Meningitis

Descripción general

La meningitis es una inflamación del líquido y las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal.

La hinchazón de la meningitis generalmente desencadena signos y síntomas como dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello.

La mayoría de los casos de meningitis en los Estados Unidos son causados ​​por una infección viral, pero las infecciones bacterianas, parasitarias y micóticas son otras causas. Algunos casos de meningitis mejoran sin tratamiento en unas pocas semanas. Otros pueden poner en peligro la vida y requerir un tratamiento antibiótico de emergencia.

Busque atención médica inmediata si sospecha que alguien tiene meningitis. El tratamiento temprano de la meningitis bacteriana puede prevenir complicaciones graves.

Síntomas

Los primeros síntomas de la meningitis pueden simular la gripe (influenza). Los síntomas pueden desarrollarse durante varias horas o unos días.

Los posibles signos y síntomas en cualquier persona mayor de 2 años incluyen:

• Fiebre alta repentina
• Cuello rígido
• Dolor de cabeza intenso que parece diferente de lo normal
• Dolor de cabeza con náuseas o vómitos
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Convulsiones
• Somnolencia o dificultad para despertar
• Sensibilidad a la luz
• Falta de apetito o sed
• Erupción cutánea (a veces, como en la meningitis meningocócica)

Signos en los recién nacidos

Los recién nacidos y los bebés pueden mostrar estos signos:

• Fiebre alta
• Llanto constante
• Somnolencia o irritabilidad excesivas
• Dificultad para despertar del sueño
• Inactividad o lentitud
• No despertarse para comer
• Mala alimentación
• Vómitos
• Un bulto en el punto blando en la parte superior de la cabeza del bebé (fontanela)
• Sti ffness en el cuerpo y el cuello

Los bebés con meningitis pueden ser difíciles de consolar e incluso pueden llorar más cuando se los carga.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica inmediata si usted o alguien de su familia tiene signos o síntomas de meningitis, como:

• Fiebre
• Dolor de cabeza severo e implacable
• Confusión

La meningitis bacteriana es grave y puede ser mortal en unos días sin un tratamiento antibiótico inmediato. El tratamiento retrasado aumenta el riesgo de daño cerebral permanente o muerte.

También es importante hablar con su médico si un familiar o alguien con quien vive o trabaja tiene meningitis. Es posible que deba tomar medicamentos para evitar contraer la infección.

Causas

Las infecciones virales son la causa más común de meningitis, seguidas de infecciones bacterianas y, en raras ocasiones, infecciones por hongos y parásitos. Debido a que las infecciones bacterianas pueden poner en peligro la vida, identificar la causa es esencial.

Meningitis bacteriana

Las bacterias que ingresan al torrente sanguíneo y viajan al cerebro y la médula espinal causan meningitis bacteriana aguda. Pero también puede ocurrir cuando las bacterias invaden directamente las meninges. Esto puede ser causado por una infección del oído o de los senos nasales, una fractura de cráneo o, en raras ocasiones, algunas cirugías.

Varias cepas de bacterias pueden causar meningitis bacteriana aguda, más comúnmente:

• Streptococcus pneumoniae (neumococo). Esta bacteria es la causa más común de meningitis bacteriana en bebés, niños pequeños y adultos en los Estados Unidos. Es más común que cause neumonía o infecciones del oído o de los senos nasales. Una vacuna puede ayudar a prevenir esta infección.
• Neisseria meningitidis (meningococo). Esta bacteria es otra causa principal de meningitis bacteriana. Estas bacterias comúnmente causan una infección de las vías respiratorias superiores, pero pueden causar meningitis meningocócica cuando ingresan al torrente sanguíneo. Se trata de una infección muy contagiosa que afecta principalmente a adolescentes y adultos jóvenes. Puede causar epidemias locales en dormitorios universitarios, internados y bases militares. Una vacuna puede ayudar a prevenir infecciones. Incluso si está vacunado, cualquier persona que haya estado en contacto cercano con una persona con meningitis meningocócica debe recibir un antibiótico oral para prevenir la enfermedad.
• Haemophilus influenzae (haemophilus). La bacteria Haemophilus influenzae tipo b (Hib) fue una vez la principal causa de meningitis bacteriana en los niños. Pero las nuevas vacunas Hib han reducido en gran medida el número de casos de este tipo de meningitis.
• Listeria monocytogenes (listeria). Estas bacterias se pueden encontrar en quesos no pasteurizados, salchichas y fiambres. Las mujeres embarazadas, los recién nacidos, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados son los más susceptibles. La listeria puede atravesar la barrera placentaria y las infecciones al final del embarazo pueden ser fatales para el bebé.

