Úlcera péptica

Descripción general

Las úlceras pépticas son llagas abiertas que se desarrollan en el revestimiento interior del estómago y en la parte superior del intestino delgado. El síntoma más común de una úlcera péptica es el dolor de estómago.

Las úlceras pépticas incluyen:

• Úlceras gástricas que ocurren en el interior del estómago
• Úlceras duodenales que se producen en el interior de la porción superior del intestino delgado (duodeno)

Las causas más comunes de úlceras pépticas son la infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) y la uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y naproxeno sódico (Aleve). El estrés y los alimentos picantes no provocan úlceras pépticas. Sin embargo, pueden empeorar sus síntomas.

Síntomas

• Dolor de estómago ardiente
• Sensación de llenura, hinchazón o eructos
• Intolerancia a los alimentos grasos
• Acidez de estómago
• Náuseas

El síntoma más común de la úlcera péptica es el ardor de estómago. El ácido del estómago empeora el dolor, al igual que tener el estómago vacío. El dolor a menudo se puede aliviar comiendo ciertos alimentos que amortiguan el ácido del estómago o tomando un medicamento para reducir el ácido, pero luego puede regresar. El dolor puede empeorar entre las comidas y por la noche.

Muchas personas con úlceras pépticas ni siquiera presentan síntomas.

Con menor frecuencia, las úlceras pueden causar signos o síntomas graves como:

• Vómitos o vómitos con sangre, que pueden aparecer de color rojo o negro
• Sangre oscura en las heces o heces negras o alquitranadas
• Dificultad para respirar
• Sensación de desmayo
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de peso inexplicable
• Cambios en el apetito

Cuándo consulte a un médico

Consulte a su médico si tiene los signos o síntomas graves enumerados anteriormente. También consulte a su médico si los antiácidos y bloqueadores de ácido de venta libre alivian su dolor, pero el dolor regresa.

Causas

Las úlceras pépticas ocurren cuando el ácido en el tracto digestivo corroe el superficie interna del estómago o intestino delgado. El ácido puede crear una llaga abierta dolorosa que puede sangrar.

Su tracto digestivo está cubierto con una capa mucosa que normalmente protege contra el ácido. Pero si la cantidad de ácido aumenta o la cantidad de moco disminuye, podría desarrollar una úlcera.

Las causas comunes incluyen:

• Una bacteria. La bacteria Helicobacter pylori comúnmente vive en la capa mucosa que cubre y protege los tejidos que recubren el estómago y el intestino delgado. A menudo, la bacteria H. pylori no causa problemas, pero puede causar inflamación de la capa interna del estómago y producir una úlcera.

  No está claro cómo se propaga la infección por H. pylori. Puede transmitirse de persona a persona por contacto cercano, como besos. Las personas también pueden contraer H. pylori a través de los alimentos y el agua.

• El uso regular de ciertos analgésicos. Tomar aspirina, así como ciertos analgésicos de venta libre y recetados llamados medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), puede irritar o inflamar el revestimiento del estómago y el intestino delgado. Estos medicamentos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), naproxeno sódico (Aleve, Anaprox DS, otros), ketoprofeno y otros. No incluyen acetaminofén (Tylenol, otros).
• Otros medicamentos. Tomar ciertos otros medicamentos junto con AINE, como esteroides, anticoagulantes, aspirina en dosis bajas, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), alendronato (Fosamax) y risedronato (Actonel), puede aumentar en gran medida la posibilidad de desarrollar úlceras.

Factores de riesgo

Además de tener riesgos relacionados con la ingesta de AINE, es posible que tenga un mayor riesgo de úlceras pépticas si:

• Fuma. Fumar puede aumentar el riesgo de úlceras pépticas en personas infectadas con H. pylori.
• Beba alcohol. El alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso del estómago y aumenta la cantidad de ácido estomacal que se produce.
• Tiene estrés no tratado.
• Coma alimentos picantes.

Por sí solos, estos factores no causan úlceras, pero pueden empeorar las úlceras y hacerlas más difíciles de curar.

Complicaciones

Si no se tratan, las úlceras pépticas pueden provocar:

• Sangrado interno. El sangrado puede ocurrir como una pérdida de sangre lenta que conduce a anemia o como una pérdida de sangre grave que puede requerir hospitalización o una transfusión de sangre. La pérdida severa de sangre puede causar vómito negro o con sangre o heces negras o con sangre.
• Un agujero (perforación) en la pared del estómago. Las úlceras pépticas pueden hacer un agujero (perforar) la pared de su estómago o intestino delgado, lo que lo pone en riesgo de una infección grave de la cavidad abdominal (peritonitis).
• Obstrucción. Las úlceras pépticas pueden bloquear el paso de los alimentos a través del tracto digestivo, provocando que se sienta lleno fácilmente, que vomite y pierda peso, ya sea por hinchazón por inflamación o por cicatrización.
• Cáncer gástrico. Los estudios han demostrado que las personas infectadas con H. pylori tienen un mayor riesgo de cáncer gástrico.

Prevención

Puede reducir su riesgo de úlcera péptica si sigue las mismas estrategias recomendadas como remedios caseros para tratar las úlceras. También puede ser útil:

Protegerse de las infecciones. No está claro cómo se propaga H. pylori, pero existe alguna evidencia de que podría transmitirse de persona a persona o a través de los alimentos y el agua.

Puede tomar medidas para protegerse de infecciones, como H. pylori, lavándose las manos con frecuencia con agua y jabón y comiendo alimentos que se hayan cocinado completamente.

Tenga cuidado con los analgésicos. Si usa analgésicos con regularidad que aumentan su riesgo de úlcera péptica, tome medidas para reducir su riesgo de problemas estomacales. Por ejemplo, tome su medicamento con las comidas.

Trabaje con su médico para encontrar la dosis más baja posible que aún le alivie el dolor. Evite beber alcohol cuando tome sus medicamentos, ya que los dos pueden combinarse para aumentar su riesgo de malestar estomacal.

Si necesita un AINE, es posible que también deba tomar medicamentos adicionales como un antiácido, una bomba de protones inhibidor, un bloqueador de ácido o un agente citoprotector. Una clase de AINE llamados inhibidores de COX-2 puede tener menos probabilidades de causar úlceras pépticas, pero puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco.

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Diagnóstico

Para detectar una úlcera, su médico puede primero tomar un historial médico y realizar un examen físico. Luego, es posible que deba someterse a pruebas de diagnóstico, como:

Pruebas de laboratorio para H. pylori. Su médico puede recomendar pruebas para determinar si la bacteria H. pylori está presente en su cuerpo. Él o ella pueden buscar H. pylori mediante una prueba de sangre, heces o aliento. La prueba de aliento es la más precisa.

Para la prueba de aliento, bebe o come algo que contenga carbono radiactivo. H. pylori descompone la sustancia en su estómago. Luego, sopla en una bolsa, que luego se sella. Si está infectado con H. pylori, su muestra de aliento contendrá el carbono radiactivo en forma de dióxido de carbono.

Si está tomando un antiácido antes de la prueba de H. pylori, asegúrese de informe a su médico. Dependiendo de la prueba que se utilice, es posible que deba suspender el medicamento durante un período de tiempo porque los antiácidos pueden producir resultados falsos negativos.

Endoscopia. Su médico puede usar un endoscopio para examinar su sistema digestivo superior (endoscopia). Durante la endoscopia, su médico pasa un tubo hueco equipado con una lente (endoscopio) por la garganta hasta el esófago, el estómago y el intestino delgado. Con el endoscopio, su médico busca úlceras.

Si su médico detecta una úlcera, se puede extraer una pequeña muestra de tejido (biopsia) para examinarla en un laboratorio. Una biopsia también puede identificar si H. pylori está en el revestimiento del estómago.

Es más probable que su médico le recomiende una endoscopia si usted es mayor, tiene signos de sangrado o ha experimentado pérdida de peso reciente o dificultad para comer y tragar. Si la endoscopia muestra una úlcera en su estómago, se debe realizar una endoscopia de seguimiento después del tratamiento para mostrar que ha sanado, incluso si sus síntomas mejoran.

• Serie gastrointestinal superior. A veces llamada deglución de bario, esta serie de radiografías de su sistema digestivo superior crea imágenes de su esófago, estómago e intestino delgado. Durante la radiografía, ingiere un líquido blanco (que contiene bario) que recubre su tracto digestivo y hace que la úlcera sea más visible.

Tratamiento

Tratamiento para úlceras pépticas depende de la causa. Por lo general, el tratamiento implica matar la bacteria H. pylori si está presente, eliminar o reducir el uso de AINE si es posible y ayudar a que la úlcera sane con medicamentos.

Los medicamentos pueden incluir:

Medicamentos antibióticos para matar H. pylori. Si se encuentra H. pylori en su tracto digestivo, su médico puede recomendar una combinación de antibióticos para matar la bacteria. Estos pueden incluir amoxicilina (Amoxil), claritromicina (Biaxin), metronidazol (Flagyl), tinidazol (Tindamax), tetraciclina y levofloxacina.

Los antibióticos utilizados se determinarán según el lugar donde viva y las tasas actuales de resistencia a los antibióticos. Es probable que deba tomar antibióticos durante dos semanas, así como medicamentos adicionales para reducir el ácido del estómago, incluido un inhibidor de la bomba de protones y posiblemente subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol).

Medicamentos que bloquean la producción de ácido y promover la curación. Los inhibidores de la bomba de protones, también llamados IBP, reducen el ácido del estómago al bloquear la acción de las partes de las células que producen ácido. Estos medicamentos incluyen los medicamentos recetados y de venta libre omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid), rabeprazol (Aciphex), esomeprazol (Nexium) y pantoprazol (Protonix).

Uso prolongado de protones Los inhibidores de la bomba, especialmente en dosis altas, pueden aumentar su riesgo de fractura de cadera, muñeca y columna. Pregúntele a su médico si un suplemento de calcio puede reducir este riesgo.

Medicamentos para reducir la producción de ácido. Los bloqueadores de ácido, también llamados bloqueadores de histamina (H-2), reducen la cantidad de ácido del estómago que se libera en el tracto digestivo, lo que alivia el dolor de las úlceras y estimula la curación.

Disponible con o sin receta, bloqueadores de ácido incluyen los medicamentos famotidina (Pepcid AC), cimetidina (Tagamet HB) y nizatidina (Axid AR).

Antiácidos que neutralizan el ácido del estómago. Su médico puede incluir un antiácido en su régimen de medicamentos. Los antiácidos neutralizan el ácido del estómago existente y pueden proporcionar un alivio rápido del dolor. Los efectos secundarios pueden incluir estreñimiento o diarrea, según los ingredientes principales.

Los antiácidos pueden aliviar los síntomas, pero generalmente no se usan para curar la úlcera.

Medicamentos que protegen el revestimiento de su estómago e intestino delgado. En algunos casos, su médico puede recetarle medicamentos llamados agentes citoprotectores que ayudan a proteger los tejidos que recubren el estómago y el intestino delgado.

Las opciones incluyen los medicamentos recetados sucralfato (Carafate) y misoprostol (Cytotec).

Seguimiento después del tratamiento inicial

El tratamiento de las úlceras pépticas suele tener éxito y lleva a la cicatrización de la úlcera. Pero si sus síntomas son graves o si continúan a pesar del tratamiento, su médico puede recomendar una endoscopia para descartar otras posibles causas de sus síntomas.

Si se detecta una úlcera durante la endoscopia, su médico puede recomendar otra endoscopia después su tratamiento para asegurarse de que su úlcera haya sanado. Pregúntele a su médico si debe someterse a pruebas de seguimiento después de su tratamiento.

Las úlceras que no cicatrizan

Las úlceras pépticas que no curan con tratamiento se denominan úlceras refractarias. Hay muchas razones por las que una úlcera no cicatriza, que incluyen:

• No tomar los medicamentos de acuerdo con las instrucciones
• El hecho de que algunos tipos de H. pylori son resistentes a los antibióticos.
• Consumo regular de tabaco
• Consumo habitual de analgésicos, como AINE, que aumentan el riesgo de úlceras

Con menor frecuencia, úlceras refractarias puede ser el resultado de:

• Sobreproducción extrema de ácido estomacal, como ocurre en el síndrome de Zollinger-Ellison
• Una infección distinta de H. pylori
• Cáncer de estómago
• Otras enfermedades que pueden causar úlceras en el estómago y el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn

El tratamiento de las úlceras refractarias generalmente implica la eliminación de factores que pueden interferir con curación, junto con el uso de diferentes antibióticos.

Si tiene una complicación grave de una úlcera, como una hemorragia aguda o una perforación, es posible que necesite cirugía. Sin embargo, la cirugía se necesita con mucha menos frecuencia ahora que antes debido a la gran cantidad de medicamentos efectivos disponibles.

Estilo de vida y remedios caseros

Puede encontrar alivio del dolor de una úlcera de estómago si:

• Considera cambiar los analgésicos. Si usa analgésicos con regularidad, pregúntele a su médico si el acetaminofén (Tylenol, otros) puede ser una opción para usted.
• Controle el estrés. El estrés puede empeorar los signos y síntomas de una úlcera péptica. Considere las fuentes de su estrés y haga lo que pueda para abordar las causas. Es inevitable algo de estrés, pero puede aprender a lidiar con el estrés con ejercicio, pasando tiempo con amigos o escribiendo en un diario.
• No fume. Fumar puede interferir con el revestimiento protector del estómago, haciendo que su estómago sea más susceptible al desarrollo de una úlcera. Fumar también aumenta el ácido del estómago.
• Limite o evite el alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso del estómago y los intestinos, provocando inflamación y sangrado.

Medicina alternativa

Los productos que contienen bismuto pueden ayudar con los síntomas de una úlcera péptica. También existe alguna evidencia de que el zinc puede ayudar a curar las úlceras. El polvo de masilla, producto de un tipo de arbusto de hoja perenne, también puede ayudar a mejorar los síntomas y acelerar la curación de las úlceras pépticas.

Si bien ciertos medicamentos alternativos y de venta libre pueden ser útiles, faltan pruebas de su eficacia . Por lo tanto, no se recomiendan como tratamiento primario para las úlceras pépticas.

Preparación para su cita

Concierte una cita con su médico habitual si tiene signos o síntomas que le preocupan. Su médico puede derivarlo a un especialista en el sistema digestivo (gastroenterólogo).

Es una buena idea estar bien preparado para su cita. Aquí hay información para ayudarlo a prepararse y lo que puede esperar de su médico.

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta. Ciertos medicamentos pueden afectar las pruebas de úlcera péptica, por lo que es posible que su médico le pida que deje de tomarlos. Es posible que pueda sugerirle alternativas a estos medicamentos.
• Escriba cualquier síntoma que esté experimentando, así como los alimentos que está comiendo. Las personas con úlceras pépticas a menudo experimentan más síntomas cuando tienen el estómago vacío.
• Escriba información personal clave, incluido cualquier otro problema médico, estrés importante o cambios recientes en la vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, incluidos los de venta libre, las vitaminas o los suplementos que esté tomando. Es especialmente importante anotar cualquier uso de analgésicos y la dosis habitual que toma.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Para las úlceras pépticas, algunas preguntas que podría querer preguntarle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito y cómo debo prepararme para ellos?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Tengo riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con esta afección?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• Si el tratamiento inicial no funciona, ¿qué recomendaría a continuación?
• ¿Existe alguna restricción dietética que deba seguir?
• Tengo otros problemas médicos . ¿Cómo puedo controlarlos junto con las úlceras?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer otras preguntas durante su cita.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede reservar tiempo para repasar los puntos que desea cubrir. Su médico puede preguntar:

• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas por primera vez?
• ¿Sus síntomas han sido continuos o intermitentes?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas? ?
• ¿Sus síntomas empeoran cuando tiene hambre?
• ¿Qué ha estado tomando, si es que ha tomado algo, para aliviar sus síntomas?
• ¿Algo parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué, si hay algo, parece empeorar sus síntomas?
• ¿Toma analgésicos o aspirina? En caso afirmativo, ¿con qué frecuencia?
• ¿Tiene náuseas o ha estado vomitando?
• ¿Alguna vez ha vomitado sangre o material negro?
• ¿Ha notado sangre en sus heces o heces negras?

Qué puede hacer mientras tanto

Mientras espera ver a su médico, evite el tabaco, el alcohol, las comidas picantes y el estrés puede ayudar a disminuir su malestar.