Herpes

Descripción general

El herpes zóster es una infección viral que causa una erupción dolorosa. Aunque el herpes zóster puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, la mayoría de las veces aparece como una sola franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho de su torso.

El herpes zóster es causado por el virus varicela-zoster: el mismo virus que causa la varicela. Después de haber tenido varicela, el virus permanece inactivo en el tejido nervioso cerca de la médula espinal y el cerebro. Años más tarde, el virus puede reactivarse como culebrilla.

La culebrilla no es una afección potencialmente mortal, pero puede ser muy dolorosa. Las vacunas pueden ayudar a reducir el riesgo de herpes zóster. El tratamiento temprano puede ayudar a acortar una infección por herpes zóster y disminuir la posibilidad de complicaciones. La complicación más común es la neuralgia posherpética, que causa dolor por herpes durante mucho tiempo después de que las ampollas hayan desaparecido.

Síntomas

Los signos y síntomas de la culebrilla generalmente afectan solo una pequeña sección de un lado de tu cuerpo. Estos signos y síntomas pueden incluir:

Dolor, ardor, entumecimiento u hormigueo
Sensibilidad al tacto
Un sarpullido rojo que comienza unos días después el dolor
Ampollas llenas de líquido que se abren y forman costras
Picazón

Algunas personas también experimentan:

Fiebre
Dolor de cabeza
Sensibilidad a la luz
Fatiga

El dolor suele ser el primer síntoma de la culebrilla. Para algunos, puede ser intenso. Dependiendo de la ubicación del dolor, a veces se puede confundir con un síntoma de problemas que afectan al corazón, los pulmones o los riñones. Algunas personas experimentan dolor por herpes sin desarrollar el sarpullido.

Por lo general, el sarpullido por herpes se desarrolla como una franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho del torso. A veces, la erupción de la culebrilla ocurre alrededor de un ojo o en un lado del cuello o de la cara.

Cuándo consultar a un médico

Comuníquese con su médico de inmediato si sospecha de la culebrilla, pero especialmente en las siguientes situaciones:

El dolor y el sarpullido ocurren cerca de un ojo. Si no se trata, esta infección puede provocar daño ocular permanente.
Tiene 60 años o más, porque la edad aumenta significativamente el riesgo de complicaciones.
Usted o alguien de su familia ha un sistema inmunológico debilitado (debido a cáncer, medicamentos o enfermedades crónicas).
El sarpullido es extenso y doloroso.

Causas

El herpes es causada por el virus de la varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. Después de recuperarse de la varicela, el virus ingresa a su sistema nervioso y permanece inactivo durante años.

Con el tiempo, puede reactivarse y viajar a lo largo de las vías nerviosas hasta la piel, produciendo herpes zóster. Pero no todas las personas que han tenido varicela desarrollarán herpes zóster.

No está claro el motivo del herpes zóster. Pero puede deberse a una menor inmunidad a las infecciones a medida que envejece. El herpes zóster es más común en los adultos mayores y en las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado.

La varicela-zóster es parte de un grupo de virus llamados virus del herpes, que incluye los virus que causan el herpes labial y el herpes genital. Debido a esto, la culebrilla también se conoce como herpes zoster. Pero el virus que causa la varicela y el herpes zóster no es el mismo virus responsable del herpes labial o del herpes genital, una infección de transmisión sexual.

¿Es usted contagioso?

Una persona con herpes zóster puede contagiarse el virus de la varicela-zóster a cualquier persona que no sea inmune a la varicela. Esto suele ocurrir a través del contacto directo con las llagas abiertas de la erupción de la culebrilla. Sin embargo, una vez infectada, la persona desarrollará varicela, no herpes.

La varicela puede ser peligrosa para algunas personas. Hasta que las ampollas de la culebrilla le salgan una costra, usted es contagioso y debe evitar el contacto físico con cualquier persona que aún no haya tenido varicela o la vacuna contra la varicela, especialmente personas con sistemas inmunológicos debilitados, mujeres embarazadas y recién nacidos.

Factores de riesgo

Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. La mayoría de los adultos en los Estados Unidos tuvieron varicela cuando eran niños, antes de la llegada de la vacunación infantil de rutina que ahora protege contra la varicela.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar herpes zóster incluyen:

Tener más de 50 años. El herpes zóster es más común en personas mayores de 50 años. El riesgo aumenta con la edad.
Tener ciertas enfermedades. Las enfermedades que debilitan su sistema inmunológico, como el VIH / SIDA y el cáncer, pueden aumentar su riesgo de culebrilla.
Someterse a tratamientos contra el cáncer. La radiación o la quimioterapia pueden reducir su resistencia a las enfermedades y pueden desencadenar el herpes zóster.
Tomar ciertos medicamentos. Los medicamentos diseñados para prevenir el rechazo de órganos trasplantados pueden aumentar su riesgo de herpes zóster, al igual que el uso prolongado de esteroides, como prednisona.

