Tétanos

Descripción general

El tétanos es una enfermedad grave causada por una toxina bacteriana que afecta su sistema nervioso, provocando contracciones musculares dolorosas, en particular en los músculos de la mandíbula y el cuello. El tétanos puede interferir con su capacidad para respirar y puede poner en peligro su vida. El tétanos se conoce comúnmente como trismo.

Gracias a la vacuna contra el tétanos, los casos de tétanos son raros en los Estados Unidos y otras partes del mundo desarrollado. Pero la enfermedad sigue siendo una amenaza para quienes no están al día con sus vacunas. Es más común en los países en desarrollo.

No existe cura para el tétanos. El tratamiento se centra en controlar las complicaciones hasta que se resuelvan los efectos de la toxina del tétanos.

Síntomas

Los signos y síntomas del tétanos aparecen en cualquier momento, desde unos días hasta varias semanas después de que la bacteria del tétanos ingresa a su cuerpo a través de una herida. El período de incubación promedio es de siete a 10 días.

Los signos y síntomas comunes del tétanos incluyen:

Espasmos y rigidez en los músculos de la mandíbula (trismo)
Rigidez de los músculos del cuello
Dificultad para tragar
Rigidez de los músculos abdominales
Espasmos corporales dolorosos que duran varios minutos, generalmente desencadenados por incidentes menores, como como una corriente de aire, ruido fuerte, contacto físico o luz

Otros posibles signos y síntomas incluyen:

Fiebre
Sudoración
Presión arterial elevada
Frecuencia cardíaca rápida

Cuándo consultar a un médico

Consulte a su médico para recibir una vacuna de refuerzo contra el tétanos si no ha recibido una vacuna de refuerzo en los últimos 10 años, o tiene una herida profunda o sucia y no ha recibido una vacuna de refuerzo en cinco años. Si no está seguro de cuándo recibió su último refuerzo, hágalo.

Causas

El tétanos es causado por una toxina producida por esporas de bacterias, Clostridium tetani, que se encuentran en tierra, polvo y heces de animales. Cuando las esporas entran en una herida profunda, se convierten en bacterias que pueden producir una poderosa toxina, la tetanoespasmina. La toxina daña los nervios que controlan sus músculos (neuronas motoras). La toxina puede causar rigidez muscular y espasmos, los principales signos y síntomas del tétanos.

Casi todos los casos de tétanos ocurren en personas que nunca se han vacunado o en adultos que no se han mantenido al día con sus 10- dosis de refuerzo del año. No puede contagiarse el tétanos de una persona que lo tiene.

Factores de riesgo

Los siguientes aumentan su probabilidad de contraer tétanos:

No vacunarse o mantenerse al día con las vacunas de refuerzo contra el tétanos
Una lesión que deja que las esporas del tétanos entren en la herida
Un cuerpo extraño, como una uña o una astilla

Los casos de tétanos se han desarrollado a partir de lo siguiente:

Heridas punzantes, incluidas astillas, perforaciones corporales, tatuajes e inyecciones de drogas
Heridas de bala
Fracturas compuestas
Quemaduras
Heridas quirúrgicas
Uso de drogas inyectables
Picaduras de animales o insectos
Úlceras de pie infectadas
Infecciones dentales
Muñones umbilicales infectados en recién nacidos de madres que no recibieron la vacuna adecuada

Complicaciones

Una vez que la toxina del tétanos se ha adherido a las terminaciones nerviosas, es imposible eliminarla. La recuperación completa de una infección por tétanos requiere el crecimiento de nuevas terminaciones nerviosas, lo que puede llevar varios meses.

Las complicaciones de la infección por tétanos pueden incluir:

Fracturas de huesos. La gravedad de los espasmos puede hacer que la columna y otros huesos se rompan.
Obstrucción de una arteria pulmonar (embolia pulmonar). Un coágulo de sangre que ha viajado desde otra parte de su cuerpo puede bloquear la arteria principal del pulmón o una de sus ramas.
Muerte. Los espasmos musculares intensos inducidos por el tétanos (tetánicos) pueden interferir con la respiración o detenerla. La insuficiencia respiratoria es la causa más común de muerte. La falta de oxígeno también puede provocar un paro cardíaco y la muerte. La neumonía es otra causa de muerte.

Prevención

Puede prevenir fácilmente el tétanos vacunándose.

La serie de vacunas primarias

La vacuna contra el tétanos generalmente se administra a los niños como parte de los toxoides diftérico y tetánico y la vacuna contra la tos ferina acelular (DTaP). Esta vacuna brinda protección contra tres enfermedades: una infección respiratoria y de garganta (difteria), tos ferina (pertusis) y tétanos.

La vacuna DTaP es una serie de cinco inyecciones, generalmente administradas en el brazo o el muslo para niños en edades:

2 meses
4 meses
6 meses
15 a 18 meses
4 a 6 años

El refuerzo

Un refuerzo de la vacuna contra el tétanos generalmente se administra en combinación con un refuerzo de la vacuna contra la difteria (Td). En 2005, se aprobó una vacuna contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (Tdap) para su uso en adolescentes y adultos menores de 65 años para garantizar también la protección continua contra la tos ferina.

Se recomienda que los adolescentes reciban una dosis de Tdap, preferiblemente entre las edades de 11 y 12, y una dosis de refuerzo de Td cada 10 años a partir de entonces. Si nunca ha recibido una dosis de Tdap, sustitúyala por su próxima dosis de refuerzo de Td y luego continúe con los de refuerzo de Td.

Si viaja internacionalmente, particularmente a un país en desarrollo donde el tétanos podría ser común , asegúrese de que su inmunidad esté al día.

