Melanoma

Descripción general

El melanoma, el tipo más grave de cáncer de piel, se desarrolla en las células (melanocitos) que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. El melanoma también se puede formar en los ojos y, rara vez, en el interior del cuerpo, como en la nariz o la garganta.

La causa exacta de todos los melanomas no está clara, pero la exposición a la radiación ultravioleta (UV) de la luz del sol o las lámparas y camas bronceadoras aumentan el riesgo de desarrollar melanoma. Limitar su exposición a la radiación ultravioleta puede ayudar a reducir su riesgo de melanoma.

El riesgo de melanoma parece estar aumentando en personas menores de 40 años, especialmente mujeres. Conocer las señales de advertencia del cáncer de piel puede ayudar a garantizar que los cambios cancerosos se detecten y se traten antes de que el cáncer se haya propagado. El melanoma se puede tratar con éxito si se detecta temprano.

Síntomas

Los melanomas pueden desarrollarse en cualquier parte de su cuerpo. Con mayor frecuencia se desarrollan en áreas que han estado expuestas al sol, como la espalda, las piernas, los brazos y la cara.

Los melanomas también pueden ocurrir en áreas que no reciben mucha exposición al sol, como el plantas de los pies, palmas de las manos y lechos de las uñas. Estos melanomas ocultos son más comunes en personas con piel más oscura.

Los primeros signos y síntomas de melanoma a menudo son:

• Un cambio en un lunar existente
• El desarrollo de un nuevo crecimiento pigmentado o de aspecto inusual en su piel

El melanoma no siempre comienza como un lunar. También puede ocurrir en piel de apariencia normal.

Lunares normales

Los lunares normales son generalmente de un color uniforme, como bronceado, marrón o negro, con un borde distintivo que separa el lunar. de la piel circundante. Son ovalados o redondos y, por lo general, miden menos de 1/4 de pulgada (aproximadamente 6 milímetros) de diámetro, el tamaño de la goma de un lápiz.

La mayoría de los lunares comienzan a aparecer en la niñez y se pueden formar nuevos lunares hasta aproximadamente la edad 40. Cuando son adultos, la mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares. Los lunares pueden cambiar de apariencia con el tiempo y algunos incluso pueden desaparecer con la edad.

Lunares inusuales que pueden indicar melanoma

Para ayudarlo a identificar características de lunares inusuales que pueden indicar melanomas u otra piel cánceres, piense en las letras ABCDE:

• A es para forma asimétrica. Busque lunares con formas irregulares, como dos mitades de aspecto muy diferente.
• B es para un borde irregular. Busque lunares con bordes irregulares, con muescas o festoneados, características de los melanomas.
• C es para cambios de color. Busque crecimientos que tengan muchos colores o una distribución de color desigual.
• D es para el diámetro. Busque un nuevo crecimiento en un lunar de más de 1/4 de pulgada (aproximadamente 6 milímetros).
• E es para evolucionar. Busque cambios con el tiempo, como un lunar que aumenta de tamaño o que cambia de color o forma. Los lunares también pueden evolucionar para desarrollar nuevos signos y síntomas, como nuevo picor o sangrado.

Los lunares cancerosos (malignos) varían mucho en apariencia. Algunos pueden mostrar todos los cambios mencionados anteriormente, mientras que otros pueden tener solo una o dos características inusuales.

Melanomas ocultos

Los melanomas también pueden desarrollarse en áreas de su cuerpo que tienen poca o sin exposición al sol, como los espacios entre los dedos de los pies y en las palmas de las manos, las plantas de los pies, el cuero cabelludo o los genitales. Estos a veces se denominan melanomas ocultos porque ocurren en lugares que a la mayoría de las personas no se les ocurriría revisar. Cuando el melanoma se presenta en personas con piel más oscura, es más probable que ocurra en un área oculta.

Los melanomas ocultos incluyen:

• Melanoma debajo de una uña. El melanoma acral-lentiginoso es una forma poco común de melanoma que puede ocurrir debajo de la uña de la mano o del pie. También se puede encontrar en las palmas de las manos o en las plantas de los pies. Es más común en personas de ascendencia asiática, personas de raza negra y en otras personas con pigmento de piel oscura.
• Melanoma en la boca, tracto digestivo, tracto urinario o vagina. El melanoma de las mucosas se desarrolla en la membrana mucosa que recubre la nariz, la boca, el esófago, el ano, el tracto urinario y la vagina. Los melanomas de las mucosas son especialmente difíciles de detectar porque pueden confundirse fácilmente con otras afecciones mucho más comunes.
• Melanoma en el ojo. El melanoma ocular, también llamado melanoma ocular, ocurre con mayor frecuencia en la úvea, la capa debajo de la parte blanca del ojo (esclerótica). Un melanoma ocular puede causar cambios en la visión y se puede diagnosticar durante un examen ocular.

