Infección por norovirus

Descripción general

La infección por norovirus puede provocar la aparición repentina de vómitos y diarrea intensos. El virus es muy contagioso y comúnmente se transmite a través de alimentos o agua contaminados durante la preparación o por superficies contaminadas. También puede infectarse a través del contacto cercano con una persona infectada.

La diarrea, el dolor de estómago y los vómitos generalmente comienzan de 12 a 48 horas después de la exposición. Los síntomas del norovirus suelen durar de uno a tres días y la mayoría de las personas se recuperan por completo sin tratamiento. Sin embargo, para algunas personas, especialmente los bebés, los adultos mayores y las personas con enfermedades subyacentes, los vómitos y la diarrea pueden deshidratar gravemente y requerir atención médica.

La infección por norovirus ocurre con mayor frecuencia en entornos cerrados y con mucha gente, como hospitales, hogares de ancianos, centros de cuidado infantil, escuelas y cruceros.

Síntomas

Los signos y síntomas de la infección por norovirus incluyen:

• Náuseas
• Vómitos
• Dolor de estómago o calambres
• Diarrea líquida o suelta
• Sensación de malestar
• Fiebre leve
• Dolor muscular

Los signos y síntomas generalmente comienzan de 12 a 48 horas después de la exposición al norovirus y duran de uno a tres días. Puede continuar eliminando el virus en las heces hasta dos semanas después de la recuperación. Este desprendimiento puede durar de semanas a meses si tiene una afección de salud subyacente.

Algunas personas con infección por norovirus no muestran signos ni síntomas. Sin embargo, aún son contagiosos y pueden transmitir el virus a otras personas.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica si presenta diarrea que no desaparece en varios días. Además, llame a su médico si tiene vómitos intensos, heces con sangre, dolor de estómago o deshidratación.

Causas

Los norovirus son altamente contagiosos y se eliminan en las heces de humanos y animales infectados. Puede contraer norovirus al:

• Comer alimentos contaminados
• Beber agua contaminada
• Tocarse la boca con la mano después de haber estado en contacto con una superficie u objeto contaminado
• Estar en contacto cercano con una persona que tiene una infección por norovirus

Los norovirus son difíciles de eliminar porque pueden soportar temperaturas frías y calientes y la mayoría de los desinfectantes.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para infectarse con norovirus incluyen:

• Comer en un lugar donde los alimentos se manipulan incorrectamente
• Asistir a un preescolar o un centro de cuidado infantil
• Vivir en espacios reducidos, como en hogares de ancianos
• Alojarse en hoteles, complejos turísticos, cruceros u otros destinos con muchas personas en en espacios reducidos
• Tener contacto con alguien que tiene una infección por norovirus

Complicaciones

Para la mayoría de las personas, la infección por norovirus generalmente desaparece en unos pocos días y no pone en peligro la vida. Pero en algunas personas, especialmente los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la infección por norovirus puede causar deshidratación. La infección por norovirus puede causar deshidratación severa, desnutrición e incluso la muerte, especialmente en personas mayores o inmunodeprimidas, o en mujeres embarazadas.

Los signos de advertencia de deshidratación incluyen:

• Fatiga
• Sequedad de boca y garganta
• Apatía
• Mareos
• Disminución de la producción de orina

Los niños que están deshidratados pueden llorar con pocas o ninguna lágrima. Es posible que se sientan inusualmente somnolientos o inquietos.

Prevención

La infección por norovirus es muy contagiosa y cualquiera puede infectarse más de una vez. Para ayudar a prevenir su propagación:

• Lávese bien las manos con agua y jabón, especialmente después de ir al baño o de cambiar un pañal.
• Evite los alimentos y el agua contaminados, incluidos los alimentos que podría haber sido preparado por alguien que estaba enfermo.
• Lave las frutas y verduras antes de comerlas.
• Cocine bien los mariscos.
• Deseche el vómito y la materia fecal con cuidado para evitar la propagación del norovirus por el aire. Empape el material con toallas desechables, moviéndolo lo menos posible, y colóquelo en bolsas plásticas desechables.
• Desinfecte las superficies que puedan haber sido contaminadas. Use una solución de blanqueador con cloro y use guantes.
• Quédese en casa y no vaya al trabajo, especialmente si su trabajo implica manipular alimentos. Puede ser contagioso hasta tres días después de que desaparezcan los síntomas. Los niños deben quedarse en casa y no ir a la escuela o la guardería.
• Evite viajar hasta que sus signos y síntomas hayan desaparecido.

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Diagnóstico

El diagnóstico generalmente se basa en sus síntomas, pero el norovirus se puede identificar a partir de una muestra de heces. Si está inmunodeprimido o tiene otros problemas de salud, su médico podría recomendarle una prueba de heces para confirmar la presencia de norovirus.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para la infección por norovirus y la recuperación generalmente depende de la salud de su sistema inmunológico. En la mayoría de las personas, la enfermedad suele resolverse en unos pocos días.

Es importante reponer los líquidos perdidos. Se pueden utilizar soluciones de rehidratación oral. Si no puede beber suficientes líquidos para prevenir la deshidratación, es posible que deba recibir líquidos a través de una vena.

Su médico también puede recomendarle medicamentos antidiarreicos de venta libre.

Estilo de vida y remedios caseros

Si su familia incluye niños pequeños, es una buena idea tener a mano soluciones de rehidratación oral preparadas comercialmente. Los adultos pueden beber bebidas deportivas, caldos o soluciones de rehidratación oral. Beber líquidos que contienen mucha azúcar, como refrescos y jugos de frutas, puede empeorar la diarrea.

Las comidas más pequeñas y una dieta blanda pueden ayudar a limitar los vómitos. Algunos alimentos a considerar:

• Sopa
• Almidones y cereales, como papas, fideos, arroz o galletas saladas
• Plátanos
• Yogur
• Verduras asadas

Preparándose para su cita

Aquí tiene información que le ayudará a prepararse para su cita.

Qué puede hacer

• Escriba sus síntomas, incluso cuándo comenzó la enfermedad y la frecuencia de los vómitos y la diarrea.
• Haga una lista de todos sus medicamentos, vitaminas o suplementos.
• Escriba su información médica clave, incluidas otras afecciones.
• Escriba información personal clave, incluidos los cambios recientes o factores estresantes en su vida.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tratamientos pueden ayudar?
• ¿Cómo puedo evitar transmitir mi enfermedad a otras personas?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, que incluyen:

• ¿Cuánto tiempo ha tenido usted o su hijo síntomas?
• ¿Qué tan frecuentes son los vómitos y la diarrea?
• ¿El vómito o la diarrea contienen moco, sangre o un líquido verde oscuro?
• ¿Ha tenido usted o su hijo fiebre?