Virus sincitial respiratorio (RSV)

Descripción general

El virus sincitial respiratorio (VSR) causa infecciones de los pulmones y del tracto respiratorio. Es tan común que la mayoría de los niños se han infectado con el virus a los 2 años de edad. El virus respiratorio sincitial (sin-SISH-ul) también puede infectar a los adultos.

En adultos y niños mayores y sanos, los síntomas del VSR son leves y típicamente imitan el resfriado común. Las medidas de cuidado personal suelen ser todo lo que se necesita para aliviar cualquier malestar.

El VSR puede causar una infección grave en algunas personas, especialmente en bebés prematuros, adultos mayores, bebés y adultos con enfermedades cardíacas y pulmonares, o cualquier persona con sistema inmunológico muy débil (inmunodeprimido).

Síntomas

Los signos y síntomas de la infección por el virus respiratorio sincitial aparecen con mayor frecuencia entre cuatro y seis días después de la exposición al virus. En los adultos y los niños mayores, el VSR suele causar signos y síntomas leves similares a los de un resfriado. Estos incluyen:

• Congestión o secreción nasal
• Tos seca
• Fiebre leve
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza leve

En casos severos

La infección por virus respiratorio sincitial puede extenderse al tracto respiratorio inferior, causando neumonía o bronquiolitis - inflamación de las pequeñas vías respiratorias que ingresan a los pulmones. Los signos y síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Tos intensa
• Sibilancia: un ruido agudo que generalmente se escucha al exhalar (exhalar)
• Respiración rápida o dificultad para respirar: el niño puede preferir sentarse en lugar de acostarse
• Color azulado de la piel debido a la falta de oxígeno (cianosis)

Los bebés son los más afectados por el VSR. Puede notar que los músculos del pecho y la piel de su hijo se contraen con cada respiración. Esta es una señal de que tiene dificultades para respirar. Otros signos y síntomas de infección severa por VSR en bebés incluyen:

• Respiración corta, superficial y rápida
• Tos
• Mala alimentación
• Cansancio inusual (letargo)
• Irritabilidad

La mayoría de los niños y adultos se recuperan en una o dos semanas, aunque algunos pueden tener sibilancias repetidas. Las infecciones graves o potencialmente mortales que requieren hospitalización pueden ocurrir en bebés prematuros o bebés y adultos que tienen problemas cardíacos o pulmonares crónicos.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica inmediata si su hijo, o cualquier persona en riesgo de infección severa por VSR: tiene dificultad para respirar, fiebre alta o un color azul en la piel, particularmente en los labios y en el lecho ungueal.

Causas

Virus sincitial respiratorio entra al cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca. Se propaga fácilmente por el aire en gotitas respiratorias infectadas. Usted o su hijo pueden infectarse si alguien con RSV tose o estornuda cerca de usted. El virus también se transmite a otras personas a través del contacto directo, como un apretón de manos.

El virus puede vivir durante horas en objetos duros como encimeras, barandillas de cunas y juguetes. Si se toca la boca, la nariz o los ojos después de tocar un objeto contaminado, es probable que contraiga el virus.

Una persona infectada es más contagiosa durante los primeros días después de la infección. Sin embargo, el virus puede continuar propagándose durante algunas semanas.

Factores de riesgo

A los 2 años, la mayoría de los niños habrán sido infectados con el virus respiratorio sincitial. Los niños que asisten a centros de cuidado infantil o que tienen hermanos que asisten a la escuela tienen un mayor riesgo de exposición. La temporada del VSR, cuando los brotes tienden a ocurrir, es desde el otoño hasta el final de la primavera.

Las personas con mayor riesgo de infecciones por VSR graves o, en ocasiones, potencialmente mortales incluyen:

• Lactantes prematuros
• Niños pequeños que tienen enfermedades congénitas del corazón o los pulmones
• Niños con sistemas inmunitarios debilitados, como los que se someten a quimioterapia o trasplantes
• Lactantes en cuidado infantil abarrotado entornos
• Adultos mayores
• Adultos con asma, insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• Personas con inmunodeficiencia, incluidas aquellas con ciertos órganos trasplantados, leucemia o VIH / AIDS

Complicaciones

Las complicaciones del virus respiratorio sincitial incluyen:

