Cáncer de vagina

Descripción general

El cáncer de vagina es un cáncer poco común que se presenta en la vagina, el tubo muscular que conecta el útero con los genitales externos. El cáncer de vagina se presenta con mayor frecuencia en las células que recubren la superficie de la vagina, lo que a veces se denomina canal de parto.

Si bien varios tipos de cáncer pueden extenderse a la vagina desde otras partes del cuerpo, el cáncer que comienza en la vagina (cáncer de vagina primario) es poco común.

Un diagnóstico de cáncer de vagina en etapa temprana tiene la mejor posibilidad de cura. El cáncer de vagina que se disemina más allá de la vagina es mucho más difícil de tratar.

Síntomas

Es posible que el cáncer de vagina temprano no cause ningún signo ni síntoma. A medida que avanza, el cáncer de vagina puede causar signos y síntomas como:

• Sangrado vaginal inusual, por ejemplo, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia
• Flujo vaginal acuoso
• Un bulto o masa en la vagina
• Micción dolorosa
• Micción frecuente
• Estreñimiento
• Dolor pélvico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a su médico si tiene signos y síntomas relacionados con el cáncer de vagina, como sangrado vaginal anormal. Dado que el cáncer de vagina no siempre causa signos y síntomas, siga las recomendaciones de su médico sobre cuándo debe realizarse exámenes pélvicos de rutina.

Causas

No está claro qué causa el cáncer de vagina. En general, el cáncer comienza cuando las células sanas adquieren una mutación genética que convierte las células normales en células anormales.

Las células sanas crecen y se multiplican a un ritmo determinado, y finalmente mueren en un momento determinado. Las células cancerosas crecen y se multiplican sin control y no mueren. Las células anormales que se acumulan forman una masa (tumor).

Las células cancerosas invaden los tejidos cercanos y pueden desprenderse de un tumor inicial para diseminarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

Tipos de cáncer de vagina

El cáncer de vagina se divide en diferentes tipos según el tipo de célula donde se originó el cáncer. Los tipos de cáncer de vagina incluyen:

• Carcinoma de células escamosas de la vagina, que comienza en las células delgadas y planas (células escamosas) que recubren la superficie de la vagina y es el tipo más común
• Adenocarcinoma vaginal, que comienza en las células glandulares de la superficie de la vagina
• Melanoma vaginal, que se desarrolla en las células productoras de pigmento (melanocitos) de la vagina
• Vaginal sarcoma, que se desarrolla en las células del tejido conectivo o en las células musculares de las paredes de la vagina

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de vagina incluyen:

• Aumenta la edad. Su riesgo de cáncer de vagina aumenta con la edad. La mayoría de las personas a las que se les diagnostica cáncer de vagina tienen más de 60 años.

• Células atípicas en la vagina llamadas neoplasia intraepitelial vaginal. Recibir un diagnóstico de neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN) aumenta el riesgo de cáncer de vagina.

  Con VAIN, las células de la vagina parecen diferentes de las células normales, pero no lo suficientemente diferentes como para ser consideradas cáncer. Un pequeño número de personas con VAIN eventualmente desarrollará cáncer de vagina, aunque los médicos no están seguros de qué causa que algunos casos se conviertan en cáncer y otros permanezcan benignos.

  El VAIN es causado con frecuencia por el virus del papiloma humano de transmisión sexual (VPH), que puede causar cánceres de cuello uterino, vagina y vulva, entre otros. Hay vacunas disponibles que previenen algunos tipos de infección por VPH.

• Exposición a medicamentos para la prevención del aborto espontáneo. Si su madre tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo en la década de 1950, es posible que tenga un mayor riesgo de padecer cierto tipo de cáncer de vagina llamado adenocarcinoma de células claras.

