Ataque isquémico transitorio (AIT)

Descripción general

Un ataque isquémico transitorio (AIT) es un período temporal de síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular. Un AIT generalmente dura solo unos minutos y no causa daño permanente.

A menudo llamado mini-accidente cerebrovascular, un ataque isquémico transitorio puede ser una advertencia. Aproximadamente 1 de cada 3 personas que tiene un ataque isquémico transitorio eventualmente tendrá un derrame cerebral, y aproximadamente la mitad ocurrirá dentro de un año después del ataque isquémico transitorio.

Un ataque isquémico transitorio puede servir como una advertencia de un futuro accidente cerebrovascular y una oportunidad para prevenirlo.

Síntomas

Los ataques isquémicos transitorios suelen durar unos minutos. La mayoría de los signos y síntomas desaparecen en una hora, aunque rara vez los síntomas pueden durar hasta 24 horas. Los signos y síntomas de un AIT se parecen a los que se encuentran al principio de un accidente cerebrovascular y pueden incluir la aparición repentina de:

Debilidad, entumecimiento o parálisis en la cara, brazo o pierna, generalmente en un lado de la cuerpo
Habla arrastrada o confusa o dificultad para entender a los demás
Ceguera en uno o ambos ojos o visión doble
Vértigo o pérdida del equilibrio o coordinación

Es posible que tenga más de un AIT, y los signos y síntomas recurrentes pueden ser similares o diferentes según la zona del cerebro afectada.

Cuándo consultar a un médico

Dado que los AIT ocurren con mayor frecuencia horas o días antes de un accidente cerebrovascular, es esencial buscar atención médica de urgencia después de un posible AIT. Busque atención médica inmediata si sospecha que ha tenido un ataque isquémico transitorio. La pronta evaluación e identificación de afecciones potencialmente tratables pueden ayudarlo a prevenir un accidente cerebrovascular.

Causas

Un ataque isquémico transitorio tiene el mismo origen que el de un accidente cerebrovascular isquémico, el tipo más común de carrera. En un accidente cerebrovascular isquémico, un coágulo bloquea el suministro de sangre a parte de su cerebro. En un ataque isquémico transitorio, a diferencia de un accidente cerebrovascular, el bloqueo es breve y no hay daño permanente.

La causa subyacente de un AIT a menudo es una acumulación de depósitos grasos que contienen colesterol llamados placas (aterosclerosis) en una arteria o una de sus ramas que suministra oxígeno y nutrientes a su cerebro.

Las placas pueden disminuir el flujo sanguíneo a través de una arteria o provocar el desarrollo de un coágulo. Un coágulo de sangre que se mueve hacia una arteria que irriga su cerebro desde otra parte de su cuerpo, más comúnmente desde su corazón, también puede causar un AIT.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo para un ataque isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular no se pueden cambiar. Otros que puede controlar.

Factores de riesgo que no puede cambiar

No puede cambiar los siguientes factores de riesgo de un ataque isquémico transitorio y un accidente cerebrovascular. Pero saber que está en riesgo puede motivarlo a cambiar su estilo de vida para reducir otros riesgos.

Antecedentes familiares. Su riesgo puede ser mayor si uno de los miembros de su familia ha tenido un AIT o un derrame cerebral.
Edad. Su riesgo aumenta a medida que envejece, especialmente después de los 55 años.
Sexo. Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir un AIT y un accidente cerebrovascular. Pero a medida que las mujeres envejecen, aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
Ataque isquémico transitorio previo. Si ha tenido uno o más AIT, es mucho más probable que sufra un accidente cerebrovascular.
Enfermedad de células falciformes. El accidente cerebrovascular es una complicación frecuente de la anemia de células falciformes. Otro nombre para este trastorno hereditario es anemia de células falciformes. Los glóbulos en forma de hoz transportan menos oxígeno y también tienden a atascarse en las paredes de las arterias, lo que dificulta el flujo de sangre al cerebro. Sin embargo, con el tratamiento adecuado de la anemia de células falciformes, puede reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Factores de riesgo que puede controlar

Puede controlar o tratar una serie de factores, incluidas ciertas afecciones de salud y elecciones de estilo de vida, que aumentan su riesgo de sufrir un derrame cerebral. Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que tendrá un accidente cerebrovascular, pero su riesgo aumenta si tiene dos o más de ellos.

