Dolor de cuello

Descripción general

El dolor de cuello es una queja común. Los músculos del cuello se pueden tensar por una mala postura, ya sea inclinándose sobre su computadora o encorvado sobre su banco de trabajo. La osteoartritis también es una causa común de dolor de cuello.

En raras ocasiones, el dolor de cuello puede ser un síntoma de un problema más grave. Busque atención médica si su dolor de cuello se acompaña de entumecimiento o pérdida de fuerza en sus brazos o manos o si tiene un dolor punzante en el hombro o en el brazo.

Síntomas

Signos y los síntomas incluyen:

• Dolor que a menudo empeora al mantener la cabeza en un lugar durante períodos prolongados, como al conducir o trabajar en una computadora
• Rigidez y espasmos musculares
• Disminución de la capacidad para mover la cabeza
• Dolor de cabeza

Cuándo ver a un médico

La mayoría de los dolores de cuello mejoran gradualmente con el hogar tratamiento. De lo contrario, consulte a su médico.

Busque atención inmediata si un dolor de cuello severo es el resultado de una lesión, como un accidente automovilístico, un accidente de buceo o una caída.

Comuníquese con un médico si su dolor de cuello:

• Es severo
• Persiste durante varios días sin alivio
• Se extiende por brazos o piernas
• Se acompaña de dolor de cabeza, entumecimiento, debilidad u hormigueo

Causas

Su cuello es flexible y soporta el peso de su cabeza, por lo que puede ser vulnerable a lesiones y afecciones que causan dolor y restringir el movimiento. Las causas del dolor de cuello incluyen:

• Esguinces musculares. El uso excesivo, como demasiadas horas encorvado frente a su computadora o teléfono inteligente, a menudo desencadena distensiones musculares. Incluso cosas menores, como leer en la cama o apretar los dientes, pueden tensar los músculos del cuello.
• Articulaciones desgastadas. Al igual que las otras articulaciones de su cuerpo, las articulaciones de su cuello tienden a desgastarse con la edad. La osteoartritis hace que las almohadillas (cartílago) entre los huesos (vértebras) se deterioren. Luego, su cuerpo forma espolones óseos que afectan el movimiento de las articulaciones y causan dolor.
• Compresión nerviosa. Los discos herniados o los espolones óseos en las vértebras de su cuello pueden presionar los nervios que se ramifican desde la médula espinal.
• Lesiones. Las colisiones automáticas traseras a menudo resultan en una lesión por latigazo, que ocurre cuando la cabeza se mueve hacia atrás y luego hacia adelante, lo que hace que los tejidos blandos del cuello se esfuercen.
• Enfermedades. Ciertas enfermedades, como la artritis reumatoide, la meningitis o el cáncer, pueden causar dolor de cuello.

Prevención

La mayoría de los dolores de cuello se asocian con una mala postura combinada con el desgaste relacionado con la edad. y desgarro. Para ayudar a prevenir el dolor de cuello, mantenga la cabeza centrada sobre la columna. Algunos cambios simples en su rutina diaria pueden ayudar. Considere intentar:

• Usar una buena postura. Cuando esté de pie y sentado, asegúrese de que sus hombros estén en línea recta sobre sus caderas y sus orejas estén directamente sobre sus hombros.
• Tome descansos frecuentes. Si viaja largas distancias o trabaja muchas horas frente a su computadora, levántese, muévase y estire el cuello y los hombros.
• Ajuste su escritorio, silla y computadora para que el monitor esté al nivel de los ojos. Las rodillas deben estar ligeramente más bajas que las caderas. Use los reposabrazos de su silla.
• Evite meterse el teléfono entre la oreja y el hombro cuando hable. En su lugar, use un auricular o un altavoz.
• Si fuma, deje de hacerlo. Fumar puede aumentar su riesgo de desarrollar dolor de cuello.
• Evite llevar bolsas pesadas con correas al hombro. El peso puede forzar su cuello.
• Duerma en una buena posición. Su cabeza y cuello deben estar alineados con su cuerpo. Use una almohada pequeña debajo de su cuello. Intente dormir boca arriba con los muslos elevados sobre almohadas, lo que aplanará los músculos de la columna.

contenido:

Diagnóstico

Su médico tomará un historial médico y realizará un examen. Él o ella verificará la sensibilidad, el entumecimiento y la debilidad muscular, además de ver qué tan lejos puede mover la cabeza hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado.

Pruebas por imágenes

Su médico podría solicitar pruebas por imágenes para tener una mejor idea de la causa de su dolor de cuello. Los ejemplos incluyen:

• Radiografías. Las radiografías pueden revelar áreas en su cuello donde sus nervios o médula espinal podrían estar pinzados por espolones óseos u otros cambios degenerativos.
• Tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas combinan imágenes de rayos X tomadas desde diferentes direcciones para producir vistas transversales detalladas de las estructuras internas de su cuello.
• MRI. La resonancia magnética usa ondas de radio y un fuerte campo magnético para crear imágenes detalladas de huesos y tejidos blandos, incluida la médula espinal y los nervios que provienen de la médula espinal.

Es posible tener pruebas de rayos X o MRI de problemas estructurales en su cuello sin tener síntomas. Los estudios por imágenes se utilizan mejor como complemento de una historia clínica y un examen físico cuidadosos para determinar la causa de su dolor.

Otras pruebas

• Electromiografía (EMG). Si su médico sospecha que su dolor de cuello podría estar relacionado con un nervio pinzado, podría sugerir una EMG. Implica insertar agujas finas a través de la piel hasta un músculo y realizar pruebas para medir la velocidad de la conducción nerviosa para determinar si nervios específicos funcionan correctamente.
• Análisis de sangre. Los análisis de sangre a veces pueden proporcionar evidencia de afecciones inflamatorias o infecciosas que podrían estar causando o contribuyendo a su dolor de cuello.

