Ciática

Descripción general

La ciática se refiere al dolor que se irradia a lo largo del trayecto del nervio ciático, que se ramifica desde la parte baja de la espalda a través de las caderas y los glúteos y baja por cada pierna. Por lo general, la ciática afecta solo un lado de su cuerpo.

La ciática ocurre con mayor frecuencia cuando una hernia de disco, espolón óseo en la columna o estrechamiento de la columna (estenosis espinal) comprime parte del nervio. Esto causa inflamación, dolor y, a menudo, algo de entumecimiento en la pierna afectada.

Aunque el dolor asociado con la ciática puede ser intenso, la mayoría de los casos se resuelven con tratamientos no quirúrgicos en unas pocas semanas. Las personas que tienen ciática severa asociada con una debilidad significativa en las piernas o cambios en el intestino o la vejiga pueden ser candidatas a cirugía.

Síntomas

Dolor que se irradia desde la parte inferior de la columna (lumbar) hasta el glúteo. y en la parte posterior de la pierna está el sello distintivo de la ciática. Es posible que sienta la incomodidad en casi cualquier lugar a lo largo de la vía nerviosa, pero es especialmente probable que siga un camino desde la parte baja de la espalda hasta el glúteo y la parte posterior del muslo y la pantorrilla.

El dolor puede variar ampliamente, desde un dolor leve a una sensación de ardor agudo o un dolor insoportable. A veces puede sentirse como una sacudida o una descarga eléctrica. Puede empeorar cuando tose o estornuda, y estar sentado por mucho tiempo puede agravar los síntomas. Por lo general, solo se ve afectado un lado de su cuerpo.

Algunas personas también tienen entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en la pierna o pie afectado. Es posible que sienta dolor en una parte de la pierna y entumecimiento en otra.

Cuándo consultar a un médico

La ciática leve generalmente desaparece con el tiempo. Llame a su médico si las medidas de cuidado personal no alivian sus síntomas o si su dolor dura más de una semana, es severo o empeora progresivamente. Obtenga atención médica inmediata si:

• Tiene dolor repentino y severo en la espalda baja o en la pierna y entumecimiento o debilidad muscular en la pierna
• El dolor sigue a una lesión violenta, como un accidente de tráfico
• Tiene problemas para controlar sus intestinos o vejiga

Causas

La ciática ocurre cuando el nervio ciático se pellizca, generalmente por una hernia de disco en su columna vertebral o por un crecimiento excesivo de hueso (espolón óseo) en sus vértebras. Más raramente, el nervio puede ser comprimido por un tumor o dañado por una enfermedad como la diabetes.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la ciática incluyen:

• Edad. Los cambios en la columna relacionados con la edad, como discos herniados y espolones óseos, son las causas más comunes de ciática.
• Obesidad. Al aumentar la tensión en la columna, el exceso de peso corporal puede contribuir a los cambios espinales que desencadenan la ciática.
• Ocupación. Un trabajo que requiera que gire la espalda, lleve cargas pesadas o conduzca un vehículo motorizado durante períodos prolongados puede influir en la ciática, pero no hay pruebas concluyentes de este vínculo.
• Estar sentado durante mucho tiempo. Las personas que permanecen sentadas durante períodos prolongados o tienen un estilo de vida sedentario tienen más probabilidades de desarrollar ciática que las personas activas.
• Diabetes. Esta afección, que afecta la forma en que su cuerpo usa el azúcar en sangre, aumenta el riesgo de daño a los nervios.