Cuándo consultar a un médico

Concierte una cita con su médico si nota cualquier piel cambios que parecen inusuales.

Causas

El melanoma ocurre cuando algo sale mal en las células productoras de melanina (melanocitos) que dan color a la piel.

Normalmente, las células de la piel se desarrollan de forma controlada y ordenada: las nuevas células sanas empujan las células más viejas hacia la superficie de la piel, donde mueren y finalmente se caen. Pero cuando algunas células desarrollan daño en el ADN, es posible que nuevas células comiencen a crecer sin control y eventualmente puedan formar una masa de células cancerosas.

Lo que daña el ADN en las células de la piel y cómo esto conduce al melanoma no claro. Es probable que una combinación de factores, incluidos factores ambientales y genéticos, cause el melanoma. Aún así, los médicos creen que la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol y de las lámparas y camas bronceadoras es la principal causa de melanoma.

La luz ultravioleta no causa todos los melanomas, especialmente aquellos que ocurren en lugares en su cuerpo que no recibe exposición a la luz solar. Esto indica que otros factores pueden contribuir a su riesgo de melanoma.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de melanoma incluyen:

• Regular piel. Tener menos pigmento (melanina) en la piel significa que tiene menos protección contra la dañina radiación UV. Si tienes cabello rubio o pelirrojo, ojos claros y pecas o quemaduras solares con facilidad, es más probable que desarrolles melanoma que alguien de tez más oscura. Pero el melanoma puede desarrollarse en personas con tez más oscura, incluidos los hispanos y los negros.
• Un historial de quemaduras solares. Una o más quemaduras solares severas y con ampollas pueden aumentar su riesgo de melanoma.
• Exposición excesiva a la luz ultravioleta (UV). La exposición a la radiación ultravioleta, que proviene del sol y de las luces y camas bronceadoras, puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma.
• Vivir más cerca del ecuador o en una elevación más alta. Las personas que viven más cerca del ecuador de la Tierra, donde los rayos del sol son más directos, experimentan mayores cantidades de radiación ultravioleta que las que viven más al norte o al sur. Además, si vive a gran altura, está expuesto a más radiación ultravioleta.
• Tener muchos lunares o lunares inusuales. Tener más de 50 lunares comunes en su cuerpo indica un mayor riesgo de melanoma. Además, tener un tipo de lunar inusual aumenta el riesgo de melanoma. Conocidos médicamente como nevos displásicos, tienden a ser más grandes que los lunares normales y tienen bordes irregulares y una mezcla de colores.
• Antecedentes familiares de melanoma. Si un pariente cercano, como un padre, un hijo o un hermano, ha tenido melanoma, usted también tiene una mayor probabilidad de desarrollar un melanoma.
• Sistema inmunológico debilitado. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de melanoma y otros cánceres de piel. Su sistema inmunológico puede verse afectado si toma medicamentos para inhibir el sistema inmunológico, como después de un trasplante de órgano, o si tiene una enfermedad que afecta el sistema inmunológico, como el SIDA.

Prevención

Puede reducir su riesgo de melanoma y otros tipos de cáncer de piel si:

• Evita el sol durante la mitad del día. Para muchas personas en América del Norte, los rayos del sol son más fuertes entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Programe actividades al aire libre para otros momentos del día, incluso en invierno o cuando el cielo esté nublado.

  Absorbe la radiación UV durante todo el año y las nubes ofrecen poca protección contra los rayos dañinos. Evitar el sol en su punto más fuerte lo ayuda a evitar las quemaduras solares y los bronceados que causan daño a la piel y aumentan su riesgo de desarrollar cáncer de piel. La exposición al sol acumulada con el tiempo también puede causar cáncer de piel.

• Use protector solar durante todo el año. Use un protector solar de amplio espectro con un FPS de al menos 30, incluso en días nublados. Aplique protector solar generosamente y vuelva a aplicar cada dos horas, o con más frecuencia si está nadando o transpirando.

Use ropa protectora. Cúbrase la piel con ropa oscura de tejido apretado que cubra sus brazos y piernas, y un sombrero de ala ancha, que brinda más protección que una gorra de béisbol o visera.

Algunas empresas también venden ropa protectora. Un dermatólogo puede recomendar una marca adecuada. No olvide las gafas de sol. Busque aquellos que bloqueen ambos tipos de radiación UV: los rayos UVA y UVB.

• Evite las lámparas y camas solares. Las lámparas y camas solares emiten rayos ultravioleta y pueden aumentar su riesgo de cáncer de piel.

