La enfermedad de Whipple

Descripción general

La enfermedad de Whipple es una infección bacteriana poco común que afecta con mayor frecuencia las articulaciones y el sistema digestivo. La enfermedad de Whipple interfiere con la digestión normal al afectar la descomposición de los alimentos y obstaculizar la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes, como grasas y carbohidratos.

La enfermedad de Whipple también puede infectar otros órganos, incluidos el cerebro, el corazón y los ojos. .

Sin el tratamiento adecuado, la enfermedad de Whipple puede ser grave o mortal. Sin embargo, un ciclo de antibióticos puede tratar la enfermedad de Whipple.

Síntomas

Signos y síntomas comunes

Los signos y síntomas digestivos son comunes en la enfermedad de Whipple y pueden incluir:

• Diarrea
• Calambres y dolor de estómago, que pueden empeorar después de las comidas
• Pérdida de peso, asociada con la mala absorción de nutrientes

Otros signos y síntomas frecuentes asociados con la enfermedad de Whipple incluyen:

• Articulaciones inflamadas, particularmente los tobillos, rodillas y muñecas
• Fatiga
• Debilidad
• Anemia

Signos y síntomas menos comunes

En algunos casos, los signos y síntomas de la enfermedad de Whipple pueden incluir:

• Fiebre
• Tos
• Ganglios linfáticos agrandados
• Piel oscurecida en áreas expuestas al sol y en cicatrices
• Dolor de pecho

Los signos y síntomas del cerebro y del sistema nervioso (neurológicos) pueden incluir:

• Dificultad caminar
• Problemas de visión, incluida la falta de control de los movimientos oculares
• Confusión
• Pérdida de memoria

Los síntomas tienden a desarrollarse lentamente durante muchos años en la mayoría de las personas con esta enfermedad. En algunas personas, los síntomas como dolor en las articulaciones y pérdida de peso se desarrollan años antes de los síntomas digestivos que conducen al diagnóstico.

Cuándo consultar a un médico

La enfermedad de Whipple es potencialmente mortal todavía generalmente tratable. Comuníquese con su médico si experimenta signos o síntomas inusuales, como pérdida de peso inexplicable o dolor en las articulaciones. Su médico puede realizar pruebas para determinar la causa de sus síntomas.

Incluso después de que se diagnostique la infección y esté recibiendo tratamiento, informe a su médico si sus síntomas no mejoran. A veces, la terapia con antibióticos no es eficaz porque las bacterias son resistentes al medicamento en particular que está tomando. La enfermedad puede reaparecer, por lo que es importante estar atento a los síntomas que reaparecen.

Causas

La enfermedad de Whipple es causada por un tipo de bacteria llamada Tropheryma whipplei. Las bacterias afectan primero el revestimiento de la mucosa del intestino delgado, formando pequeñas llagas (lesiones) dentro de la pared del intestino. Las bacterias también dañan las proyecciones finas en forma de pelos (vellosidades) que recubren el intestino delgado.

No se sabe mucho sobre la bacteria. Aunque parecen estar fácilmente presentes en el medio ambiente, los científicos no saben de dónde vienen ni cómo se transmiten a los humanos. No todos los portadores de la bacteria desarrollan la enfermedad. Algunos investigadores creen que las personas con la enfermedad pueden tener un defecto genético en la respuesta de su sistema inmunológico que las hace más propensas a enfermarse cuando se exponen a la bacteria.

La enfermedad de Whipple es extremadamente poco común y afecta a menos de 1 en 1 millón de personas.

Factores de riesgo

Debido a que se sabe muy poco sobre las bacterias que causan la enfermedad de Whipple, los factores de riesgo de la enfermedad no se han identificado claramente. Según los informes disponibles, parece más probable que afecte a:

• Hombres de 40 a 60 años
• Personas blancas en América del Norte y Europa
• Agricultores y otras personas que trabajan al aire libre y tienen contacto frecuente con aguas residuales y aguas residuales

Complicaciones

El revestimiento de su intestino delgado tiene proyecciones (vellosidades) finas y similares a pelos que ayudan a su cuerpo absorber nutrientes. La enfermedad de Whipple daña las vellosidades y perjudica la absorción de nutrientes. Las deficiencias nutricionales son comunes en personas con enfermedad de Whipple y pueden provocar fatiga, debilidad, pérdida de peso y dolor articular.

