Malaria

Descripción general

La malaria es una enfermedad causada por un parásito. El parásito se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos infectados. Las personas que tienen malaria suelen sentirse muy enfermas, con fiebre alta y escalofríos. Cada año, aproximadamente 210 millones de personas se infectan con malaria y unas 440.000 personas mueren a causa de la enfermedad. La mayoría de las personas que mueren a causa de la enfermedad son niños pequeños en África.

Si bien la enfermedad es poco común en climas templados, la malaria sigue siendo común en países tropicales y subtropicales. Los funcionarios de salud mundial están tratando de reducir la incidencia de la malaria distribuyendo mosquiteros para ayudar a proteger a las personas de las picaduras de mosquitos mientras duermen. Científicos de todo el mundo están trabajando para desarrollar una vacuna para prevenir la malaria.

Si viaja a lugares donde la malaria es común, tome medidas para prevenir las picaduras de mosquitos vistiendo ropa protectora, usando repelentes de insectos y durmiendo debajo mosquiteras tratadas. Dependiendo del área que esté visitando y sus factores de riesgo individuales de infección, es posible que también desee tomar medicamentos preventivos antes, durante y después de su viaje. Muchos parásitos de la malaria ahora son resistentes a los medicamentos más comunes que se usan para tratar la enfermedad.

Síntomas

Una infección de malaria generalmente se caracteriza por los siguientes signos y síntomas:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Dolor muscular y fatiga

Otros signos y síntomas pueden incluir:

• Sudoración
• Dolor abdominal o de pecho
• Tos

Algunas personas que tienen malaria experimentan ciclos de ataques de malaria. Un ataque generalmente comienza con escalofríos y escalofríos, seguidos de fiebre alta, seguida de sudoración y retorno a la temperatura normal. Los signos y síntomas de la malaria suelen comenzar a las pocas semanas de haber sido picado por un mosquito infectado. Sin embargo, algunos tipos de parásitos de la malaria pueden permanecer inactivos en su cuerpo hasta por un año.

Cuándo ver a un médico

Hable con su médico si tiene fiebre mientras vive en o después de viajar a una región de alto riesgo de malaria. Los parásitos que causan la malaria pueden permanecer inactivos en su cuerpo hasta por un año. Si tiene síntomas graves, busque atención médica de emergencia.

Causas

La malaria es causada por un tipo de parásito microscópico. El parásito se transmite a los humanos con mayor frecuencia a través de las picaduras de mosquitos.

Ciclo de transmisión de mosquitos

• Mosquito no infectado. Un mosquito se infecta al alimentarse de una persona que tiene malaria.
• Transmisión del parásito. Si este mosquito lo pica en el futuro, puede transmitirle los parásitos de la malaria.
• En el hígado. Una vez que los parásitos ingresan a su cuerpo, viajan a su hígado, donde algunos tipos pueden permanecer inactivos hasta por un año.
• En el torrente sanguíneo. Cuando los parásitos maduran, abandonan el hígado e infectan los glóbulos rojos. Aquí es cuando las personas suelen desarrollar síntomas de malaria.
• Pase a la siguiente persona. Si un mosquito no infectado lo pica en este punto del ciclo, se infectará con los parásitos de la malaria y puede transmitirlos a las otras personas a las que pica.

Otros modos de transmisión

Debido a que los parásitos que causan la malaria afectan los glóbulos rojos, las personas también pueden contraer la malaria por exposición a sangre infectada, incluyendo:

• De la madre al feto
• A través de transfusiones de sangre
• Al compartir agujas que se usan para inyectarse drogas

Factores de riesgo

El mayor factor de riesgo para desarrollar malaria es vivir en o para Visite áreas donde la enfermedad es común. Hay muchas variedades diferentes de parásitos de la malaria. La variedad que causa las complicaciones más graves se encuentra más comúnmente en:

• Países africanos al sur del desierto del Sahara
• El subcontinente asiático
• Nueva Guinea , República Dominicana y Haití

Riesgos de enfermedad más grave

Las personas con mayor riesgo de enfermedad grave incluyen:

• Jóvenes niños y bebés
• Adultos mayores
• Viajeros que vienen de áreas sin malaria
• Mujeres embarazadas y sus hijos por nacer

La pobreza, la falta de conocimiento y el escaso o nulo acceso a la atención médica también contribuyen a las muertes por paludismo en todo el mundo.

La inmunidad puede disminuir

Los residentes de una región con paludismo pueden estar expuestos a la enfermedad, por lo que con frecuencia adquieren una inmunidad parcial, lo que puede disminuir la gravedad de los síntomas de la malaria. Sin embargo, esta inmunidad parcial puede desaparecer si se muda a un país donde ya no está expuesto con frecuencia al parásito.

Complicaciones

La malaria puede ser fatal, particularmente la malaria causada por una variedad de parásitos que es común en las partes tropicales de África. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el 91 por ciento de todas las muertes por paludismo ocurren en África, más comúnmente en niños menores de 5 años.