Familiarícese con su piel para que note cambios. Examine su piel con frecuencia para detectar nuevos crecimientos de piel o cambios en lunares, pecas, protuberancias y marcas de nacimiento existentes. Con la ayuda de espejos, revise su cara, cuello, orejas y cuero cabelludo.

Examine su pecho y tronco y la parte superior e inferior de sus brazos y manos. Examine la parte delantera y trasera de las piernas y los pies, incluidas las plantas y los espacios entre los dedos. También revise su área genital y entre sus glúteos.

contenido:

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el melanoma incluyen:

• Examen físico. Su médico le hará preguntas sobre su historial médico y examinará su piel para buscar signos que puedan indicar melanoma.

Extracción de una muestra de tejido para analizarla (biopsia). Para determinar si una lesión cutánea sospechosa es un melanoma, es posible que su médico le recomiende extraer una muestra de piel para analizarla. La muestra se envía a un laboratorio para su examen.

El tipo de procedimiento de biopsia que recomiende su médico dependerá de su situación particular. La mayoría de las veces, los médicos recomiendan eliminar todo el crecimiento cuando sea posible. Una técnica común, la biopsia por punción, se realiza con una cuchilla circular que se presiona en la piel alrededor del lunar sospechoso. Otra técnica, llamada biopsia por escisión, utiliza un bisturí para cortar todo el lunar y un pequeño margen de tejido sano a su alrededor.

Determinación de la extensión del melanoma

Si recibe un diagnóstico de melanoma, el siguiente paso es determinar la extensión (etapa) del cáncer. Para asignar una etapa a su melanoma, su médico:

• Determinará el grosor. El grosor de un melanoma se determina examinando cuidadosamente el melanoma con un microscopio y midiéndolo con una herramienta especial. El grosor de un melanoma ayuda a los médicos a decidir un plan de tratamiento. En general, cuanto más grueso es el tumor, más grave es la enfermedad.

  Es posible que los melanomas más delgados solo requieran cirugía para extirpar el cáncer y parte del tejido normal que lo rodea. Si el melanoma es más grueso, su médico puede recomendarle pruebas adicionales para ver si el cáncer se ha diseminado antes de determinar sus opciones de tratamiento.

  Vea si el melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Si existe el riesgo de que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos, su médico puede recomendar un procedimiento conocido como biopsia de ganglio centinela.

  Durante una biopsia de ganglio centinela, se inyecta un tinte en el área donde se encuentra el melanoma fue removido. El tinte fluye hacia los ganglios linfáticos cercanos. Los primeros ganglios linfáticos que absorben el tinte se extraen y se analizan para detectar células cancerosas. Si estos primeros ganglios linfáticos (ganglios linfáticos centinela) están libres de cáncer, es muy probable que el melanoma no se haya diseminado más allá del área donde se descubrió por primera vez.

• Busque signos de cáncer más allá de la piel. Para las personas con melanomas más avanzados, los médicos pueden recomendar pruebas por imágenes para buscar signos de que el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo. Las pruebas de imágenes pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones (PET). Por lo general, estas pruebas de diagnóstico por imágenes no se recomiendan para melanomas más pequeños con un riesgo menor de diseminarse más allá de la piel.

Otros factores pueden influir en la determinación del riesgo de diseminación (metástasis) del cáncer, entre ellos si la piel sobre el área ha formado una llaga abierta (ulceración) y cuántas células cancerosas en división (mitosis) se encuentran al mirar con un microscopio.

El melanoma se clasifica en números romanos del 0 al IV. En la etapa 0 y la etapa I, un melanoma es pequeño y tiene una tasa de tratamiento muy exitosa. Pero cuanto mayor sea el número, menores serán las posibilidades de una recuperación completa. Para el estadio IV, el cáncer se ha diseminado más allá de la piel a otros órganos, como los pulmones o el hígado.

Tratamiento

El mejor tratamiento para su melanoma depende del tamaño y el estadio de cáncer, su salud en general y sus preferencias personales.

Tratamiento para melanomas pequeños

El tratamiento para melanomas en etapa temprana generalmente incluye cirugía para extirpar el melanoma. Un melanoma muy delgado se puede extirpar por completo durante la biopsia y no requiere más tratamiento. De lo contrario, su cirujano extirpará el cáncer, así como un borde de piel normal y una capa de tejido debajo de la piel. Para las personas con melanomas en etapa temprana, este puede ser el único tratamiento necesario.

Tratamiento de los melanomas que se han diseminado más allá de la piel

Si el melanoma se ha diseminado más allá de la piel, las opciones de tratamiento pueden incluir :

• Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos afectados. Si el melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, su cirujano puede extirpar los ganglios afectados. También se pueden recomendar tratamientos adicionales antes o después de la cirugía.

Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda a su sistema inmunológico a combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunológico de su cuerpo que combate las enfermedades no ataque al cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia actúa interfiriendo con ese proceso.