• Hospitalización. Una infección grave por VRS puede requerir una hospitalización para que los médicos puedan controlar y tratar los problemas respiratorios y administrar líquidos por vía intravenosa (IV).
• Neumonía. El VSR es la causa más común de inflamación de los pulmones (neumonía) o de las vías respiratorias de los pulmones (bronquiolitis) en los bebés. Estas complicaciones pueden ocurrir cuando el virus se propaga al tracto respiratorio inferior. La inflamación pulmonar puede ser bastante grave en bebés, niños pequeños, personas inmunodeprimidas o personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
• Infección del oído medio. Si los gérmenes ingresan al espacio detrás del tímpano, puede contraer una infección del oído medio (otitis media). Esto ocurre con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños.
• Asma. Puede haber un vínculo entre el virus sincitial respiratorio severo en los niños y la posibilidad de desarrollar asma más adelante en la vida.
• Infecciones repetidas. Una vez que ha tenido RSV, es común que la infección regrese. Incluso es posible que suceda durante la misma temporada de RSV. Sin embargo, los síntomas por lo general no son tan graves, por lo general se presentan en forma de un resfriado común. Pero pueden ser graves en adultos mayores o en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.

Prevención

No existe una vacuna para el virus sincitial respiratorio. Pero las precauciones de sentido común pueden ayudar a prevenir la propagación de esta infección:

• Lávese las manos con frecuencia. Enséñeles a sus hijos la importancia de lavarse las manos.
• Evite la exposición. Limite el contacto de su bebé con personas que tengan fiebre o resfriados. Esto es especialmente importante si su bebé es prematuro y durante los primeros dos meses de vida de cualquier bebé.
• Mantenga todo limpio. Asegúrese de que las encimeras de la cocina y el baño estén limpias. Deseche los pañuelos de papel usados ​​de inmediato.
• No comparta vasos con otras personas. Use su propio vaso o vasos desechables cuando usted o alguien más esté enfermo. Etiquete la taza de cada persona.
• No fume. Los bebés que están expuestos al humo del tabaco tienen un mayor riesgo de contraer el VSR y síntomas potencialmente más graves. Si fuma, nunca lo haga dentro de la casa o el automóvil.
• Lave los juguetes con regularidad. Haga esto especialmente cuando su hijo o un compañero de juegos esté enfermo.

Medicamento protector

El medicamento palivizumab (Synagis) puede ayudar a proteger a ciertos niños que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por el VSR. El medicamento se recomienda para bebés menores de 1 año que nacieron prematuramente (antes de las 29 semanas de gestación). No se recomienda para bebés prematuros sanos nacidos después de las 29 semanas.

El medicamento también se recomienda para los siguientes niños:

• Bebés prematuros con enfermedad pulmonar crónica
• Ciertos bebés menores de 12 meses con enfermedad cardíaca congénita
• Bebés y niños pequeños menores de 2 años que necesitaron al menos un mes de oxígeno suplementario al nacer y continúan requiriendo tratamientos relacionados con los pulmones
• Niños de 2 años o menos que puedan estar inmunodeprimidos durante la temporada de VSR

El medicamento se administra mensualmente durante cinco meses durante la temporada alta de VSR. Solo ayuda a prevenir la infección por RSV. No ayuda a tratarlo una vez que se desarrollan los síntomas.

Los científicos están trabajando para encontrar una vacuna en aerosol nasal que proteja contra el virus sincitial respiratorio.

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Diagnóstico

Su médico puede sospechar del virus sincitial respiratorio según los hallazgos de un examen físico y la época del año en que aparecen los síntomas. Durante el examen, el médico escuchará los pulmones con un estetoscopio para detectar sibilancias u otros sonidos anormales.

Por lo general, no se necesitan pruebas de laboratorio ni de imágenes. Sin embargo, pueden ayudar a diagnosticar las complicaciones del RSV o descartar otras afecciones que puedan causar síntomas similares. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre para verificar el recuento de glóbulos blancos o para buscar virus, bacterias y otros gérmenes
• Radiografías de tórax para verificar si hay inflamación pulmonar
• Frotis de las secreciones del interior de la boca o la nariz para comprobar si hay signos del virus
• A veces, monitorización indolora de la piel (oximetría de pulso) para detectar niveles de oxígeno en sangre inferiores a lo normal

Tratamiento

El tratamiento para el virus sincitial respiratorio generalmente implica medidas de autocuidado para que su hijo se sienta más cómodo (cuidados de apoyo). Pero es posible que se necesite atención hospitalaria si se presentan síntomas graves.

Atención de apoyo

Su médico puede recomendar un medicamento de venta libre, como acetaminofén (Tylenol, otros) para reducir la fiebre. El uso frecuente de gotas de solución salina nasal y la succión pueden ayudar a despejar la congestión nasal. Su médico puede recetarle antibióticos si hay una complicación bacteriana, como neumonía bacteriana.

Mantenga a su hijo lo más cómodo posible. Ofrézcale muchos líquidos y esté atento a los signos de deshidratación, como sequedad en la boca, poca o ninguna producción de orina, ojos hundidos y extrema irritabilidad o somnolencia.