Meningitis viral

La meningitis viral suele ser leve y, a menudo, desaparece por sí sola. La mayoría de los casos en los Estados Unidos son causados ​​por un grupo de virus conocidos como enterovirus, que son más comunes a fines del verano y principios del otoño. Los virus como el virus del herpes simple, el VIH, el virus de las paperas, el virus del Nilo Occidental y otros también pueden causar meningitis viral.

Meningitis crónica

Organismos de crecimiento lento (como hongos y Mycobacterium tuberculosis ) que invaden las membranas y el líquido que rodea su cerebro causan meningitis crónica. La meningitis crónica se desarrolla durante dos semanas o más. Los signos y síntomas de la meningitis crónica (dolor de cabeza, fiebre, vómitos y confusión mental) son similares a los de la meningitis aguda.

Meningitis micótica

La meningitis micótica es relativamente poco común en los Estados Unidos. . Puede simular una meningitis bacteriana aguda. A menudo se contrae al inhalar esporas de hongos que se pueden encontrar en el suelo, la madera en descomposición y los excrementos de aves. La meningitis micótica no es contagiosa de persona a persona. La meningitis criptocócica es una forma fúngica común de la enfermedad que afecta a personas con deficiencias inmunitarias, como el SIDA. Es potencialmente mortal si no se trata con un medicamento antimicótico. Incluso con tratamiento, la meningitis fúngica puede reaparecer.

Meningitis parasitaria

Los parásitos pueden causar un tipo raro de meningitis llamada meningitis eosinofílica. La meningitis parasitaria también puede ser causada por una infección por tenia en el cerebro (cisticercosis) o malaria cerebral. La meningitis amebiana es un tipo raro que a veces se contrae al nadar en agua dulce y puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. Los principales parásitos que causan la meningitis suelen infectar a los animales. Las personas generalmente se infectan al comer alimentos contaminados con estos parásitos. La meningitis parasitaria no se transmite de una persona a otra.

Otras causas de meningitis

La meningitis también puede deberse a causas no infecciosas, como reacciones químicas, alergias a medicamentos, algunos tipos de cáncer y enfermedades inflamatorias como como sarcoidosis.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la meningitis incluyen:

• Saltarse las vacunas. El riesgo aumenta para cualquier persona que no haya completado el programa de vacunación recomendado para niños o adultos.
• Edad. La mayoría de los casos de meningitis viral ocurren en niños menores de 5 años. La meningitis bacteriana es común en los menores de 20 años.
• Viven en un entorno comunitario. Los estudiantes universitarios que viven en dormitorios, el personal en bases militares y los niños en internados y centros de cuidado infantil tienen un mayor riesgo de contraer meningitis meningocócica. Esto probablemente se deba a que la bacteria se transmite por la vía respiratoria y se propaga rápidamente a través de grandes grupos.
• Embarazo. El embarazo aumenta el riesgo de listeriosis, una infección causada por la bacteria listeria, que también puede causar meningitis. La listeriosis aumenta el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal y parto prematuro.
• Sistema inmunológico comprometido. El SIDA, el alcoholismo, la diabetes, el uso de medicamentos inmunosupresores y otros factores que afectan su sistema inmunológico también lo hacen más susceptible a la meningitis. La extirpación del bazo también aumenta su riesgo, y cualquier persona que no tenga bazo debe vacunarse para minimizar ese riesgo.

Complicaciones

Las complicaciones de la meningitis pueden ser graves. Cuanto más tiempo usted o su hijo tengan la enfermedad sin tratamiento, mayor será el riesgo de convulsiones y daño neurológico permanente, que incluyen:

• Pérdida auditiva
• Dificultad de memoria
• Problemas de aprendizaje
• Daño cerebral
• Problemas de la marcha
• Insuficiencia renal
• Choque
• Muerte

Con un tratamiento oportuno, incluso las personas con meningitis grave pueden tener una buena recuperación.

Prevención

Las bacterias o virus comunes que pueden causar meningitis pueden propagarse a través de la tos. , estornudar, besar o compartir cubiertos, un cepillo de dientes o un cigarrillo.