Complicaciones

Aunque la mayoría de las personas se recuperan completamente de la ciática, a menudo sin tratamiento , la ciática puede potencialmente causar daño permanente a los nervios. Busque atención médica inmediata si tiene:

• Pérdida de sensibilidad en la pierna afectada
• Debilidad en la pierna afectada
• Pérdida de la función intestinal o de la vejiga

Prevención

No siempre es posible prevenir la ciática y la afección puede reaparecer. Lo siguiente puede jugar un papel clave en la protección de su espalda:

• Haga ejercicio con regularidad. Para mantener la espalda fuerte, preste especial atención a los músculos centrales: los músculos del abdomen y la zona lumbar que son esenciales para una postura y alineación adecuadas. Pídale a su médico que le recomiende actividades específicas.
• Mantenga una postura adecuada cuando esté sentado. Elija un asiento con un buen respaldo para la parte baja de la espalda, apoyabrazos y una base giratoria. Considere colocar una almohada o una toalla enrollada en la parte baja de la espalda para mantener su curva normal. Mantenga las rodillas y las caderas niveladas.
• Utilice una buena mecánica corporal. Si permanece de pie por períodos prolongados, descanse un pie en un taburete o una caja pequeña de vez en cuando. Cuando levante algo pesado, deje que sus extremidades inferiores hagan el trabajo. Muévase hacia arriba y hacia abajo. Mantenga la espalda recta y doble solo las rodillas. Mantenga la carga cerca de su cuerpo. Evite levantar y girar simultáneamente. Busque un compañero para levantar objetos si el objeto es pesado o incómodo.

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Diagnóstico

Durante el examen físico, su médico puede controlar la fuerza muscular y los reflejos. Por ejemplo, se le puede pedir que camine sobre los dedos de los pies o los talones, se levante de una posición en cuclillas y, mientras está acostado boca arriba, levante las piernas una a la vez. El dolor que resulta de la ciática generalmente empeorará durante estas actividades.

Pruebas por imágenes

Muchas personas tienen discos herniados o espolones óseos que aparecerán en radiografías y otras pruebas de imágenes, pero tienen sin síntomas. Por lo tanto, los médicos no suelen solicitar estas pruebas a menos que el dolor sea intenso o que no mejore en unas pocas semanas.

• Radiografía. Una radiografía de su columna puede revelar un crecimiento excesivo de hueso (espolón óseo) que puede estar presionando un nervio.
• MRI. Este procedimiento utiliza un poderoso imán y ondas de radio para producir imágenes transversales de su espalda. Una resonancia magnética produce imágenes detalladas de huesos y tejidos blandos, como discos herniados. Durante la prueba, usted se acuesta en una mesa que se mueve hacia la máquina de resonancia magnética.
• Tomografía computarizada. Cuando se usa una tomografía computarizada para obtener imágenes de la columna, es posible que le inyecten un medio de contraste en el canal espinal antes de que se tomen las radiografías, un procedimiento llamado mielograma por tomografía computarizada. Luego, el tinte circula alrededor de la médula espinal y los nervios espinales, que aparecen blancos en la exploración.
• Electromiografía (EMG). Esta prueba mide los impulsos eléctricos producidos por los nervios y las respuestas de sus músculos. Esta prueba puede confirmar la compresión nerviosa causada por discos herniados o estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal).

Tratamiento

Si su dolor no mejora con la medidas de cuidado, su médico podría sugerir algunos de los siguientes tratamientos.

Medicamentos

Los tipos de medicamentos que se pueden recetar para el dolor de ciática incluyen:

• Antiinflamatorios
• Relajantes musculares
• Narcóticos
• Antidepresivos tricíclicos
• Medicamentos anticonvulsivos

Fisioterapia

Una vez que su dolor agudo mejora, su médico o un fisioterapeuta pueden diseñar un programa de rehabilitación para ayudarlo a prevenir futuras lesiones. Por lo general, esto incluye ejercicios para corregir su postura, fortalecer los músculos que sostienen su espalda y mejorar su flexibilidad.

Inyecciones de esteroides

En algunos casos, su médico puede recomendar la inyección de un medicamento corticosteroide en el área alrededor de la raíz nerviosa afectada. Los corticosteroides ayudan a reducir el dolor al suprimir la inflamación alrededor del nervio irritado. Los efectos suelen desaparecer en unos meses. La cantidad de inyecciones de esteroides que puede recibir es limitada porque el riesgo de efectos secundarios graves aumenta cuando las inyecciones ocurren con demasiada frecuencia.