En la mayoría de los casos, las muertes por paludismo están relacionadas con una o más complicaciones graves. , incluyendo:

• Paludismo cerebral. Si las células sanguíneas llenas de parásitos bloquean los vasos sanguíneos pequeños que van al cerebro (paludismo cerebral), puede producirse inflamación del cerebro o daño cerebral. La malaria cerebral puede causar convulsiones y coma.
• Problemas respiratorios. El líquido acumulado en los pulmones (edema pulmonar) puede dificultar la respiración.
• Insuficiencia orgánica. La malaria puede hacer que le fallen los riñones o el hígado, o que se rompa el bazo. Cualquiera de estas condiciones puede poner en peligro la vida.
• Anemia. La malaria daña los glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia.
• Bajo nivel de azúcar en sangre. Las formas graves de malaria en sí pueden causar niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia), al igual que la quinina, uno de los medicamentos más comunes que se utilizan para combatir la malaria. Un nivel muy bajo de azúcar en sangre puede provocar coma o la muerte.

La malaria puede reaparecer

Algunas variedades del parásito de la malaria, que suelen causar formas más leves de la enfermedad, pueden persistir durante años y provocar recaídas.

Prevención

Si vive o viaja a un área donde la malaria es común, tome medidas para evitar las picaduras de mosquitos. Los mosquitos son más activos entre el anochecer y el amanecer. Para protegerse de las picaduras de mosquitos, debe:

• Cubrirse la piel. Use pantalones y camisas de manga larga.
• Aplique repelente de insectos en la piel y la ropa. Los aerosoles que contienen DEET se pueden usar en la piel y los aerosoles que contienen permetrina son seguros para aplicar en la ropa.
• Duerma debajo de una red. Los mosquiteros, especialmente los tratados con insecticida, ayudan a prevenir las picaduras de mosquitos mientras duerme.

Medicina preventiva

Si va a viajar a un lugar donde la malaria es común, hable con su médico unos meses antes sobre si debe tomar medicamentos antes, durante y después de su viaje para ayudarlo a protegerse de los parásitos de la malaria.

En general, los medicamentos que se toman para prevenir la malaria son los mismos medicamentos que se usan para tratar la enfermedad. Su médico necesita saber cuándo y dónde viajará para poder ayudarlo a evaluar su riesgo de infección y, si es necesario, recetarle el medicamento que funcionará mejor en el tipo de parásito de la malaria que se encuentra con mayor frecuencia en esa región. .

Aún no hay vacuna

Científicos de todo el mundo están tratando de desarrollar una vacuna segura y eficaz para la malaria. Sin embargo, hasta el momento, todavía no existe una vacuna contra la malaria aprobada para uso humano.

contenido:

Diagnosis

Para diagnosticar paludismo, su médico probablemente revisará su historial médico, realizará un examen físico y solicitará análisis de sangre. Los análisis de sangre son la única forma de confirmar un diagnóstico de malaria. Ciertos análisis de sangre pueden ayudar a su médico al mostrar:

• La presencia del parásito en la sangre, para confirmar que tiene malaria
• Qué tipo de parásito de la malaria está causando su síntomas
• Si su infección es causada por un parásito resistente a ciertos medicamentos

Otros análisis de sangre ayudan a determinar si la enfermedad está causando complicaciones graves.

Algunos análisis de sangre pueden tardar varios días en completarse, mientras que otros pueden producir resultados en menos de 15 minutos.

Tratamiento

La malaria se trata con medicamentos recetados para matar el parásito. Los tipos de medicamentos y la duración del tratamiento variarán dependiendo de:

• Qué tipo de parásito de la malaria tiene
• La gravedad de sus síntomas
• Su edad
• Si está embarazada

Medicamentos

Los medicamentos antipalúdicos más comunes incluyen:

• Terapias de combinación basadas en artemisinina (ACT). Los ACT son, en muchos casos, el tratamiento de primera línea para la malaria. Hay varios tipos diferentes de ACT. Los ejemplos incluyen arteméter-lumefantrina (Coartem) y artesunato-amodiaquina. Cada ACT es una combinación de dos o más medicamentos que actúan contra el parásito de la malaria de diferentes maneras.
• Fosfato de cloroquina. La cloroquina es el tratamiento preferido para cualquier parásito sensible al fármaco. Pero en muchas partes del mundo, los parásitos que causan la malaria son resistentes a la cloroquina y el medicamento ya no es un tratamiento eficaz.

Otros medicamentos antipalúdicos comunes incluyen:

• Combinación de atovacuona y proguanil (Malarone)
• Sulfato de quinina (Qualaquin) con doxiciclina (Vibramycin, Monodox, otros)
• Mefloquina
• Primaquina fosfato

Posibles tratamientos futuros

Se están investigando y desarrollando nuevos medicamentos contra la malaria. El tratamiento de la malaria está marcado por una lucha constante entre los parásitos resistentes a los medicamentos en evolución y la búsqueda de nuevas formulaciones de medicamentos. Por ejemplo, una variedad del parásito de la malaria ha demostrado resistencia a casi todos los medicamentos antipalúdicos disponibles.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

Si sospecha que tiene malaria o que ha estado expuesto, es probable que comience por ver a su médico de familia. Sin embargo, en algunos casos, cuando llame para programar una cita, es posible que lo deriven a un especialista en enfermedades infecciosas. Si tiene síntomas graves, especialmente durante o después de un viaje en un área donde la malaria es común, busque atención médica de emergencia.

Qué puede hacer

Antes de su cita, es posible que desee escriba una lista que responda a las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo comenzaron?
• ¿Ha viajado recientemente o se ha mudado de una región en la que la malaria es común?
• ¿Alguna vez ha tenido malaria?
• ¿Qué tipo de medicamentos y suplementos toma?

Qué esperar de su médico

Durante el examen físico, su médico puede revisar su historial médico, escuchar su respiración, controlar su bazo y funciones neurológicas y buscar otras causas de fiebre.