Complicaciones

Las complicaciones de la culebrilla pueden incluir:

Neuralgia posherpética. Para algunas personas, el dolor de la culebrilla continúa mucho después de que las ampollas hayan desaparecido. Esta afección se conoce como neuralgia posherpética y ocurre cuando las fibras nerviosas dañadas envían mensajes confusos y exagerados de dolor desde la piel al cerebro.
Pérdida de la visión. La culebrilla dentro o alrededor de un ojo (culebrilla oftálmica) puede causar infecciones oculares dolorosas que pueden resultar en pérdida de la visión.
Problemas neurológicos. Según los nervios afectados, el herpes zóster puede causar una inflamación del cerebro (encefalitis), parálisis facial o problemas de audición o equilibrio.
Infecciones de la piel. Si las ampollas de la culebrilla no se tratan adecuadamente, se pueden desarrollar infecciones bacterianas de la piel.

Prevención

Una vacuna contra la culebrilla puede ayudar a prevenir la culebrilla.

Personas que deseen recibir la vacuna contra el herpes zóster tienen dos opciones: Shingrix y Zostavax.

En los Estados Unidos, Shingrix fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2017 y se prefiere a Zostavax. Los estudios sugieren que Shingrix ofrece protección contra el herpes zóster durante más de cinco años. Shingrix es una vacuna inerte hecha de un componente de virus. Se administra en dos dosis, con dos a seis meses entre dosis.

Shingrix está aprobado y recomendado para personas de 50 años o más, incluidas aquellas que han recibido Zostavax anteriormente o han tenido herpes zóster.

Se ha demostrado que Zostavax ofrece protección contra el herpes zóster durante unos cinco años. Es una vacuna viva que se administra en una sola inyección, generalmente en la parte superior del brazo. Zostavax se recomienda para personas mayores de 60 años. Si bien ya no se vende en los EE. UU. En julio de 2020, otros países aún pueden usarla.

Los efectos secundarios más comunes de cualquiera de las vacunas contra el herpes zóster son enrojecimiento, dolor, sensibilidad, hinchazón y picazón en la zona en el lugar de la inyección y dolores de cabeza.

La vacuna contra el herpes zóster no garantiza que no tendrá herpes zóster. Pero esta vacuna probablemente reducirá el curso y la gravedad de la enfermedad y reducirá su riesgo de neuralgia posherpética.

La vacuna contra el herpes zóster se usa solo como una estrategia de prevención. No está destinado a tratar a personas que actualmente padecen la enfermedad. Hable con su médico acerca de la opción adecuada para usted.

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Diagnóstico

El herpes zóster generalmente se diagnostica según antecedentes de dolor en un lado del cuerpo, junto con erupciones y ampollas reveladores. Su médico también puede tomar un raspado de tejido o un cultivo de las ampollas para su examen en el laboratorio.

Tratamiento

No existe cura para el herpes zóster, pero el tratamiento oportuno con medicamentos antivirales recetados puede acelerar la curación y reducir el riesgo de complicaciones. Estos medicamentos incluyen:

Aciclovir (Zovirax)
Famciclovir
Valaciclovir (Valtrex)

La culebrilla puede causar dolor severo, por lo que su médico también puede recetarle:

Parche tópico de capsaicina (Qutenza)
Anticonvulsivos, como gabapentina (Neurontin)
Tricíclicos antidepresivos, como amitriptilina
Agentes entumecedores, como lidocaína, administrados a través de una crema, gel, aerosol o parche cutáneo
Medicamentos que contienen narcóticos, como codeína
Una inyección que incluye corticosteroides y anestésicos locales

El herpes zóster generalmente dura entre dos y seis semanas. La mayoría de las personas contraen herpes zóster solo una vez, pero es posible contraerlo dos o más veces.

Estilo de vida y remedios caseros

Tomando un baño frío o usando compresas frías y húmedas en las ampollas puede ayudar a aliviar la picazón y el dolor. Y, si es posible, trate de reducir la cantidad de estrés en su vida.

Cómo prepararse para su cita

Algunas personas tienen síntomas tan leves de culebrilla que no buscan tratamiento médico . En el otro extremo, los síntomas severos pueden resultar en una visita a la sala de emergencias.

Qué puede hacer

Es posible que desee escribir una lista que incluya:

Una descripción detallada de sus síntomas
Información sobre sus problemas médicos, pasados y presentes
Información sobre los problemas médicos de sus padres o hermanos
Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que toma

Preparar una lista de preguntas con anticipación lo ayudará a aprovechar al máximo su tiempo limitado con su médico. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. Para el herpes zóster, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
¿Por cuánto tiempo tendré síntomas?
¿Qué me provocó el desarrollo de herpes zóster? ¿Puedo volver a recibirlo?
¿Qué tratamiento me recomiendan? ¿Con qué rapidez empezaré a sentirme mejor?
¿Qué pasa si mis síntomas no mejoran?
¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer cualquier pregunta adicional que se le ocurra durante su cita.