Otros factores de riesgo que han se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de vagina incluyen:

• Varias parejas sexuales
• Edad temprana en la primera relación
• Fumar
• Infección por VIH

Complicaciones

El cáncer de vagina puede extenderse (hacer metástasis) a áreas distantes de su cuerpo, como sus pulmones, hígado y huesos.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir el cáncer de vagina. Sin embargo, puede reducir su riesgo si:

• Se somete a exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou con regularidad. Puede aumentar la probabilidad de que el cáncer de vagina se descubra temprano si se realiza exámenes pélvicos de rutina y pruebas de Papanicolaou. Cuando se descubre en sus primeras etapas, es más probable que el cáncer de vagina se cure. Hable con su médico sobre cuándo comenzar estas pruebas y con qué frecuencia repetirlas.
• Pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra el VPH. Recibir una vacuna para prevenir la infección por VPH puede reducir su riesgo de cáncer de vagina y otros cánceres relacionados con el VPH. Pregúntele a su médico si una vacuna contra el VPH es apropiada para usted.
• No fume. Si fuma, deje de hacerlo. Si no fuma, no empiece. Fumar aumenta el riesgo de cáncer de vagina.
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Diagnóstico

Detección de cáncer de vagina

El cáncer de vagina a veces se detecta durante un examen pélvico de rutina antes de que los signos y síntomas sean evidentes.

Durante un examen pélvico, su médico inspecciona cuidadosamente los genitales externos y luego inserta dos dedos de una mano en su vagina y simultáneamente presiona la otra mano sobre su abdomen para sentir su útero y ovarios. También inserta un dispositivo llamado espéculo en su vagina. El espéculo abre su canal vaginal para que su médico pueda revisar su vagina y cuello uterino en busca de anomalías.

Su médico también puede realizar una prueba de Papanicolaou. Las pruebas de Papanicolaou generalmente se usan para detectar el cáncer de cuello uterino, pero a veces se pueden detectar células de cáncer de vagina en una prueba de Papanicolaou.

La frecuencia con la que se somete a estas pruebas depende de sus factores de riesgo de cáncer y de si ha tenido pruebas de Papanicolaou anormales en el pasado. Hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe realizarse estos exámenes médicos.

Pruebas para diagnosticar el cáncer de vagina

Su médico puede realizar un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou para detectar anomalías que puedan indicar cáncer de vagina. Con base en esos hallazgos, su médico puede realizar otros procedimientos para determinar si tiene cáncer de vagina, como:

• Inspeccionar la vagina con un instrumento de aumento. La colposcopia es un examen de su vagina con un instrumento especial de aumento con luz llamado colposcopio. La colposcopia le permite a su médico ampliar la superficie de su vagina para ver cualquier área de células anormales.
• Extraer una muestra de tejido vaginal para su análisis. La biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido sospechoso para detectar células cancerosas. Su médico puede tomar una biopsia de tejido durante un examen de colposcopia. Su médico envía la muestra de tejido a un laboratorio para su análisis.

Estadificación

Una vez que su médico diagnostique el cáncer de vagina, se tomarán medidas para determinar la extensión del cáncer: un proceso llamado estadificación. La etapa de su cáncer ayuda a su médico a decidir qué tratamientos son apropiados para usted. Para determinar la etapa de su cáncer, su médico puede usar:

• Pruebas de imágenes. Su médico puede ordenar pruebas por imágenes para determinar si el cáncer se ha diseminado. Las pruebas por imágenes pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografías por emisión de positrones (PET).
• Cámaras diminutas para ver el interior de su cuerpo. Los procedimientos que utilizan cámaras diminutas para ver el interior de su cuerpo pueden ayudar a su médico a determinar si el cáncer se ha diseminado a ciertas áreas. Las cámaras ayudan a su médico a ver el interior de su vejiga (cistoscopia) y su recto (proctoscopia).

Tratamiento

Sus opciones de tratamiento para el cáncer de vagina dependen de varios factores, incluido el tipo de cáncer de vagina que tiene y su etapa. Usted y su médico trabajan juntos para determinar qué tratamientos son mejores para usted en función de sus objetivos de tratamiento y los efectos secundarios que está dispuesto a soportar. El tratamiento para el cáncer de vagina generalmente incluye cirugía y radiación.