La enfermedad de Whipple es una enfermedad progresiva y potencialmente mortal. Aunque la infección es rara, se siguen notificando muertes asociadas. Esto se debe en gran parte a diagnósticos tardíos y tratamiento tardío. A menudo, la muerte es causada por la propagación de la infección al sistema nervioso central, que puede causar daños irreversibles.

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Diagnóstico

El proceso de diagnóstico de la enfermedad de Whipple generalmente incluye las siguientes pruebas:

• Examen físico. Su médico generalmente comienza con un examen físico. Buscará signos y síntomas que sugieran la presencia de esta afección. Por ejemplo, su médico puede buscar sensibilidad en el estómago y oscurecimiento de la piel, especialmente en las partes del cuerpo expuestas al sol.

• Biopsia. Un paso importante en el diagnóstico de la enfermedad de Whipple es tomar una muestra de tejido (biopsia), generalmente del revestimiento del intestino delgado. Para hacer esto, su médico generalmente realiza una endoscopia superior. El procedimiento utiliza un tubo delgado y flexible (endoscopio) con una luz y una cámara adjunta que pasa a través de la boca, garganta, tráquea y estómago hasta el intestino delgado. El endoscopio le permite a su médico ver sus conductos digestivos y tomar muestras de tejido.

  Durante el procedimiento, los médicos extraen muestras de tejido de varios sitios del intestino delgado. Un médico examina este tejido bajo un microscopio en un laboratorio. Busca la presencia de bacterias que causan enfermedades y sus llagas (lesiones), y específicamente de la bacteria Tropheryma whipplei. Si estas muestras de tejido no confirman el diagnóstico, su médico puede tomar una muestra de tejido de un ganglio linfático agrandado o realizar otras pruebas.

  En algunos casos, su médico puede pedirle que trague una cápsula que contiene una pequeña cámara. La cámara puede tomar imágenes de sus conductos digestivos para que su médico las vea.

  Una prueba basada en ADN conocida como reacción en cadena de la polimerasa, que está disponible en algunos centros médicos, puede detectar la bacteria Tropheryma whipplei en muestras de biopsia o muestras de líquido cefalorraquídeo.

• Análisis de sangre. Su médico también puede ordenar análisis de sangre, como un hemograma completo. Los análisis de sangre pueden detectar ciertas afecciones asociadas con la enfermedad de Whipple, en particular la anemia, que es una disminución en la cantidad de glóbulos rojos y concentraciones bajas de albúmina, una proteína en la sangre.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de Whipple es con antibióticos, ya sea solos o en combinación, que pueden destruir las bacterias que causan la infección.

El tratamiento es a largo plazo, generalmente dura uno o dos años, con el objetivo de destruir las bacterias. Pero el alivio de los síntomas generalmente llega mucho más rápido, a menudo dentro de la primera o segunda semana. La mayoría de las personas sin complicaciones cerebrales o del sistema nervioso se recuperan por completo después de un ciclo completo de antibióticos.

Al elegir los antibióticos, los médicos a menudo seleccionan aquellos que eliminan las infecciones en el intestino delgado y también atraviesan una capa de tejido alrededor de su cuerpo. cerebro (la barrera hematoencefálica). Esto se hace para eliminar las bacterias que pueden haber ingresado a su cerebro y sistema nervioso central.

Debido al uso prolongado de antibióticos, su médico deberá controlar su condición para detectar el desarrollo de resistencia a los medicamentos. Si sufre una recaída durante el tratamiento, su médico puede cambiar sus antibióticos.

Tratamiento para casos estándar

En la mayoría de los casos, la terapia de la enfermedad de Whipple comienza con dos a cuatro semanas de ceftriaxona o penicilina administrada una vena en su brazo. Después de esa terapia inicial, es probable que tome un curso oral de sulfametoxazol-trimetoprim (Bactrim, Septra) durante uno o dos años.

Los posibles efectos secundarios de la ceftriaxona y la sulfametoxazol-trimetoprim incluyen reacciones alérgicas, diarrea leve , o náuseas y vómitos.

Otros medicamentos que se han sugerido como alternativa en algunos casos incluyen la doxiciclina oral (Vibramycin, Doryx, otros) combinada con el medicamento antipalúdico hidroxicloroquina (Plaquenil), que probablemente debe tomar durante uno o dos años.

Los posibles efectos secundarios de la doxiciclina incluyen pérdida de apetito, náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz solar. La hidroxicloroquina puede causar pérdida de apetito, diarrea, dolor de cabeza, calambres de estómago y mareos.

