Nódulos tiroideos

Descripción general

Los nódulos tiroideos son bultos sólidos o llenos de líquido que se forman dentro de la tiroides, una pequeña glándula ubicada en la base de su cuello, justo por encima del esternón.

La mayoría Los nódulos tiroideos no son graves y no causan síntomas. Solo un pequeño porcentaje de los nódulos tiroideos son cancerosos.

A menudo no sabrá que tiene un nódulo tiroideo hasta que su médico lo descubra durante un examen médico de rutina. O su médico puede descubrirlo durante una exploración que se realizó por otro motivo de salud. Sin embargo, algunos nódulos tiroideos pueden volverse lo suficientemente grandes como para ser visibles o dificultar la deglución o la respiración.

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de nódulo tiroideo que tenga.

Síntomas
La mayoría de los nódulos tiroideos no provocan signos ni síntomas. Pero ocasionalmente algunos nódulos se vuelven tan grandes que pueden:
Sentirse
Ser vistos, a menudo como una hinchazón en la base de su cuello
Presione la tráquea o el esófago, provocando falta de aire o dificultad para tragar
En algunos casos, los nódulos tiroideos producen tiroxina adicional, una hormona secretada por la glándula tiroides. La tiroxina adicional puede causar síntomas de sobreproducción de hormonas tiroideas (hipertiroidismo), como:
Pérdida de peso inexplicable
Aumento de la sudoración
Temblor
Nerviosismo
Latido cardíaco rápido o irregular
Solo una pequeña cantidad de nódulos tiroideos son cancerosos. Pero no se puede determinar qué nódulos son cancerosos evaluando sus síntomas solo. La mayoría de los nódulos tiroideos cancerosos crecen lentamente y pueden ser pequeños cuando su médico los descubre. Los cánceres de tiroides agresivos son raros con nódulos que pueden ser grandes, firmes, fijos y de rápido crecimiento.

Cuándo consultar a un médico

Aunque la mayoría de los nódulos de tiroides no son cancerosos y no causan problemas , pídale a su médico que evalúe cualquier hinchazón inusual en su cuello, especialmente si tiene problemas para respirar o tragar. Es importante evaluar la posibilidad de cáncer.

Busque atención médica si presenta signos y síntomas de hipertiroidismo, como:

Pérdida de peso repentina a pesar de que su apetito es normal o ha aumentado
Un corazón palpitante
Dificultad para dormir
Debilidad muscular
Nerviosismo o irritabilidad

También consulte a su médico si tiene signos y síntomas que puedan significar que su glándula tiroides no está produciendo suficiente hormona tiroidea (hipotiroidismo), que incluyen:

Sensación de frío
Sentirse cansado más fácilmente
Piel seca
Problemas de memoria
Depresión
Estreñimiento

Causas

Varias afecciones pueden hacer que se desarrollen nódulos en la glándula tiroides, que incluyen:

Crecimiento excesivo de tejido tiroideo normal. Un crecimiento excesivo de tejido tiroideo normal a veces se denomina adenoma tiroideo. No está claro por qué ocurre esto, pero no es canceroso y no se considera grave a menos que cause síntomas molestos debido a su tamaño.
Algunos adenomas de tiroides provocan hipertiroidismo.
Quiste de tiroides. Las cavidades llenas de líquido (quistes) en la tiroides son el resultado más común de adenomas tiroideos en degeneración. A menudo, los componentes sólidos se mezclan con líquido en los quistes tiroideos. Los quistes generalmente no son cancerosos, pero ocasionalmente contienen componentes sólidos cancerosos.
Inflamación crónica de la tiroides. La enfermedad de Hashimoto, un trastorno de la tiroides, puede causar inflamación de la tiroides y provocar nódulos agrandados. Esto a menudo se asocia con hipotiroidismo.
Bocio multinodular. El término bocio se usa para describir cualquier agrandamiento de la glándula tiroides, que puede ser causado por deficiencia de yodo o por un trastorno de la tiroides. Un bocio multinodular contiene múltiples nódulos distintos dentro del bocio, pero su causa es menos clara.

Cáncer de tiroides. Las posibilidades de que un nódulo sea canceroso son pequeñas. Sin embargo, un nódulo grande y duro o que causa dolor o malestar es más preocupante. Es probable que desee que su médico lo controle.

Ciertos factores aumentan su riesgo de cáncer de tiroides, como antecedentes familiares de cáncer de tiroides u otros cánceres endocrinos y antecedentes de exposición a radiación por terapia médica o de la lluvia radiactiva.

Deficiencia de yodo. La falta de yodo en su dieta a veces puede hacer que su glándula tiroides desarrolle nódulos tiroideos. Pero la deficiencia de yodo es poco común en los Estados Unidos, donde el yodo se agrega rutinariamente a la sal de mesa y otros alimentos.

