Gastroenteritis viral (gripe estomacal)

Descripción general

La gastroenteritis viral es una infección intestinal caracterizada por diarrea acuosa, calambres abdominales, náuseas o vómitos y, a veces, fiebre.

La forma más común de desarrollar gastroenteritis viral, a menudo llamada gripe estomacal: se produce a través del contacto con una persona infectada o al ingerir alimentos o agua contaminados. Si por lo demás está sano, es probable que se recupere sin complicaciones. Pero para los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la gastroenteritis viral puede ser mortal.

No existe un tratamiento eficaz para la gastroenteritis viral, por lo que la prevención es clave. Además de evitar los alimentos y el agua que puedan estar contaminados, la mejor defensa es lavarse las manos con frecuencia y concienzudamente.

Síntomas

Aunque comúnmente se le llama gripe estomacal, la gastroenteritis no es la lo mismo que la influenza. La gripe real (influenza) afecta solo su sistema respiratorio: su nariz, garganta y pulmones. La gastroenteritis, por otro lado, ataca sus intestinos y causa signos y síntomas, como:

Diarrea acuosa, generalmente sin sangre; la diarrea con sangre generalmente significa que tiene una infección diferente y más grave
Calambres y dolor abdominal
Náuseas, vómitos o ambos
Dolores musculares ocasionales o dolor de cabeza
Fiebre leve

Dependiendo de la causa, los síntomas de la gastroenteritis viral pueden aparecer entre uno y tres días después de la infección y pueden variar de leves a graves. Los síntomas generalmente duran solo uno o dos días, pero ocasionalmente pueden persistir hasta 10 días.

Debido a que los síntomas son similares, es fácil confundir la diarrea viral con la diarrea causada por bacterias, como Clostridium difficile, salmonela y E. coli, o parásitos, como giardia.

Cuándo consultar a un médico

Si es un adulto, llame a su médico si:

No puede retener líquidos durante 24 horas
Ha estado vomitando durante más de dos días
Está vomitando sangre
Está deshidratado: los signos de deshidratación incluyen sed excesiva, boca seca, orina de color amarillo intenso o poca o nada de orina, y debilidad severa, mareos o aturdimiento
Nota sangre en sus deposiciones
Tiene fiebre superior a 104 F (40 C)

Para bebés y niños

Consulte a su médico de inmediato si su hijo:

Tiene fiebre de 102 F (38,9 C) o más
Parece letárgico o muy irritable
Tiene mucha incomodidad o dolor
Tiene diarrea con sangre
Parece deshidratado: observe los signos de deshidratación en bebés y niños enfermos comparando cuánto beba y orine con la cantidad normal para ellos

Si tiene un bebé, recuerde que si bien regurgitar puede ser algo cotidiano para su bebé, los vómitos no lo son. Los bebés vomitan por diversas razones, muchas de las cuales pueden requerir atención médica.

Llame al médico de su bebé de inmediato si su bebé:

Tiene vómitos que duran más de varios horas
No ha mojado un pañal en seis horas
Tiene heces con sangre o diarrea severa
Tiene un punto blando hundido (fontanela) en la parte superior de su cabeza
Tiene la boca seca o llora sin lágrimas
Está inusualmente somnoliento, adormilado o no responde

Causas

Es más probable que contraiga gastroenteritis viral cuando come o bebe alimentos o agua contaminados, o si comparte cubiertos, toallas o alimentos con alguien infectado.

Varios virus pueden causar gastroenteritis, incluyendo:

Norovirus. Tanto los niños como los adultos se ven afectados por los norovirus, la causa más común de enfermedades transmitidas por los alimentos en todo el mundo. La infección por norovirus puede afectar a familias y comunidades. Es especialmente probable que se propague entre personas en espacios reducidos. En la mayoría de los casos, se contrae el virus de alimentos o agua contaminados, aunque también es posible la transmisión de persona a persona.
Rotavirus. A nivel mundial, esta es la causa más común de gastroenteritis viral en los niños, quienes generalmente se infectan cuando se llevan los dedos u otros objetos contaminados con el virus a la boca. La infección es más grave en bebés y niños pequeños. Es posible que los adultos infectados con rotavirus no presenten síntomas, pero aun así pueden transmitir la enfermedad, lo que es de particular preocupación en entornos institucionales porque los adultos infectados, sin saberlo, pueden transmitir el virus a otras personas. Una vacuna contra la gastroenteritis viral está disponible en algunos países, incluido Estados Unidos, y parece ser eficaz para prevenir la infección.

Algunos mariscos, especialmente las ostras crudas o poco cocidas, también pueden enfermarlo. Aunque el agua potable contaminada es una causa de diarrea viral, en muchos casos el virus se transmite a través de la ruta fecal-oral, es decir, alguien con un virus manipula los alimentos que ingiere sin lavarse las manos después de ir al baño.

