Infección por Naegleria

Descripción general

La infección por Naegleria (nay-GLEER-e-uh) es una infección cerebral rara y casi siempre mortal. La infección por Naegleria es causada por una ameba que se encuentra comúnmente en lagos, ríos y manantiales calientes de agua dulce. La exposición a la ameba generalmente ocurre durante la natación u otros deportes acuáticos.

La ameba, llamada Naegleria fowleri, viaja por la nariz hasta el cerebro, donde causa daño cerebral severo. La mayoría de las personas que tienen la infección por naegleria mueren una semana después de mostrar los síntomas.

Millones de personas están expuestas a la ameba que causa la infección por naegleria cada año, pero solo un puñado de ellas se enferma. Los funcionarios de salud no saben por qué algunas personas desarrollan una infección por naegleria y otras no.

Síntomas

La infección por Naegleria causa una enfermedad llamada meningoencefalitis amebiana primaria (muh-ning-go-un -sef-uh-LIE-tis) - también conocido como PAM. La PAM es una infección del cerebro que provoca inflamación del cerebro y destrucción del tejido cerebral.

Los síntomas de la infección por naegleria generalmente comienzan entre dos y 15 días después de la exposición a la ameba. Los signos y síntomas iniciales a menudo incluyen:

Fiebre
Dolor de cabeza repentino e intenso
Náuseas y vómitos
Congestión o secreción nasal
Cambios en el olfato o el gusto

A medida que la enfermedad empeora, los signos y síntomas también pueden incluir:

Rigidez en el cuello
Sensibilidad a la luz
Confusión
Pérdida del equilibrio
Somnolencia
Convulsiones
Alucinaciones

La enfermedad puede progresar rápidamente y normalmente conduce a la muerte dentro de unos cinco días desde el inicio de los síntomas.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica inmediata si presenta fiebre repentina, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y vómitos, especialmente si ha estado recientemente en agua tibia y fresca.

Causas

La infección por Naegleria es causada por la ameba Naegleria fowleri, que se encuentra con mayor frecuencia en cuerpos de agua dulce y cálida en todo el mundo, especialmente durante los meses de verano . La ameba también se encuentra a veces en el suelo. La ameba ingresa a su cuerpo a través de la nariz a través del agua, el barro o el polvo contaminados y viaja a su cerebro a través de los nervios que transmiten su sentido del olfato.

Solo un pequeño porcentaje de los millones de personas que están expuestas a Naegleria fowleri alguna vez se enferma por ello. No se sabe por qué algunas personas se infectan después de la exposición y otras no.

La ameba no se transmite de persona a persona. Tampoco puede infectarse al beber agua contaminada. El agua salada, como el agua de mar y mar, y las piscinas debidamente limpiadas y desinfectadas no contienen la ameba naegleria.

Factores de riesgo

Millones de personas están expuestas a la ameba que causa la infección por naegleria cada año, pero solo unas pocas personas se enferman por ella. Entre 2010 y 2019, se informaron 34 infecciones en los Estados Unidos.

Algunos factores que podrían aumentar su riesgo de infección por naegleria incluyen:

Nadar en agua dulce. La mayoría de las personas que se enferman han estado nadando en un lago de agua dulce durante las dos semanas anteriores.
Olas de calor. La ameba prospera en agua tibia o caliente. Es más probable que las infecciones ocurran en los meses de verano y en los estados del sur, pero también pueden ocurrir en los estados más al norte.
Edad. Los niños y los adultos jóvenes son los grupos de edad más propensos a verse afectados, posiblemente porque es probable que permanezcan más tiempo en el agua y sean más activos en el agua.
Limpieza o irrigación nasal. En muy raras ocasiones, se han producido infecciones en personas que usaron agua del grifo contaminada para irrigar sus senos nasales o para limpiar su nariz durante las prácticas religiosas. Para asegurarse de que su agua sea segura para el enjuague de los senos nasales o la limpieza ritual, no use agua directamente del grifo. En su lugar, utilice agua hervida o destilada.

Prevención

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que las siguientes medidas pueden reducir su riesgo de infección por naegleria:

No nade ni salte en lagos y ríos de agua dulce tibia.
Mantenga la nariz cerrada o use pinzas nasales cuando salte o se sumerja en cuerpos de agua dulce tibia.
Evite perturbar el sedimento mientras nada en aguas dulces poco profundas y cálidas.

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Diagnóstico

La infección por la ameba naegleria generalmente se confirma mediante una prueba de laboratorio del líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.

Para obtener una muestra de LCR, un médico realiza una punción lumbar (punción lumbar). Durante este procedimiento, se inserta una aguja entre dos vértebras de la espalda baja. Se extrae una pequeña cantidad de LCR y se envía a un laboratorio, donde se examina con un microscopio para determinar si la ameba naegleria está presente. También se puede usar una punción lumbar para medir la presión del líquido cefalorraquídeo y buscar células inflamatorias.

Pruebas por imágenes

Un médico puede solicitar pruebas por imágenes, como tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM) para revelar hinchazón y sangrado dentro del cerebro.

Tomografía computarizada. Este procedimiento combina vistas de rayos X tomadas desde muchas direcciones diferentes en imágenes transversales detalladas.
MRI. Una máquina de resonancia magnética utiliza ondas de radio y un campo magnético fuerte para producir imágenes extremadamente detalladas de los tejidos blandos, como el cerebro.

Tratamiento

Pocas personas sobreviven a la infección por naegleria, incluso con tratamiento. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para la supervivencia.

El tratamiento recomendado para la infección por naegleria es una combinación de medicamentos, que incluyen:

Anfotericina B, un medicamento antimicótico que generalmente se inyecta en una vena (por vía intravenosa) o en el espacio alrededor de la médula espinal para matar las amebas.
Miltefosina (Impavido), un medicamento en investigación que generalmente se usa para tratar el cáncer de mama y la leishmaniasis, pero que también se ha mostrado prometedor contra la ameba naegleria en estudios de laboratorio y animales. También se ha utilizado para tratar con éxito infecciones con otros tipos de amebas.
Otros medicamentos antimicóticos.
Antibióticos.

Además de estos medicamentos, su médico puede recomendar otros medicamentos u opciones de tratamiento para controlar o disminuir la inflamación del cerebro.

Preparación para su cita

Si cree que usted o su hijo pueden tener una infección por naegleria, busque de inmediato atención médica. Es posible que desee hacer una lista de respuestas a las siguientes preguntas: