Polio

Descripción general

La poliomielitis es una enfermedad viral contagiosa que, en su forma más grave, causa lesiones nerviosas que provocan parálisis, dificultad para respirar y, a veces, la muerte.

En los EE. UU., el último caso de la poliomielitis natural fue en 1979. Hoy, a pesar de un esfuerzo mundial para erradicar la poliomielitis, el virus de la poliomielitis sigue afectando a niños y adultos en partes de Asia y África.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomienda tomar precauciones para protegerse de la polio si viaja a cualquier lugar donde haya riesgo de polio.

Los adultos que han sido vacunados y planean viajar a un área donde se está produciendo polio deben recibir una dosis de refuerzo de inactivada vacuna contra la poliovirus (IPV). La inmunidad después de una dosis de refuerzo dura toda la vida.

Síntomas

Aunque la poliomielitis puede causar parálisis y muerte, la mayoría de las personas infectadas con el virus no se enferman y no conscientes de que han sido infectados.

Polio no paralítico

Algunas personas que desarrollan síntomas del poliovirus contraen un tipo de polio que no conduce a la parálisis (poliomielitis abortiva). Esto generalmente causa los mismos signos y síntomas leves, similares a los de la gripe, típicos de otras enfermedades virales.

Los signos y síntomas, que pueden durar hasta 10 días, incluyen:

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Vómitos
• Fatiga
• Dolor de espalda o rigidez
• Dolor o rigidez de cuello
• Dolor o rigidez en los brazos o piernas
• Debilidad o sensibilidad muscular

Síndrome paralítico

Esta forma más grave de la enfermedad es poco común. Los signos y síntomas iniciales de la poliomielitis paralítica, como fiebre y dolor de cabeza, a menudo imitan a los de la poliomielitis no paralítica. Sin embargo, dentro de una semana, aparecen otros signos y síntomas, que incluyen:

• Pérdida de reflejos
• Dolores musculares severos o debilidad
• Extremidades flojas y flácidas (parálisis flácida)

Síndrome pospoliomielítico

El síndrome pospoliomielítico es un conjunto de signos y síntomas incapacitantes que afectan a algunas personas años después de haber tenido poliomielitis. Los signos y síntomas comunes incluyen:

• Debilidad y dolor progresivos de los músculos o articulaciones
• Pérdida (atrofia) muscular
• Problemas para respirar o tragar
• Trastornos respiratorios relacionados con el sueño, como apnea del sueño
• Disminución de la tolerancia a las bajas temperaturas

Cuándo consultar a un médico

Consulte con su médico para las recomendaciones de vacunación contra la poliomielitis antes de viajar a una parte del mundo donde la poliomielitis todavía ocurre naturalmente o donde se usa la vacuna oral contra la poliomielitis (OPV), como América Central y del Sur, África y Asia.

Además, llame a su médico si:

• Su hijo no ha completado la serie de vacunas
• Su hijo tiene una reacción alérgica a la vacuna contra la polio
• Su hijo tiene problemas distintos a un leve enrojecimiento o dolor en el lugar de la inyección de la vacuna
• Tuvo polio hace años y ahora tiene debilidad y fatiga inexplicables

Causas

El poliovirus se puede transmitir d a través del contacto directo con alguien infectado con el virus o, con menos frecuencia, a través de alimentos y agua contaminados. Las personas portadoras del poliovirus pueden transmitir el virus durante semanas en las heces. Las personas que tienen el virus pero no presentan síntomas pueden transmitir el virus a otras personas.

Factores de riesgo

La poliomielitis afecta principalmente a niños menores de 5 años. Sin embargo, cualquier persona que no haya sido vacunado corre el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Complicaciones

La poliomielitis paralítica puede provocar parálisis muscular temporal o permanente, discapacidad, deformidades óseas y la muerte.

Prevención

La forma más eficaz de prevenir la poliomielitis es la vacunación.

Vacuna contra la poliomielitis

La mayoría de los niños en los Estados Unidos reciben cuatro dosis de la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) en las siguientes edades:

• Dos meses
• Cuatro meses
• Entre 6 y 18 meses
• Entre 4 y 6 años cuando los niños recién ingresan a la escuela

La IPV es segura para las personas con el sistema inmunológico debilitado, aunque no se sabe con certeza qué tan protectora es la vacuna en casos de inmunodeficiencia grave. Los efectos secundarios comunes son dolor y enrojecimiento en el lugar de la inyección.

Reacción alérgica a la vacuna

La IPV puede causar una reacción alérgica en algunas personas. Debido a que la vacuna contiene trazas de antibióticos estreptomicina, polimixina B y neomicina, no debe administrarse a ninguna persona que haya reaccionado a estos medicamentos.

Los signos y síntomas de una reacción alérgica generalmente ocurren en minutos a una pocas horas después de la inyección. Esté atento a:

• Dificultad para respirar
• Debilidad
• Ronquera o sibilancias
• Frecuencia cardíaca rápida
• Urticaria
• Mareos

Si usted o su hijo tienen una reacción alérgica después de cualquier vacuna, busque ayuda médica de inmediato.

Vacunación para adultos

En los EE. UU., los adultos no se vacunan habitualmente contra la poliomielitis porque la mayoría ya son inmunes y las posibilidades de contraer poliomielitis son mínimas. Sin embargo, ciertos adultos con alto riesgo de polio que han recibido una serie de vacunación primaria con IPV o con la vacuna oral contra la polio (OPV) deben recibir una única dosis de refuerzo de IPV.

Una única dosis de refuerzo de IPV dura toda una vida. Los adultos en riesgo incluyen aquellos que viajan a partes del mundo donde la poliomielitis todavía ocurre o aquellos que cuidan a personas que tienen poliomielitis.

Si no está vacunado o su estado de vacunación es indocumentado, obtenga una serie de Inyecciones de vacunación primaria contra la poliomielitis: dos dosis de IPV en intervalos de cuatro a ocho semanas y una tercera dosis de seis a 12 meses después de la segunda dosis.

contenido:

Diagnóstico

Los médicos a menudo reconocen la poliomielitis por síntomas, como rigidez en el cuello y la espalda, reflejos anormales y dificultad para tragar y respirar. Para confirmar el diagnóstico, se analiza una muestra de secreciones de garganta, heces o un líquido incoloro que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo) en busca de poliovirus.

Tratamiento

Porque no hay cura Dado que la poliomielitis existe, la atención se centra en aumentar la comodidad, acelerar la recuperación y prevenir complicaciones. Los tratamientos de apoyo incluyen:

• Analgésicos
• Ventiladores portátiles para ayudar a respirar
• Ejercicio moderado (fisioterapia) para prevenir deformidades y pérdida de la función muscular

Cómo prepararse para su cita

Llame a su médico de atención primaria si ha regresado recientemente de un viaje al extranjero y presenta síntomas similares a los de la polio. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para su visita.

Qué puede hacer

Cuando programe su cita, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación. Su médico puede recomendar tomar medidas para reducir el riesgo de transmitir una enfermedad potencialmente contagiosa a otras personas. Haga una lista de:

• Sus síntomas y cuándo comenzaron
• Información sobre la exposición reciente a posibles fuentes de infección, incluidos detalles sobre viajes internacionales, los países que visitó y las fechas
• Historial médico, incluidas otras afecciones por las que está siendo tratado; medicamentos, vitaminas y suplementos que toma; y su historial de vacunación
• Preguntas para hacerle a su médico

Lleve a un familiar o amigo, si es posible, para que le ayude a recordar la información que le dan.

Para la polio, las preguntas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Tengo polio?
• ¿Cuáles son otras posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Qué medidas de cuidado personal puedo tomar?
• ¿Cuánto tiempo es probable que tome una recuperación completa?
• ¿Soy contagioso? Si es así, ¿por cuánto tiempo?
• ¿Cuándo puedo regresar al trabajo o la escuela?
• ¿Estoy en riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo por la polio?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga preguntas como:

• ¿Sus síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas?
• ¿Qué, si es que hay algo, parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué, en todo caso, parece empeorar sus síntomas?
• ¿Ha estado recientemente con personas con síntomas similares a los suyos?
• ¿Está embarazada?