A menudo, se recomienda la inmunoterapia después de la cirugía para el melanoma que se ha diseminado a los ganglios linfáticos oa otras áreas del cuerpo. Cuando el melanoma no se puede extirpar por completo con cirugía, los tratamientos de inmunoterapia se pueden inyectar directamente en el melanoma.

Terapia dirigida. Los tratamientos con medicamentos dirigidos se centran en debilidades específicas presentes en las células cancerosas. Al atacar estas debilidades, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden causar la muerte de las células cancerosas. Es posible que se analicen las células de su melanoma para ver si es probable que la terapia dirigida sea eficaz contra su cáncer.

Para el melanoma, se podría recomendar la terapia dirigida si el cáncer se ha diseminado a sus ganglios linfáticos oa otras áreas de su cuerpo.

Radioterapia. Este tratamiento utiliza rayos de energía de alta potencia, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede dirigirse a los ganglios linfáticos si el melanoma se ha diseminado allí. La radioterapia también se puede usar para tratar los melanomas que no se pueden extirpar por completo con cirugía.

Para el melanoma que se disemina a otras áreas del cuerpo, la radioterapia puede ayudar a aliviar los síntomas.

Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar por vía intravenosa, en forma de píldora o en ambas para que viaje por todo el cuerpo.

La quimioterapia también se puede administrar en una vena en su brazo o pierna en un procedimiento llamado perfusión aislada de extremidades. Durante este procedimiento, no se permite que la sangre en su brazo o pierna viaje a otras áreas de su cuerpo por un período corto de tiempo para que los medicamentos de quimioterapia viajen directamente al área alrededor del melanoma y no afecten a otras partes de su cuerpo.

Ensayos clínicos

Afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede cambiar su vida para siempre. Cada persona encuentra su propia manera de afrontar los cambios emocionales y físicos que trae el cáncer. Pero cuando se le diagnostica cáncer por primera vez, a veces es difícil saber qué hacer a continuación.

Aquí hay algunas ideas para ayudarlo a sobrellevar la situación:

• Aprenda lo suficiente sobre el melanoma para tomar decisiones sobre su atención. Pregúntele a su médico sobre su cáncer, incluidas sus opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. A medida que aprenda más sobre el cáncer, podrá tener más confianza al tomar decisiones sobre el tratamiento.
• Mantenga cerca a sus amigos y familiares. Mantener sólidas sus relaciones cercanas le ayudará a lidiar con su cáncer. Los amigos y la familia pueden brindarle el apoyo práctico que necesitará, como ayudar a cuidar su hogar si está en el hospital. Y pueden servir como apoyo emocional cuando se sienta abrumado por el cáncer.

Encuentre a alguien con quien hablar. Busque un buen oyente que esté dispuesto a escucharle hablar sobre sus esperanzas y temores. Puede ser un amigo o un familiar. La preocupación y comprensión de un consejero, trabajador social médico, miembro del clero o grupo de apoyo para el cáncer también puede ser útil.

Pregúntele a su médico sobre los grupos de apoyo en su área. Otras fuentes de información incluyen el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Cómo prepararse para su cita

Comience por ver a su médico de familia si nota algún cambio en la piel que te concierne. Dependiendo de su situación y del resultado de las pruebas, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en enfermedades de la piel (dermatólogo) oa un médico que se especialice en el tratamiento del cáncer (oncólogo).

Porque las citas pueden ser breve, y dado que a menudo hay mucho que discutir, es una buena idea estar bien preparado para su cita. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse y saber qué esperar de su médico.

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
• Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluidos los que parezcan no estar relacionados al motivo por el cual programó la cita.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando.
• Lleve a un familiar o amigo. A veces puede resultar difícil recordar toda la información proporcionada durante una cita. Es posible que alguien que lo acompañe recuerde algo que se perdió u olvidó.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Su tiempo con su médico es limitado, por lo que preparar una lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo juntos. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante, en caso de que se acabe el tiempo. Para el melanoma, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Tengo melanoma?
• ¿Qué tan grande es mi melanoma?
• ¿Qué tan profundo es mi melanoma?
• ¿Mi melanoma se ha extendido más allá del área de la piel donde se descubrió por primera vez?
• ¿Qué pruebas adicionales necesito?
• ¿Cuáles son mis tratamientos opciones?
• ¿Puede algún tratamiento curar mi melanoma?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento?
• ¿Existe un tratamiento que considere mejor para yo?
• ¿Cuánto tiempo puedo tomar para decidir una opción de tratamiento?
• ¿Debo ver a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?
• ¿Qué determinará si debo planificar una visita de seguimiento?

Además de las preguntas que ha preparado para hacer su médico, no dude en hacer otras preguntas durante su cita.