Condiciones de salud

Presión arterial alta. El riesgo de accidente cerebrovascular comienza a aumentar con lecturas de presión arterial superiores a 140/90 milímetros de mercurio (mm Hg). Su médico le ayudará a decidir cuál es la presión arterial deseada según su edad, si tiene diabetes y otros factores.
Colesterol alto. Comer menos colesterol y grasas, especialmente grasas saturadas y grasas trans, puede reducir las placas en las arterias. Si no puede controlar su colesterol solo con cambios en la dieta, su médico puede recetarle una estatina u otro tipo de medicamento para reducir el colesterol.
Enfermedad cardiovascular. Esto incluye insuficiencia cardíaca, un defecto cardíaco, una infección cardíaca o un ritmo cardíaco anormal.
Enfermedad de las arterias carótidas. Los vasos sanguíneos del cuello que van al cerebro se obstruyen.
Enfermedad de las arterias periféricas (EAP). Los vasos sanguíneos que llevan sangre a sus brazos y piernas se obstruyen.
Diabetes. La diabetes aumenta la gravedad de la aterosclerosis (estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos de grasa) y la velocidad con la que se desarrolla.
Niveles altos de homocisteína. Los niveles elevados de este aminoácido en la sangre pueden hacer que las arterias se engrosen y cicatricen, lo que las hace más susceptibles a los coágulos.
Exceso de peso. La obesidad, especialmente el exceso de peso en el área abdominal, aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular tanto en hombres como en mujeres.

Opciones de estilo de vida

Fumar cigarrillos. Deje de fumar para reducir el riesgo de sufrir un AIT y un derrame cerebral. Fumar aumenta el riesgo de coágulos de sangre, aumenta la presión arterial y contribuye al desarrollo de depósitos de grasa que contienen colesterol en las arterias (aterosclerosis).
Inactividad física. Realizar 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada la mayoría de los días ayuda a reducir el riesgo.
Mala nutrición. Reducir la ingesta de grasas y sal reduce el riesgo de sufrir un AIT y un derrame cerebral.
Beber en exceso. Si bebe alcohol, limítese a no más de dos bebidas diarias si es hombre y una bebida diaria si es mujer.
Uso de drogas ilícitas. Evite la cocaína y otras drogas ilícitas.

Prevención

Conocer sus factores de riesgo y vivir de manera saludable son las mejores cosas que puede hacer para prevenir un AIT. Incluidos en un estilo de vida saludable están los chequeos médicos regulares. Además:

No fume. Dejar de fumar reduce el riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral.
Limite el colesterol y la grasa. Reducir el colesterol y las grasas, especialmente las grasas saturadas y las grasas trans, en su dieta puede reducir la acumulación de placas en las arterias.
Consuma muchas frutas y verduras. Estos alimentos contienen nutrientes como potasio, ácido fólico y antioxidantes, que pueden proteger contra un AIT o un derrame cerebral.
Limite el sodio. Si tiene presión arterial alta, evitar los alimentos salados y no agregar sal a los alimentos puede reducir su presión arterial. Evitar la sal puede no prevenir la hipertensión, pero el exceso de sodio puede aumentar la presión arterial en personas sensibles al sodio.
Haga ejercicio con regularidad. Si tiene presión arterial alta, el ejercicio regular es una de las pocas formas en que puede reducir su presión arterial sin medicamentos.
Limite el consumo de alcohol. Beba alcohol con moderación, si es que lo toma. El límite recomendado es no más de una bebida al día para las mujeres y dos al día para los hombres.
Mantenga un peso saludable. El sobrepeso contribuye a otros factores de riesgo, como hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y diabetes. Bajar de peso con dieta y ejercicio puede reducir su presión arterial y mejorar sus niveles de colesterol.
No use drogas ilícitas. Las drogas como la cocaína están asociadas con un mayor riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral.
Controle la diabetes. Puede controlar la diabetes y la presión arterial alta con dieta, ejercicio, control de peso y, cuando sea necesario, medicamentos.