Estos pasos pueden ayudar a prevenir la meningitis:

• Lávese las manos. Lavarse las manos con cuidado ayuda a prevenir la propagación de gérmenes. Enseñe a los niños a lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y después de ir al baño, pasar tiempo en un lugar público lleno de gente o acariciar animales. Muéstreles cómo lavarse y enjuagarse las manos vigorosa y minuciosamente.
• Practique una buena higiene. No comparta bebidas, alimentos, pajitas, cubiertos, bálsamos labiales o cepillos de dientes con nadie más. Enseñe a los niños y adolescentes a evitar compartir estos artículos también.
• Manténgase saludable. Mantenga su sistema inmunológico descansando lo suficiente, haciendo ejercicio regularmente y comiendo una dieta saludable con muchas frutas frescas, verduras y granos integrales.
• Cúbrase la boca. Cuando necesite toser o estornudar, asegúrese de cubrirse la boca y la nariz.
• Si está embarazada, tenga cuidado con la comida. Reduzca su riesgo de listeriosis cocinando la carne, incluidos los salchichas y las fiambres, a 165 F (74 C). Evite los quesos elaborados con leche no pasteurizada. Elija quesos que estén claramente etiquetados como elaborados con leche pasteurizada.

Vacunas

Algunas formas de meningitis bacteriana se pueden prevenir con las siguientes vacunas:

• Vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib). La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan esta vacuna para niños a partir de los 2 meses de edad. La vacuna también se recomienda para algunos adultos, incluidos los que tienen anemia de células falciformes o SIDA y los que no tienen bazo.
• Vacuna antineumocócica conjugada (PCV13). Esta vacuna también es parte del programa de vacunación de rutina recomendado por la OMS y los CDC para niños menores de 2 años. Se recomiendan dosis adicionales para los niños de entre 2 y 5 años que tienen un alto riesgo de enfermedad neumocócica, incluidos los niños que tienen una enfermedad cardíaca o pulmonar crónica o cáncer.
• Vacuna antineumocócica de polisacáridos (PPSV23). Los niños mayores y los adultos que necesitan protección contra las bacterias neumocócicas pueden recibir esta vacuna. El CDC recomienda la vacuna PPSV23 para todos los adultos mayores de 65 años; para adultos más jóvenes y niños de 2 años en adelante que tienen sistemas inmunológicos débiles o enfermedades crónicas como enfermedades del corazón, diabetes o anemia de células falciformes; y para cualquier persona que no tenga bazo.

• Vacuna antimeningocócica conjugada. Los CDC recomiendan que se administre una sola dosis a los niños de 11 a 12 años, con una inyección de refuerzo a los 16 años. Si la vacuna se administra por primera vez entre los 13 y 15 años, se recomienda la dosis de refuerzo entre los 16 y 18 años. Si la primera La vacuna se administra a los 16 años o más, no es necesario un refuerzo.

  Esta vacuna también se puede administrar a niños entre las edades de 2 meses y 10 años que tienen un alto riesgo de meningitis bacteriana o que han sido expuesto a alguien con la enfermedad. También se usa para vacunar a personas sanas pero no vacunadas previamente que han estado expuestas en brotes.

contenido:

Diagnóstico

Su médico de cabecera o pediatra puede diagnosticar la meningitis basándose en un historial médico, un examen físico y determinadas pruebas de diagnóstico. Durante el examen, su médico puede buscar signos de infección alrededor de la cabeza, oídos, garganta y piel a lo largo de la columna.

Usted o su hijo pueden someterse a las siguientes pruebas de diagnóstico:

• Hemocultivos. Se coloca una muestra de sangre en un plato especial para ver si desarrolla microorganismos, particularmente bacterias. También se puede colocar una muestra en un portaobjetos y teñirla (tinción de Gram), luego se puede estudiar con un microscopio para ver si hay bacterias presentes.
• Imágenes. La tomografía computarizada (TC) o las imágenes por resonancia magnética (IRM) de la cabeza pueden mostrar hinchazón o inflamación. Las radiografías o tomografías computarizadas del tórax o los senos nasales también pueden mostrar una infección que puede estar asociada con la meningitis.

Punción lumbar (punción lumbar). Para un diagnóstico definitivo de meningitis, necesitará una punción lumbar para recolectar líquido cefalorraquídeo (LCR). En las personas con meningitis, el LCR a menudo muestra un nivel bajo de azúcar (glucosa) junto con un mayor recuento de glóbulos blancos y un aumento de proteínas.

El análisis del LCR también puede ayudar a su médico a identificar qué bacteria causó la meningitis. Si su médico sospecha de meningitis viral, puede solicitar una prueba basada en ADN conocida como amplificación de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o una prueba para verificar la presencia de anticuerpos contra ciertos virus para determinar la causa específica y el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de meningitis que usted o su hijo tengan.

Meningitis bacteriana

La meningitis bacteriana aguda debe ser tratado inmediatamente con antibióticos por vía intravenosa y, a veces, corticosteroides. Esto ayuda a asegurar la recuperación y reducir el riesgo de complicaciones, como inflamación del cerebro y convulsiones.

