede provocar linfedema. Por ejemplo, se pueden extirpar los ganglios linfáticos para verificar la diseminación del cáncer de mama, y ​​los ganglios linfáticos se pueden lesionar en una cirugía que involucra los vasos sanguíneos de las extremidades.
• Tratamiento de radiación para el cáncer. La radiación puede causar cicatrices e inflamación de los ganglios linfáticos o los vasos linfáticos.
• Cáncer. Si las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos, puede producirse linfedema. Por ejemplo, un tumor que crece cerca de un ganglio linfático o un vaso linfático podría agrandarse lo suficiente como para bloquear el flujo del líquido linfático.
• Infección. Una infección de los ganglios linfáticos o parásitos puede restringir el flujo de líquido linfático. El linfedema relacionado con la infección es más común en las regiones tropicales y subtropicales y es más probable que ocurra en los países en desarrollo.

Causas del linfedema primario

El linfedema primario es raro, condición hereditaria causada por problemas con el desarrollo de los vasos linfáticos en su cuerpo. Las causas específicas del linfedema primario incluyen:

• Enfermedad de Milroy (linfedema congénito). Este trastorno comienza en la infancia y hace que los ganglios linfáticos se formen de forma anormal.
• Enfermedad de Meige (linfedema precoz). Este trastorno a menudo causa linfedema alrededor de la pubertad o durante el embarazo, aunque puede ocurrir más tarde, hasta los 35 años.
• Linfedema de aparición tardía (linfedema tardío). Esto ocurre con poca frecuencia y generalmente comienza después de los 35 años.

Factores de riesgo

Factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar linfedema después del cáncer, por el tratamiento del cáncer o por otras causas secundarias incluyen:

• Edad avanzada
• Exceso de peso u obesidad
• Artritis reumatoide o psoriásica

Complicaciones

El linfedema en su brazo o pierna puede ocasionar complicaciones graves, como:

• Infecciones. Las posibles infecciones que pueden resultar del linfedema incluyen una infección bacteriana grave de la piel (celulitis) y una infección de los vasos linfáticos (linfangitis). La lesión más pequeña en su brazo o pierna puede ser un punto de entrada para una infección.
• Linfangiosarcoma. Esta forma rara de cáncer de tejidos blandos puede resultar de los casos más graves de linfedema no tratado. Los posibles signos de linfangiosarcoma incluyen marcas azul-rojas o moradas en la piel.

Prevención

Si ha tenido o va a someterse a una cirugía de cáncer, pregúntele a su médico si su procedimiento involucrará sus ganglios linfáticos o vasos linfáticos. Pregunte si su tratamiento de radiación se dirigirá a los ganglios linfáticos, para estar al tanto de los posibles riesgos.

Para reducir su riesgo de linfedema, intente:

• Proteja su brazo o pierna. Evite lesionarse la extremidad afectada. Los cortes, raspaduras y quemaduras pueden provocar infecciones. Protéjase de los objetos afilados. Por ejemplo, aféitese con una maquinilla de afeitar eléctrica, use guantes cuando trabaje en el jardín o cocine y use un dedal cuando cose. Si es posible, evite procedimientos médicos, como extracciones de sangre y vacunas, en la extremidad afectada.
• Descanse el brazo o la pierna mientras se recupera. Después del tratamiento contra el cáncer, se recomienda hacer ejercicio y estirarse. Pero evite la actividad intensa hasta que se haya recuperado de la cirugía o la radiación.
• Evite el calor en su brazo o pierna. No aplique hielo ni calor, como con una almohadilla térmica, en la extremidad afectada. Además, proteja su extremidad afectada del frío extremo.
• Eleve su brazo o pierna. Siempre que sea posible, eleve su extremidad afectada por encima del nivel de su corazón.
• Evite la ropa ajustada. Evite cualquier cosa que pueda apretar su brazo o pierna, como ropa ajustada y, en el caso de su brazo, brazaletes de presión arterial. Pida que le tomen la presión arterial en el otro brazo.
• Mantenga limpio el brazo o la pierna. Dar prioridad al cuidado de la piel y las uñas. Inspeccione la piel de su brazo o pierna a diario, observando cambios o roturas en la piel que puedan provocar una infección. No ande descalzo.

