Viruela

Descripción general

La viruela es una enfermedad contagiosa, desfigurante y, a menudo, mortal que ha afectado a los seres humanos durante miles de años. La viruela de origen natural desapareció en todo el mundo en 1980, como resultado de una campaña mundial de inmunización sin precedentes.

Se han conservado muestras del virus de la viruela para fines de investigación. Y los avances en biología sintética han hecho posible crear viruela a partir de secuencias de aminoácidos publicadas. Esto ha generado preocupaciones de que algún día la viruela pueda usarse como agente de guerra biológica.

No existe cura ni tratamiento para la viruela. Una vacuna puede prevenir la viruela, pero el riesgo de efectos secundarios de la vacuna es demasiado alto para justificar la vacunación de rutina para personas con bajo riesgo de exposición al virus de la viruela.

Síntomas

El primero Los síntomas de la viruela suelen aparecer de 10 a 14 días después de la infección. Durante el período de incubación de siete a 17 días, usted se ve y se siente saludable y no puede infectar a otros.

Después del período de incubación, se presentan signos y síntomas parecidos a los de la gripe de repente. Estos incluyen:

• Fiebre
• Malestar general
• Dolor de cabeza
• Fatiga severa
• Dolor de espalda intenso
• Vómitos, posiblemente

Unos días después, aparecen manchas rojas planas primero en su cara, manos y antebrazos, y luego en su tronco. En uno o dos días, muchas de estas lesiones se convierten en pequeñas ampollas llenas de líquido transparente, que luego se convierte en pus. Las costras comienzan a formarse de ocho a nueve días después y eventualmente se caen, dejando cicatrices profundas y con hoyos.

Las lesiones también se desarrollan en las membranas mucosas de la nariz y la boca y rápidamente se convierten en llagas que se abren.

Causas

La viruela es causada por una infección con el virus variólico. El virus se puede transmitir:

• Directamente de persona a persona. La transmisión directa del virus requiere un contacto cara a cara bastante prolongado. El virus se puede transmitir a través del aire por gotitas que escapan cuando una persona infectada tose, estornuda o habla.
• Indirectamente de una persona infectada. En raras ocasiones, los virus transportados por el aire pueden propagarse más, posiblemente a través del sistema de ventilación de un edificio, infectando a personas en otras habitaciones o en otros pisos.
• A través de elementos contaminados. La viruela también se puede propagar a través del contacto con ropa y ropa de cama contaminadas, aunque el riesgo de infección de estas fuentes es menos común.
• Como arma terrorista, potencialmente. Una liberación deliberada de viruela es una amenaza remota. Sin embargo, debido a que cualquier liberación del virus podría propagar la enfermedad rápidamente, los funcionarios del gobierno han tomado numerosas precauciones para protegerse contra esta posibilidad, como almacenar la vacuna contra la viruela.

Complicaciones

La mayoría de las personas que contraen la viruela sobreviven. Sin embargo, algunas variedades raras de viruela casi siempre son fatales. Estas formas más graves afectan con mayor frecuencia a mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios deteriorados.

Las personas que se recuperan de la viruela suelen tener cicatrices graves, especialmente en la cara, los brazos y las piernas. En algunos casos, la viruela puede causar ceguera.

Prevención

En caso de un brote, las personas que tienen viruela se mantendrían aisladas en un esfuerzo por controlar la propagación del virus. . Cualquiera que haya tenido contacto con alguien que desarrolló una infección necesitaría una vacuna contra la viruela, que puede prevenir o disminuir la gravedad de la enfermedad si se administra dentro de los cuatro días posteriores a la exposición al virus de la viruela.

Hay dos vacunas disponibles. Una vacuna (ACAM2000) usa un virus vivo que está relacionado con la viruela y ocasionalmente puede causar complicaciones graves, como infecciones que afectan el corazón o el cerebro. Es por eso que no se recomienda que todos se vacunen en este momento. Los riesgos potenciales de la vacuna superan los beneficios, en ausencia de un brote real de viruela.

Se ha descubierto que una segunda vacuna, una vacuna modificada de vaccinia Ankara (Jynneos), es segura y puede ser utilizado en personas que no pueden tomar ACAM2000, que tienen sistemas inmunológicos debilitados o que tienen trastornos de la piel.

Si fue vacunado cuando era niño

Inmunidad o inmunidad parcial después de una La vacuna contra la viruela puede durar hasta 10 años y 20 años con la revacunación. Si alguna vez ocurriera un brote, las personas que fueron vacunadas cuando eran niños probablemente recibirían una nueva vacuna después de la exposición directa a alguien con el virus.

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Diagnóstico

Si hoy ocurriera un brote de viruela, es probable que la mayoría de los médicos no se dieran cuenta de lo que era en sus primeras etapas, lo que permitiría que la enfermedad se propagara.

Incluso un caso confirmado de viruela se consideraría una emergencia sanitaria internacional. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades pueden realizar pruebas definitivas utilizando una muestra de tejido tomada de una de las lesiones en la piel de la persona infectada.

Tratamiento

No existe cura para la viruela. En caso de una infección, el tratamiento se centraría en aliviar los síntomas y evitar que la persona se deshidrate. Se pueden recetar antibióticos si la persona también desarrolla una infección bacteriana en los pulmones o en la piel.

Tecovirimat (Tpoxx), un medicamento antiviral, fue aprobado para su uso en los EE. UU. En 2018. Sin embargo, no fue No se ha probado en personas enfermas de viruela, por lo que no se sabe si es una opción de medicamento eficaz. Un ensayo probó su seguridad en humanos y descubrió que era tan seguro como el placebo. Se continúan estudiando otros medicamentos antivirales.