Cirugía

Los tipos de cirugía que pueden usarse para tratar el cáncer de vagina incluyen:

• Extracción de pequeños tumores o lesiones. Se puede cortar el cáncer limitado a la superficie de la vagina, junto con un pequeño margen de tejido sano circundante para asegurar que se hayan eliminado todas las células cancerosas.
• Extirpación de la vagina (vaginectomía). Es posible que sea necesario extirpar parte de la vagina (vaginectomía parcial) o toda la vagina (vaginectomía radical) para extirpar todo el cáncer. Dependiendo de la extensión de su cáncer, su cirujano puede recomendar una cirugía para extirpar el útero y los ovarios (histerectomía) y los ganglios linfáticos cercanos (linfadenectomía) al mismo tiempo que su vaginectomía.

Extirpación de la mayoría de los órganos pélvicos (exenteración pélvica). Esta cirugía extensa puede ser una opción si el cáncer se ha diseminado a lo largo de su área pélvica o si su cáncer vaginal ha recurrido.

Durante la exenteración pélvica, el cirujano puede extirpar muchos de los órganos en su área pélvica, incluida la vejiga. , ovarios, útero, vagina, recto y la porción inferior de su colon. Se crean aberturas en su abdomen para permitir que la orina (urostomía) y los desechos (colostomía) salgan de su cuerpo y se acumulen en bolsas de ostomía.

Si su vagina se extrae por completo, puede optar por someterse a cirugía para construir una nueva vagina. Los cirujanos usan trozos de piel, secciones de intestino o colgajos de músculo de otras áreas de su cuerpo para formar una nueva vagina.

Con algunos ajustes, una vagina reconstruida le permite tener relaciones sexuales vaginales. Sin embargo, una vagina reconstruida no es lo mismo que su propia vagina. Por ejemplo, una vagina reconstruida carece de lubricación natural y crea una sensación diferente cuando se toca debido a cambios en los nervios circundantes.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de energía de alta potencia, como rayos X, para matar las células cancerosas. La radiación se puede administrar de dos formas:

• Radiación externa. La radiación de haz externo se dirige a todo el abdomen o solo a la pelvis, según la extensión de su cáncer. Durante la radiación de haz externo, lo colocan sobre una mesa y una gran máquina de radiación se maniobra a su alrededor para apuntar al área de tratamiento. La mayoría de las mujeres con cáncer de vagina reciben radiación de haz externo.
• Radiación interna. Durante la radiación interna (braquiterapia), se colocan dispositivos radiactivos (semillas, cables, cilindros u otros materiales) en la vagina o en el tejido circundante. Después de un período de tiempo establecido, los dispositivos se pueden quitar. Las personas con cáncer de vagina en estadio muy temprano pueden recibir únicamente radiación interna. Otros pueden recibir radiación interna después de someterse a radiación externa.

La radioterapia destruye las células cancerosas que crecen rápidamente, pero también puede dañar las células sanas cercanas y causar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la radiación dependen de la intensidad de la radiación y hacia dónde se dirige.

Otras opciones

Si la cirugía y la radiación no pueden controlar su cáncer, es posible que le ofrezcan otros tratamientos, que incluyen:

• Quimioterapia. La quimioterapia utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. No está claro si la quimioterapia es útil para tratar el cáncer de vagina. Por esta razón, la quimioterapia generalmente no se usa sola para tratar el cáncer de vagina. La quimioterapia se puede utilizar durante la radioterapia para mejorar la eficacia de la radiación.
• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son experimentos para probar nuevos métodos de tratamiento. Si bien un ensayo clínico le brinda la oportunidad de probar los últimos avances en el tratamiento, la cura no está garantizada. Discuta los ensayos clínicos disponibles con su médico para comprender mejor sus opciones, o comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer o la Sociedad Estadounidense del Cáncer para averiguar qué ensayos clínicos podrían estar disponibles para usted.

Apoyo (paliativo ) cuidado

Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados que se enfocan en brindar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para brindar una capa adicional de apoyo que complemente su atención continua.

Cuando los cuidados paliativos se utilizan junto con todos los demás tratamientos adecuados, las personas con cáncer puede sentirse mejor y vivir más tiempo.

Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con tratamientos curativos o de otro tipo que pueda estar recibiendo.