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Diagnóstico

Si tiene riesgo de linfedema - por ejemplo, si recientemente se sometió a una cirugía de cáncer que afecta sus ganglios linfáticos, su médico puede diagnosticar el linfedema según sus signos y síntomas.

Si la causa de su linfedema no es tan obvia, su médico puede Solicite pruebas por imágenes para ver su sistema linfático. Las pruebas pueden incluir:

• MRI. Mediante un campo magnético y ondas de radio, una resonancia magnética produce imágenes en 3-D de alta resolución.
• Tomografía computarizada. Esta técnica de rayos X produce imágenes detalladas y transversales de las estructuras de su cuerpo. Las tomografías computarizadas pueden revelar bloqueos en el sistema linfático.
• Ecografía Doppler. Esta variación del ultrasonido convencional observa el flujo sanguíneo y la presión haciendo rebotar ondas de sonido de alta frecuencia (ultrasonido) en los glóbulos rojos. La ecografía puede ayudar a encontrar obstrucciones.
• Imágenes con radionúclidos de su sistema linfático (linfogammagrafía). Durante esta prueba, le inyectan un tinte radiactivo y luego lo escanea una máquina. Las imágenes resultantes muestran el tinte moviéndose a través de los vasos linfáticos, destacando los bloqueos.

Tratamiento

No hay cura para el linfedema. El tratamiento se enfoca en reducir la hinchazón y controlar el dolor. Los tratamientos del linfedema incluyen:

• Ejercicios. Los ejercicios ligeros en los que mueve la extremidad afectada pueden estimular el drenaje del líquido linfático y ayudarlo a prepararse para las tareas cotidianas, como llevar la compra. Los ejercicios no deben ser agotadores ni cansarlo, sino que deben concentrarse en la contracción suave de los músculos de su brazo o pierna. Un terapeuta certificado en linfedema puede enseñarle ejercicios que pueden ayudar.

Envolver su brazo o pierna. Vendar toda la extremidad estimula el flujo linfático hacia el tronco de su cuerpo. El vendaje debe estar más apretado alrededor de los dedos de las manos o los pies y aflojarse a medida que sube por el brazo o la pierna. Un terapeuta de linfedema puede mostrarle cómo envolver su extremidad.

Masaje. Una técnica de masaje especial llamada drenaje linfático manual puede estimular el flujo de líquido linfático fuera de su brazo o pierna. Y varios tratamientos de masaje pueden beneficiar a las personas con cáncer activo. Asegúrese de trabajar con alguien especialmente capacitado en estas técnicas.

El masaje no es para todos. Evite el masaje si tiene una infección en la piel, coágulos de sangre o una enfermedad activa en las áreas de drenaje linfático afectadas.

Compresión neumática. Una manga que se coloca sobre el brazo o la pierna afectados se conecta a una bomba que infla la manga de manera intermitente, ejerciendo presión sobre la extremidad y alejando el líquido linfático de los dedos de las manos o los pies.

Prendas de compresión. Las mangas largas o las medias hechas para comprimir su brazo o pierna estimulan el flujo del líquido linfático fuera de la extremidad afectada. Use una prenda de compresión cuando ejercite la extremidad afectada.

Obtenga un ajuste correcto para su prenda de compresión con ayuda de un profesional. Pregúntele a su médico dónde puede comprar prendas de compresión en su comunidad. Algunas personas necesitarán prendas de compresión hechas a medida.

Si tiene dificultades para ponerse o quitarse la prenda de compresión, existen técnicas y ayudas especiales para ayudarlo; su terapeuta de linfedema puede revisar las opciones con usted. Además, si las prendas de compresión o los vendajes de compresión o ambos no son una opción, a veces un dispositivo de compresión con sujetadores de tela puede funcionar para usted.