Atención hospitalaria

Si el VSR La infección es grave, puede ser necesaria una hospitalización. Los tratamientos en el hospital pueden incluir:

• Fluidos intravenosos (IV)
• Oxígeno humidificado
• Ventilación mecánica (máquina de respiración)

El médico puede recomendar una forma inhalada de un medicamento antiviral llamado ribavirina (Virazole) para personas con sistemas inmunitarios muy debilitados (inmunodeprimidos).

No se ha demostrado que un inhalador (broncodilatador) o esteroides ser útil en el tratamiento de la infección por RSV.

Ensayos clínicos

Estilo de vida y remedios caseros

Es posible que no pueda acortar la duración de una infección por virus respiratorio sincitial, pero puede intentar aliviar algunos signos y síntomas.

Si su hijo tiene RSV, haga todo lo posible por consolarlo o distraerlo: abrácelo, lea un libro o juegue un juego tranquilo. Otros consejos para aliviar los síntomas son:

• Cree aire húmedo para respirar. Mantenga la habitación cálida pero no sobrecalentada. Si el aire está seco, un humidificador o vaporizador de niebla fría puede humedecer el aire y ayudar a aliviar la congestión y la tos. Asegúrese de mantener limpio el humidificador para evitar el crecimiento de bacterias y moho. Una humedad interior ideal es de alrededor del 50 por ciento.
• Beba líquidos. Mantenga un suministro constante de agua fría al lado de la cama. Ofrézcale líquidos calientes, como sopa, que pueden ayudar a aflojar las secreciones espesas. Las paletas de hielo también pueden ser calmantes. Continúe amamantando o alimentando a su bebé con biberón como lo haría normalmente.
• Pruebe con gotas nasales salinas. Las gotas de venta libre (OTC) son una forma segura y eficaz de aliviar la congestión, incluso para los niños pequeños. Gotee varias gotas en una fosa nasal para aflojar la mucosidad endurecida o espesa, luego succione inmediatamente esa fosa nasal con una pera de goma. Repita el proceso en la otra fosa nasal. Haga esto antes de alimentar y antes de poner a dormir a su bebé.
• Use analgésicos de venta libre. Los analgésicos de venta libre como el acetaminofén (Tylenol y otros) pueden ayudar a reducir la fiebre y aliviar el dolor de garganta. Pídale a su médico la dosis correcta para la edad de su hijo.
• Manténgase alejado del humo del cigarrillo. El humo de segunda mano puede agravar los síntomas.

Preparación para su cita

A menos que los síntomas graves den como resultado una visita a la sala de emergencias (ER), es probable que comience por ver a su médico de familia o el médico de su hijo. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para su cita y saber qué esperar de su médico.

Qué puede hacer

• Anote cualquier síntoma que haya notado y cuándo comenzaron, incluso si parecen no estar relacionadas con una infección de las vías respiratorias superiores.
• Escriba la información médica clave, como si su hijo nació prematuramente o si tiene un problema cardíaco o pulmonar.
• Escriba los detalles sobre el cuidado infantil, teniendo en cuenta otros lugares donde su familia puede haber estado expuesta a infecciones respiratorias.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico. Su tiempo con su médico es limitado. La preparación de una lista de preguntas les ayudará a aprovechar al máximo su tiempo juntos. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo.

Para el virus sincitial respiratorio, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Qué es probable que esté causando estos síntomas? ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas podrían ser necesarias?
• ¿Cuánto duran generalmente los síntomas?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Se necesita medicación? Si está recetando un medicamento de marca, ¿existe alguna alternativa genérica?
• ¿Qué puedo hacer para que mi hijo se sienta mejor?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que me pueda llevar a casa? ¿Qué sitios web recomiendan?
• ¿Hasta qué punto debo aislar a mi hijo mientras está infectado?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer preguntas adicionales que pueda pensar durante su cita.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede permitirle más tiempo para discutir la información con mayor detalle. Su médico puede preguntar:

• ¿Cuándo notó los síntomas por primera vez?
• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen o persisten?
• ¿Qué tan graves son los síntomas? ?
• ¿Qué, si hay algo, parece mejorar los síntomas?
• ¿Qué, si es que hay algo, parece empeorar los síntomas?
• ¿Hay alguien más en la familia enfermo? ¿Qué síntomas tiene?

Qué puede hacer mientras tanto

Si su hijo tiene fiebre, puede darle acetaminofén (Tylenol, otros). Haga que su hijo beba muchos líquidos para prevenir la deshidratación. Mantener a su hijo en posición vertical y el aire húmedo con un humidificador también puede ayudar a aliviar la congestión.