Cirugía

Esta opción generalmente se reserva para cuando el nervio comprimido causa debilidad significativa, pérdida del control intestinal o de la vejiga, o cuando tiene dolor que empeora progresivamente o no mejora con otras terapias. Los cirujanos pueden extirpar el espolón óseo o la parte del disco herniado que presiona el nervio pellizcado.

Estilo de vida y remedios caseros

Para la mayoría de las personas, la ciática responde a medidas de cuidado personal. Si bien descansar durante un día o dos puede brindar cierto alivio, la inactividad prolongada empeorará sus signos y síntomas.

Otros tratamientos de cuidado personal que pueden ayudar incluyen:

• Resfriado paquetes. Inicialmente, es posible que sienta alivio con una compresa fría que se coloca en el área dolorida hasta por 20 minutos varias veces al día. Use una bolsa de hielo o un paquete de guisantes congelados envueltos en una toalla limpia.
• Paquetes calientes. Después de dos o tres días, aplique calor en las áreas que duelen. Use compresas calientes, una lámpara de calor o una almohadilla térmica en el ajuste más bajo. Si continúa teniendo dolor, intente alternar compresas frías y calientes.
• Estirarse. Los ejercicios de estiramiento para la zona lumbar pueden ayudarlo a sentirse mejor y podrían ayudar a aliviar la compresión de la raíz nerviosa. Evite sacudidas, rebotes o torsiones durante el estiramiento y trate de mantener el estiramiento durante al menos 30 segundos.
• Medicamentos de venta libre. Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve) a veces son útiles para la ciática.

Medicina alternativa

Las terapias alternativas que se usan comúnmente para el dolor lumbar incluyen:

• Acupuntura. En acupuntura, el médico inserta agujas delgadas como un cabello en la piel en puntos específicos de su cuerpo. Algunos estudios han sugerido que la acupuntura puede ayudar con el dolor de espalda, mientras que otros no han encontrado ningún beneficio. Si decide probar la acupuntura, elija un médico con licencia para asegurarse de que haya tenido una capacitación extensa.
• Quiropráctica. El ajuste espinal (manipulación) es una forma de terapia que usan los quiroprácticos para tratar la movilidad espinal restringida. El objetivo es restaurar el movimiento espinal y, como resultado, mejorar la función y disminuir el dolor. La manipulación espinal parece ser tan efectiva y segura como los tratamientos estándar para el dolor lumbar, pero puede que no sea apropiada para el dolor irradiado.

Cómo prepararse para su cita

No todo el mundo quien tiene ciática necesita atención médica. Sin embargo, si sus síntomas son graves o persisten durante más de un mes, programe una cita con su médico de atención primaria.

Qué puede hacer

• Escriba sus síntomas y cuando comenzaron.
• Enumere información médica clave, incluidas otras afecciones que tenga y los nombres de los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma.
• Tenga en cuenta los accidentes o lesiones recientes que podrían haber dañado su
• Lleve a un familiar o amigo, si es posible. Alguien que lo acompañe puede ayudarlo a recordar lo que le dice su médico.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico para aprovechar al máximo el tiempo de su cita.

Para irradiar dolor lumbar, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi dolor de espalda?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Necesito pruebas de diagnóstico?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• Si está recomendando medicamentos, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Por cuánto tiempo necesitaré tomar medicamentos?
• ¿Soy candidato para la cirugía? ¿Por qué o por qué no?
• ¿Hay restricciones que debo seguir?
• ¿Qué medidas de cuidado personal debo tomar?
• ¿Qué puedo hacer para prevenir mi síntomas recurrentes?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le pregunte usted una serie de preguntas, tales como:

• ¿Tiene entumecimiento o debilidad en las piernas?
• ¿Ciertas posiciones o actividades del cuerpo mejoran o empeoran su dolor?
• ¿Qué tan limitado es su dolor?
• ¿Realiza trabajo físico pesado?
• ¿Hace ejercicio con regularidad? En caso afirmativo, ¿con qué tipo de actividades?
• ¿Qué tratamientos o medidas de autocuidado ha probado? ¿Ha ayudado algo?