virus del Nilo Occidental

Descripción general

Un virus transmitido por mosquitos causa la mayoría de los casos de infección por el Nilo Occidental. La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no presentan signos ni síntomas o solo presentan síntomas menores, como fiebre y dolor de cabeza leve. Sin embargo, algunas personas desarrollan una enfermedad potencialmente mortal que incluye inflamación de la médula espinal o el cerebro.

Los signos y síntomas leves de una infección por el virus del Nilo Occidental generalmente desaparecen por sí solos. Pero los signos y síntomas graves, como dolor de cabeza intenso, fiebre, desorientación o debilidad repentina, necesitan atención inmediata.

La exposición a mosquitos donde existe el virus del Nilo Occidental aumenta el riesgo de infectarse. Puede reducir su riesgo protegiéndose de los mosquitos utilizando repelente de mosquitos y ropa que cubra su piel.

Síntomas

La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no presentan signos ni síntomas .

Signos y síntomas de infección leve

Aproximadamente el 20% de las personas desarrollan una infección leve llamada fiebre del Nilo Occidental. Los signos y síntomas comunes incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores corporales
• Vómitos
• Diarrea
• Fatiga
• Erupción cutánea

Signos y síntomas de infección grave

En menos del 1% de las personas infectadas, la El virus causa una infección grave del sistema nervioso (neurológico). Esto puede incluir inflamación del cerebro (encefalitis) o de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis).

Los signos y síntomas de infecciones neurológicas incluyen:

• Alto fiebre
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello
• Desorientación o confusión
• Coma
• Temblores o espasmos musculares
• Convulsiones
• Parálisis parcial o debilidad muscular
• Pérdida de la visión
• Entumecimiento

Signos y síntomas de La fiebre del Nilo Occidental suele durar unos días. Pero los signos y síntomas de encefalitis o meningitis pueden persistir durante semanas o meses. Ciertos efectos neurológicos, como la debilidad muscular, pueden ser permanentes.

Cuándo consultar a un médico

Los síntomas leves de la fiebre del Nilo Occidental generalmente se resuelven por sí solos. Busque atención médica de inmediato si tiene signos o síntomas de una infección grave, como dolores de cabeza intensos, rigidez en el cuello, desorientación o confusión. Una infección grave generalmente requiere hospitalización.

Causas

El virus del Nilo Occidental generalmente se transmite a humanos y animales a través de las picaduras de mosquitos infectados. Los mosquitos se infectan y portan el virus después de picar a las aves infectadas. No puede infectarse por contacto casual con una persona o un animal infectado.

La mayoría de las infecciones por el virus del Nilo Occidental ocurren durante el clima cálido, cuando los mosquitos están activos. El período de incubación, el período entre la picadura de un mosquito infectado y la aparición de los signos y síntomas de la enfermedad, generalmente varía de cuatro a diez días.

El virus del Nilo Occidental ha aparecido en África. Asia, Europa y Medio Oriente. Apareció en los Estados Unidos en el verano de 1999 y desde entonces se ha informado en todos los estados, excepto Hawái y Alaska, así como en Canadá.

Otras posibles rutas de transmisión

En unos pocos casos, el virus del Nilo Occidental podría haberse propagado por otras vías, incluidos los trasplantes de órganos y las transfusiones de sangre. Sin embargo, los donantes de sangre se someten a pruebas de detección del virus, lo que reduce en gran medida el riesgo de infección por transfusiones de sangre.

También ha habido informes de cierta transmisión del virus de madre a hijo durante el embarazo o la lactancia o la exposición al virus en un laboratorio, pero estos son raros.

Factores de riesgo

La mayoría de los casos del virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos ocurren de junio a septiembre. Se han informado casos en los 48 estados inferiores.

Riesgo de infección grave

Incluso si está infectado, el riesgo de desarrollar una enfermedad grave relacionada con el virus del Nilo Occidental es muy pequeño . Menos del 1% de las personas infectadas se enferman gravemente. Y la mayoría de las personas que se enferman se recuperan por completo. Es más probable que desarrolle una infección grave o mortal según:

• La edad. Ser mayor lo pone en mayor riesgo.
• Ciertas afecciones médicas. Ciertas enfermedades, como el cáncer, la diabetes, la presión arterial alta (hipertensión) y la enfermedad renal, aumentan su riesgo. También lo es recibir un trasplante de órgano.

Prevención

Su mejor opción para prevenir el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por mosquitos es evitar la exposición a los mosquitos y eliminar el agua estancada , donde se reproducen los mosquitos.