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Diagnóstico

Una evaluación rápida de sus síntomas es vital para diagnosticar la causa de su AIT y decidir un método de tratamiento. Para ayudar a determinar la causa de su AIT y evaluar su riesgo de accidente cerebrovascular, su médico puede confiar en lo siguiente:

Examen físico y pruebas. Su médico realizará un examen físico y un examen neurológico. El médico evaluará su visión, movimientos oculares, habla y lenguaje, fuerza, reflejos y sistema sensorial. Su médico puede usar un estetoscopio para escuchar la arteria carótida en su cuello. Un silbido (soplo) puede indicar aterosclerosis. O su médico puede usar un oftalmoscopio para buscar fragmentos de colesterol o de plaquetas (émbolos) en los pequeños vasos sanguíneos de la retina en la parte posterior del ojo.
Su médico puede buscar factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como presión arterial alta, niveles altos de colesterol, diabetes y, en algunos casos, niveles altos del aminoácido homocisteína.
Ecografía carotídea. Si su médico sospecha que la arteria carótida puede ser la causa de su AIT, se puede considerar una ecografía carotídea. Un dispositivo con forma de varita (transductor) envía ondas sonoras de alta frecuencia al cuello. Después de que las ondas sonoras atraviesan el tejido y la espalda, su médico puede analizar imágenes en una pantalla para buscar estrechamiento o coagulación en las arterias carótidas.
Tomografía computarizada (TC) o exploración por angiografía por tomografía computarizada (CTA) . La tomografía computarizada de su cabeza utiliza rayos X para ensamblar una mirada compuesta en 3D de su cerebro o evaluar las arterias en su cuello y cerebro. La exploración por ATC utiliza rayos X similares a una exploración por TC estándar, pero también puede implicar la inyección de un material de contraste en un vaso sanguíneo. A diferencia de una ecografía carotídea, una tomografía computarizada (CTA) puede evaluar los vasos sanguíneos en el cuello y la cabeza.
Imágenes por resonancia magnética (IRM) o angiografía por resonancia magnética (ARM). Estos procedimientos, que utilizan un campo magnético fuerte, pueden generar una vista 3D compuesta de su cerebro. La MRA utiliza una tecnología similar a la MRI para evaluar las arterias del cuello y el cerebro, pero puede incluir una inyección de un material de contraste en un vaso sanguíneo.
Ecocardiografía. Su médico puede optar por realizar una ecocardiografía tradicional llamada ecocardiograma transtorácico (ETT). Un TTE implica mover un instrumento llamado transductor a través de su pecho. El transductor emite ondas sonoras que rebotan en diferentes partes de su corazón, creando una imagen de ultrasonido.
O su médico puede optar por realizar otro tipo de ecocardiografía llamada ecocardiograma transesofágico (ETE). Durante una ETE, se coloca una sonda flexible con un transductor integrado en el esófago, el tubo que conecta la parte posterior de la boca con el estómago. Debido a que su esófago está directamente detrás de su corazón, se pueden crear imágenes de ultrasonido más claras y detalladas. Esto permite una mejor visión de algunas cosas, como los coágulos de sangre, que podrían no verse claramente en un examen de ecocardiografía tradicional.
Arteriografía. Este procedimiento brinda una vista de las arterias en su cerebro que normalmente no se ven en las imágenes de rayos X. Un radiólogo inserta un tubo delgado y flexible (catéter) a través de una pequeña incisión, generalmente en la ingle.
El catéter se manipula a través de las arterias principales hasta la arteria carótida o vertebral. Luego, el radiólogo inyecta un tinte a través del catéter para proporcionar imágenes de rayos X de las arterias en su cerebro. Este procedimiento se puede utilizar en casos seleccionados.

Tratamiento

Una vez que su médico haya determinado la causa de su ataque isquémico transitorio, el objetivo del tratamiento es corregir la anomalía y prevenir un derrame cerebral. Según la causa de su AIT, su médico puede recetarle medicamentos para reducir la tendencia a la coagulación de la sangre o puede recomendar una cirugía o un procedimiento con balón (angioplastia).