Terapia descongestiva completa (CDT). Este enfoque implica combinar terapias con cambios en el estilo de vida. Generalmente, la CDT no se recomienda para personas que tienen presión arterial alta, diabetes, parálisis, insuficiencia cardíaca, coágulos sanguíneos o infecciones agudas.

En casos de linfedema grave, su médico puede considerar la cirugía para eliminar el exceso de tejido en su brazo o pierna para reducir la hinchazón. También existen nuevas técnicas de cirugía que podrían ser apropiadas, como la anastomosis linfática a venosa o los trasplantes de ganglios linfáticos.

Ensayos clínicos

Afrontamiento y apoyo

Puede ser frustrante saber que no existe cura para el linfedema. Sin embargo, puede controlar algunos aspectos del linfedema. Para ayudarle a sobrellevar la situación, intente:

• Averiguar todo lo que pueda sobre el linfedema. Saber qué es el linfedema y sus causas puede ayudarlo a comunicarse con su médico o fisioterapeuta.
• Cuide su extremidad afectada. Haga todo lo posible para prevenir complicaciones en su brazo o pierna. Limpie su piel a diario, revisando cada centímetro de la extremidad afectada en busca de signos de problemas, como grietas y cortes. Aplique loción para prevenir la piel seca.
• Cuide todo su cuerpo. Consuma una dieta rica en frutas y verduras. Haga ejercicio todos los días, si puede. Reduce el estres. Trate de dormir lo suficiente. Cuidar su cuerpo le da más energía y fomenta la curación.
• Obtenga apoyo de otras personas con linfedema. Ya sea que asista a reuniones de grupos de apoyo en su comunidad o participe en foros de mensajes en línea y salas de chat, es útil hablar con personas que entienden por lo que está pasando. Comuníquese con la Red Nacional de Linfedema para encontrar grupos de apoyo en su área. La organización también puede ponerlo en contacto con otras personas con linfedema.

Cómo prepararse para su cita

Aquí encontrará información que lo ayudará a prepararse para su cita con su médico .

Qué puede hacer

Enumere lo siguiente:

• Sus síntomas, incluidos los que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que programó la cita
• Información personal clave, incluidas enfermedades o traumas graves, tratamientos contra el cáncer o cambios de vida recientes
• Medicamentos, vitaminas y suplementos que toma
• Preguntas para hacerle a su médico

Para el linfedema, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de esta hinchazón?
• ¿Podría haber ser otra causa?
• ¿Qué pruebas necesito? ¿Estas pruebas requieren una preparación especial?
• ¿La hinchazón es temporal o duradera?
• ¿Cuál es el tratamiento para el linfedema?
• ¿Existen alternativas al enfoque que usted necesita? ¿Está sugiriendo?
• ¿Existen medicamentos para aliviar la hinchazón?
• Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejarlos mejor juntos?
• ¿Necesito restringir mi dieta o actividades?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que pueda llevar? ¿Qué sitios web recomienda?

No dude en hacer otras preguntas también.

Qué esperar de su médico

Su Es probable que el médico le haga una serie de preguntas, como:

• ¿Cuándo comenzó la hinchazón?
• ¿Algo antes de la hinchazón, como cirugía, trauma, radiación terapia o medicamentos nuevos?
• ¿Tiene otros signos o síntomas?
• ¿La hinchazón ha sido continua u ocasional?
• ¿Hay algo que parezca mejorar la hinchazón ?
• ¿Algo parece empeorar sus síntomas?
• ¿Ha intentado tratar el edema y cómo funcionó?

Lo que mientras tanto

Mantenga su extremidad inflamada elevada tanto como sea posible y proteja su piel de lesiones. La hinchazón del linfedema puede atenuar el dolor de una lesión o quemadura, así que no use almohadillas térmicas en la extremidad afectada. Hidrata tu piel a diario.