Tratamiento

Los tipos más comunes de cuello leve a moderado el dolor suele responder bien al autocuidado en dos o tres semanas. Si el dolor de cuello persiste, su médico podría recomendarle otros tratamientos.

Medicamentos

Su médico podría recetarle analgésicos más fuertes que los que puede obtener sin receta, así como relajantes musculares y antidepresivos tricíclicos para aliviar el dolor.

Terapia

• Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede enseñarle una postura correcta, ejercicios de alineación y fortalecimiento del cuello, y puede usar calor, hielo, estimulación eléctrica y otras medidas para ayudar a aliviar el dolor y prevenir una recurrencia.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea ( TENS). Los electrodos que se colocan en la piel cerca de las áreas dolorosas emiten pequeños impulsos eléctricos que pueden aliviar el dolor.
• Tracción. La tracción usa pesas, poleas o una vejiga de aire para estirar suavemente el cuello. Esta terapia, bajo la supervisión de un profesional médico y un fisioterapeuta, puede aliviar algunos dolores de cuello, especialmente los relacionados con la irritación de las raíces nerviosas.
• Inmovilización a corto plazo. Un collar suave que sostenga su cuello puede ayudar a aliviar el dolor al aliviar la presión de las estructuras de su cuello. Sin embargo, si se usa durante más de tres horas seguidas o durante más de una o dos semanas, un collar puede hacer más daño que bien.

Procedimientos quirúrgicos y de otro tipo

• Inyecciones de esteroides. Su médico podría inyectar medicamentos con corticosteroides cerca de las raíces nerviosas, en las pequeñas articulaciones facetarias de los huesos de la columna cervical o en los músculos del cuello para aliviar el dolor. También se pueden inyectar medicamentos anestésicos, como la lidocaína, para aliviar el dolor de cuello.
• Cirugía. Rara vez necesaria para el dolor de cuello, la cirugía puede ser una opción para aliviar la compresión de la raíz nerviosa o la médula espinal.

Estilo de vida y remedios caseros

Medidas de cuidado personal que puede intentar aliviar el dolor de cuello incluyen:

• Analgésicos de venta libre. Pruebe analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), naproxeno sódico (Aleve) y acetaminofén (Tylenol, otros).
• Alterne calor y frío. Reduzca la inflamación aplicando frío, como una bolsa de hielo o hielo envuelto en una toalla, hasta por 20 minutos varias veces al día. O alternar el tratamiento de frío con calor. Intente tomar una ducha tibia o usar una almohadilla térmica a baja temperatura.
• Ejercicios en casa. Una vez que lo peor de su dolor haya desaparecido, comience a realizar ejercicios de estiramiento suaves todos los días. Su médico o fisioterapeuta pueden enseñarle la técnica adecuada. Primero, caliente su cuello y espalda con una almohadilla térmica o en la ducha o el baño. Luego, incline, doble y gire suavemente el cuello.

Medicina alternativa

Hable con su médico si está interesado en probar tratamientos alternativos para el dolor de cuello. Su médico puede discutir los beneficios y riesgos. Los tratamientos alternativos incluyen:

• Acupuntura. La acupuntura implica la inserción de agujas delgadas en varios puntos de su cuerpo. Los estudios han encontrado que la acupuntura puede ser útil para muchos tipos de dolor. Pero los estudios sobre el dolor de cuello se han mezclado. Para obtener los mejores resultados, es posible que deba someterse a varias sesiones de acupuntura. La acupuntura generalmente se considera segura cuando la realiza un médico certificado que usa agujas esterilizadas.
• Quiropráctica. Realizado principalmente en la columna vertebral, un ajuste quiropráctico aplica una fuerza brusca y controlada a una articulación. Los tratamientos quiroprácticos para el cuello pueden brindar alivio del dolor a corto plazo y, para muchas personas, conllevan riesgos mínimos.
• Masaje. Durante un masaje, un médico capacitado manipula los músculos de su cuello con sus manos. Existe poca evidencia científica que respalde el masaje en personas con dolor de cuello, aunque puede brindar alivio cuando se combina con los tratamientos recomendados por su médico.

Preparación para su cita

Inicialmente, puede comunicarse con su médico de familia acerca de su dolor de cuello, y él o ella puede derivarlo a:

• Un médico que se especialice en el tratamiento no quirúrgico de afecciones musculoesqueléticas (medicina física y rehabilitación)
• Un médico que se especializa en artritis y otras enfermedades que afectan las articulaciones (reumatólogo)
• Un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos relacionados con los nervios (neurólogo)
• Un médico que opera huesos y articulaciones (cirujano ortopédico)

Qué puede hacer

Antes de su cita, es posible que desee escribir una lista de respuestas a lo siguiente preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
• ¿Alguna vez se lastimó el cuello? Si es así, ¿cuándo ocurrió la lesión?
• ¿Algún movimiento particular del cuello mejora o empeora el dolor?
• ¿Qué medicamentos y suplementos toma regularmente?

Qué esperar de su médico

Su médico puede hacerle algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Dónde ocurre exactamente su dolor?
• ¿El dolor es sordo, agudo o punzante?
• ¿Tiene entumecimiento o debilidad?
• ¿El dolor se irradia a su brazo?
• ¿El dolor se produce ¿empeora al esforzarse, toser o estornudar?
• ¿Tiene otros problemas físicos?