Complicaciones

Las complicaciones asociadas con algunos nódulos tiroideos incluyen:

Problemas para tragar o respirar. Los nódulos grandes o un bocio multinodular pueden interferir con la deglución o la respiración.

Hipertiroidismo. Pueden ocurrir problemas cuando un nódulo o bocio produce hormona tiroidea, lo que lleva a una cantidad excesiva de la hormona en el cuerpo. El hipertiroidismo puede provocar pérdida de peso, debilidad muscular, intolerancia al calor y ansiedad o irritabilidad.

Las posibles complicaciones del hipertiroidismo incluyen latidos cardíacos irregulares, huesos débiles y crisis tirotóxica, una intensificación de los signos poco común pero potencialmente mortal. y síntomas que requieren atención médica inmediata.

Problemas relacionados con la cirugía de nódulos tiroideos. Si su médico recomienda una cirugía para extirpar un nódulo, es posible que deba tomar una terapia de reemplazo de hormona tiroidea por el resto de su vida.

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Diagnóstico

Al evaluar un bulto o nódulo en el cuello, uno de los principales objetivos de su médico es descartar la posibilidad de cáncer. Pero su médico también querrá saber si su tiroides está funcionando correctamente. Las pruebas incluyen:

Examen físico. Es probable que su médico le pida que trague mientras examina su tiroides porque un nódulo en la glándula tiroides generalmente se moverá hacia arriba y hacia abajo durante la deglución.

Su médico también buscará signos y síntomas de hipertiroidismo, como temblores, reflejos demasiado activos y latidos cardíacos rápidos o irregulares. También buscará signos y síntomas de hipotiroidismo, como latidos cardíacos lentos, piel seca e hinchazón facial.

Pruebas de función tiroidea. Las pruebas que miden los niveles sanguíneos de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y las hormonas producidas por la glándula tiroides pueden indicar si tiene hipertiroidismo o hipotiroidismo.
Ultrasonido. Esta técnica de imágenes utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes de su glándula tiroides. Una ecografía de tiroides proporciona la mejor información sobre la forma y estructura de los nódulos. Los médicos pueden usarlo para distinguir quistes de nódulos sólidos o para determinar si hay múltiples nódulos presentes. Los médicos también pueden utilizarlo como guía para realizar una biopsia por aspiración con aguja fina.

Biopsia por aspiración con aguja fina. Los nódulos a menudo se hacen una biopsia para asegurarse de que no haya cáncer. Durante el procedimiento, su médico inserta una aguja muy delgada en el nódulo y extrae una muestra de células.

El procedimiento generalmente se realiza en el consultorio de su médico, toma alrededor de 20 minutos y tiene pocos riesgos. A menudo, su médico utilizará una ecografía para ayudar a guiar la colocación de la aguja. Luego, su médico envía las muestras a un laboratorio para analizarlas bajo un microscopio.

Gammagrafía de tiroides. Su médico puede recomendar una gammagrafía de tiroides para ayudar a evaluar los nódulos tiroideos. Durante esta prueba, se inyecta un isótopo de yodo radiactivo en una vena del brazo. Luego se acuesta en una mesa mientras una cámara especial produce una imagen de su tiroides en la pantalla de una computadora.

Los nódulos que producen un exceso de hormona tiroidea, llamados nódulos calientes, aparecen en la exploración porque absorben más isótopo que el tejido tiroideo normal. Los nódulos calientes casi siempre no son cancerosos.

En algunos casos, los nódulos que absorben menos del isótopo, llamados nódulos fríos, son cancerosos. Sin embargo, una gammagrafía de tiroides no puede distinguir entre los nódulos fríos que son cancerosos y los que no lo son.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de nódulo tiroideo tiene.

Tratamiento de nódulos benignos

Si un nódulo tiroideo no es canceroso, las opciones de tratamiento incluyen:

Espera vigilante. Si una biopsia muestra que tiene un nódulo tiroideo no canceroso, su médico puede sugerirle simplemente vigilar su afección.

Esto generalmente significa realizarse un examen físico y pruebas de función tiroidea a intervalos regulares. También puede incluir una ecografía. También es probable que le hagan otra biopsia si el nódulo crece. Si un nódulo tiroideo benigno permanece sin cambios, es posible que nunca necesite tratamiento.

Terapia con hormona tiroidea. Si su prueba de función tiroidea encuentra que su glándula no produce suficiente hormona tiroidea, su médico puede recomendar una terapia con hormona tiroidea.
Cirugía. Un nódulo no canceroso a veces puede requerir cirugía si es tan grande que dificulta la respiración o la deglución. Los médicos también pueden considerar la cirugía para personas con bocios multinodulares grandes, particularmente cuando los bocios constriñen las vías respiratorias, el esófago o los vasos sanguíneos. Los nódulos diagnosticados como indeterminados o sospechosos mediante una biopsia también necesitan extirpación quirúrgica, de modo que puedan examinarse en busca de signos de cáncer.