Factores de riesgo

La gastroenteritis ocurre en todo el mundo y afecta a personas de todas las edades, razas y antecedentes.

Las personas que pueden ser más susceptibles a la gastroenteritis incluyen:

Niños pequeños. Los niños en los centros de cuidado infantil o las escuelas primarias pueden ser especialmente vulnerables porque el sistema inmunológico de un niño necesita tiempo para madurar.
Adultos mayores. Los sistemas inmunológicos de los adultos tienden a volverse menos eficientes más adelante en la vida. Los adultos mayores en hogares de ancianos, en particular, son vulnerables porque su sistema inmunológico se debilita y viven en estrecho contacto con otras personas que pueden transmitir gérmenes.
Escolares, feligreses o residentes de dormitorios. Cualquier lugar donde los grupos de personas se reúnan en lugares cerrados puede ser un entorno propicio para que se transmita una infección intestinal.
Cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado. Si su resistencia a las infecciones es baja, por ejemplo, si su sistema inmunológico está comprometido por el VIH / SIDA, la quimioterapia u otra afección médica, puede estar especialmente en riesgo.

Cada virus gastrointestinal tiene una temporada en la que está más activo. Si vive en el hemisferio norte, por ejemplo, es más probable que tenga infecciones por rotavirus o norovirus entre octubre y abril.

Complicaciones

La principal complicación de la gastroenteritis viral es la deshidratación - una gran pérdida de agua y sales y minerales esenciales. Si está sano y bebe lo suficiente para reemplazar los líquidos que pierde por los vómitos y la diarrea, la deshidratación no debería ser un problema.

Los bebés, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden deshidratarse gravemente cuando pierden más líquidos de los que pueden reemplazar. Puede ser necesaria la hospitalización para que los líquidos perdidos puedan reponerse por vía intravenosa. La deshidratación puede ser fatal, pero rara vez.

Prevención

La mejor manera de prevenir la propagación de infecciones intestinales es seguir estas precauciones:

Obtenga su hijo vacunado. En algunos países, incluido Estados Unidos, se encuentra disponible una vacuna contra la gastroenteritis causada por el rotavirus. Administrada a los niños durante el primer año de vida, la vacuna parece ser eficaz para prevenir los síntomas graves de esta enfermedad.
Lávese bien las manos. Y asegúrese de que sus hijos también lo hagan. Si sus hijos son mayores, enséñeles a lavarse las manos, especialmente después de ir al baño. Es mejor usar agua tibia y jabón y frotarse las manos vigorosamente durante al menos 20 segundos, recordando lavar alrededor de las cutículas, debajo de las uñas y en los pliegues de las manos. Luego enjuague bien. Lleve consigo toallitas desinfectantes y desinfectante para manos cuando no haya agua y jabón disponibles.
Use artículos personales separados en su casa. Evite compartir cubiertos, vasos y platos. Use toallas separadas en el baño.
Mantenga su distancia. Evite el contacto cercano con cualquier persona que tenga el virus, si es posible.
Desinfecte las superficies duras. Si alguien en su hogar tiene gastroenteritis viral, desinfecte las superficies duras, como mostradores, grifos y picaportes, con una mezcla de 2 tazas (0.47 litros) de lejía por 1 galón (3.8 litros) de agua.
Consulte su centro de cuidado infantil. Asegúrese de que el centro tenga salas separadas para cambiar pañales y preparar o servir alimentos. La habitación con la mesa para cambiar pañales debe tener un fregadero y una forma higiénica para desechar los pañales.

Tome precauciones cuando viaje

Cuando viaje en otros países, puede enfermarse a causa de alimentos o agua contaminados. Es posible que pueda reducir su riesgo siguiendo estos consejos:

Beba solo agua embotellada o carbonatada bien sellada.
Evite los cubitos de hielo, porque pueden estar hechos de agua contaminada.
Use agua embotellada para cepillarse los dientes.
Evite los alimentos crudos, incluidas las frutas peladas, los vegetales crudos y las ensaladas, que hayan sido tocados por manos humanas.
Evite la carne y el pescado poco cocidos.

Diagnóstico

Es probable que su médico diagnostique gastroenteritis basándose en síntomas, un examen físico y, a veces, sobre la presencia de casos similares en su comunidad. Una prueba rápida de heces puede detectar rotavirus o norovirus, pero no existen pruebas rápidas para otros virus que causan gastroenteritis. En algunos casos, su médico puede pedirle que envíe una muestra de heces para descartar una posible infección bacteriana o parasitaria.

Tratamiento

A menudo, no existe un tratamiento médico específico para la gastroenteritis viral. Los antibióticos no son efectivos contra los virus y su uso excesivo puede contribuir al desarrollo de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos. El tratamiento inicialmente consiste en medidas de cuidado personal.