• Desatasque las canaletas del techo.
• Vacíe las piscinas sin usar o vacíe el agua estancada en las cubiertas de las piscinas.
• Cambie el agua en las piletas y tazones para mascotas con regularidad.
• Quite los neumáticos viejos o los recipientes sin usar que puedan contener agua y sirvan como criadero de mosquitos.
• Instale o repare mosquiteras en ventanas y puertas.

Para reducir su exposición a los mosquitos:

• Evite la actividad al aire libre innecesaria cuando los mosquitos son más comunes, como al amanecer, al anochecer y al atardecer.
• Use mucho tiempo camisas con mangas y pantalones largos cuando esté al aire libre.
• Aplique repelente de mosquitos que contenga un repelente de insectos registrado por la Agencia de Protección Ambiental en su piel y ropa. Elija la concentración en función de las horas de protección que necesita. Cuanto mayor sea el porcentaje (concentración) del ingrediente activo, más tiempo funcionará el repelente. Siga las instrucciones del paquete, prestando especial atención a las recomendaciones de uso en niños.
• Cuando esté al aire libre, cubra el cochecito o el parque infantil de su bebé con un mosquitero.

contenido:

Diagnóstico

Además de realizar un examen físico, su médico puede confirmar la presencia del virus del Nilo Occidental o una enfermedad relacionada con el Nilo Occidental, como meningitis o encefalitis, mediante la realización de una de las siguientes pruebas:

• Pruebas de laboratorio. Si está infectado, un análisis de sangre puede mostrar un nivel creciente de anticuerpos contra el virus del Nilo Occidental. Los anticuerpos son proteínas del sistema inmunológico que atacan sustancias extrañas, como los virus. Es posible que un análisis de sangre no muestre anticuerpos al principio; Es posible que sea necesario realizar otra prueba unas semanas después para mostrar el aumento del nivel de anticuerpos.
• Punción lumbar (punción lumbar). La forma más común de diagnosticar la meningitis es analizar el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal. Se usa una aguja que se inserta entre las vértebras inferiores de la columna vertebral para extraer una muestra de líquido para su análisis en un laboratorio. La muestra de líquido puede mostrar un recuento elevado de glóbulos blancos, una señal de que su sistema inmunológico está combatiendo una infección, y anticuerpos contra el virus del Nilo Occidental. Si la muestra no muestra anticuerpos, se puede realizar otra prueba unas semanas después.
• Pruebas cerebrales. En algunos casos, los médicos pueden solicitar una electroencefalografía (EEG), un procedimiento que mide la actividad de su cerebro, o una resonancia magnética para ayudar a detectar la inflamación cerebral.

Tratamiento

La mayoría las personas se recuperan del virus del Nilo Occidental sin tratamiento. La mayoría de las personas que están gravemente enfermas necesitan terapia de apoyo en un hospital con líquidos intravenosos y analgésicos.

Para los casos leves, los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los dolores de cabeza y los dolores musculares leves. Tenga cuidado al dar aspirina a niños o adolescentes. Los niños y adolescentes que se recuperan de la varicela o síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco común pero potencialmente mortal, en estos niños.

Terapia con interferón

Los científicos están investigando la terapia con interferón, un tipo de terapia celular: como tratamiento para la encefalitis causada por el virus del Nilo Occidental. Algunas investigaciones muestran que las personas que reciben interferón se recuperan mejor que aquellas que no reciben el medicamento, pero se necesitan más estudios.

Cómo prepararse para su cita

Si tiene signos y síntomas de infección del cerebro o de la médula espinal (fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión o debilidad muscular repentina), consulte a su médico de inmediato o acuda a un centro de atención de urgencia.

Aquí encontrará información para ayudarle prepárese para su cita.

Qué puede hacer

Lleve consigo una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, incluidos los que parezcan no relacionado con la razón por la que está viendo a un médico
• Información personal clave, incluidas actividades recientes o viajes a un área donde prevalece el virus del Nilo Occidental
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que toma , incluidas las dosis
• Preguntas para hacerle al médico

Lleve a un familiar o amigo, si es posible, para que le ayude a recordar la información que le dan .

Para el virus del Nilo Occidental, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Qué es probable que esté causando mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras posibles causas para mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que mi condición sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que está sugiriendo?
• Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo administrarlos mejor juntos?
• ¿Hay restricciones que debo seguir?
• ¿Debo ver a un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso ¿Yo puedo tener? ¿Qué sitios web recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico para hacerle varias preguntas, como:

• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
• ¿Sus síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Qué tan graves son sus síntomas?
• ¿Qué, si hay algo, parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué, si hay algo, parece empeorar sus síntomas?