Tratamiento de los nódulos que causan hipertiroidismo

Si un nódulo tiroideo produce hormonas tiroideas, lo que sobrecarga los niveles normales de producción de hormonas de la glándula tiroides, es posible que su médico le recomiende un tratamiento para el hipertiroidismo. Esto puede incluir:

Yodo radiactivo. Los médicos usan yodo radiactivo para tratar el hipertiroidismo. Tomado en cápsulas o en forma líquida, el yodo radiactivo es absorbido por la glándula tiroides. Esto hace que los nódulos se encojan y los signos y síntomas del hipertiroidismo disminuyan, generalmente en dos o tres meses.
Medicamentos antitiroideos. En algunos casos, su médico puede recomendarle un medicamento antitiroideo como metimazol (Tapazol) para reducir los síntomas del hipertiroidismo. El tratamiento generalmente es a largo plazo y puede tener efectos secundarios graves en su hígado, por lo que es importante discutir los riesgos y beneficios del tratamiento con su médico.
Cirugía. Si el tratamiento con yodo radioactivo o medicamentos antitiroideos no es una opción, puede ser candidato para una cirugía para extirpar el nódulo tiroideo hiperactivo. Es probable que discuta los riesgos de la cirugía con su médico.

Tratamiento de nódulos cancerosos

El tratamiento para un nódulo canceroso generalmente implica cirugía.

Observación. Los cánceres muy pequeños tienen un riesgo bajo de crecer, por lo que puede ser apropiado que su médico observe de cerca los nódulos cancerosos antes de tratarlos. Esta decisión a menudo se toma con la ayuda de un especialista en tiroides. La observación incluye monitoreo por ultrasonido y análisis de sangre.

Cirugía. Un tratamiento común para los nódulos cancerosos es la extirpación quirúrgica. En el pasado, era estándar extirpar la mayor parte del tejido tiroideo, un procedimiento llamado tiroidectomía casi total. Sin embargo, en la actualidad, una cirugía más limitada para extirpar solo la mitad de la tiroides puede ser apropiada para algunos nódulos cancerosos. La tiroidectomía casi total se puede utilizar según la extensión de la enfermedad.

Los riesgos de la cirugía de tiroides incluyen daño al nervio que controla las cuerdas vocales y daño a las glándulas paratiroides, cuatro glándulas diminutas ubicadas en la espalda de su tiroides que ayudan a controlar los niveles de minerales de su cuerpo, como el calcio.

Después de una cirugía de tiroides, necesitará un tratamiento de por vida con levotiroxina para suministrar a su cuerpo la hormona tiroidea. Su especialista en tiroides lo ayudará a determinar la cantidad correcta que debe tomar porque puede requerir más que un reemplazo hormonal para controlar su riesgo de cáncer.

Ablación con alcohol. Otra opción para el tratamiento de ciertos pequeños nódulos cancerosos es la ablación con alcohol. Esta técnica consiste en inyectar una pequeña cantidad de alcohol en el nódulo tiroideo canceroso para destruirlo. A menudo se requieren múltiples sesiones de tratamiento.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

Si ve o siente un nódulo tiroideo usted mismo, generalmente en la mitad de la parte inferior del cuello, justo por encima del esternón; llame a su médico de atención primaria para programar una cita para evaluar el bulto.

A menudo, su médico puede descubrir nódulos tiroideos durante un examen médico de rutina. A veces, su médico detecta un nódulo tiroideo cuando le realizan una prueba de imagen, como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para evaluar otra afección en la cabeza o el cuello. Los nódulos detectados de esta manera suelen ser más pequeños que los que se encuentran durante un examen físico.

Una vez que su médico detecta un nódulo tiroideo, es probable que lo deriven a un médico capacitado en trastornos endocrinos (endocrinólogo). Para aprovechar al máximo su cita, pruebe estas sugerencias:

Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar su cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación para prepararse para las pruebas de diagnóstico que pueda tener.
Escriba todos los síntomas y cambios que está experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con su problema actual.
Haga una lista de información médica importante, incluidos los procedimientos quirúrgicos recientes, los nombres de todos los medicamentos que está tomando y cualquier otra afección por la que haya sido tratado.
Tome nota de su historial médico personal y familiar, incluido cualquier historial de trastornos de la tiroides o cáncer de tiroides. Dígale a su médico sobre cualquier exposición a la radiación que haya tenido, ya sea de niño o de adulto.
Escriba las preguntas para hacerle a su médico. Por ejemplo, es probable que desee saber si los nódulos que no causan problemas necesitan tratamiento y qué opciones de tratamiento están disponibles.