Ensayos clínicos

Estilo de vida y remedios caseros

Para ayudarlo a mantenerse más cómodo y prevenir la deshidratación mientras se recupera, intente lo siguiente:

Deje que su estómago se asiente. Deje de comer alimentos sólidos durante unas horas.
Intente chupar trozos de hielo o tomar pequeños sorbos de agua. También puede intentar beber refrescos claros, caldos claros o bebidas deportivas sin cafeína. Beba mucho líquido todos los días, tomando pequeños sorbos frecuentes.
Vuelva a comer con tranquilidad. Poco a poco, comience a comer alimentos blandos y fáciles de digerir, como galletas de soda, tostadas, gelatina, plátanos, arroz y pollo. Deje de comer si le vuelven las náuseas.
Evite ciertos alimentos y sustancias hasta que se sienta mejor. Estos incluyen productos lácteos, cafeína, alcohol, nicotina y alimentos grasos o muy condimentados.
Descanse lo suficiente. La enfermedad y la deshidratación pueden haberlo debilitado y cansado.
Tenga cuidado con los medicamentos. Use muchos medicamentos, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), con moderación si es que lo hace. Pueden hacer que su estómago se sienta más molesto. Use acetaminofén (Tylenol, otros) con precaución; a veces puede causar toxicidad hepática, especialmente en niños. No le dé aspirina a niños o adolescentes debido al riesgo de síndrome de Reye, una enfermedad rara pero potencialmente fatal. Antes de elegir un analgésico o un antifebril, hable con el pediatra de su hijo.

Para bebés y niños

Cuando su hijo tiene una infección intestinal, el objetivo más importante es para reemplazar los fluidos y sales perdidos. Estas sugerencias pueden ayudar:

Ayude a su hijo a rehidratarse. Dele a su hijo una solución de rehidratación oral, disponible en farmacias sin receta. Hable con su médico si tiene preguntas sobre cómo usarlo. No le dé a su hijo agua pura; en los niños con gastroenteritis, el agua no se absorbe bien y no reemplazará adecuadamente los electrolitos perdidos. Evite darle jugo de manzana a su hijo para rehidratarlo, ya que puede empeorar la diarrea.
Haga que su hijo vuelva a una dieta normal lentamente. Introduzca gradualmente alimentos blandos y fáciles de digerir, como tostadas, arroz, plátanos y papas.
Evite ciertos alimentos. No le dé a su hijo productos lácteos o alimentos azucarados, como helados, refrescos y dulces. Estos pueden empeorar la diarrea.
Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente. La enfermedad y la deshidratación pueden haber debilitado y cansado a su hijo.
Evite darle a su hijo medicamentos antidiarreicos de venta libre, a menos que se lo recomiende su médico. Pueden hacer que sea más difícil para el cuerpo de su hijo eliminar el virus.

Si tiene un bebé enfermo, deje que el estómago de su bebé descanse durante 15 a 20 minutos después de vomitar o tener un ataque de diarrea. luego ofrézcale pequeñas cantidades de líquido. Si está amamantando, deje que su bebé se alimente. Si su bebé es alimentado con biberón, ofrézcale una pequeña cantidad de una solución de rehidratación oral o fórmula regular. No diluya la fórmula ya preparada de su bebé.

Cómo prepararse para su cita

Si usted o su hijo necesitan ver a un médico, es probable que primero consulte a su proveedor de atención médica . Si tiene preguntas sobre el diagnóstico, su médico puede derivarlo a un especialista en enfermedades infecciosas.

Qué puede hacer

Preparar una lista de preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo su tiempo con su médico. Algunas preguntas que quizás quiera hacerle a su médico o al de su hijo incluyen:

¿Cuál es la causa probable de los síntomas? ¿Existen otras causas posibles?
¿Es necesario realizar pruebas?
¿Cuál es el mejor enfoque de tratamiento? ¿Existe alguna alternativa?
¿Es necesario tomar medicamentos?
¿Qué puedo hacer en casa para aliviar los síntomas?

¿Qué esperar de su médico

Algunas preguntas que el médico puede hacer incluyen:

¿Cuándo comenzaron los síntomas?
¿Los síntomas han sido continuos o ¿Van y vienen?
¿Qué tan graves son los síntomas?
¿Qué, si es que hay algo, parece mejorar los síntomas?
¿Qué, si es que hay algo, parece empeorar? síntomas?
¿Ha estado en contacto con alguien con síntomas similares?

Qué puede hacer mientras tanto

Beba muchos líquidos. Consuma alimentos suaves para reducir el estrés en su sistema digestivo. Si su hijo está enfermo, siga el mismo enfoque: ofrézcale muchos líquidos y comida blanda. Si está amamantando o usando fórmula, continúe alimentando a su hijo como de costumbre. Pregúntele al médico de su hijo si sería útil darle a su hijo una solución de rehidratación oral, disponible sin receta en las farmacias.