Alivio de los síntomas

Sus síntomas deberían mejorar en una o dos semanas después de comenzar el tratamiento con antibióticos y desaparecer por completo en aproximadamente un mes.

Pero aunque los síntomas mejoran rápidamente, más pruebas de laboratorio pueden revelar la presencia de la bacteria durante dos o más años después de que empiece a tomar antibióticos. Las pruebas de seguimiento ayudarán a su médico a determinar cuándo puede dejar de tomar antibióticos. El monitoreo regular también puede detectar el desarrollo de resistencia a un medicamento en particular, a menudo indicado por la falta de mejoría en los síntomas.

Incluso después de un tratamiento exitoso, la enfermedad de Whipple puede reaparecer. Los médicos suelen recomendar chequeos regulares. Si ha experimentado una recurrencia, deberá repetir la terapia con antibióticos.

Tomar suplementos

Debido a las dificultades de absorción de nutrientes asociadas con la enfermedad de Whipple, su médico puede recomendar tomar suplementos de vitaminas y minerales para asegurar una nutrición adecuada. Su cuerpo puede requerir vitamina D adicional, ácido fólico, calcio, hierro y magnesio.

Ensayos clínicos

Preparación para su cita

Si tiene signos y síntomas común a la enfermedad de Whipple, programe una cita con su médico. La enfermedad de Whipple es poco común y los signos y síntomas pueden indicar otros trastornos más comunes, por lo que puede ser difícil de diagnosticar. Como resultado, a menudo se diagnostica en sus últimas etapas. Sin embargo, un diagnóstico temprano reduce el riesgo de efectos graves para la salud asociados con no tratar la afección.

Si su médico no está seguro del diagnóstico, puede derivarlo a un médico que se especialice en enfermedades digestivas oa otro especialista, según los síntomas que tenga.

Aquí encontrará información para ayudarlo a prepararse para su cita y saber qué esperar de su médico.

Información que debe recopilar con anticipación

• Escriba sus síntomas, incluso cuándo los notó por primera vez y cómo pueden haber cambiado o empeorado con el tiempo.
• Escriba su información médica clave, incluidas otras afecciones que le hayan diagnosticado y los nombres de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que esté tomando.
• Anote la información personal clave, incluidos los cambios recientes o los factores estresantes en su vida. Estos factores pueden estar relacionados con los signos y síntomas digestivos.
• Lleve a un familiar o amigo, si es posible. Es posible que alguien que lo acompañe recuerde algo que se perdió u olvidó.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico. Crear su lista de preguntas con anticipación puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo con su médico.

Para los signos y síntomas comunes de la enfermedad de Whipple, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi afección?
• ¿Existen otras causas posibles para mi afección?
• ¿Qué pruebas de diagnóstico necesito?
• ¿Qué enfoque de tratamiento recomienda?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo los manejo juntos?
• ¿Qué tan pronto espera que mejoren mis síntomas con el tratamiento?
• ¿Por cuánto tiempo necesitaré tomar medicamentos?
• ¿Tengo riesgo de complicaciones por esta afección?
• ¿Estoy en riesgo de una recurrencia?
• ¿Con qué frecuencia necesitará verme para un control?
• ¿Necesito cambiar mi dieta?
• ¿Debo tomar algún suplemento nutricional?
• ¿Hay algún cambio en el estilo de vida que pueda hacer para ayudar a reducir o controlar mis síntomas?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga.

Qué esperar de su médico

Es probable que un médico que lo atienda por una posible enfermedad de Whipple haga una serie de preguntas, tales como:

• ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo los notó?
• ¿Han empeorado sus síntomas con el tiempo?
• ¿Sus síntomas suelen empeorar después de una comida?
• ¿Ha perdido peso sin intentarlo?
• ¿Le duele?
• ¿Se siente débil o fatigado?
• ¿Tiene dificultad para respirar o tos?
• ¿Ha desarrollado confusión o problemas de memoria?
• ¿Ha notado problemas con sus ojos o visión?
• ¿Alguien cercano a usted ha tenido signos o síntomas similares recientemente?
• ¿Ha sido diagnosticado con alguna otra condición médica? , incluidas las alergias alimentarias?
• ¿Tiene antecedentes familiares de trastornos intestinales o cáncer de colon?
• ¿Qué medicamentos toma, incluidos medicamentos recetados y de venta libre, vitaminas, hierbas y suplementos?
• ¿Es alérgico a algún medicamento?