Medicamentos

Los médicos usan varios medicamentos para disminuir la probabilidad de un accidente cerebrovascular después de un ataque isquémico transitorio. El medicamento seleccionado depende de la ubicación, la causa, la gravedad y el tipo de AIT. Su médico puede recetarle:

Medicamentos antiplaquetarios. Estos medicamentos hacen que las plaquetas, uno de los tipos de células sanguíneas circulantes, sean menos propensas a pegarse. Cuando los vasos sanguíneos se lesionan, las plaquetas pegajosas comienzan a formar coágulos, un proceso que se completa con la coagulación de proteínas en el plasma sanguíneo.
El medicamento antiplaquetario que se usa con más frecuencia es la aspirina. La aspirina también es el tratamiento menos costoso con la menor cantidad de efectos secundarios potenciales. Una alternativa a la aspirina es el medicamento antiplaquetario clopidogrel (Plavix).
Su médico puede recetarle aspirina y clopidogrel para que se tomen juntos durante aproximadamente un mes después del AIT. Las investigaciones muestran que tomar estos dos medicamentos juntos en ciertas situaciones reduce el riesgo de un derrame cerebral en el futuro más que tomar aspirina sola. Puede haber ciertas situaciones en las que la duración de la toma de ambos medicamentos juntos puede extenderse, como cuando la causa del AIT es un estrechamiento de un vaso sanguíneo ubicado en la cabeza.
Su médico puede considerar recetar Aggrenox , una combinación de aspirina en dosis bajas y dipiridamol, un fármaco antiplaquetario, para reducir la coagulación sanguínea. La forma en que actúa el dipiridamol es ligeramente diferente a la aspirina.
Anticoagulantes. Estos medicamentos incluyen heparina y warfarina (Coumadin, Jantoven). Afectan a las proteínas del sistema de coagulación en lugar de a la función plaquetaria. La heparina se usa durante un período breve y rara vez se usa en el tratamiento de los AIT.
Estos medicamentos requieren un control cuidadoso. Si hay fibrilación auricular, su médico puede recetarle un anticoagulante oral directo como apixaban (Eliquis), rivaroxaban (Xarelto), edoxaban (Savaysa) o dabigatrán (Pradaxa).

Cirugía

Si tiene una arteria del cuello (carótida) moderada o severamente estrecha, su médico puede sugerir una endarterectomía carotídea (end-ahr-tur-EK-tuh-me). Esta cirugía preventiva limpia las arterias carótidas de depósitos de grasa (placas ateroscleróticas) antes de que pueda ocurrir otro AIT o accidente cerebrovascular. Se hace una incisión para abrir la arteria, se eliminan las placas y se cierra la arteria.

Angioplastia

En casos seleccionados, un procedimiento llamado angioplastia carotídea, o colocación de stent, es una opción. Este procedimiento implica el uso de un dispositivo con forma de globo para abrir una arteria obstruida y colocar un pequeño tubo de alambre (stent) en la arteria para mantenerla abierta.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

A menudo, un AIT se diagnostica en una situación de emergencia, pero si le preocupa el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, puede prepararse para discutir el tema con su médico en su próxima cita.

Qué puede hacer

Si desea discutir su riesgo de sufrir un derrame cerebral con su médico, anote y esté listo para discutir:

Sus factores de riesgo para un accidente cerebrovascular, como antecedentes familiares de accidentes cerebrovasculares
Su historial médico, incluida una lista de todos los medicamentos, así como cualquier vitamina o suplemento que esté tomando
Información personal clave , como hábitos de estilo de vida y factores estresantes importantes
Si cree que ha tenido un AIT y qué síntomas experimentó
Preguntas que podría tener

Qué esperar de su médico

Su médico puede le recomiendo que se haga varias pruebas para verificar sus factores de riesgo. Su médico debe indicarle cómo prepararse para las pruebas, como ayunar antes de que le extraigan sangre para controlar sus niveles de colesterol y azúcar en sangre.