El antibiótico o la combinación de antibióticos depende del tipo de bacteria que causa la infección. Su médico puede recomendarle un antibiótico de amplio espectro hasta que pueda determinar la causa exacta de la meningitis.

Su médico puede drenar cualquier seno o mastoides infectados, los huesos detrás del oído externo que se conectan al medio. oído.

Meningitis viral

Los antibióticos no pueden curar la meningitis viral y la mayoría de los casos mejoran por sí solos en varias semanas. El tratamiento de casos leves de meningitis viral generalmente incluye:

• Reposo en cama
• Mucho líquido
• Analgésicos de venta libre para ayudar a reducir la fiebre y aliviar los dolores corporales

Su médico puede recetarle corticosteroides para reducir la hinchazón en el cerebro y un medicamento anticonvulsivo para controlar las convulsiones. Si un virus del herpes causó su meningitis, hay un medicamento antiviral disponible.

Otros tipos de meningitis

Si se desconoce la causa de su meningitis, su médico puede comenzar un tratamiento antiviral y antibiótico mientras la causa está determinada.

El tratamiento de la meningitis crónica se basa en la causa subyacente. Los medicamentos antimicóticos tratan la meningitis fúngica y una combinación de antibióticos específicos puede tratar la meningitis tuberculosa. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, por lo que el tratamiento puede aplazarse hasta que un laboratorio pueda confirmar que la causa es fúngica.

La meningitis no infecciosa debida a una reacción alérgica o enfermedad autoinmune se puede tratar con corticosteroides. En algunos casos, es posible que no se requiera tratamiento porque la afección puede resolverse por sí sola. La meningitis relacionada con el cáncer requiere tratamiento para el cáncer específico.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

La meningitis puede ser potencialmente mortal, según la causa. Si ha estado expuesto a la meningitis bacteriana y presenta síntomas, vaya a una sala de emergencias e informe al personal médico que puede tener meningitis.

Si no está seguro de lo que tiene y llama a su médico para una cita, aquí le mostramos cómo prepararse para su visita.

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones antes o después de la cita. Pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta. También pregunte si es posible que deba permanecer en el consultorio de su médico para observación después de sus pruebas.
• Escriba los síntomas que está teniendo, incluidos los cambios en su estado de ánimo, pensamiento o comportamiento. Anote cuándo desarrolló cada síntoma y si tuvo síntomas de resfriado o gripe.
• Anote la información personal clave, incluyendo cualquier mudanza, vacaciones o interacciones recientes con animales. Si eres un estudiante universitario, es probable que tu médico te haga preguntas sobre cualquier signo o síntoma similar en tus compañeros de habitación y de dormitorio. Su médico también querrá saber su historial de vacunación.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que está tomando.
• Lleve a un familiar o amigo. La meningitis puede ser una emergencia médica. Lleve a alguien que pueda ayudarlo a recordar toda la información que le brinda su médico y que pueda quedarse con usted si es necesario.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Para la meningitis, Algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Qué tipo de pruebas necesito?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Estoy en riesgo de complicaciones a largo plazo?
• Si mi afección no se puede tratar con antibióticos, ¿qué puedo hacer para ayudar a que mi cuerpo se recupere?
• ¿Soy contagioso? ¿Necesito estar aislado?
• ¿Cuál es el riesgo para mi familia? ¿Deberían tomar medicamentos preventivos?
• ¿Existe una alternativa genérica al medicamento recetado que está recomendando?
• ¿Tiene alguna información impresa que pueda tener? ¿Qué sitios web recomienda?

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, como:

• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
• ¿Qué tan graves son sus síntomas? ¿Parece que están empeorando?
• ¿Hay algo que parezca mejorar sus síntomas?
• ¿Ha estado expuesto a alguien con meningitis?
• ¿Alguien en su ¿Tiene síntomas similares en su hogar?
• ¿Cuál es su historial de vacunación?
• ¿Toma medicamentos inmunosupresores?
• Tiene otros problemas de salud, incluidas alergias a ¿medicamentos?

Qué puede hacer mientras tanto

Cuando llame al consultorio de su médico para programar una cita, describa el tipo y la gravedad de sus síntomas. Si su médico le dice que no necesita acudir inmediatamente, descanse lo más posible mientras espera su cita.

Beba muchos líquidos y tome acetaminofén (Tylenol, otros) para reducir su fiebre y dolores corporales. También evite cualquier medicamento que pueda hacer que esté menos alerta. No vayas al trabajo ni a la escuela.