Para mantenerse al día con todas sus vacunas, pídale a su médico que revise su estado de vacunación con regularidad.

Si no fue vacunado contra contra el tétanos cuando era niño, consulte a su médico para recibir la vacuna Tdap.

contenido:

Diagnóstico

Los médicos diagnostican el tétanos basándose en un examen físico, historial médico y de vacunación, y los signos y síntomas de espasmos musculares, rigidez y dolor. Las pruebas de laboratorio generalmente no son útiles para diagnosticar el tétanos.

Tratamiento

No existe cura para el tétanos. El tratamiento consiste en el cuidado de la herida, medicamentos para aliviar los síntomas y cuidados de apoyo.

Cuidado de la herida

Es esencial limpiar la herida para prevenir el crecimiento de esporas del tétanos. Esto implica eliminar la suciedad, los objetos extraños y el tejido muerto de la herida.

Medicamentos

Antitoxina. Su médico puede recetarle una antitoxina tetánica, como inmunoglobulina antitetánica. Sin embargo, la antitoxina solo puede neutralizar la toxina que aún no se ha unido al tejido nervioso.
Antibióticos. Su médico también puede darle antibióticos, ya sea por vía oral o por inyección, para combatir la bacteria del tétanos.
Vacuna. Todas las personas con tétanos deben recibir la vacuna contra el tétanos tan pronto como se les diagnostique la afección.
Sedantes. Los médicos generalmente usan sedantes potentes para controlar los espasmos musculares.
Otros medicamentos. Otros medicamentos, como el sulfato de magnesio y ciertos betabloqueantes, pueden usarse para regular la actividad muscular involuntaria, como los latidos del corazón y la respiración. La morfina se puede utilizar para este propósito, así como la sedación.

Terapias de apoyo

Si tiene una infección grave por tétanos, a menudo necesitará permanecer en un tratamiento intensivo entorno de atención. Dado que los sedantes pueden inhibir la respiración, es posible que necesite un ventilador temporalmente.

Estilo de vida y remedios caseros

Las heridas punzantes u otros cortes profundos, mordeduras de animales o heridas particularmente sucias aumentan su riesgo de la infección por tétanos. Busque atención médica si la herida es profunda y sucia, especialmente si no está seguro de cuándo fue la última vez que se vacunó. Deje abiertas las heridas sucias para evitar que queden bacterias atrapadas en la herida con un vendaje.

Es posible que su médico deba limpiar la herida, recetarle un antibiótico y darle una inyección de refuerzo de la vacuna del toxoide tetánico. Si ha sido vacunado anteriormente, su cuerpo debería producir rápidamente los anticuerpos necesarios para protegerlo contra el tétanos.

Si tiene una herida menor, estos pasos ayudarán a prevenir el tétanos:

Controle el sangrado. Aplique presión directa para controlar el sangrado.
Mantenga limpia la herida. Una vez que se detenga el sangrado, enjuague bien la herida con agua corriente limpia. Limpia el área alrededor de la herida con jabón y una toallita. Si hay algo incrustado en una herida, consulte a su médico.
Use antibióticos. Después de limpiar la herida, aplique una capa delgada de una crema o ungüento antibiótico. Estos antibióticos no harán que la herida sane más rápido, pero pueden desalentar el crecimiento bacteriano y la infección.
Ciertos ingredientes en algunos ungüentos pueden causar una erupción leve en algunas personas. Si aparece una erupción, deje de usar el ungüento.
Cubra la herida. La exposición al aire puede acelerar la curación, pero los vendajes pueden mantener la herida limpia y alejar las bacterias dañinas. Las ampollas que drenan son vulnerables. Manténgalos cubiertos hasta que se forme una costra.
Cambie el vendaje. Aplique un nuevo apósito al menos una vez al día o siempre que el apósito se moje o se ensucie para ayudar a prevenir infecciones. Si es alérgico al adhesivo que se usa en la mayoría de los vendajes, cambie a apósitos sin adhesivo o gasa y cinta de papel estériles.

Preparación para su cita

Si su La herida es pequeña y limpia, pero le preocupa la infección o si es inmune al tétanos, comience por ver a su proveedor de atención primaria. Si la herida es grave o si usted o su hijo tienen síntomas de infección por tétanos, busque atención de emergencia.

Qué puede hacer

Si es posible, informe a su médico la siguiente información:

Cuándo, dónde y cómo se lesionó
Su estado de vacunación, incluso cuándo recibió su última vacuna de refuerzo contra el tétanos
Cómo le ha estado cuidando para la herida
Cualquier enfermedad o afección crónica que tenga, como diabetes, enfermedad cardíaca o embarazo

Si busca atención para un bebé que no sea el suyo, infórmele al médico el país de origen de la madre, su estado inmunológico y cuánto tiempo ha estado en los Estados Unidos.

Para el tétanos, algunas preguntas básicas preguntarle a su médico incluyen:

¿Cuál es el mejor curso de acción?
¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que está sugiriendo?
Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo administrarlos juntos?
¿Necesito ver a un especialista?
¿Hay restricciones que debo seguir?
¿Hay folletos u otros material que puedo tener? ¿Qué sitios web recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar de su médico

Si una herida es obvio, su médico lo inspeccionará. Es probable que le haga una serie de preguntas, que incluyen:

¿Ha tenido síntomas de tétanos, como espasmos musculares y, de ser así, cuándo comenzaron?
¿Sus síntomas han sido continuos u ocasionales?
¿Qué tan severos son sus síntomas?
¿Qué, si hay algo, parece mejorar o empeorar sus síntomas?
¿Cuándo fue la última vez que se vacunó contra el tétanos y qué tipo de vacuna recibió?
¿Ha tenido recientemente una herida (si no es obvia)?