Ensayos clínicos

Afrontamiento y apoyo

Cómo responde a su diagnóstico de cáncer único. Es posible que desee rodearse de amigos y familiares, o puede pedir tiempo a solas para analizar sus sentimientos. El impacto y la confusión de su diagnóstico pueden hacer que se sienta perdido e inseguro de sí mismo. Para ayudarlo a sobrellevar la situación, intente:

• Aprender lo suficiente sobre su cáncer para tomar decisiones sobre su atención. Anote las preguntas para hacer en su próxima cita con el médico. Pídale a un amigo o familiar que lo acompañe a sus citas para tomar notas. Pídale a su equipo de atención médica más fuentes de información. Cuanto más sepa sobre su afección, más cómodo se sentirá cuando llegue el momento de tomar decisiones sobre su tratamiento.

Mantenga la intimidad con su pareja. Es probable que los tratamientos contra el cáncer de vagina provoquen efectos secundarios que dificulten la intimidad sexual para usted y su pareja. Si el tratamiento hace que el sexo sea doloroso o temporalmente imposible, intente encontrar nuevas formas de mantener la intimidad.

Pasar tiempo de calidad juntos y tener conversaciones significativas son formas de desarrollar su intimidad emocional. Cuando esté listo para la intimidad física, tómelo con calma.

Si los efectos secundarios sexuales del tratamiento contra el cáncer están dañando la relación con su pareja, hable con su médico. Él o ella puede ofrecerle formas de lidiar con los efectos secundarios sexuales y puede derivarlo a un especialista.

Cree una red de apoyo. Tener amigos y familiares que lo apoyen puede ser valioso. Puede que le resulte útil hablar con alguien sobre sus emociones. Otras fuentes de apoyo incluyen a los trabajadores sociales y psicólogos. Pídale a su médico una referencia si siente que necesita alguien con quien hablar.

Hable con su pastor, rabino u otro líder espiritual. Otras personas con cáncer pueden ofrecer una perspectiva única y comprender mejor por lo que está pasando, así que considere unirse a un grupo de apoyo, ya sea en su comunidad o en línea. Comuníquese con la Sociedad Estadounidense del Cáncer para obtener más información sobre los grupos de apoyo.

Cómo prepararse para su cita

Empiece por concertar una cita con su médico de cabecera o un ginecólogo si tiene algún signo o síntoma que le preocupe. Si se determina que tiene cáncer de vagina, es probable que la deriven a un médico que se especialice en cánceres del sistema reproductor femenino (oncólogo ginecológico).

Debido a que las citas pueden ser breves y a menudo hay muchos terreno a cubrir, es una buena idea estar bien preparado. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse y lo que puede esperar de su médico.

Qué puede hacer

• Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluido cualquier que puede parecer no estar relacionado con el motivo por el cual programó la cita.
• Escriba información personal clave, incluyendo cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando.
• Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe. A veces puede resultar difícil asimilar toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que lo acompañe puede recordar algo que usted olvidó o omitió.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.

Su tiempo con su médico es limitado, por lo que debe preparar una La lista de preguntas con anticipación puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo juntos. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. Para el cáncer de vagina, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué tipos de pruebas necesito?
• ¿Qué tipos de tratamientos están disponibles? ¿Qué tipo de efectos secundarios puedo esperar de cada tratamiento? ¿Cómo afectarán estos tratamientos mi sexualidad?
• ¿Cuál cree que es el mejor curso de acción para mí?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que está sugiriendo?
• Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo controlarlos mejor juntos?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Se ha propagado mi cáncer? ¿En qué etapa se encuentra?
• ¿Cuál es mi pronóstico?
• ¿Debería ver a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?

Además de las preguntas que ha preparado con anticipación, no dude en hacer preguntas a medida que se le ocurran durante su cita.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico tenga una serie de preguntas para usted. Si está listo para responderlas, puede ser útil tener tiempo para preguntas adicionales que pueda tener. Su médico puede preguntarle:

• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
• ¿Sus síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas?
• ¿Qué, si hay algo, parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué, si es que hay algo, parece empeorar sus síntomas?
• ¿Sabe si su madre tomó DES cuando estaba embarazada de usted?
• ¿Tiene antecedentes personales de cáncer?
• ¿Le han dicho alguna vez que tiene VPH?
• ¿Alguna vez ha tuvo una prueba de Papanicolaou anormal?